A los 79, esta icónica actriz sigue llamando la atención — Su vida como madre soltera y tras aceptar el envejecimiento

El padre de esta actriz no estaba convencido de que actuar fuera el camino correcto, pero no se interpuso en su camino. La futura estrella se convirtió en madre soltera a los veinte años y siguió atravesando enfermedades e incertidumbres. Años más tarde, encontró a la pareja con la que construiría una vida.

A sus 79 años, la actriz sigue activa en la industria del entretenimiento. Aunque empezó en la moda, su trabajo más reconocido llegó a través de papeles que llegaron al público mucho más allá de sus primeros años.

Antes de que su carrera como actriz despegara, trabajó durante un embarazo no diagnosticado y dio a luz a un hijo prematuro. En años posteriores, abordó el interés público por su aspecto, hablando de envejecer sin cirugía.

Nació el 1 de mayo de 1946 en Cachemira, de padres británicos, cuando la región estaba bajo control británico. Su padre tenía el rango de mayor de los Rifles Gurkha, por lo que pasó sus primeros años fuera de Gran Bretaña, entre destinos en Hong Kong y lo que entonces era Malaya.

Su familia regresó a Inglaterra cuando ella tenía ocho años. No había un lugar fijo al que llamar hogar, pero su madre, Thyra Beatrice Rose (Weir), le proporcionó estructura de otras maneras. Enseñó a sus hijas a identificar los pájaros por su canto, a nombrar árboles y rocas y a observar el mundo natural con detalle.

Los libros también fueron fundamentales en su educación; Thyra había leído mucho de niña y siguió ese hábito durante los paseos diarios y las clases informales. El estilo de vida de su familia dejó una huella duradera. En una ocasión se describió a sí misma como una niña ruidosa y que buscaba llamar la atención.

"Era una mocosa ruidosa, una fanfarrona... Creo que nací payasa", dijo. Hacer reír a la gente se convirtió en su primera forma de actuación, mucho antes de aparecer delante de una cámara. Sus padres no impusieron normas estrictas a sus ambiciones.

Aunque su padre consideraba la actuación como "algo bastante ruidoso", no le impidió que se dedicara a ello. Más tarde describiría la actitud de sus padres como inusualmente permisiva para la época. Tras regresar a Inglaterra, entró en la edad adulta con pocas restricciones en cuanto a lo que podía hacer.

Decidió no ir a la universidad y se matriculó en una escuela de encantos para aspirantes a modelo. Se formó en la academia de encantos de Lucie Clayton, en Londres, donde se centraban en la postura, la presentación y la etiqueta, habilidades consideradas esenciales para una carrera de modelo en aquella época.

A mediados de la década de 1960, se había convertido en una de las modelos más contratadas de Londres. Su trabajo incluía apariciones en pasarelas y sesiones editoriales, y se asoció estrechamente con la diseñadora Jean Muir, actuando como musa y modelo interna.

También fue fotografiada con frecuencia por Patrick Lichfield, amigo personal y uno de los principales fotógrafos de moda de la época. Su éxito en la moda coincidió con el auge de Londres como centro cultural en la década de 1960.

Años más tarde, reveló que en aquella época "cualquiera podía ser modelo", y que su ambición entonces era pintarse los labios de rojo, conducir un automóvil descapotable y viajar por Italia. El modelaje le brindó esa oportunidad.

Mientras trabajaba en la industria de la moda, a los veinte años, se quedó embarazada. Los médicos le dijeron repetidamente que no estaba embarazada, y siguió trabajando hasta los seis meses. El embarazo había pasado desapercibido, sin preparación médica temprana ni apoyo.

A los 21 años, dio a luz a su hijo, Jamie. Llegó a los siete meses y medio de embarazo, estuvo gravemente enfermo al nacer y pasó seis semanas en el hospital conectado a un respirador artificial. "Fue un milagro para mí", recordaría más tarde.

El padre era el fotógrafo Michael Claydon, pero ella se convirtió en madre soltera, y sus padres intervinieron para ayudarla durante los primeros meses de recuperación y las dificultades económicas. Más tarde reflexionó sobre lo diferente que podría haber sido su vida sin su ayuda.

"Lloro a lágrima viva al ver a las mujeres que tuvieron que renunciar a sus bebés por la misma época", dijo, "porque sus familias no querían tenerlos, o sentían que no podían quedárselos. Tengo mucha suerte de que eso no me ocurriera a mí".

Siguió trabajando después de ser madre y, con el tiempo, pasó de la moda a los papeles en la pantalla, sin una formación formal en la escuela de arte dramático. Su primer papel importante en la pantalla llegó en 1976, cuando la eligieron para la serie de televisión "The New Avengers". Fue seleccionada entre más de 800 mujeres que se presentaron al casting para el papel.

Interpretaba a Purdey, una agente entrenada en artes marciales con un corte de pelo y un vestuario característicos. El personaje fue un éxito, y ella se convirtió en una figura reconocible de la cultura pop británica. La serie duró de 1976 a 1977 y marcó el inicio de su larga carrera en la pantalla.

Le siguieron otros papeles en televisión, como "Sapphire and Steel" a finales de los 70 y principios de los 80. Su fama volvió a aumentar en la década de 1990 con la comedia de la BBC "Absolutely Fabulous", en la que interpretó a Patsy Stone. Ese personaje se convirtió en uno de sus más icónicos, y la serie se emitió de 1992 a 2004.

Cuando tenía poco más de veinte años, mientras estaba embarazada de Jamie, la actriz Joanna Lumley había pasado una temporada con amigos íntimos de la familia en Kent. Fue a través de ellos como oyó hablar por primera vez de Stephen Barlow, un músico adolescente de talento y conocido de la familia. El propio Stephen recordaría más tarde haber oído hablar de ella.

"Conocía a Joanna desde que tenía 13 años", dijo. "Mi amigo del colegio, St Clair Armitage de King's Canterbury, siempre estaba hablando de esta amiga de la familia muy glamurosa. Como vivía muy cerca de la escuela, solía invitarme a su casa de Godmersham a comer los domingos, normalmente prometiéndome que aparecería esta deslumbrante criatura. Nunca lo hizo".

Se conocieron en persona años más tarde, en la boda de St Clair Armitage, en la que Stephen dirigía, y Joanna, una invitada, llegó poco antes de la ceremonia. La música se retrasó, y Stephen estaba visiblemente frustrado. Joanna describió más tarde el momento en que lo vio por primera vez como una "conmoción colosal".

Mantuvieron un contacto informal mediante tarjetas, mensajes de voz y encuentros ocasionales. En 1985, Stephen invitó a Joanna y a su hijo Jamie a una representación de ópera en Glyndebourne. Una foto de aquel día, dijo ella más tarde, daba la impresión de que ya estaban casados.

Poco después, mientras la llevaba en auto a un tren tras otra representación, él le propuso matrimonio, y ella aceptó. La boda se celebró en Escocia en octubre de 1986, una vez finalizado el divorcio de Stephen. Para evitar la intromisión de la prensa, ocultaron sus nombres en el registro civil.

Celebraron una recepción privada en el castillo de Inverlochy, y los periodistas llegaron solo unas horas más tarde. Los recién casados se instalaron en una casa del centro de Londres. Al principio, se enfrentaron a presiones financieras tras pedir un préstamo puente y no conseguir vender su anterior propiedad. "Prácticamente acabamos en la cárcel de deudores", recuerda Joanna.

Con el tiempo encontraron la estabilidad y siguieron trabajando desde casa en espacios separados: en una ocasión, el techo de la sala de música de Stephen se derrumbó sobre el piano.

Joanna reflexionó una vez sobre su matrimonio, diciendo: "Una cosa que hace que mi matrimonio funcione es mucha ausencia. Ambos tenemos vidas individuales, así que siempre nos alegramos de vernos y valoramos estar juntos". Y añadió: "Yo lo admiro y él, increíblemente, me admira a mí".

Incluso mientras su vida personal se asentaba, su visibilidad pública continuaba. Aunque siempre presente en la pantalla, Joanna ha evitado durante mucho tiempo ver su propio trabajo. "Incluso ahora, delante de la cámara, pienso: ¿Por qué estoy haciendo esto?", reveló. "Cuando me dicen: '¿Te gustaría ver los adelantos? respondo: '¡No! ¡No me los enseñes!'".

Ha descrito una tendencia a imaginar una versión de sí misma modelada por intérpretes icónicas, como Brigitte Bardot, Audrey Hepburn, Helen Mirren y Meryl Streep, solo para enfrentarse a la realidad. Prefiere no asistir a proyecciones ni ver secuencias de sus proyectos.

En 2023, Lumley reveló que padece ceguera facial, también conocida como prosopagnosia. Esta afección le dificulta reconocer caras, incluso las que conoce bien. A menudo confía en los nombres de antemano o saluda a la gente sin estar segura de haberla conocido antes.

En actos sociales, a veces ha olvidado con quién hablaba en medio de una conversación. "¿Te conozco? ¿Estuve casada contigo? ¿Quién eres?", preguntó una vez en voz alta al recordar un encuentro.

Lleva años padeciendo esta enfermedad sin que se le haya diagnosticado formalmente. Le resulta confusa y a veces la aísla, pero no es algo que le haya impedido relacionarse con el mundo que la rodea.

En los últimos años, Joanna ha dejado claro que abandonar su carrera no forma parte de sus planes. Ha dicho que solo se plantearía retirarse si el trabajo dejara de ser satisfactorio o gratificante. Para ella, actuar no es solo una profesión, sino la continuación de algo que siempre había querido hacer.

Ha asumido una serie de papeles a lo largo de su vida, a menudo interpretando a familiares excéntricos o personajes secundarios en el cine y la televisión. En lugar de esperar a los papeles ideales, ha descrito su estrategia como mantenerse activa y adaptable, apareciendo allí donde existen oportunidades, incluso en lugares inesperados.

"Tienes que presentarte como un blanco móvil", dijo una vez. Su papel más reciente llegó en 2025, cuando apareció en la comedia "Amandalandia" como Felicity Sanderson. Décadas después de su primera aparición en la pantalla, sigue activa y visible en la industria.

Joanna también ha hablado abiertamente de los efectos visibles del envejecimiento y de cómo los afronta. Hace más de una década, confirmó que había utilizado inyecciones de colágeno, describiéndolas como una opción relativamente natural entre los tratamientos cosméticos. En aquel momento recalcó que no le interesaba la cirugía plástica a menos que algo fuera muy mal.

Las arrugas, dijo, forman parte de su aspecto y no le preocupaban. "Si eres feliz y sonríes mucho, la gente no ve tanto las arrugas", dijo. "Solo ven las líneas de la risa". Se tiñó el pelo y señaló que sin él parecería mucho mayor, pero no intentó ocultar otros signos de la edad.

Describió el envejecimiento como algo que le resultaba difícil de conceptualizar, a pesar de las definiciones técnicas. Luego, reconocida como persona mayor, señaló que aún le costaba procesar esa etiqueta. "No tengo intención de que cambie mi vida", concluyó.

Al año siguiente de sus comentarios sobre el envejecimiento, Joanna fue nombrada una de las 100 mujeres más poderosas del Reino Unido. La lista de 2013, en la que también figuraba la reina Isabel II, la reconocía como una figura de larga trayectoria en la vida cultural británica.

A lo largo de los años, su visibilidad ha permanecido constante, y las respuestas públicas hacia ella así lo han reflejado. En Internet, los espectadores han reaccionado a sus fotos con admiración por su aspecto y su legado. Un usuario escribió: "Sigue teniendo un aspecto estupendo". Otro comentó: "Esta señora tiene un aspecto increíble". Otro añadió: "Maravillosa dama", mientras que otro afirmó: "Mi enamoramiento adolescente".

Estos comentarios, que aparecen en todas las plataformas sociales, apuntan a una imagen pública que ha perdurado mucho más allá del apogeo de un único papel. Joanna Lumley sigue siendo reconocida no solo por la duración de su carrera, sino también por la huella que ha dejado en todas las generaciones.