El oficial de policía Bailey Martin muere en las inundaciones en Texas — Lo que encontraron cerca de su cuerpo

Las vacaciones de un joven agente en el centro de Texas acabaron en tragedia cuando unas potentes aguas convirtieron su viaje en un desastre mortal.

Bailey Martin, agente de policía de Odessa, murió cuando la crecida de las aguas en el condado de Kerr arrastró la autocaravana en la que viajaba. El Departamento de Policía de Odessa confirmó su muerte el 8 de julio, después de que se encontrara su cadáver en el condado de Travis, con un objeto personal cerca, añadiendo peso emocional a un desastre que se ha cobrado múltiples vidas y ha dejado al país de luto.

El agente Martin desapareció mientras viajaba con su familia por el condado de Kerr después de que el río Guadalupe arrasara la zona. El Departamento de Policía de Odessa reconoció públicamente la muerte de Martin a través de una publicación de Facebook que decía que un representante había viajado al condado de Travis para quedarse con el cuerpo de Martin.

Sus restos fueron recuperados a kilómetros de distancia, y las autoridades descubrieron su Biblia cerca de allí. Como relató el periodista Nick Bradshaw en las redes sociales: "Su Biblia con su nombre esbozado fue encontrada cerca de su cuerpo después de que la autocaravana en la que viajaba fuera arrastrada por las aguas mientras estaba de vacaciones en Kerr County".

En honor a su memoria, otros agentes han colocado bandas de luto sobre sus insignias, y las banderas del departamento se bajaron a media asta. Además, se animó a los residentes a honrar su memoria sustituyendo las luces de los porches por bombillas azules durante toda la semana.

Martin empezó su servicio en el Departamento de Policía en julio de 2022, pero era aún más joven cuando empezó a formarse en la academia.

El Jefe de Policía de Odessa, Michael Gerke dijo: "Llegó a nosotros joven, con sólo 23 años. Empezó la academia antes de tener edad legal para ser oficial. Cumplió 21 años mientras estaba en la academia, y ha estado con nosotros desde entonces".

Gerke también describió a Martin como una persona de fiar, señalando: "Era un tipo tranquilo y muy responsable con su trabajo. No se quejaba, ni de los ciudadanos ni internamente. Era el tipo de oficial que, cuando lo veías aparecer, te sentías agradecido, porque sabías que iba a ayudar".

Un perfil de la ciudad publicado a principios de este año describía a Martin como alguien que siempre había querido servir al público, encontrando la mayor recompensa en ayudar a los demás, ya fuera a través de simples conversaciones o trabajando en casos graves.

Además, en un homenaje en las redes sociales, la madre del joven agente expresó: "Mi hijo logró tanto en tan poco tiempo y se convirtió en un hombre del que cualquiera podría estar orgulloso".

El 8 de julio, en el Ayuntamiento de Odessa, la comunidad se reunió para honrar la vida de Martin. El alcalde Cal Hendrick habló de lo especialmente impactante que resultaba la pérdida, señalando que, aunque se esperan peligros en el cumplimiento del deber, nadie anticipa una tragedia así durante lo que debería haber sido un viaje tranquilo.

Añadió que el impacto de la inundación fue aún más profundo porque afectó a alguien de su propia comunidad. Aunque las tragedias en todo el estado son desgarradoras, Hendrick dijo que ésta se sintió profundamente.

El jefe Gerke señaló lo afortunadas que son las fuerzas del orden por contar con un fuerte apoyo comunitario en el oeste de Texas, pero instó al público a recordar que la familia de Martin sufrió otras pérdidas, y que muchas personas están esperando respuestas. "Otros fueron rescatados. Hay otros que siguen desaparecidos. La devastación es inimaginable", subrayó Gerke.

Mientras los agentes superan su duelo, el departamento ha recurrido a su programa interno de apoyo entre compañeros para ayudar al personal a iniciar el proceso de recuperación emocional.

Además, el jefe Gerke dijo que devolver a Martin a su familia es un paso para permitir que sus allegados expresen sus sentimientos y empiecen a superar la pérdida.

Los funcionarios de Odessa han pedido privacidad en nombre de la familia de Martin, que también llora la pérdida de otros familiares en las inundaciones.

Mientras tanto, quienes lo conocían siguen compartiendo recuerdos y homenajes. Entre ellos Bryan Hale, que escribió el 8 de julio que ese día le acompañaría siempre.

"Bailey Martin era el hombre modelo; era algo más que mi mejor amigo, era el hermano que nunca tuve. No puedo dejar de oír su risa contagiosa. Lamentaré más que nada no haberlo visto más. Lo echo de menos más de lo que las palabras pueden describir. Te quiero, hermano; descansa en paz, no te olvidaremos, Bailey", escribió.

A medida que aumenta el número de víctimas mortales de esta catástrofe, el alcalde ha pedido a la comunidad que se solidarice con todas las demás familias afectadas por la inundación.

"Creo que debemos estar agradecidos por lo que tenemos", dijo Hendrick. "A veces le ocurren cosas terribles a gente buena, y hay que tomarse un momento para rezar una oración de agradecimiento y también de duelo".

Se asignó a oficiales y miembros de la Guardia de Honor cercanos a Martin la vigilancia del féretro hasta que pudiera ser escoltado de vuelta a casa.