Jerilynn Brown, de 13 años, muere en un incendio doméstico "devastador" solo semanas después de vencer el cáncer

Una mañana festiva se volvió fatal para una niña de Misuri que acababa de regresar a casa tras superar una difícil enfermedad, cuando un incendio relacionado con fuegos artificiales arrasó la casa de campo de su familia.

Apenas dos semanas después de salir del hospital tras recuperarse de un cáncer óseo, Jerilynn Brown, de 13 años, de Independence (Misuri), murió el 4 de julio de 2025 en el incendio doméstico que hirió a otras dos personas y destruyó la propiedad. Días después, las autoridades confirmaron que una de las víctimas heridas también había muerto. Las autoridades creen que los fuegos artificiales utilizados la noche anterior probablemente provocaron el incendio.

Aproximadamente a las 5 de la madrugada del 4 de julio, los equipos de emergencia del Departamento de Bomberos de Independence respondieron a un informe sobre incendio de una casa en el número 1101 de North Lake City Valley Road, cerca de East Bundschu Road en Buckner, en el condado de Jackson.

Cuando llegaron los bomberos, la granja ya estaba consumida por las fuertes llamas. Las autoridades lanzaron lo que describieron como un "ataque agresivo" para controlar las llamas, pero, por desgracia, Jerilynn fue hallada muerta en el interior de la casa.

Otras dos personas fueron hospitalizadas con heridas graves: la madre de Jerilynn, Liz Stephens, y un hombre cuyo nombre no se ha hecho público. El hombre murió más tarde de sus heridas el domingo, según confirmó el Departamento de Seguridad Pública de Misuri.

Liz permanece ingresada en el hospital con lesiones que ponen en peligro su vida. Además, un bombero sufrió heridas mientras trabajaba en la emergencia, según Jerry Brown, padre de Jerilynn.

Los investigadores de la División de Seguridad contra Incendios de Misuri y del Departamento de Bomberos de Independence han determinado que las llamas se originaron en la cubierta trasera de la casa.

Se encontraron cerca fuegos artificiales que se habían utilizado la noche anterior y no se ha descartado que fueran la causa del incidente. Las autoridades creen que los fuegos artificiales de uso doméstico pueden haber ardido durante horas antes de provocar el incendio mortal.

"Pueden pasar horas mientras un fuego humea", explicó el jefe de bomberos de Independence, Jimmy Walker. explicó. "Esto puede ocurrir en cualquier momento... siempre tenemos que preocuparnos por los incendios latentes y por el hecho de que pueden pasar desapercibidos durante varias horas y acabar descontrolándose muy rápidamente".

El jefe de bomberos añadió que en la granja no funcionaba ningún detector de humo. "Aunque no extinguen los incendios", dijo te alertan en las primeras fases del incendio para que puedas salir y permanecer afuera, y salvan vidas".

La carga emocional de la tragedia se ha extendido por todo el Cuerpo de Bomberos de Independence y la comunidad circundante. El jefe de batallón Eric Michel comentó: "Me destroza el corazón que esta familia probablemente no vuelva a disfrutar de otro Día de la Independencia".

El departamento también trajo consejeros durante el fin de semana festivo para ayudar a apoyar a los bomberos afectados. "Ver que una joven que acaba de vencer al cáncer tiene que acabar así", compartió el Jefe de Bomberos Jimmy. "Hablo en nombre de toda nuestra gente: nuestro corazón está destrozado y también estamos todos muy disgustados por esto".

Mientras tanto, Jerry describió la inimaginable pérdida de su hija, que acababa de superar un osteosarcoma - una forma rara y agresiva de cáncer de huesos- tras meses de tratamiento.

"Quiero que se la recuerde por lo que era: un alma brillante", dijo. Jerilynn recibió el alta del Hospital Infantil Mercy a finales de junio tras completar su tratamiento.

Durante su estancia, la adolescente utilizó su talento artístico para crear regalos hechos a mano para todas las enfermeras y médicos que la atendieron. Además, todo el equipo médico firmó una manualidad en forma de corazón que ella hizo, un gesto que, según su padre, reflejaba el amor y la fuerza que mostraba incluso cuando luchaba contra su enfermedad.

La personalidad y la resistencia de la adolescente dejaron una impresión duradera. Stephen Miller, que comparte un hijo con la madre de Jerilynn, recordó su determinación. "Jerilynn era muy extrovertida, le encantaba la vida", dijo Stephen. "Luchó contra el cáncer hasta que lo venció".

"Todos los que la conocieron saben lo buena e impresionante que es", añadió Jerry al hablar de su hija. Cuando le preguntaron qué es lo que más echaría de menos, dijo simplemente: "Sus abrazos".

Karleigh Burnett creó un GoFundMe titulado "Help Jerry & Liz Rebuild After Tragic House Fire" (Ayuda a Jerry y Liz a reconstruir tras el trágico incendio de su casa, en español) para ayudar a recaudar dinero para apoyar a la devastada familia, que no sólo perdió a su hija, sino también todo lo que poseía.

La página de la campaña describe a Jerilynn como "un alma brillante, valiente y hermosa [...]". Y continúa: "Su fuerza y su espíritu conmovieron a todos los que la conocían. Que se la hayan llevado tan repentinamente después de todo lo que había soportado es más que desgarrador".

En la recaudación de fondos también se habla de Liz, que actualmente está luchando contra sus heridas en el hospital mientras Jerry permanece a su lado.

En el momento de escribir estas líneas, el GoFundMe ha recaudado más de 9.000 dólares de su objetivo de 11.000 dólares, con donaciones destinadas a cubrir los gastos funerarios de Jerilynn, el tratamiento médico en curso de Liz y la reposición de objetos esenciales perdidos en el incendio.

Al difundirse la noticia del incendio, aparecieron en las redes sociales sentidos homenajes de quienes habían conocido personalmente a Jerilynn y a su familia y habían seguido su valiente trayectoria.

El 4 de julio, Earlene Stotts Hazelrigg la describió como "una joven increíble" que acababa de completar "la mayor batalla de su vida al vencer un osteosarcoma".

Compartió recuerdos de cuando veía crecer a Jerilynn y a sus hermanos en los partidos de hockey de los Kansas City Mavericks y pidió oraciones por Liz, "ya que se aferra a la vida desde el incendio".

Ese mismo día, Trisha Sullivan, voluntaria de Make-A-Wish, reflexionó sobre su visita a Jerilynn y su familia, recordando lo emocionada que estaba la adolescente al compartir su deseo de ir a Hawái.

Ella dijo de Jerilynn: "era muy divertido hablar con ella" y expresó su profunda tristeza porque la familia no sólo había perdido su casa, sino también a "esta chica increíble".

El 6 de julio, Stephen publicó un breve homenaje que recogía el sentimiento que muchos compartían: "Siempre estará mirándonos desde arriba".

Por desgracia, el incendio de Independence fue uno de los cinco incendios investigados relacionados con fuegos artificiales en Misuri tras la festividad del 4 de julio, según un comunicado del 7 de julio de la División de Seguridad contra Incendios.

"Trágicamente, hemos visto más incendios, explosiones, heridos y muertes en esta festividad del 4 de julio que parecen estar relacionados con los fuegos artificiales que en cualquier otra festividad del Día de la Independencia de la que tengamos memoria reciente", dijo Jefe de Bomberos del Estado, Tim Bean.

Ha instado a los habitantes de Misuri a tener cuidado con los restos de fuegos artificiales de uso doméstico y ha advertido de que fabricar fuegos artificiales caseros es extremadamente peligroso.

Además, advirtió que, aunque los fuegos artificiales puedan parecer inofensivos porque se venden en puestos de venta al por menor, la pólvora que contienen es muy sensible y debe manipularse con sumo cuidado.