68 muertos tras estallar motín e incendio la noche del miércoles en cárcel venezolana

Fuentes oficiales indican que 68 personas han muerto tras el estallido de un motín y un incendio la noche del miércoles en una prisión venezolana.

Según reporta la revista Time, el incendio en el retén de una estación de policía de la ciudad de Valencia fue iniciado por prisioneros que prendieron fuego a colchones en un intento de fuga. Se cree que muchas personas habrían muerto asfixiados por inhalación de humo.

Casi todas las víctimas fueron prisioneros, según reveló en Twitter el fiscal general del estado, Tarek William Saab. Dos mujeres que realizaban una visita con pernocta también perdieron la vida. Dijo que cuatro fiscales han sido asignados para investigar el accidente.

Las familias exigen respuestas y justicia tras lo que ha sido llamada la peor catástrofe que ha ocurrido en una prisión en el país, donde las condiciones penitenciarias frecuentemente han sido criticadas como inhumanas por activistas del mundo entero.

Afuera de la estación, oficiales con equipo antimotines usaron gas lacrimógeno para dispersar una multitud de parientes preocupados por sus seres queridos. Hombres y mujeres huían desesperadamente mientras la policía blandía rolos y escudos.

Una riña ocurrió entre un grupo de mujeres que exigían información y varios oficiales, creando un caos en el frente de la institución.

"No sé si mi hijo está vivo o muerto", dijo Aida Parra a medios internacionales, agregando que vio a su hijo por última vez cuando le llevó comida el día anterior. "No me han dicho nada".

Las familias fueron vistas llorando, aferrándose unas a otras y cayendo de rodillas en oración a medida que cuerpos heridos y quemados eran sacados de las celdas en camillas. Algunos parientes se desmayaron. Las autoridades no dieron un número de fallecidos hasta mucho más tarde esa noche.

El oficial estadal Jesús Santander confirmó a la BBC que el incendio fue extinguido y que un oficial de policía recibió una herida de bala en la pierna, pero está en condición estable.

En declaraciones, dijo que la causa del incendio sería determinada, y prometió que "amplia asistencia social" será puesta a disposición de las familias.

Notoriamente sobrepobladas y anárquicas, las cárceles venezolanas esporádicamente experimentan letales enfrentamientos entre reclusos y guardias. Drogas, armas y pandillas son una constante tras las barras de todas las cárceles y muchos de los retenes de la nación caribeña.

Más de 6.600 personas murieron en cárceles venezolanas entre 1999 y 2015, según grupos de derechos humanos. Las cárceles de la nación están en promedio repletas al 210% de su capacidad.

Retenes policiales como el de Valencia sufren aún más de hacinamiento, debido a largos períodos de detención antes de que se presenten cargos, por los muchos casos que esperan llegar a juicio.

"Es grave y alarmante", dijo Carlos Nieto Palma, director de la ONG "Ventana a la Libertad", hablando de las condiciones penitenciarias. "Lo que ocurrió hoy en Carabobo es señal de eso".