Ayudé a planear un crucero familiar para mi papá y mi madrastra, y también me invitaron — No sabía que me convertirían en la niñera

Pensé que unirme a mi padre y a mi madrastra en un crucero familiar nos uniría más. En lugar de eso, me encontré atrapada en un camarote diminuto con dos niñas y una larga lista de responsabilidades de las que nadie me advirtió.

Todo empezó con una llamada telefónica. Estaba limpiando mi pequeño apartamento cuando sonó mi teléfono. El nombre de Linda se iluminó en la pantalla.

"Hola, cariño", dijo, sonando cansada. "Te llamo para pedirte un gran favor".

Me coloqué el teléfono entre la oreja y el hombro. "Claro. ¿Qué pasa?".

"Estamos... abrumados", suspiró. "Tu padre está agotado. Yo no he tenido un descanso en años. Necesitamos irnos".

"¿Unas vacaciones?", pregunté.

"¡Sí! Un crucero. Algo fácil. Familiar. Relajante. Se te da muy bien planificar viajes, ¿nos ayudarías a organizar algo?".

Sonreí. "Por supuesto. Me encantaría".

Se rió suavemente. "Sabía que podía contar contigo".

Colgué sintiéndome bien. Mi padre se había vuelto a casar con Linda hacía unos años. Las cosas habían ido... bien. No perfectas. Tenía dos hijas pequeñas de su primer matrimonio: Lily y Sophie. Unas chicas encantadoras, pero nunca sentí que encajara.

Aun así, quería intentarlo. Este crucero podría ser algo especial. Algo que todos pudiéramos compartir.

Esa noche abrí mi computadora portátil y me puse a trabajar.

Me pasé toda la semana investigando. Leí reseñas. Comparé líneas de cruceros. Comprobé los clubes infantiles y los menús. Busqué excursiones, parques acuáticos, espacios tranquilos. Incluso llamé dos veces a la compañía de cruceros para preguntar por la guardería y los camarotes.

Todo estaba planeado en torno a ellas: Linda, mi padre y las niñas.

Cuando le envié a Linda el itinerario por correo electrónico, me llamó enseguida.

"Es perfecto", dijo. "Realmente has pensado en todo. Siempre has sido muy responsable".

Me sentí bien por dentro. Luego añadió: "¡Deberías venir con nosotros! Será un gran recuerdo familiar. Y después de todo el trabajo que has hecho, te lo mereces".

Hice una pausa.

"¿Estás segura?", pregunté.

"¡Por supuesto! Nos encantaría tenerte".

Me emocioné. Hacía años que no tenía unas vacaciones de verdad.

Así que reservé mi propio pasaje. Lo pagué todo yo misma. Sin expectativas. Sólo estaba emocionada por estar incluida.

Llegó el día del crucero. Entré con la maleta en la terminal y los vi saludando cerca de la fila de registro. Mi padre sonrió. Linda llevaba un sombrero de sol flexible. Lily y Sophie llevaban mochilitas con delfines.

"¡Ahí está!", exclamó Linda. "¡Nuestra planificadora! Nuestra salvavidas!".

Me reí. "Me alegro de que lo hayamos conseguido".

El barco era precioso. Enorme. Blanco y brillante al sol. Ya podía oler el océano.

Al subir a bordo, sentí que esto iba a ser algo bueno. Después del registro, Linda me apartó.

"Toma", dijo, entregándome una tarjeta llave. "Ésta es la llave de tu habitación".

Miré hacia abajo. Tenía mi nombre y el de Lily y Sophie.

"Oh", dije despacio. "¿Estoy en una cabaña con las niñas?".

Sonrió ampliamente. "Hicimos un cambio de última hora. ¡Están TAN emocionadas por tener una hermana mayor toda la semana!".

Miré a mi alrededor. "Pensé que quizá tendría mi propia cabaña. ¿Aunque sea una pequeña?"

La voz de Linda era dulce, pero firme. "Cariño, no tenía sentido conseguir otra habitación. Richard y yo necesitamos un poco de intimidad. Eres muy buena con las niñas. Así estarán cómodas".

Mi padre asintió detrás de ella, distraído con el equipaje. "Gracias por ser flexible, niña".

Me tragué mi decepción. "Claro, no hay problema".

Me dije que no le diera importancia. Quizá sólo fuera la primera noche. Quizá mañana fuera diferente.

Tal vez...

El primer día empezó en la piscina.

Lily no quería ponerse crema solar. Sophie quería otro flotador. En pocos minutos, las dos niñas estaban llorando. Linda y mi padre me pasaron una toalla y desaparecieron hacia la cubierta de adultos.

"Eres la mejor con ellas", dijo Linda alegremente. "¡Sólo tardaremos una hora!".

Se convirtieron en tres. Para cuando conseguí que las niñas se secaran y volvieran al camarote, estaba quemada por el sol y agotada.

El segundo día tenía que unirme a una excursión de snorkel. Incluso había hecho la maleta temprano.

Durante el desayuno, Linda se inclinó con una taza de café en la mano. "Las chicas no han dormido muy bien. Están malhumoradas. ¿Podrías dejarlas en el camarote esta mañana? Necesitan una siesta".

La miré. "Espera, ¿y la excursión?"

Sonrió. "Richard y yo reservamos una cata de vinos. Supuse que lo entenderías".

Así que, en lugar de bucear en aguas cristalinas, me pasé el día intentando calmar a una niña de nueve años inquieta y a una niña de siete llorosa, mientras los demás se relajaban.

El tercer día, la misma historia.

Se fueron a un masaje en pareja y a comer sin las niñas. Yo volví a quedarme, jugando a juegos de mesa y limpiando jugos derramados.

Cada vez que intentaba sentarme a solas o respirar un segundo, aparecía Linda.

"Cariño, ¿puedes llevar a las niñas a los juegos?".

"¿Te importa saltarte la cena de esta noche? Richard y yo necesitamos un poco de tranquilidad".

Aquella noche, algo dentro de mí se rompió. Durante la cena, los vi reír y beber vino a sorbos mientras las niñas discutían por los lápices de colores a mi lado.

Por fin lo dije en voz alta.

"Linda... Yo también pensé en tener algo de tiempo para mí. He pagado mi pasaje. Sólo..."

No me dejó terminar. "No eres una niña", dijo, sonriendo con fuerza. "¿Por qué no ibas a ayudar? Eso es lo que hace la familia".

Parpadeé. Ella volvió a su bebida.

Aquella noche, cuando las niñas se durmieron, me acosté en la estrecha litera y me quedé mirando el techo.

El zumbido del barco llenaba la habitación. Oía cómo Lily se revolvía en sueños.

"He venido aquí para sentirme parte de la familia", susurré, "no la ayuda contratada".

Me ardían los ojos. Ya no podía contener las lágrimas. A la mañana siguiente, me levanté temprano. No dije ni una palabra.

Preparé en silencio una pequeña bolsa y desperté a las chicas.

Se calzaron las sandalias y agarraron sus mochilitas. Tomé la llave de su habitación del mostrador -Linda les había dado una por si acaso- y las conduje fuera, aún medio dormidas, tomándolas de la mano a cada una.

Cuando llegamos al camarote de sus padres, abrí la puerta y las guié suavemente al interior. La habitación estaba oscura y silenciosa. Linda y mi padre seguían dormidos.

Les susurré: "Quédense aquí, ¿de acuerdo? Este es su lugar".

Lily asintió, acurrucándose en la cama vacía junto a su hermana. Ninguna de las dos hizo preguntas. Quizá también sintieron el cambio.

Saqué una nota doblada que había escrito antes y la coloqué con cuidado en la mesa de noche, junto a los anteojos de sol de Linda.

Las niñas están a salvo. Pero yo también necesito espacio. No soy tu empleada. - A.

Luego me escabullí, cerrando silenciosamente la puerta tras de mí.

De vuelta en mi camarote, abrí la aplicación del crucero y reservé una mejora de última hora a una habitación individual. No era barato, pero no lo pensé dos veces.

Por primera vez en este viaje, por fin me había elegido a mí misma.

A la hora de comer, estaba en la cubierta superior, sentada al sol con un libro en el regazo. Mi nueva habitación era tranquila. Sin lápices de colores. Sin manos pegajosas.

Sólo paz.

Fue entonces cuando Linda me encontró.

"¿Te has ido?", exclamó. "Estás siendo egoísta".

La miré. Tranquila. Cansada.

"No las he dejado", dije. "Te las traje. Como una madre debería haberlas tenido desde el principio".

Me miró fijamente.

"Vine para ser una hija. Una hermana. No tu niñera".

No dijo ni una palabra. Se dio la vuelta y se marchó.

El resto del crucero me pareció un soplo de aire fresco.

Pasaba las mañanas en la cubierta superior, leyendo al sol con una taza de café caliente. Sin interrupciones. Sin llantos. Sin exigencias.

Una tarde, me uní a un pequeño grupo de snorkel. Floté por aguas azules y cristalinas, de las que sólo se ven en las postales. Me reí con desconocidos, me hice fotos tontas y dejé que la brisa salada me quitara el estrés de encima.

Fui a cenar sola. A veces elegía el bufé. Otras noches, encontré un café tranquilo en un rincón del barco y me tomé mi tiempo. Pedí el postre. No me precipité. Probé cosas nuevas y me permití disfrutarlas.

Sentí que había vuelto a encontrar una parte de mí misma, la parte que no siempre intentaba complacer a los demás.

No evitaba a mi familia, pero mantenía las distancias. Nos cruzábamos en los pasillos y en el ascensor. Linda apenas me miraba. Las chicas sonreían y saludaban. Mi padre me hacía un gesto cansado de vez en cuando.

La última noche, mi padre llamó suavemente a la puerta de mi camarote.

"Hola", dijo. "Sólo quería ver cómo estabas".

Abrí la puerta, sin saber qué esperar.

"No me di cuenta de lo que pasaba", dijo. "Debería haberlo hecho. Siento no haber hablado".

Asentí con la cabeza. "Gracias, papá. Eso significa mucho".

Vaciló. "Linda no pretendía que te sintieras... utilizada".

"Pero lo hizo", dije en voz baja. "Y ni siquiera me preguntó cómo me sentía".

Suspiró. "Hablaré con ella".

No me hice ilusiones.

A la mañana siguiente, tomamos el autobús de vuelta al estacionamiento. El trayecto fue tranquilo. Linda miraba por la ventanilla. Las chicas conversaban entre ellas. Mi padre se sentó a mi lado y no dijo gran cosa.

Antes de salir del automóvil, me dio un rápido apretón en el brazo.

"Espero que sigas planeando viajes", dijo.

Yo sonreí. "Lo haré. Pero sólo con gente que me vea como de la familia. No como mano de obra gratuita".

De vuelta a casa, deshice las maletas lentamente, dejando que el silencio se instalara. Por primera vez en días, no me sentía pequeña.

Me sentí libre.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.