Mujer joven se muerde las uñas durante años hasta que desarrolla un cáncer extraño por ello

A un estudiante se le debe amputar el pulgar después de desarrollar una rara forma de cáncer que cree que está relacionada con morderse las uñas.

Courtney Whithorn comenzó a morderse las uñas después de ser intimidada en la escuela, y su hábito se volvió tan malo que se quitó la uña del pulgar por completo. La chica de 20 años pronto notó que el dedo comenzó a ponerse negro, pero lo ocultó de sus amigos y familiares durante cuatro años.

La estudiante de psicología finalmente fue diagnosticada con un cáncer raro, un melanoma subungueal lentiginoso acral, que puede estar relacionado con el traumatismo severo que causa la mordida de la uña del pulgar.

Desde su diagnóstico en julio, Courtney se ha sometido a cuatro cirugías. A pesar de los intentos de salvar su pulgar, tuvo que amputarlo la semana pasada.

Courtney, originalmente de Newton Aycliffe, Co Durham, pero se mudó a The Gold Coast, Australia, hace nueve años dijo: "Cuando descubrí que morderme las uñas era la causa del cáncer, me destrozó. Mi mano estaba constantemente en un puño porque no quería que nadie la viera, ni siquiera mis padres".

"Me asusté un poco cuando mi piel comenzó a ponerse negra, así que los mostré por primera vez este año. Ni siquiera puedo explicar cuán tímida fui. Siempre tuve uñas falsas para esconderlo porque era muy negro. Fui a los médicos porque mi piel comenzó a ponerse negra, pero fui por razones estéticas y mi médico de cabecera me remitió a un cirujano plástico".

"Vi a dos cirujanos plásticos, y estaban pensando en quitarme la uña para deshacerse del negro y luego colocarle un injerto sobre la piel así que al menos sería el color de la piel. Estaba contenta con eso. Pero antes de mi primera cirugía para quitar la uña, los médicos pudieron decir que algo estaba mal y decidieron hacer una biopsia".

El melanoma lentiginoso subungueal acral es un tipo de melanoma que aparece en las palmas de las manos, debajo de las uñas o las plantas de los pies.

No se conoce la causa del cáncer raro, ya que no siempre está relacionado con la exposición al sol, pero algunos estudios sugieren que un trauma previo a la atención, como un corte o lesión, podría estar relacionado con la enfermedad.

Seis semanas después, Courtney fue enviada a un especialista en Sydney porque los médicos no podían determinar si la biopsia era cancerosa o no.

"Hicieron más pruebas y cuando esos resultados regresaron, me dijeron que era un melanoma maligno que era muy raro tener allí, especialmente para alguien de mi edad y en ese tamaño", recordó. "Obviamente estaba muy conmocionada, no podía creerlo en absoluto. Mi madre estalló en lágrimas".

Después de la segunda cirugía de Courtney para quitarle el lecho de la uña, le hicieron una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) para obtener una imagen tridimensional detallada del interior de su pulgar y no encontraron más células cancerosas.

Pero el pánico surgió cuando, apenas una semana después de pensar que estaba completamente libre, los especialistas en Sydney le dijeron al cirujano de Courtney que el protocolo para su forma de melanoma es la amputación.

El cirujano decidió primero realizar una tercera cirugía, creando una incisión más ancha en el pulgar de Courtney para eliminar cualquier otra célula maligna, pero esa operación solo confirmó la necesidad de amputar.

La recepcionista de tiempo parcial Courtney, que todavía se está recuperando de su amputación, dijo: "Fui a una tercera cirugía y el médico me dijo que si veía algo canceroso, tendría que tomarse todo el pulgar. Así que me fui a dormir sin saber si iba a despertar con el pulgar o no. Cuando desperté, todavía estaba allí y estaba tan feliz".

"También me sacaron dos nódulos linfáticos para que evaluaran si el cáncer se había diseminado o no. La pigmentación de mi pulgar había viajado, por lo que estaba oscuro, pero ninguna de las células malignas había viajado todavía".

"No tenía miedo de ir a la cirugía de amputación; estaba más nerviosa ya que no soy un gran admirador de las agujas y esas cosas".

La pasión de Courtney por escribir se verá afectada ya que le amputaron el pulgar por encima del nudillo. La estudiante también tuvo que posponer sus estudios en la Universidad Griffiths para recuperarse.

"Me encanta escribir, escribo mucho. Escribo todo lo que siento como una especie de alivio. La idea de no poder escribir realmente por un tiempo definitivamente es un gran cambio para mí. He tenido que diferir la universidad también porque no puedo escribir. Estoy en mi segundo año y debo graduarme el próximo, pero ahora no será hasta el año siguiente".

"El cirujano me observará durante los próximos cinco años y me realizarán escáneres y muestras de sangre regularmente".

UN TIPO DE CÁNCER QUE PODRÍA VÍNCULARSE CON TRAUMA

El melanoma lentiginosoacral es un tipo de melanoma que se origina en las palmas de las manos, los lechos ungueales o las plantas de los pies. Es más común en los pies que en las manos y surge en la piel de apariencia normal, o puede desarrollarse dentro de un lunar existente.

Comienza como un parche plano de piel descolorida que se agranda lentamente. Al principio, las células malignas permanecen dentro del tejido de origen, la epidermis. El melanoma lentiginosoacral se vuelve invasivo cuando las células del melanoma se diseminan a otras áreas.

Es relativamente raro en comparación con otros tipos de melanoma y no está relacionado con la exposición al sol. La causa o causas del melanoma acral lentiginoso son desconocidas, pero algunos estudios lo relacionaron con un trauma en el área, como un corte o una lesión.

Debido a que sufrió bullying durante su adolescencia, Courtney Whitorn, sufrió varios ataques de nervios que generaron que desarrollara el hábito de morderse las uñas, pero nunca imaginó que esto tendría graves consecuencias en su salud. Su caso se ha covertido en viral en Facebook.

La onicofagia es un hábito compulsivo que se manifiesta en que la persona que lo sufre se come las uñas. Con el tiempo puede provocar múltiples lesiones físicas tales como problemas en los dientes, deformación de la cutícula, formación de verrugas, infecciones, afectación por hongos o bacterias e incluso la elevación de los bordes laterales del dedo.

En los casos más graves, estos efectospueden provocar incluso la pérdida total de la uña. Es una conducta frecuente entre niños y adolescentes que tiende a desaparecer en la edad adulta.

Su aprendizaje comienza generalmente en la niñez por observación de otros realizando este hábito. Pasado el periodo de la niñez, y ya en la adolescencia, el morderse las uñas puede verse modificado por otro tipo de conductas tales como morder el bolígrafo, mover el pelo, fumar, etc.

Todas las personas que se muerden las uñas coinciden en la afirmación de que no pueden controlar este hábito, no tienen conciencia de que lo están realizado y cuando están llevándolo a cabo tienen serias dificultades para parar.

Algunas personas se comen las uñas para calmar los momentos en los cuales se encuentran ansiosos, nerviosos o angustiados. El estrés diario y en momentos como antes de un examen, entrevista de trabajo, etc. Momentos en los cuales el sujeto se encuentra en un estado obsesivo y lo hace a modo de compulsión para rebajar su ansiedad. Ante cambios drásticos en la vida de una persona tal como divorcios, muertes, etc.

También lo hacen personas que padecen frustración, rabia, baja autoestima, timidez, con tendencia a preocuparse, y perfeccionistas, son rasgos típicos que pueden llevar a la padecer onicofagia.