Gemelos huérfanos comiendo en basurero hallan abrigo viejo con botella de perfume en bolsillo - Historia del día

Los gemelos Mike y Steve, de trece años, huyen de un centro de acogida. Mientras rebuscan comida en un contenedor, Steve descubre una chaqueta con un singular frasco de perfume en el bolsillo. Está convencido de que es una señal de que su madre sigue viva y se dispone a encontrarla.

Dos chicos fugitivos se cuelan en el área de servicio de la parte trasera de un lujoso centro comercial. Steve mostró a su gemelo, Mike, una sonrisa alegre mientras se apresuraban hacia el contenedor más cercano.

"¿Ves? No fue tan difícil escapar de esa familia de acogida", dijo Steve.

Mike se encorvó y levantó la tapa del contenedor. "De momento. Aunque nos denunciarán a los Servicios Infantiles y entonces tendremos que preocuparnos tanto de la policía como de encontrar comida". Mike suspiró. "Y no hay nada que comer en este contenedor".

"Espera, ¿qué es eso?". Steve metió la mano y sacó una caja de cartón. Por desgracia, dentro no había comida, sólo una chaqueta raída.

"Esto podría servir como almohada o manta, ¿no?". Steve levantó la chaqueta.

Mike puso los ojos en blanco y se inclinó para hurgar más en el contenedor. Steve notó algo dentro del bolsillo de la chaqueta. Curioso, sacó una botellita que le produjo un escalofrío.

"¡Mike! Es el perfume artesanal que usaba mamá...". Steve agarró a su hermano por el hombro y le puso el frasco delante de la cara. "¿Crees que... podría ser la chaqueta de mamá?".

"No seas tonto". Mike empujó el hombro de Steve. "Mamá no era la única persona que usaba ese perfume y, además, está muerta, Steve".

Steve negó con la cabeza y siguió rebuscando en la caja. "El policía dijo que es una persona desaparecida, no muerta. Eso significa que sigue por ahí en alguna parte".

"¡No, no es así!" gritó Mike. Miró fijamente a Steve, la furia enrojeciendo sus mejillas. Su mandíbula se apretó con fuerza y volvió a centrar su atención en el contenedor. "Pero sigue soñando, si eso te hace sentir mejor".

Steve estaba convencido de que aquel frasco de perfume era una señal. Encontró un recibo entre los trastos de la caja y sonrió al fijarse en la dirección que figuraba en él.

"¡Ahora ya sabemos dónde tiraron esta chaqueta y por dónde empezar a buscar información sobre mamá!". Steve agitó el recibo ante Mike.

"Ni me mires", replicó Mike mientras rebuscaba en la basura. "No voy a ir a ninguna parte".

"¡Deja de ser tan negativo, Mike! No podemos rendirnos con mamá; debemos luchar hasta el final".

"Claro." Mike se bajó de un salto y caminó hacia el siguiente contenedor. "¿Qué tal si luchas hasta el final de ese contenedor y nos encuentras algo de comer?"

Steve intentó convencer a su gemelo para que investigara la dirección que había encontrado con la chaqueta, pero Mike se negó en redondo a ir con él. Así que, mientras Mike iba a comprobar los contenedores de basura que había detrás de un centro comercial más grande, Steve siguió buscando la dirección que aparecía en el recibo.

Steve se quedó mirando una alta valla de hierro forjado que rodeaba un frondoso jardín. Los pisos superiores de una mansión apenas se veían a través del follaje. Steve llamó al timbre de la verja. Nadie respondió. Lo intentó varias veces más, pero fue en vano.

Quizá no había nadie en casa. Steve entornó los ojos al sol de la tarde. Probablemente pronto llegaría alguien, y si no... Steve divisó un roble que crecía en la acera. Ese sería su camino hacia el recinto para buscar pistas sobre su mamá.

Steve se sentó contra la valla a esperar. Pronto oscureció y seguía sin haber coches en la verja. Steve trepó al árbol a la luz de la luna llena y se apresuró hasta la puerta principal de la mansión.

Todas las ventanas de la casa estaban a oscuras. Steve llamó a la puerta, pero no se sorprendió cuando nadie respondió. Se quedó mirando la puerta con frustración. Estaba seguro de que aquí encontraría respuestas sobre mamá, ¡si tan sólo alguien le hablara!

Desesperado, Steve intentó abrir el pomo de la puerta. La puerta principal se abrió silenciosamente, revelando un oscuro vestíbulo. Steve entró.

La luz de la luna brillaba a través de los grandes ventanales del otro extremo de una enorme habitación situada justo al lado del vestíbulo, pero todo lo demás estaba completamente oscuro. Steve se metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña linterna.

Mike había insistido en que se llevaran algunas provisiones cuando huyeron de aquella familia de acogida, ¡y menos mal! Mientras Steve dirigía el pálido haz de luz por el suelo, deseó haber convencido a Mike para que se uniera a él. No quería hacerlo solo.

Steve se asomó a la habitación iluminada por la luna pero no vio nada de interés. Siguió la luz de su linterna hacia la oscuridad y observó habitaciones formales llenas de esculturas imponentes y pinturas extrañas, una sala de entretenimiento con asientos de cine y un televisor que cubría la pared, y una cocina más grande que la mayoría de las casas.

No encontró nada en esas habitaciones, así que subió de puntillas por la amplia escalera cercana a la puerta principal.

Un sonido parecido a una respiración detuvo a Steve en seco cuando llegó al final de la escalera. El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras miraba lentamente por encima del hombro.

Esperaba encontrar al hombre-monstruo de sus pesadillas infantiles justo detrás de él, con dedos como patas de araña preparados para arrebatárselo, pero lo único que vio fue un par de finas cortinas agitándose en una ventana abierta.

Steve suspiró y salió al pasillo. La gruesa moqueta absorbía todo el sonido de sus pies. Abrió la primera puerta y encontró un pequeño dormitorio. Un edredón de flores cubría la cama y había marcos de fotos colocados en una estantería. Steve se coló dentro para examinarlos.

La luz de la linterna de Steve se reflejaba en el cristal, oscureciendo la mitad de la primera foto que miró. Una mujer de pelo largo y oscuro sentada en una silla de jardín sonreía a la cámara. Alguien apoyaba la mano en el respaldo de la silla.

Steve movió la luz hasta que el resto de la foto quedó despejado y soltó un gemido de sorpresa. Era su mamá. Aquellas personas la conocían y tal vez pudieran decirle dónde estaba.

Steve dejó caer la foto cuando la luz inundó la habitación. Quedó momentáneamente cegado, pero giró hacia la puerta.

"Todo lo que vas a encontrar aquí es un billete de ida al reformatorio", le dijo un hombre.

Steve se frotó los ojos. El pánico corría por sus venas al ver la silueta cerca de la puerta, pero no era nada comparado con el terror que le invadió cuando vio la cara del hombre. ¡Era el maldito hombre monstruo de sus pesadillas!

Steve fue instantáneamente transportado a ese día ocho años atrás, cuando vio a mamá por última vez. Su brazo lo envolvía como una banda de acero; sus pasos lo habían golpeado contra su hombro mientras corría por la acera.

Y el hombre siempre estaba detrás de ellos. Steve vislumbraba su rostro ceñudo entre los demás peatones y sentía que las uñas le arañaban la mejilla cuando se acercaba lo suficiente para arrebatarlas.

Mamá corrió hacia el metro y se metió en un hueco resguardado. Steve deseaba poder recordar lo que le había dicho, pero estaba demasiado asustado. Sus palabras le habían bañado como el agua, y luego ella se había ido.

Steve había tenido pesadillas sobre ese hombre durante años. Ahora habían cobrado vida porque estaba de pie justo delante de Steve con exactamente el mismo ceño fruncido que recordaba de aquel día.

Este hombre era el responsable de la desaparición de su mamá, y la foto de ella estaba en su casa. Tenía todas las respuestas que Steve había estado buscando, pero Steve se dio cuenta de que no podía preguntarle directamente por ella. Tendría que intentar un enfoque diferente.

"Eh... Lo siento señor...", Steve apretó las manos. "Es que tengo tanta hambre...".

El hombre sonrió, y fue aterrador.

"Hambriento, ¿eh?" Dijo, dando un paso más cerca. "¿No tienes padres que te den de comer?",

Steve negó con la cabeza.

"Qué triste... pero ya tienes edad para trabajar, y pareces fuerte". El hombre recorrió a Steve con la mirada. "Puedo ofrecerte una oportunidad para compensarme por el daño que has causado y te alimentarás regularmente. Es una buena oferta, teniendo en cuenta la alternativa".

"¿Qué quiere decir, señor?"

"Puedes trabajar en mi fábrica o puedo llamar a la policía y te mandaré al reformatorio". El hombre sacó su móvil del bolsillo. "¿Qué va a ser, chaval?".

Steve se quedó mirando al hombre. Nunca encontraría respuestas sobre mamá en una celda, pero podría descubrir algo de los otros trabajadores si aceptaba el trabajo en la fábrica de este hombre. Sabía que no debía fiarse de él, pero parecía su mejor oportunidad para averiguar qué le había pasado a mamá.

Steve asintió. "Aceptaré su oferta de trabajar en su fábrica, señor".

A primera hora de la mañana siguiente, un extraño hombre condujo a Steve hasta un almacén situado en las afueras de la zona industrial de la ciudad. En la zona de carga había un único camión sin matrícula, pero no había señales de lo que se estaba produciendo en el almacén.

"Disculpe, señor", preguntó Steve al conductor mientras el hombre le acompañaba hasta la entrada del almacén, "pero ¿cuál será exactamente mi trabajo aquí?".

El hombre miró fijamente hacia delante.

"Sin preguntas, chico, pronto lo sabrás".

Steve apenas había entrado en el almacén cuando se vio rodeado por más hombres extraños. Hablaban entre ellos pero Steve no llegaba a entender lo que decían. Uno de ellos le apartó. Una venda le cubría los ojos.

"Camina recto". Una mano golpeó el hombro de Steve y le empujó hacia delante. Tropezó, pero el hombre le mantuvo en movimiento.

Steve se golpeó los dedos de los pies cuando el suelo se inclinó repentinamente hacia arriba. El hombre empujó más fuerte contra su hombro, haciendo que Steve tropezara con sus propios pies. No pudo mantener el ritmo. Steve cayó.

Un fuerte estruendo resonó a su alrededor y el rugido de un motor le hizo vibrar los brazos mientras se levantaba. Se dio cuenta de que debía de estar en el camión que había visto aparcado en la zona de carga cuando la superficie bajo él se tambaleó hacia delante.

Estaba oscuro como la noche en el camión, incluso después de que Steve se quitara la venda de los ojos. Perdió la noción del tiempo mientras el camión avanzaba a toda velocidad. Dio un par de tumbos por la parte trasera y encontró algunas botellas de agua y paquetes de patatas fritas en un rincón. No había nada más en el camión.

Al final, Steve se quedó dormido en el rincón con el agua y la comida. Se quedó dormido y se despertó varias veces antes de que, finalmente, el camión se detuviera y la puerta se abriera de golpe.

"¡Levántate y sal!". Un hombre gritó dentro del camión, su voz resonó alrededor de Steve.

Steve se protegió los ojos de la luz brillante y tropezó con la puerta. El aire cálido y húmedo le bañó mientras entrecerraba los ojos y contemplaba un ancho río con una espesa selva que crecía estrechamente a ambos lados del agua.

"Bienvenido a México". El hombre de la puerta agarró a Steve por la muñeca y lo bajó del camión.

Ahora deja de mirar boquiabierto y ponte a caminar

El hombre guió a Steve hasta un estrecho embarcadero donde le esperaba una lancha. Una vez que Steve estuvo sentado en la lancha, el hombre del motor le puso otra venda en los ojos. El viento azotó la cara de Steve mientras el barco se ponía en marcha, llevándole a otro destino desconocido.

La persona que le quitó la venda de los ojos a Steve también le arrancó un mechón de pelo. Steve apenas notó el dolor mientras miraba la alta valla de malla de diamante rematada con alambre de cuchillas que le rodeaba. En cada esquina de la zona abierta donde se encontraba había una torre de vigilancia vigilada por cinco hombres.

¡Esto no era una fábrica, era una prisión!

"Ahí es donde trabajas". El hombre que estaba junto a Steve señaló un largo edificio. "Y tú duermes aquí".

El hombre sujetó con fuerza el brazo de Steve mientras lo dirigía hacia un grupo de cuatro edificios idénticos y alargados situados en el lado opuesto de la zona vallada.

"Las reglas por aquí son simples", continuó el hombre. "Haz lo que se te dice o serás castigado. No intentes huir o te cazarán los perros. ¿Entendido?".

"Sí... ¿pero qué trabajo voy a hacer, señor?".

El hombre se rio. "Digamos que te dedicas a la fabricación de productos químicos, chaval".

El hombre le enseñó la pequeña habitación que compartiría con otras cuatro personas y luego le llevó a la zona del comedor. Al menos un centenar de hombres, mujeres y adolescentes de aspecto desaliñado estaban sentados en las mesas comiendo una bazofia marrón inidentificable.

"Tienes unos quince minutos para comer algo, chico". El hombre empujó a Steve hacia el comedor.

Algunas personas se giraron para mirarle mientras Steve se apresuraba hacia la zona de servicio, en el lado opuesto del edificio. Muchas de las personas parecían no haberse lavado en mucho tiempo, y varias tenían cicatrices de quemaduras en las manos y la cara. Todos tenían una mirada entumecida y lejana que heló los tuétanos de Steve.

A excepción de una sola mujer que miraba a Steve sorprendida. Al verla, Steve se quedó clavado en el sitio. Empezó a moverse más rápido, un grito creciendo en su pecho mientras se apresuraba a reunirse con su madre perdida.

Pero mamá se llevó un dedo a los labios. Miró con recelo alrededor de la habitación y Steve comprendió. Mamá no quería que nadie supiera que eran parientes. Su reencuentro tendría que esperar por ahora.

Muchos pensamientos pasaron por la mente de Steve mientras se acostaba a dormir en su dura litera aquella noche. No podía creer que por fin hubiera encontrado a mamá. Si tan sólo hubiera una manera de hacerle saber a Mike que ella estaba viva.

Debió quedarse dormido a pesar de sus pensamientos acelerados porque mamá lo despertó con una sacudida urgente.

"No hagas ruido", le susurró. "Conozco un sitio donde podemos ir a hablar".

Steve asintió. Se levantó de la cama y siguió a mamá al exterior. Ella lo llevó de un rincón sombrío a otro hasta que se metió en una pequeña habitación detrás del bloque de aseos.

"¡Dios mío, Steve!" Mamá lo abrazó tan fuerte que apenas podía respirar.

"¿Qué haces aquí? ¿Y dónde está tu hermano? ¿Los ha encontrado el señor Russo, chicos?".

"Mike no está conmigo; ha vuelto a la ciudad", respondió Steve. "Si el señor Russo es el hombre que nos perseguía el día que desapareciste, entonces, técnicamente, lo encontré yo".

Mamá le miró con el ceño fruncido, así que Steve le contó cómo encontrar aquel frasco de perfume le había puesto en el camino que le llevó hasta ella.

"Pero una cosa que sigo sin entender es cómo te involucraste con ese tipo en primer lugar", dijo Steve una vez hubo terminado de explicarse.

"El señor Russo forma parte de la mafia. Tu padre y yo trabajamos para él". Mamá agachó la cabeza. "Yo era criada y él chófer. Un día, el señor Russo acusó a tu padre de ser un informante... intentamos escapar". Mamá sacudió la cabeza. "Tu padre murió y a mí me pillaron en la estación de metro".

Mamá dejó escapar un profundo suspiro. "Él también me habría matado, pero le caía demasiado bien a su mujer. En vez de eso, me hizo seguir trabajando como criada en su casa, pero no me dejaba irme y no me pagaba".

"Por eso encontré tu foto en esa casa".

Mamá asintió. "Seguiría viviendo allí si la señora Russo no hubiera muerto. Me envió aquí a trabajar en este lugar antes incluso de finalizar los preparativos de su funeral".

"No puedo creerlo. Mamá, tiene que haber una forma de que podamos salir de aquí y volver con Mike."

Mamá negó con la cabeza. "Es imposible. Aunque escapáramos del complejo, tendríamos que cruzar el río y encontrar el camino a través de la selva. Es demasiado peligroso, Steve". Le acarició la mejilla. "Duérmete, hijo mío. Necesitarás descansar para mañana".

Steve y los demás habitantes del recinto desayunaron y empezaron a trabajar antes del amanecer del día siguiente. Hicieron un breve descanso al mediodía y luego volvieron a trabajar hasta bien entrada la tarde.

Pusieron a Steve a trabajar como conserje durante la primera semana. Puede que los edificios estuvieran un poco desaliñados, pero los guardias esperaban que mantuviera un alto nivel de limpieza tanto en el interior de la fábrica como en las viviendas.

Todos tenían el día libre el domingo. Fue entonces cuando Steve descubrió a los perros. Estaba paseando por el recinto cuando vio a los perros pastores en sus corrales. Se acercó lentamente al más cercano y le ofreció la mano para que lo olisqueara.

El perro le miró fijamente mientras se acercaba a la valla. Olfateó el aire y luego movió lentamente la cola.

"Mira eso",

Steve se dio la vuelta. Estaba seguro de que ahora se metería en problemas, pero el hombre que lo observaba se limitó a sonreír.

"¿Se te dan bien los perros, chico?". Pregunto el guardia. "¿Te gustaría un nuevo trabajo? El último tipo que trabajaba en los corrales de perros... bueno, a los perros no les caía muy bien, así que necesitamos un sustituto."

Al día siguiente, Steve fue asignado para asear a los perros y limpiar sus corrales. Siempre le habían gustado los perros, pero nunca había podido tener uno como mascota, así que fue una gran noticia para él. Se puso manos a la obra con una sonrisa, que no hizo más que ampliarse cuando hizo un interesante descubrimiento.

Cuando Steve entró en el último corral, justo en la esquina del campamento, estaba vacío. Miró confuso a su alrededor y entonces se fijó en un par de ojos oscuros que le observaban desde debajo de la perrera.

"¿Cómo te has metido ahí debajo?" Dijo Steve mientras se acercaba a la perrera.

El perro desapareció momentáneamente, sólo para emerger con la cola por delante de un agujero en la tierra al otro lado de la perrera. Steve se acercó y tropezó. Había otro agujero en medio del corral. Al mirar más de cerca, Steve se dio cuenta de que los agujeros eran más bien túneles. Si un perro podía cavar esos túneles, ¿por qué él no?

Steve rascó al perro detrás de las orejas y silbó alegremente mientras limpiaba el corral. Todavía no estaba seguro de todos los detalles, pero acababa de descubrir cómo podían escapar él y mamá de aquel campo de trabajo.

Al día siguiente, Steve se llevó uno de los cuencos para perros a su litera cuando terminó el trabajo del día. Cuando todos se durmieron, salió a hurtadillas de su habitación y empezó a cavar su túnel hacia la libertad con el cuenco para perros.

Steve trabajó en su túnel todas las noches durante semanas. Finalmente, atravesó la superficie y asomó la cabeza por el otro lado. ¡Lo había conseguido! Ahora sólo tenía que ensanchar la salida.

La noche siguiente, mientras Steve regresaba a su dormitorio después de cenar, otro trabajador le pasó el brazo por los hombros y le susurró al oído:

"Conozco tus planes".

Steve miró inocentemente al hombre y se encogió de hombros. "No sé de qué me está hablando. ¿Qué planes?".

El hombre sonrió. "No te hagas el tonto conmigo. Estás planeando salir de aquí, y mi amigo y yo queremos unirnos a ti. Tenemos algunas cosas que necesitáis, como cuerda y un hacha para hacer una balsa. Tienes el túnel y los perros te conocen. Nos necesitamos mutuamente".

Steve no sabía cómo este hombre había descubierto su plan, pero tenía razón. Él y mamá necesitarían una balsa para cruzar el río, y tener a cuatro personas trabajando juntas sería sin duda mejor que dos.

"De acuerdo", dijo Steve. "Están dentro".

Unas noches más tarde, cuatro figuras sombrías se deslizaron por el campamento y entraron en un oscuro cuarto de servicio. Una fuerte lluvia azotaba el techo de hojalata mientras Pedro, el hombre que se había acercado a Steve, sacaba la bolsa de provisiones que había escondido detrás de una bombona de gas.

Un relámpago surcó el cielo cuando el grupo se deslizó por el túnel de Steve. Estaba completamente inundado en el punto más bajo, pero se mantenía firme. Un fuerte trueno sonó mientras corrían hacia el río.

Steve se agarró a la mano de su mamá mientras corría, con los pies resbalando en el barro a cada paso. Estaba completamente empapado y la lluvia le escocía la piel, pero lo agradecía. Esta lluvia haría casi imposible que los perros los rastrearan.

Corrieron por el camino embarrado que llevaba al río. Cuando llegaron a una curva cerrada, Pedro les indicó con un gesto que continuaran por la selva.

"Es un atajo", gritó por encima de la lluvia y los truenos.

Continuaron más despacio a través de la densa maleza. La tormenta había pasado cuando se reunieron con la carretera y Pedro aseguró a Steve que acababan de recortar tres millas a su viaje.

"Ya casi llegamos al río". Pedro sonrió.

No había señales de persecución, así que el grupo decidió descansar brevemente. Aún tendrían que construir su balsa cuando llegaran al agua y necesitarían sus fuerzas. Mamá se metió sola entre los arbustos para ir al baño. Minutos después, Steve la oyó gritar.

"¡Mamá!"

Steve se abrió paso entre los arbustos y sintió cómo las ramas bajas de los árboles le azotaban la cara mientras corría tras mamá. Se fijó en un lugar donde el suelo había cedido justo a tiempo para derrapar hasta detenerse. Se asomó por el borde y vio a mamá tumbada torpemente en el barro al fondo de un barranco escarpado.

"Mamá, ¿estás bien?"

Las lágrimas corrían por las mejillas de mamá mientras levantaba la vista y negaba con la cabeza. Steve bajó con cuidado por la pendiente. Se detuvo justo al lado de mamá y se quedó mirando el moratón que tenía en la pantorrilla.

"Steve", gimoteó mamá. "Creo que me he roto la pierna."

Steve y Pedro subieron a mamá por la ladera y la dejaron sobre un tronco caído. Pedro le examinó brevemente la pierna y sacudió la cabeza.

"No hay remedio", dijo. "Tenemos que dejarla atrás".

"¡Nunca!" Steve cuadró los hombros y miró fijamente a Pedro. "Podemos cargar con ella".

"Entonces nos retrasarían a todos. Nos alcanzarían. Lo siento, pero no vamos a correr ese riesgo". Pedro señaló a su amigo. "Esta es la única oportunidad que tendremos de escapar y no la desperdiciaremos".

"Tiene razón". Mamá miró a Steve con ojos llenos de dolor. "Deberías dejarme atrás".

"¡Acabo de encontrarte otra vez!". Steve se unió a mamá en el tronco. "No voy a dejarte, por ningún motivo. Mi libertad no significa nada si no estás conmigo".

"Entonces aquí es donde nos separamos", dijo Pedro. Él y su amigo se dieron la vuelta y dejaron a Steve y a mamá solos en la selva.

"Estamos perdidos", sollozó mamá.

"No, no lo estamos". Steve se levantó y escrutó sus alrededores.

"Aún así voy a sacarnos de aquí".

"¿Cómo? No puedes llevarme tú solo."

"Tengo una idea. Pedro dijo que estábamos cerca del río, así que es posible que también estemos cerca de un pueblo o algún tipo de asentamiento. Sólo tenemos que hacer algún tipo de señal para llamar su atención".

"¿Y qué hay de los guardias? Seguramente ellos también verían esta señal".

Steve suspiró profundamente. "Es un riesgo que tendremos que correr. Con un poco de suerte, los lugareños nos rescatarán antes de que los guardias lleguen a nuestra posición".

Steve tenía una oportunidad de que las cosas le salieran bien, y era una posibilidad remota. Empezó a subir hacia una zona que parecía despejada y escudriñó la selva mientras caminaba. Todo estaba empapado y embarrado por la lluvia, pero se negaba a perder la esperanza.

Encontró exactamente lo que necesitaba en un hueco en la base de un árbol alto. Algún animal debió de hacer allí su madriguera en algún momento, porque estaba lleno de hierbas y hojas secas. También había trozos de madera seca, en parte carcomida por las termitas, que se habían desprendido del interior del hueco. Steve lo recogió todo.

Dejó los materiales secos sobre unas rocas en lo alto de la elevación y luego volvió a adentrarse en la selva. Recogió las ramas más secas que encontró y luego rompió la linterna contra una roca. Utilizó la lente para enfocar la luz del sol sobre la yesca.

Una fina estela de humo surgió pronto del manojo de hierba seca. Con cuidado, colocó encima los trozos de madera más secos. La madera chisporroteaba y humeaba. Steve sopló suavemente sobre las pequeñas llamas y añadió otro manojo de hierba. Las llamas se encendieron en los trozos de madera del hueco del árbol. Las ramas que había encima habían dejado de humear y el fuego pronto se extendió a ellas. Steve suspiró aliviado. Poco a poco, el vapor que se evaporaba de la madera húmeda fue sustituido por humo, y el pequeño fuego se convirtió en una llamarada.

Pronto, el fuego era lo bastante grande y caliente como para eliminar el agua incluso de las ramas más húmedas que Steve había recogido. Las añadió lentamente y luego echó algunas hojas húmedas para espesar el humo. Cuando estuvo seguro de que el fuego seguiría encendido, se lanzó colina abajo hacia mamá. Gritó. Luego le entregó un palo largo. "He encontrado esto para ti. Puedes usarlo como muleta y yo te ayudaré a subir al fuego".

Steve y mamá observaron cómo el humo se elevaba hacia el cielo. Él atendió el fuego durante otra hora antes de notar que alguien aparecía entre los árboles frente a ellos.

"¡Mira, mamá!" Steve señaló al hombre.

"Mi idea funcionó. Nos hemos salvado".

Mamá se inclinó hacia delante para mirar al hombre justo cuando salía al sol. La sonrisa se le cayó de la cara y negó con la cabeza.

"Es uno de los guardias del campamento", murmuró. "Rápido, Steve, tienes que correr".

"¡No! No te dejaré, mamá". Steve la agarró de la mano.

"Escucha, Steve, es la única manera". Mamá le dirigió una mirada feroz. "Mientras te escapes, puedes volver a por mí, o llamar a la policía, pero debes huir, ahora.

Steve salió corriendo del lado de su madre, pero se detuvo en seco cuando un segundo hombre apareció delante de él. Salió corriendo en la otra dirección, pero el primer guardia lo rodeó y lo bloqueó.

"Sigue, Steve", gritó la mamá. "¡Corre!"

Corrieron alrededor de la hoguera, acorralando a Steve y a mamá. Steve pensó en empujar a uno de los hombres al fuego, eso seguramente los distraería, pero entonces su líder sacó una pistola.

"Creo que ya habéis corrido bastante", dijo el hombre. "

Steve miró a su madre mientras levantaba las manos en señal de rendición. "Por favor, cuida de ella", suplicó. "Está herida."

Los guardias llevaron a mamá a la enfermería cuando volvieron al campamento. Steve alcanzó a ver cómo la llevaban dentro antes de que lo encerraran en la habitación del sótano utilizada para los castigos.

Steve se acurrucó sobre una áspera manta en un rincón de la habitación. Había fracasado. Después de todo lo que había pasado para sacar a mamá de aquí, estaban justo donde empezaron. Peor que cuando empezaron porque él estaba encerrado y ella malherida.

Steve se abrazó las rodillas y se preguntó dónde estaría Mike ahora y si volvería a ver a su hermano.

Lágrimas rodaron por las mejillas de Steve. Lloró durante mucho tiempo en la oscura soledad de su celda y finalmente se quedó dormido.

Al cabo de un rato, un fuerte ruido lo despertó. Oyó gritos y corridas. Steve apretó la cara contra los estrechos barrotes de la puerta de su celda e intentó ver qué pasaba.

Una voz retumbó a través de un altavoz. Hablaban en español, idioma que él no sabía hablar, pero el corazón de Steve se aceleró al reconocer dos palabras: "La policía".

Dos dias despues de la redada, Steve se reunio con su madre en la habitacion del hospital. Corrió hacia ella y la abrazó con fuerza.

"¡Oh Steve! Nos has salvado a todos", le dijo.

“¿Qué dices?”

Mamá sonrió. "¿No te lo habían dicho? La policía llevaba mucho tiempo buscando ese campamento, pero lo encontraron gracias a tu fogata. Ese humo se veía a kilómetros y la gente lo denunció".

"Cuando la policía vino a investigar, encontraron a Pedro y a su amigo varados en la orilla del río", continuó mamá. "Se dieron cuenta de que debían de haberse escapado del campamento que buscaban y así nos encontraron".

"Bueno, supongo que mi plan funcionó después de todo, sólo que no de la forma que esperaba."

"Pronto nos enviarán de vuelta a Estados Unidos." Mamá se recostó en sus almohadas. "Han detenido al señor Russo y la policía ha localizado a Mike". Mamá se secó una lágrima que le caía por la mejilla. "Nos estará esperando en el aeropuerto. Dios, no puedo esperar a estar de vuelta en casa con mis dos hijos".

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Este relato está inspirado en la historia de un lector y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.