Mi hijastra empezó a traer a casa ropa y aparatos costosos – Cuando descubrí cómo los había conseguido, me puse pálida

Cuando mi hijastra empezó a traer a casa ropa y aparatos costosos, pensé que su madre la estaba malcriando con los regalos. Pero la verdad era mucho peor de lo que podía imaginar.

Ser madrastra no es algo que hubiera planeado para mi vida. Cuando me casé con Mark hace tres años, sabía que iba a tener algo más que un marido. Él tenía a su hija de 16 años, Lily, que formaba parte del paquete.

Mark y yo habíamos sido compañeros de trabajo en la empresa de contabilidad del centro durante dos años antes de empezar a salir.

Era tranquilo, fiable y se comportaba con la gracia agotada de un padre soltero que hace todo lo que puede. Su matrimonio con su exesposa, Sarah, se había roto cuando Lily tenía trece años. No por una traición dramática o un escándalo, sino porque a veces dos personas no pueden hacer que funcione por mucho que lo intenten.

"Nos distanciamos", había explicado Mark durante una de nuestras primeras conversaciones tomando café en la sala de descanso. "Objetivos distintos, formas distintas de manejar el estrés. En realidad, el divorcio fue bastante amistoso".

El acuerdo de custodia otorgaba a Mark la custodia principal, lo que significaba que Lily vivía con nosotros durante la semana y pasaba los fines de semana con su madre, al otro lado de la ciudad.

Lily fue bastante educada cuando me mudé después de la boda.

No me llamaba "mamá" y, sinceramente, nunca esperé que lo hiciera. Pero tampoco me trató como a una intrusa. Simplemente estaba allí. Presente pero distante, como la mayoría de los adolescentes que aprenden a desenvolverse en una familia mixta.

"Siempre ha sido independiente", decía Mark cuando me preocupaba que fuera tan reservada. "Incluso de pequeña, prefería resolver las cosas por su cuenta".

Nuestra relación se asentó en algo cómodo pero no especialmente cálido. Coexistíamos pacíficamente.

Siempre que le preguntaba por su día en la escuela, me daba las respuestas habituales de los adolescentes. "Bien". "No mucho". "Lo mismo de siempre".

Ayudaba con los platos cuando se lo pedía, mantenía su habitación razonablemente limpia y se las arreglaba para ser civilizada durante las cenas familiares.

Intenté no presionarla demasiado.

Recordaba cuando tenía 16 años y cada pregunta de un adulto me parecía un interrogatorio. Además, tenía a su propia madre para las conversaciones de corazón a corazón. Yo solo era la mujer que se casó con su papá.

Pero había momentos en los que vislumbraba quién era realmente. Como cuando se reía de algo realmente gracioso en la televisión, o cuando se emocionaba hablando de su trabajo a tiempo parcial en la boutique local donde trabajaba los fines de semana. Esos momentos me daban esperanzas de que quizá, con el tiempo, encontraríamos nuestro ritmo.

Los problemas empezaron hace tres semanas, aunque en aquel momento no los reconocí como tales.

Lily había estado lavando su ropa cuando bajó las escaleras con cara de frustración y los auriculares en la mano.

"Están completamente fritos", anunció. "Me los dejé en el bolsillo del chándal y pasaron por la lavadora".

Mark levantó la vista de su portátil, donde había estado revisando los archivos de un cliente. "Es una pena, pero ya conoces la norma de comprobar los bolsillos antes de meter la ropa en la lavadora".

"¿Puedo comprarme unos nuevos?", preguntó Lily, que ya estaba levantando el teléfono para mostrarnos un par de auriculares elegantes y caros. "Estos son los que quiero. Se supone que tienen la mejor calidad de sonido".

Mark y yo intercambiamos una mirada. El precio era de casi 300 dólares.

"Lily, son muy caros", le dije suavemente. "¿Quizá podríamos encontrar algo más asequible?".

"Tengo trabajo", respondió en tono defensivo. "Puedo ahorrar para comprarlos".

"Entonces eso es lo que tendrás que hacer", dijo Mark con firmeza. "Si quieres algo tan caro, tendrás que comprártelo tú misma".

Incluso le ofrecí un par de auriculares con cable que tenía en el cajón del escritorio, pero ella se limitó a arrugar la nariz y negar con la cabeza.

"No, gracias. Ahorraré".

En aquel momento, me sentí orgullosa de Mark por mantenerse fiel a sus principios de ganarse lo que uno quiere. Y tenía la esperanza de que tal vez fuera una buena lección para Lily sobre el valor del dinero y el trabajo duro.

Unos días después, Lily volvió de pasar el fin de semana en casa de su madre con una caja de aspecto familiar en las manos. Entró por la puerta principal con una sonrisa de satisfacción y sacó exactamente los mismos caros auriculares que había querido.

"¡Mira lo que tengo!", anunció, mostrando el elegante estuche negro.

Mark enarcó las cejas. "Se parecen a los que nos enseñaste. ¿Habías ahorrado ya bastante dinero?".

"Me las compró mamá", dijo Lily despreocupadamente, ya emparejándolas con su teléfono. "Dijo que necesitaba unos buenos para el colegio".

Me sentí un poco decepcionada de que Sarah hubiera socavado nuestra lección sobre ganar objetos costosos, pero lo dejé a un lado. Los padres divorciados a veces tenían enfoques diferentes sobre el gasto, y no me correspondía a mí criticar.

Pero entonces volvió a ocurrir.

El fin de semana siguiente, Lily volvió con una bolsa de la compra llena de ropa de marca.

"Vaya, menudo botín", comenté, viéndola sacar una chaqueta preciosa con las etiquetas aún puestas.

"Mamá me llevó de compras", dijo Lily sin mirarme a los ojos. "Dijo que necesitaba cosas nuevas para el colegio".

Mark y yo intercambiamos miradas. Parecía incómodo, pero no dijo nada delante de Lily.

El tercer incidente fue aún más dramático. Lily llegó a casa con un set completo de maquillaje de lujo, que incluía base, corrector, paletas de sombras de ojos y pinceles que parecían pertenecer al kit de un maquillador profesional. Las marcas eran de las que solo había soñado poseer.

"Esto debe de haber costado una fortuna", dije, intentando mantener la voz neutra.

"Mamá quería que tuviera cosas bonitas", respondió Lily, que ya se dirigía a su habitación.

Aquella noche, Mark y yo hablamos en susurros después de que Lily se fuera a la cama.

"Esto se nos está yendo de las manos", dije. "Solo ese set de maquillaje probablemente costó 400 dólares".

"Lo sé", Mark se frotó las sienes. "Sarah y yo acordamos cuando nos divorciamos que intentaríamos ser coherentes con las normas y los gastos. Ella no es así".

Pero la gota que colmó el vaso llegó el martes siguiente. Lily entró por la puerta con una bolsa de ordenador portátil y una sonrisa de oreja a oreja.

"Les va a encantar", dijo, abriendo la cremallera para mostrar un portátil de gama alta. "Es para proyectos escolares y solicitudes de ingreso en la universidad".

Me quedé boquiabierta. El portátil que mostraba costaba más que el alquiler mensual de la mayoría de la gente.

Mark se levantó del sofá. "Lily, esto es demasiado. Tendré que llamar a tu madre".

"¿Por qué?". Los muros defensivos de Lily se levantaron de inmediato. "Ella quiere ayudarme a tener éxito en la escuela".

"Porque este nivel de gasto es preocupante", dijo Mark con firmeza. "Y porque tus notas han ido bajando últimamente, no mejorando".

Era cierto. El último boletín de notas de Lily había mostrado un descenso en su rendimiento, y se había mostrado más reservada y malhumorada de lo habitual.

Aquella noche, Mark llamó a Sarah mientras Lily estaba arriba. Podía oír su parte de la conversación desde la cocina.

"Sarah, tenemos que hablar de todos esos regalos costosos que le has estado comprando a Lily...".

Pausa.

"¿Qué quieres decir con qué regalos?".

A Mark se le fue el color de la cara.

"¿No le compraste los auriculares? ¿O la ropa? ¿O el maquillaje?".

Se me cayó el estómago. Me acerqué para oír mejor.

"Sarah, tiene un portátil que cuesta 3.000 dólares. Dijo que se lo habías comprado... ¿No le has comprado nada?".

Cuando colgó, nos miramos en un silencio atónito.

"No le ha comprado a Lily ni una sola cosa", dijo Mark en voz baja. "Ni los auriculares, ni la ropa, ni nada".

Esa misma tarde sentamos a Lily. La voz de Mark era tranquila pero firme mientras cerraba el portátil y lo dejaba a un lado.

"Lily, tenemos que hablar", dijo. "Hoy hemos llamado a tu madre".

Observé atentamente el rostro de Lily. Se le fue el color de las mejillas y sus manos empezaron a juguetear con la funda del teléfono.

"¿Sobre qué?", preguntó.

"Sobre todas las cosas costosas que has traído a casa", dije con suavidad. "Tu madre no compró ninguna de ellas".

"No... no sé a qué te refieres".

"Lily", la voz de Mark era decepcionada pero paciente. "Sabemos que tu madre no compró los auriculares, ni la ropa, ni el maquillaje, ni el portátil. Así que necesitamos saber de dónde proceden realmente".

Silencio.

Lily no dijo ni una palabra. Se quedó mirándose las manos.

"Yo no he robado nada", susurró por fin.

"¿Entonces de dónde han salido?", le pregunté.

Fue entonces cuando me miró con ojos llenos de culpa.

"Vendí algunas cosas", dijo en voz baja.

"¿Qué tipo de cosas?", insistió Mark.

Lily respiró entrecortadamente. "La ropa vieja de Melissa. La que había en el armario del dormitorio de invitados".

Se me paró el corazón. "¿Qué?".

"Ya no te las pones", dijo Lily. "Ahora eres mayor y ya no las necesitas. Estaban ahí llenándose de polvo".

Me sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. No era solo ropa vieja. Aquel armario contenía algunas de mis prendas más preciadas. Tenía vestidos de ocasiones especiales, prendas de diseñador que había ahorrado durante años para comprar y piezas vintage que no se podían reemplazar.

"Lily", conseguí hablar, "esas prendas eran importantes para mí. Las conservé porque tenían un valor sentimental. Algunas eran de mi graduación universitaria, de mi primera entrevista de trabajo y de mis citas con tu padre".

Parecía realmente sorprendida por mi reacción. "Pero nunca te las pones".

"Eso no significa que no los quisiera", dije, sintiendo que las lágrimas me punzaban los ojos. "Los estaba guardando. Quizá para pasárselos a la familia algún día, o simplemente porque representaban importantes recuerdos".

Mark me puso la mano en el hombro. "¿Cuántos objetos vendiste, Lily?".

"No lo sé", murmuró. "Quizá veinte o treinta piezas. Y algunos zapatos y accesorios".

Me flaqueaban las piernas. Me excusé y fui a comprobar el armario del dormitorio de invitados, donde había guardado cuidadosamente mi colección a lo largo de los años.

Cuando abrí las puertas, se confirmaron mis peores temores. El armario que antes había estado lleno de vestidos, americanas y faldas cuidadosamente colgados estaba ahora casi vacío.

Las perchas desnudas colgaban como acusaciones.

Mi vestido negro favorito de la cena de promoción – desaparecido.

El abrigo vintage que había encontrado en una venta de segunda mano – desaparecido.

Los zapatos de diseñador que había comprado para la fiesta de Navidad de la empresa de Mark – desaparecidos.

Me hundí en la cama, contemplando el espacio vacío.

Mark apareció en la puerta con Lily detrás. Cuando vio mi cara y el armario vacío, por fin pareció comprender la magnitud de lo que había hecho.

"Lo siento", dijo mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. "No pensé... No sabía que significaban tanto para ti".

"No se trata solo de la ropa", dije poniéndome de pie para mirarla. "Se trata de confianza. Se trata de tomar algo que no te pertenece sin preguntar. Se trata de mentirnos durante semanas".

Mark se adelantó. "Lily, esto es serio. Robaste a Melissa y luego mentiste sobre cómo conseguiste objetos costosos. Tu comportamiento tiene consecuencias".

"¿Qué me va a pasar?", preguntó Lily en voz baja.

Mark y yo nos miramos. La verdad había salido a la luz, y ahora había que decidir cómo manejarla.

"Primero", dije, "te pondrás en contacto con todos los compradores e intentarás recuperar mis objetos. Todo lo que puedas recuperar, lo harás. Segundo, todo lo que hayas comprado con ese dinero que no pueda devolverse para obtener un reembolso completo, lo pagarás tú misma con dinero de tu trabajo. Tercero, harás tareas extra en la casa hasta que hayas amortizado el valor de todo lo que no se pueda recuperar".

"Y cuarto", añadió Mark, "renunciarás a tus privilegios de teléfono y portátil durante un mes, excepto para las tareas escolares. Está claro que necesitas tiempo para reflexionar sobre la honradez y el respeto".

Lily asintió miserablemente. "De verdad que lo siento. Solo quería cosas bonitas como las que tienen mis amigas".

"Entonces ahorra y cómpralas honradamente", dije con firmeza. "No se roba a la gente que se preocupa por ti".

Ya no se trataba del dinero, ni siquiera de la ropa. Se trataba de enseñar a Lily que las acciones tienen consecuencias y que la confianza, una vez rota, cuesta tiempo y esfuerzo reconstruirla.

Mirando su cara manchada de lágrimas, esperaba que ésta fuera la lección que finalmente se le quedara.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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