Un hombre embarró pastel de boda en la cara a su novia – El siguiente paso de su padre hizo que se arrepintiera
15 de octubre de 2026
Sala moderna con sofá y televisión | Fuente: Pexels
Fui a la tienda durante veinte minutos cuando mi hijo me envió una selfi – Pero lo que vi en el fondo hizo que mi corazón se detuviera
Por
Mayra Pérez
02 nov 202617:47
El cajero estaba tomando mi frasco de salsa para pasta cuando apareció la selfie de Toby. Llevaba esa sonrisa tonta que ponía siempre que quería que dejara de preocuparme. Entonces amplié la foto y me fijé en un detalle detrás de él que no debería haber estado dentro de nuestra casa, que estaba cerrada con llave. Cuando lo llamé, no contestó.
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"¿Toby?"
No contestó.
Volví a llamarlo mientras dejaba mi cesta junto a la caja del supermercado.
Directamente al buzón de voz.
Me fijé en un detalle detrás de él.
Antes de irme, le había dicho a Toby que volvería en 20 minutos. Él había cerrado con llave la puerta principal tras de mí, y oí cómo se cerraba el cerrojo antes de llegar a los escalones del porche.
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Ahora parecía que había un hombre sentado en la silla de Julian.
Dentro de mi casa.
Con mi hijo.
Parecía que había un hombre sentado en la silla de Julian.
***
Conduje a toda velocidad hasta casa y mi bolsa se cayó del asiento del copiloto.
Volví a llamar a Toby.
No contestó.
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Nuestro vecindario tenía un aspecto ridículamente normal cuando giré hacia nuestra calle.
La puerta de casa estaba cerrada.
Subí corriendo los escalones del porche y agarré el pomo.
Estaba cerrada con llave.
La puerta de casa estaba cerrada.
El cerrojo seguía puesto.
Eso me asustó aún más.
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Si nadie había entrado forzando la puerta, ¿cómo había conseguido entrar ese hombre?
Metí la llave en la cerradura.
"¡Toby!"
Se oyeron pasos apresurados por el pasillo.
Mi hijo apareció con unos calcetines de dinosaurios y la misma camiseta verde de la selfie.
Si nadie había forzado la puerta, ¿cómo había entrado ese hombre?
"¿Mamá?"
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Me arrodillé y lo abracé.
"¿Estás bien?"
"Sí".
"¿Ha entrado alguien?"
La mirada en sus ojos ya no era de miedo.
Era pura culpa.
Me levanté tan rápido que me di un golpe en la rodilla contra la mesita de la entrada.
"Toby. ¿Quién está en casa?"
"¿Ha entrado alguien?"
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Miró hacia el sala.
Sentí un nudo repentino en el estómago.
Pasé por su lado.
"Toby, ¿por qué no contestaste al celular?"
"Lo dejé arriba después de enviar la foto. Se suponía que no tenías que verlo".
Me di la vuelta lentamente.
"¿Ver a quién?"
"No tenías que verlo".
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Toby señaló a la cosa que estaba en la silla.
"A él".
Había alguien sentado en la silla de Julian. Llevaba jeans oscuros y una sudadera gris, una gorra de béisbol calada hasta los ojos y las propias zapatillas de Julian bien plantadas junto a la alfombra.
Durante un terrible segundo, mi cerebro siguió viendo a un hombre.
Toby señaló a esa cosa que estaba en la silla.
Entonces me aparté un poco.
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La cabeza rodó.
Un balón de fútbol se deslizó por debajo de la gorra, rebotó una vez en el reposabrazos y cayó al suelo.
Me quedé mirándola.
Los jeans estaban rellenos de cojines del sofá.
Una toalla asomaba por el cuello.
Los zapatos de Julian estaban atados alrededor de las perneras rellenas de los pantalones.
La cabeza rodó.
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Detrás de mí, Toby gimió: "Ay, no".
Me giré.
"¿Qué es ESO?"
"Papá Viajero", respondió Toby.
"¿Qué es 'papá viajero'?"
Suspiró como si yo estuviera siendo pesada.
"Papá".
"Eso no es papá".
"Lo sé, mamá".
Cerré los ojos.
Cinco minutos antes, me había imaginado lo peor.
"¿Qué es ESO?"
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Ahora estaba discutiendo con un niño de ocho años sobre si un balón de fútbol contaba como la cabeza de su padre.
Entonces me fijé en la sudadera.
Ya lo sabía.
Julian se la había puesto el domingo antes de su último viaje.
Agarré una de las mangas.
Todavía olía ligeramente a su desodorante.
Entonces me fijé en la sudadera.
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"Toby, ¿por qué has usado la ropa de papá?".
Se rascó la mejilla.
"Porque funciona mejor".
"¿Mejor para qué?"
Se encogió de hombros.
A Toby le daba pánico el silencio cuando sabía que lo había pillado haciendo algo raro.
Al final, murmuró: "Las limpias no huelen a papá".
Se me pasó toda la risa.
"Toby, ¿por qué has usado la ropa de papá?".
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Me senté en el borde del sofá.
"Ven aquí".
"¿No me vas a regañar?"
"No, no hasta que me expliques qué está pasando".
***
Julian se iba de viaje por trabajo dos o tres veces al mes. A veces, dos noches. Otras, cuatro. De vez en cuando, más tiempo.
Siempre había parecido que Toby lo sobrellevaba de maravilla.
Julian se iba de viaje dos o tres veces casi todos los meses por trabajo.
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Ayudaba a Julian a hacer las maletas, contaba los calcetines, le hacía señas con la mano cuando llamaba desde el aeropuerto y nunca le pedía que se quedara.
Estaba orgullosa de él por eso. Quizá demasiado orgullosa.
"¿Cuánto tiempo llevas haciendo a Papá Viajero?"
Toby se quedó mirando la alfombra.
"¿Este?"
Di medio paso atrás.
"¿A qué te refieres con 'este'?"
"¿Cuánto tiempo llevas haciendo a Papá Viajero?"
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"El primero salió mal, mamá".
Me quedé mirándolo fijamente.
Se apresuró a explicarlo.
"Las piernas no paraban de doblarse".
"¿Cuándo hiciste este?"
"Hoy. Quería desmontarlo antes de que llegaras a casa".
Miré el balón de fútbol que había junto a mi pie.
"Toby, enséñame el resto".
Levantó la cabeza de golpe.
"¿Que te enseñe qué?"
"Las otras cosas".
"¿Cuándo hiciste este?".
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Se quedó quieto.
"¿Qué otras cosas?"
"Las cosas que usas cuando papá se va de viaje".
Echó un vistazo hacia las escaleras.
Eso fue respuesta suficiente.
"Toby".
"Mamá, eso es ridículo".
"Deja que eso lo decida yo".
Dudó un momento y luego subió las escaleras a regañadientes.
Lo seguí hasta su habitación.
"Las cosas que usas cuando papá se va de viaje".
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***
Toby se arrodilló junto a la cama y sacó una caja de almacenamiento aplastada que nunca había visto.
Dentro había una de las camisetas viejas de Julian.
Una gorra de béisbol.
Dos fundas para tarjetas de acceso de hotel.
Una etiqueta de equipaje.
Tres botellitas de champú de hotel.
Y una funda de almohada.
Dentro había una de las camisetas viejas de Julian.
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Toqué la camiseta gris.
"Lleva meses desaparecida".
Toby no dijo nada.
"¿Tú la tomaste?".
"La tomé prestada".
"Sin preguntar".
Parecía ofendido.
"Papá no la estaba usando".
Levanté la funda de la almohada.
También olía un poco a Julian.
"¿Duermes con esto?"
"A veces".
"Llevaba meses desaparecida".
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Alisé la funda de almohada sobre mi rodilla.
"¿Por qué no me dijiste que echabas tanto de menos a papá?"
Toby frunció el ceño. "Te lo digo".
Lo miré.
"No, cariño. Me dices que estás bien".
"Sí".
"Eso no es lo mismo".
"¿Por qué no me dijiste que echabas tanto de menos a papá?".
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Me miró fijamente, como si acabara de fallar en un problema de matemáticas fácil.
Entonces metió la mano en la caja y sacó una de las etiquetas de equipaje.
"¿Te acuerdas de esto?"
Sí, me acordaba.
Julian había vuelto a casa desde Denver y Toby insistió en quedarse con la etiqueta porque le gustaba la abreviatura del aeropuerto.
"¿Te acuerdas de esto?"
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Al menos, eso es lo que yo pensaba.
Toby la volvió a colocar en su sitio.
"Le pregunto a papá cuántos calcetines se lleva. Porque los calcetines te dicen cuánto tiempo".
Parpadeé. "¿Qué?"
"Si se lleva cuatro pares, eso suele ser tres noches. Cinco significa que quizá sean cuatro".
"Le pregunto cuántos calcetines se lleva papá. Porque los calcetines te dicen cuánto tiempo va a estar fuera".
Pensé en todas esas mañanas en las que Toby se sentaba en nuestra cama mientras Julian hacía las maletas.
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Yo había dado por hecho que simplemente le gustaba echar una mano.
"¿Por eso cuentas sus calcetines?", le pregunté.
"Obviamente".
"¿Y la silla del hotel?"
Toby entrecerró los ojos.
"¿Qué silla del hotel?".
Había dado por hecho que simplemente le gustaba echar una mano.
"Casi cada vez que papá viaja le preguntas si su habitación de hotel tiene una silla".
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"Ah… eso".
"¿Por qué?"
Miró hacia la puerta del dormitorio.
Luego señaló hacia abajo.
"Papá se sienta en esa silla".
El sillón reclinable marrón de Julian.
La que había ocupado "Papá Viajero".
"Casi cada vez que viajas le preguntas a papá si su habitación de hotel tiene una silla".
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Por fin lo entendí.
Toby no estaba preguntando por los muebles.
Quería saber si, dondequiera que hubiera ido Julian, existía algún tipo de hogar.
Me dolió el corazón.
"Toby, ¿te da miedo cuando papá se va de viaje?".
"No".
Lo intenté de nuevo.
"¿Qué es lo que más te molesta cuando papá se va de viaje?"
"Toby, ¿te da miedo cuando papá se va de viaje?"
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Esta vez lo pensó un poco.
"La cena".
"¿La cena?"
"Aquí hay demasiado silencio".
"¿Qué más?"
"Hora de acostarse".
"¿Por qué a la hora de dormir?"
Dio un golpecito con el talón contra el marco de la cama.
"Dos personas se dan las buenas noches más rápido que una sola".
Tuve que apartar la mirada.
Se dio cuenta.
"¿Mamá?"
"Estoy bien, cariño", le dije.
"Dos personas se dan las buenas noches más rápido que una sola".
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Me miró fijamente a la cara.
Entonces hizo algo que ya había visto cientos de veces.
Sonrió.
Una sonrisa enorme y ridícula.
Exactamente igual que en la selfie que me había mandado.
Me senté sobre los talones, sujetándole las muñequitas.
"Toby, ¿por qué siempre haces eso?"
"¿Hacer qué?"
"Esa sonrisa".
Su sonrisa se esfumó.
"Toby, ¿por qué siempre haces eso?"
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Tomé su celular de la mesa.
Abrí nuestro hilo de mensajes.
Ahí estaban.
Selfie tras selfie.
Miradas graciosas.
El pulgar hacia arriba.
La lengua fuera.
Un bigote falso dibujado en su dedo.
Cada vez que Julian se iba de viaje.
Cada vez que yo salía a hacer un recado.
Cada vez que le mandaba un mensaje: "¿Todo bien?".
Tomó su móvil del escritorio.
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Para mí, esas fotos eran la prueba de que Toby se sentía seguro, feliz e independiente.
"¿Por qué me envías esto?", le pregunté.
Se encogió de hombros. "Porque son divertidas".
"¿Solo eso?"
Se retorció el dobladillo de la camiseta con los dedos.
Luego dijo: "Dejas de preocuparte cuando me ves feliz".
Yo había interpretado esas fotos como una prueba de que Toby se sentía seguro, feliz e independiente.
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Por un segundo, se me olvidó cómo respirar.
"¿Y si no pareces feliz?"
"Pues me preguntas qué pasa".
"¿Y si pasa algo?".
Toby se encogió de hombros. "Pues te preocupas más, mamá".
Lo dijo como si estuviera explicando por qué se cierra la nevera después de sacar la leche. Una simple relación de causa y efecto.
"¿Y si no pareces feliz?"
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Y de repente entendí por qué esas fotos ridículas siempre me habían funcionado tan bien.
Toby no solo me estaba mostrando que estaba bien.
Había descubierto qué versión de sí mismo me hacía sentir bien.
"¿Crees que tienes que hacer eso?", le pregunté.
Frunció el ceño. "¿Hacer qué?"
Había descubierto qué versión de sí mismo me hacía sentir bien.
"Hacer que me sienta mejor".
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Toby parecía genuinamente confundido.
"Solo ayudo".
Ahí estaba: servicial, independiente, sencillo.
Cada vez que Toby se comportaba como si tuviera más de ocho años, lo había elogiado por ello.
***
Me senté a su lado en el suelo.
"Papá Viajero no habla, ¿verdad?"
Cada vez que Toby se comportaba como si tuviera más de ocho años, lo había elogiado por ello.
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Toby me lanzó una mirada.
"Es de toallas".
Se me escapó una risa antes de que pudiera evitarlo.
Toby también sonrió.
"Está bien. Me parece justo. ¿Y qué hace el papá viajero?".
Echó un vistazo hacia el pasillo.
"Se queda ahí sentado".
"¿Eso es todo?"
"Sí".
Volví a mirar hacia abajo, hacia la silla.
"Está bien. Me parece justo. ¿Y qué hace el papá viajero?".
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Mi hijo no se había inventado un padre de repuesto con el que jugar a la pelota.
Ni para contar cuentos.
Ni para charlar.
Lo había construido para que ocupara una silla.
Para que la casa tuviera el mismo aspecto que cuando Julian estaba en casa.
***
Mi celular vibró.
Julian.
Una videollamada.
Mi hijo no se había inventado un padre de repuesto con quien jugar a lanzar la pelota.
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Toby estiró la mano de inmediato para tomarlo.
Pero se detuvo.
Por primera vez, me pregunté cuántas veces le había respondido a Julian con esa misma sonrisa enorme porque creía que los dos necesitábamos verla.
Lo miré.
"¿Quieres contarle a papá lo de 'Papá Viajero'?"
Abrió mucho los ojos.
"Noooo".
"¿Quieres contarle a papá lo de 'Papá Viajero'?"
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"¿Por qué?"
"Porque se va a sentir mal".
"¿Por qué se iba a sentir mal papá?"
"Porque tiene que irse".
"Eso no significa que no puedas extrañarlo".
Toby se quedó mirando sus rodillas.
Luego dijo algo tan bajo que casi no lo oí.
"Siempre dice que se va por nosotros".
"Porque se sentiría mal".
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Toby siguió tirando de un hilo suelto de su calcetín.
"Por el fútbol. Y por la casa. Y por las vacaciones".
No lo interrumpí.
"Así que si le hago sentir mal por irse..." Frunció el ceño, buscando las palabras adecuadas. "...eso es cruel".
El celular no paraba de vibrar entre nosotros.
"Así que si le hago sentir mal por irse… eso es cruel".
Y de repente entendí que el "papá viajero" no era lo más raro que mi hijo me había estado ocultando.
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Era la razón por la que creía que necesitaba uno.
***
Contesté la llamada.
La cara de Julian llenó la pantalla.
"Hola, chicos. ¿Me extrañan?"
Toby me miró de reojo.
"Papá Viajero" no era lo más raro que mi hijo me había estado ocultando.
Apunté la cámara hacia él, pero no dije nada.
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Julian sonrió.
"¿Qué tal, amigo?"
Toby miró hacia las escaleras.
Hacia el salón.
Hacia esa cosa que llevaba la ropa de su padre.
Luego volvió a mirar la pantalla.
"Eh, ¿papá?"
"¿Sí?"
Toby tragó saliva. "He hecho algo".
"He hecho algo".
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No tenía ni idea de lo que mi hijo iba a decir a continuación.
Julian nos miraba fijamente a través de la pantalla.
"¿Qué has hecho?"
Toby me miró.
Giré el celular hacia el salón.
Papá Viajero estaba sentado torcido en la silla de Julian, sin su cabeza de balón de fútbol.
No tenía ni idea de lo que mi hijo iba a decir a continuación.
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Julian parpadeó.
"¿Por qué estoy sentado en mi propio salón?".
Toby resopló. "Ese es el "papá viajero". Lo invento cuando la casa me parece vacía".
"¿Qué le ha pasado a la cabeza?".
"Se le cayó".
"Buen comienzo".
Toby se rió, pero la sonrisa de Julian se desvaneció al reconocer su sudadera.
"Toby… ¿me extrañas tanto como para hacer otro papá?".
"¿Por qué estoy sentado en mi propio salón?"
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"La verdad es que no, papá".
La respuesta llegó demasiado rápido.
Ya conocía esa sonrisa.
"Pregúntale otra cosa", le dije.
Julian parecía confundido.
"¿Como qué?"
"Algo para lo que no haya una buena respuesta".
Se quedó pensando un momento.
Luego miró a Toby.
"¿Qué es lo peor de que me vaya?"
"Algo para lo que no hay una buena respuesta".
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Toby jugó con un hilo suelto de su calcetín.
"La cena".
La expresión de Julian se suavizó.
"¿Por qué la cena?"
"Hay demasiado silencio".
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"Y hora de acostarse", murmuró Toby.
"¿Por qué a la hora de acostarse?"
Toby se encogió de hombros.
"Dos personas dan las buenas noches más rápido que una sola".
Julian apartó la mirada de la cámara.
Durante unos segundos, nadie dijo nada.
"Dos personas dan las buenas noches más rápido que una sola".
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Entonces preguntó: "¿Por qué no me lo dijiste, amigo?".
Toby frunció el ceño.
"Porque siempre dices que viajas por nosotros".
Julian se quedó completamente quieto.
"Eso era lo que la gente me decía de mi padre", admitió. "Cada vez que se perdía algo, decían que trabajaba duro para que yo pudiera tener cosas bonitas".
"¿Por qué no me lo dijiste, amigo?".
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Se frotó la frente.
"Pensaba que así te tranquilizaba. Nunca me pregunté qué habías oído".
"No te pongas triste, papá", añadió Toby. "Si te hago sentir mal por irte, eso es muy cruel".
Julian se frotó la cara con ambas manos.
Cuando volvió a mirar, tenía los ojos húmedos.
"Nunca me pregunté qué habías oído".
"Viajo porque mi trabajo ayuda a nuestra familia".
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Toby asintió enseguida.
Julian siguió: "Pero no tiene por qué gustarte todo lo que ayuda a nuestra familia".
"¿Ni siquiera si paga el fútbol?".
"Sobre todo si me hace perderme el fútbol".
Toby lo pensó un momento.
"Viajo porque mi trabajo ayuda a nuestra familia".
Entonces Julian preguntó: "¿Qué haría que los viajes fueran menos pesados?".
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Eso le arrancó una pequeña sonrisa.
"Una llamada en la que nadie me pregunte por la tarea".
"¡Eso es una locura!"
"Y envíame también una foto de la silla de tu hotel, papá".
Julian se rió. "¿Algo más?"
Toby dudó.
"¿Puedo elegir una de tus camisetas antes de que te vayas la próxima vez?"
"¿Qué haría que los viajes fueran menos pesados?"
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Julian se ablandó. "Sí, amigo".
Le di una palmadita en el hombro a Toby.
"Y la próxima vez que me vaya 20 minutos, no hace falta que me envíes pruebas de que estás bien", le dije.
"¿Y si estás preocupada?"
"Pues me preocuparé durante 20 minutos".
"¿Y si estás preocupada?"
***
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El viaje de Julian ya estaba programado para terminar esa misma tarde, así que, unas horas más tarde, Toby y yo esperábamos en la zona de recogida de equipajes.
Toby intentó acercarse a Julian con naturalidad. Aguantó tres segundos antes de echarse a correr.
Julian lo atrapó.
"¿Tan mal te ha ido este viaje?"
"Un ocho".
"¿Sobre diez?"
"De seis".
"¡Justo!"
Aguantó tres segundos antes de salir corriendo.
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***
Más tarde esa noche, Julian subió su maleta al piso de arriba.
Toby lo siguió hasta el dormitorio.
"Te vas otra vez el martes, ¿verdad?"
Julian se detuvo.
"Sí. Esta vez solo dos noches".
Toby miró hacia las camisetas que había sobre la cama.
El Toby de antes habría esperado a que Julian se fuera.
En cambio, señaló.
"¿Papá?"
"¿Sí?"
"Te vas otra vez el martes, ¿verdad?"
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"¿Me puedes dejar la gris?"
Julian la recogió, la olió con aire dramático y se echó atrás.
"Excelente elección".
Se la lanzó.
Toby se la apretó contra el pecho durante medio segundo y luego intentó fingir que no lo había hecho.
Abajo, el papá viajero seguía ocupando la silla de Julian.
"¿Me puedo quedar con la gris?".
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Toby se acercó y empezó a desmontarlo pieza a pieza.
Julian levantó los cojines.
"¿Entonces lo han despedido?"
Toby lo pensó un momento.
"Es un despido temporal".
"El martes son dos noches, ¿verdad?".
"Dos".
Toby hizo una pausa. "¿Y está permitido que apeste?"
Julian sonrió. "Todo lo que necesites".
Toby asintió con seriedad. "Un poco".
"¿Entonces está despedido?"
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Luego se fue arriba con la camiseta gris de Julian colgando a la vista del brazo.
El papá viajero se había ido.
El martes, la silla de Julian volvería a estar vacía.
Pero esta vez, Toby ya tenía la camiseta.
Y no tuvo que robársela.
El papá viajero se había ido.
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