La reportera de NBC4 Eliana Moreno y el piloto George Marciniw figuran entre las víctimas mortales del accidente de helicóptero ocurrido en Chatsworth — Las autoridades buscan respuestas

Una noche más de cobertura aérea habitual se convirtió en una escena devastadora en Chatsworth, en la que dos miembros de la tripulación de un helicóptero de una cadena de televisión de Los Ángeles perdieron la vida. Pero a medida que se van conociendo las identidades de los que iban a bordo, las preguntas sobre lo que pasó en el cielo no han hecho más que empezar.

El NewsChopper4 de la NBC4, operado por Angel City Air, se estrelló el martes por la tarde en la zona de Chatsworth, en Los Ángeles, mientras la tripulación ya estaba cubriendo otro accidente mortal en las cercanías.

El helicóptero sobrevolaba cerca de la calle Nordhoff mientras cubría desde el aire otro accidente de un autobús de Metro cuando, de repente, perdió altura y se estrelló en un aparcamiento poco antes de las 7 de la tarde.

Un helicóptero de noticias cubría otro accidente mortal

El accidente anterior ocurrió poco después de las 5 de la tarde cerca de la calle Nordhoff y la avenida De Soto, donde un todoterreno se estrelló contra el costado de un autobús de Metro. Según el reportaje de ABC7 sobre la colisión del autobús, el violento choque dejó inicialmente dos muertos y seis heridos, y más tarde se confirmó la muerte de una tercera víctima.

El testigo Gay Ryan describió que el todoterreno circulaba a lo que parecía ser velocidad de autopista antes de chocar contra el autobús. "Todo el mundo se había parado, esperando a que se pusiera en verde el semáforo, y de repente, a nuestra izquierda, apareció este todoterreno, a toda velocidad, sin frenar, y se estrelló de lleno contra el autobús; fue el ruido más fuerte que te puedas imaginar", dijo Ryan.

El accidente del helicóptero ocurrió unas dos horas más tarde, tan cerca del primer accidente que los servicios de emergencia aún estaban ocupándose de sus consecuencias.

El helicóptero se estrelló en un estacionamiento

La aeronave NewsChopper4 se estrelló en la manzana 9100 de Mason Avenue, entre edificios comerciales cerca del lugar del accidente anterior. El impacto provocó un gran incendio, y el helicóptero y varios vehículos cercanos quedaron envueltos en llamas. Al menos cuatro automóviles y dos contenedores de almacenamiento que había en el suelo también ardieron, según la crónica del accidente de NPR.

Los bomberos que llegaron al lugar se encontraron con una aeronave muy destrozada. "El helicóptero en sí está prácticamente destrozado", dijo Brandon Silverman, responsable de información pública del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD), según el informe de NBC Los Ángeles.

Silverman explicó que los equipos tuvieron que abrirse paso entre los restos para determinar cuántas personas iban a bordo e identificar la aeronave. Los daños eran tan graves que, al principio, los servicios de emergencia dijeron que ni siquiera podían ver la cola del helicóptero.

Los testigos también describieron los momentos inmediatamente anteriores al accidente. Una mujer contó a NBC Los Ángeles que su esposo, que trabaja en las fuerzas del orden, notó algo raro en el helicóptero poco antes de que se estrellara.

"Dijo que el helicóptero tenía un aspecto raro. Nos dimos cuenta de que se balanceaba. Cinco segundos después... vimos una gran columna de humo".

Otra testigo describió más tarde el momento en que vio la columna de humo como "absolutamente espantoso" en una entrevista con FOX 11 Los Ángeles. "Mi esposo lo vio, pero sí que dijo que se balanceaba. Me dijo: 'Mira el helicóptero. Se está balanceando'. Y justo después, apareció la nube de humo".

A medida que se iba conociendo la magnitud de la tragedia, NBC4 y Telemundo 52 identificaron a las dos personas que iban a bordo del helicóptero como la reportera y fotoperiodista aérea Eliana "Eli" Moreno y el piloto George Marciniw.

Eliana "Eli" Moreno era una de las dos personas a bordo

El reportaje del New York Post en el que se identificaba a las víctimas describía a Moreno como una reportera aérea con mucha experiencia, conocida en Instagram como "Eli in the Heli". Moreno llevaba años cubriendo el sur de California desde el aire, informando sobre persecuciones policiales, incendios forestales, tráfico y grandes eventos.

Mientras volaba, Moreno asumía múltiples responsabilidades, trabajando como fotógrafa, reportera y editora. La NPR informó de que Moreno nació en el condado de Orange y se unió al equipo de helicópteros de Angel City Air en septiembre de 2010, el mismo año en que se graduó en la Universidad de Chapman.

Empezó a volar con Marciniw en 2023.

Cinco detalles que muestran otra faceta de Moreno

Lejos del helicóptero y de la redacción, las publicaciones de Moreno en las redes sociales dejaban entrever una faceta mucho más personal de su vida:

1. Estaba comprometida

En su página de Facebook, Moreno aparece como comprometida con Robert Barrientos, lo que nos da otra idea de la vida que estaba construyendo lejos de la televisión.

2. Hablaba tres idiomas

En su perfil de Facebook también figuraban el inglés, el español y el francés entre los idiomas que hablaba. Este detalle añade otra dimensión a una periodista cuya vida profesional la situaba a menudo ante el público del sur de California.

3. Tenía gallinas en una granja

En una publicación de Instagram de marzo de 2025, Moreno contó que se había levantado al amanecer para cuidar de sus gallinas. Bromeó diciendo que estaba "Eggs-austa" tras la tarea matutina, haciendo referencia a eggs (huevos en inglés), pero se alegró mucho al encontrar siete huevos en el gallinero.

La publicación iba acompañada de hashtags como #cría de gallinas, #huevos, #gallinero, #gallina y #rancho, lo que mostraba una faceta de su vida muy alejada del ajetreo de las noticias de última hora.

4. Le encantaban los perros

Una publicación de Instagram de junio de 2024 mostraba a Moreno disfrutando de una visita a un evento de los Dodgers en el Dodger Stadium con sus perros. Escribió: "¡Nuestra primera vez en #pupsatthepark en @dodgerstadium fue increíble! ¡Caminamos por el campo, salimos en la pantalla gigante y atrapamos una ⚾️! ¡Qué ganas de que llegue el año que viene!".

Entre sus hashtags estaban #yorkie, #yorkshireterrier, #poodle, #boxerdog y #adoptdontshop, junto con referencias a perros rescatados.

5. Llevaba años informando desde el cielo

Quizá lo más llamativo de la vida profesional de Moreno fuera el tiempo que llevaba dedicándose al trabajo que, al final, la llevó a sufrir ese fatal accidente. Empezó a volar en helicópteros de noticias en 2010, poco después de graduarse en la Universidad de Chapman con títulos en periodismo audiovisual y ciencias políticas.

Su trayectoria profesional incluyó trabajos en KCAL 9 y KCBS 2 antes de incorporarse a la NBC y empezar a volar a bordo del NewsChopper4, allá por 2018 o 2019. Esa experiencia la convirtió en una presencia familiar para los espectadores de NBC4 y Telemundo 52 y le valió el apodo en broma de "Eli in the Heli" en Internet.

Marciniw tenía más de 14 000 horas de vuelo en helicóptero

Marciniw también era un miembro con mucha experiencia del equipo de Angel City Air. El New York Post informó de que el piloto había acumulado más de 14.000 horas de vuelo en helicóptero y contaba con más de 30 años de experiencia como instructor de vuelo, lo que pone de relieve la gran trayectoria que había forjado en la aviación.

NPR informó de que Marciniw creció en el sur de California y se graduó en el instituto Burbank High School en 1974. Su página de Facebook lo identifica como piloto de helicóptero dedicado a la filmación aérea, la instrucción de vuelo, la vigilancia, el transporte, la gestión de helicópteros y los servicios de vuelo en helicóptero en Burbank.

En su perfil también aparece el instituto de Burbank entre sus datos personales. Según las informaciones, Moreno y Marciniw llevaban volando juntos desde 2023.

NBC4 lamenta la pérdida de su equipo

El accidente se produjo justo mientras NBC4 cubría la propia catástrofe, lo que supuso un momento especialmente doloroso para la cadena. Colleen Williams, presentadora veterana de NBC4, tuvo dificultades para continuar con la retransmisión en directo después de que la cadena perdiera el contacto con la tripulación de su helicóptero. "Hemos perdido el contacto con nuestra gente", dijo Williams en directo, según el informe inicial del New York Post.

Más tarde se confirmó que el helicóptero era el NewsChopper4 de la cadena. NBC4 y Telemundo 52 emitieron un comunicado conjunto en el que expresaban su dolor:

"Nos entristece profundamente comunicar que un helicóptero que realizaba una cobertura aérea para NBC4 y Telemundo 52 sufrió un accidente mortal en Los Ángeles el martes por la noche. Transmitimos nuestro más sincero pésame a las familias, amigos y compañeros de trabajo de quienes perdieron la vida".

El Cuerpo de Bomberos de Los Ángeles confirmó que tres personas fallecieron en el accidente de helicóptero, incluidas las dos que iban a bordo y una persona que se encontraba en tierra.

Los homenajes empezaron a llegar a medida que se conocían los detalles

Los mensajes de homenaje a las víctimas no tardaron en aparecer en Internet a medida que se difundía la noticia del accidente. Un mensaje recordaba a Moreno con un homenaje muy personal: "Que Dios tenga piedad de tu hermosa alma, Eliana, y que los coros de ángeles te den la bienvenida al Reino de los Cielos. Que tu luz brille para siempre".

Telemundo también emitió un comunicado en el que expresaba su duelo: "Esta noche estamos de luto. Estamos destrozados. Hemos perdido a dos grandes compañeros. Eliana Moreno era un ser humano maravilloso. Su profesionalidad era admirable. Todos los que trabajaron con ella sabían que era, sin lugar a dudas, la mejor reportera aérea de todo Los Ángeles".

Las autoridades de Los Ángeles también reconocieron la pérdida. La alcaldesa Karen Bass visitó el lugar del accidente en Chatsworth y publicó que estaba recibiendo información actualizada del Departamento de Bomberos de Los Ángeles y de los responsables de seguridad pública, al tiempo que daba las gracias a los equipos de primera intervención.

Bass también describió el accidente, en el que se vieron implicados un autobús y un helicóptero, como una pérdida devastadora para Los Ángeles. En una entrevista, añadió: "Este es un día muy, muy trágico en Los Ángeles. Hoy hemos perdido a cinco angelinos, y mi más sincero pésame va dirigido a las familias y amigos de todos aquellos que hemos perdido".

"Esta es una noche desgarradora para nuestra ciudad, y mis pensamientos y oraciones están, ante todo, con las familias y los seres queridos de quienes hemos perdido hoy".

"Nuestros corazones están con los afectados por la colisión del autobús y el accidente de helicóptero, y con toda la comunidad que ha perdido a miembros de su equipo mientras cumplían con su deber".

El gobernador de California, Gavin Newsom, también expresó sus condolencias a las víctimas y sus familias, así como a la comunidad de NBC4. La División Central de la Policía de Los Ángeles (LAPD) también transmitió sus pensamientos y oraciones a la familia, los amigos y los compañeros de la víctima.

También se entrevistó a una persona que conocía tanto a Moreno como a Marciniw, quien reflexionó sobre su larga relación con el piloto.

"Lo conocía desde los años 90. En su momento fue mi instructor. Era mis ojos y mis oídos aquí en Los Ángeles. Me mantenía al tanto de todo lo que pasaba. Acababa de hablar con él el domingo; estuvimos hablando del negocio de la aviación y de la jubilación [...] No lo puedo creer".

Dos investigaciones podrían ayudar a explicar lo que pasó

Ahora que se ha identificado a las víctimas, la atención se centra en la pregunta que sigue sin respuesta: ¿qué provocó que el helicóptero perdiera altitud de repente?

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está al frente de la investigación del accidente y se espera que examine la aeronave, los restos y las circunstancias que rodearon el vuelo. La NTSB confirmó que está investigando el accidente del 15 de septiembre de un helicóptero Eurocopter AS 350 B2 en Chatsworth, California.

La NTSB comunicó a KTLA que se esperaba que un investigador llegara al lugar el miércoles por la mañana y que la agencia seguía recopilando información, según el informe de KTLA.

Al mismo tiempo, la Administración Federal de Aviación (FAA) está llevando a cabo una investigación independiente. La FAA se centra en la documentación, las licencias y los requisitos de cumplimiento relacionados con el vuelo para determinar si se siguieron las normas de aviación adecuadas.

Esto da lugar a dos líneas de investigación paralelas: la NTSB está trabajando para determinar qué falló en el vuelo en sí, mientras que la FAA está comprobando si la operación y las personas implicadas cumplieron con las normas de vuelo y de licencias aplicables. Por ahora, ninguna de las dos investigaciones ha determinado la causa.

Queremos expresar nuestro más sentido pésame a las familias y amigos de todas las personas afectadas por ambas tragedias.