Vagabundo da su abrigo a niña perdida en la nieve y su padre le da cobijo de por vida - Historia del día

Un anciano sin hogar acude al rescate de una niña perdida en una tormenta de nieve, y su compasión y rapidez mental para salvarla transforman su vida mágicamente.

La vida siempre había sido injusta con Toby. Cuando pensaba que ya había tenido bastante, el destino le asestó otro doloroso golpe. Toby perdió su casa y a su mujer en una inundación catastrófica, y ninguno de sus familiares se dignó a ayudarlo a salir adelante. Como consecuencia, este hombre de 74 años se quedó sin hogar y se refugió en estaciones de autobús y estacionamientos.

Toby no quería vivir en un albergue para personas sin hogar y optó por vagar por las calles, viviendo con lo que el destino le deparaba cada día. La mayor parte del tiempo dormía bajo un puente junto a una autopista interestatal. Lo llamaba su "hogar" y era lo único que tenía desde hacía cinco años.

A veces, el puente se inundaba durante las fuertes lluvias, lo que obligaba a Toby a trasladarse a un lugar más seguro para pasar la noche. Siguió migrando de un lado a otro de la calle antes de instalarse finalmente en su improvisada tienda de lona bajo otro puente, no lejos de una escuela primaria...

Una tarde, Toby decidió bajar a la plaza cercana a la escuela para echar un vistazo al contenedor. El personal de los hoteles cercanos solía separar las sobras en bolsas cerradas para los indigentes, algo que a menudo salvaba a gente como Toby de morir de hambre.

Ese día ya alguien se había llevado las sobras. Toby suspiró decepcionado y miró el último contenedor que quedaba por revisar frente a la puerta del colegio. Cuando se acercó a él, los niños que jugaban en el suelo detrás de la verja empezaron a gritar.

Un pequeño acto de bondad puede cambiar el curso de tu vida de forma inesperada.

"¡Es el cuco! ¡Viene a por nosotros! Corran... Corre..."

Años de vagabundeo y de vivir en la calle habían convertido a Toby en un hombre enjuto y de aspecto amenazante. Su barba canosa y desaliñada y sus ropas harapientas, combinadas con un abrigo largo y maloliente, asustaban a los niños.

Cuando los niños se portaban mal o tenían rabietas, sus padres los asustaban diciéndoles: "¡Si no obedeces, ese cuco te llevará!", señalando al indefenso Toby que rebuscaba en los cubos de basura en busca de sobras. Como los demás niños, la pequeña Heidi también tenía miedo del anciano.

La niña, de seis años, se había mudado recientemente a la ciudad después de que su padre fuera trasladado a una empresa de logística. Heidi tenía todo lo que podía hacer de su infancia algo único. Pero nada la hacía feliz, ni siquiera su pequeña habitación rosa llena de juguetes y muñecas. Era porque Heidi echaba de menos a sus antiguos amigos del colegio, y ninguno de los niños de su nueva escuela era amable ni amistoso con ella.

"Nadie me habla, mamá", le dijo llorando a su madre un día antes de irse al colegio. "Se burlan de mí. Me llaman 'la petisa con coletas' y nadie come conmigo. Huyen cuando me ven. No quiero ir al colegio, mamá. Por favor, ¿puedo quedarme en casa?".

Su madre, Diana, estaba disgustada, pero confiaba en que Heidi pronto haría un montón de amigos. "Cariño, todo irá bien. Los niños tardan en hacer nuevos amigos. Estoy segura de que te hablarán si hoy les das caramelos. ¿Qué tal unos caramelos y unas gominolas?".

Heidi asintió tímidamente y pensó que era una gran idea. "¡Adiós, mamá!", subió feliz al autobús escolar con una caja de caramelos y saludó a Diana, lanzándole besos voladores desde la ventanilla.

Si tan solo Heidi hubiera sabido que aquella tarde no volvería a casa.

Cuando sonó el timbre para la hora de comer, todos los niños salieron corriendo a sus sitios en el patio. Heidi se quedó sola en clase, y eso le dolió. "Si les doy unos caramelos, se harán amigos míos", pensó y salió al encuentro de sus compañeros.

"¡Eh, Roger! ¿Quieres caramelos?" Heidi ofreció primero unos dulces a Roger, el principal matón de la clase. Aunque al chico no le gustaba Heidi, no podía negar el placer de los caramelos gratis.

Cuando los niños vieron que Roger cogía un puñado de caramelos, vinieron corriendo y se agolparon alrededor de Heidi mientras ella repartía los dulces. Ella estaba encantada y se sentó con ellos a comer.

"¿Por qué te sientas con nosotros, petisa?", se burló Roger de Heidi delante de todos. Ella se sorprendió cuando todos los niños estallaron en carcajadas y empezaron a burlarse de ella otra vez. Esto no era lo que ella quería.

"Sólo quería...", tragó saliva.

Los niños dejaron de comer y huyeron de sus sitios al ver a Toby rebuscando en los contenedores de la puerta.

"¡El cuco está aquí! ¡Corran! Vendrá y nos atrapará".

Heidi corrió tras los niños y al ver su pánico a Roger se le ocurrió una idea malvada. Él y su pandilla se acercaron a ella y le pidieron que se quedara después de clase para poder visitar una vieja casa abandonada allí cerca.

"Sólo hablamos y jugamos con niños valientes. Si quieres ser nuestra amiga, debes demostrarnos lo valiente que eres. Nos vemos aquí después de clase", le dijo a Heidi. "Y no vayas a ninguna parte hasta que lleguemos, ¿de acuerdo?".

"Vale, esperaré aquí", dijo Heidi.

Aunque estaba asustada, pensó que era su única oportunidad de mezclarse con todos los de la clase. Después de que sonara la última campana, Roger volvió a recordarle a Heidi. "Espera aquí cerca. Llegaremos en cinco minutos, no te vayas".

Heidi asintió con confianza y cogió su mochila. Perdió el autobús escolar y esperó en el lugar, pero no apareció nadie. Roger y sus amigos ya se habían ido a casa. No era más que otra broma malvada que le había gastado a la pobre Heidi.

Cuando se dio cuenta de que la habían engañado, se echó a llorar. Miró a su alrededor, pero no había nadie y se estaba haciendo tarde. Heidi era nueva en el lugar, y cuando salió por la puerta, vio los enormes contenedores de basura que inmediatamente le recordaron a Toby. Estaba aterrorizada.

"El cuco me llevará si me ve sola. Tengo que ir a casa. Mamá... papá... ¿dónde están? Por favor, vengan y llévenme a casa. Tengo miedo", gritó y salió a la calle. Para colmo, empezó a nevar copiosamente y Heidi se perdió.

La niña no sabía adónde ir. Recordaba vagamente la ruta del autobús, pero no estaba segura. Quería volver corriendo a su colegio, pero cuando se dio la vuelta, no pudo determinar cuál de los tres caminos llevaba a su colegio.

Heidi jadeaba mientras seguía corriendo. Miró a su alrededor en busca de ayuda, pero no encontró nada. Sus pequeñas piernas estaban rígidas y débiles. La nieve blanca como la muerte y el gemido constante del viento la asustaban mientras su cuerpo temblaba y sus dientes castañeteaban por el frío.

Heidi siguió corriendo hacia un destino desconocido cuando de repente se detuvo al ver la silueta de un hombre mayor vestido con harapos que se acercaba a ella.

"¿EL CUCO?", se espantó.

Heidi corrió en dirección contraria y se desmayó al tropezar con la nieve.

Varios minutos después, sintió cómo se le descongelaban los miembros mientras la luz de la hoguera la calentaba. Heidi abrió suavemente los ojos y vio a un hombre mayor con una desaliñada barba gris y grandes ojos saltones que la miraban fijamente. Era Toby.

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"No me lleves... por favor, déjame... Cuco, déjame ir...", gritó y se acurrucó en un rincón de la destartalada tienda de lona de Toby. Él miró a la indefensa niña y se echó a reír.

"¿El cuco? ¿Quién te ha dicho eso, niña?", preguntó.

"Todos mis amigos me han dicho que te llevas a los niños traviesos", respondió Heidi, todavía asustada. Tras escucharla, Toby no pudo evitar volver a reírse a carcajadas.

"¡Bueno, yo no soy el cuco, y no llevo niños a ninguna parte! Pero me alegro de haber asustado lo suficiente como para ahuyentar a los pequeños traviesos".

Toby vio que Heidi tiritaba a pesar de que el hogar calentaba cada rincón de su tienda. Se quitó el abrigo y la envolvió con él. "No te preocupes por el olor, niña. Pero tienes que abrigarte. Ya es de noche y seguro que tus padres te están buscando. Te dejaré en la comisaría por la mañana. Hace mal tiempo y no podemos salir ahora. Duerme un poco".

"¿No tienes frío?", se preocupó ella al ver que Toby castañeteaba los dientes y temblaba.

"¡Niña, este viejo ha visto días más duros! Esto no es nada. Prefiero tener frío y hambre y saber que estás caliente y a salvo".

"Ahora cierra los ojos y descansa un poco. Y hay un paquete de galletas en mi bolsillo. No tengas reparo en comértelo si tienes hambre, ¿vale?".

Heidi sonrió y asintió mientras empezaba a confiar en Toby. Se dio cuenta de que, después de todo, no le daba miedo. Rebuscó en el bolsillo de su abrigo y encontró un paquete de galletas. Toby siempre llevaba un paquete para dar de comer a los gatos callejeros. Aquella tarde, había conseguido un paquete de galletas de la limosna que recogía, pero no pudo alimentar a los gatos debido a la tormenta de nieve. Por suerte, impidió que Heidi muriera de hambre aquella noche.

La niña durmió en la tienda mientras Toby la vigilaba. Esa noche no pegó ojo y quiso asegurarse de que estaba sana y salva. Mantuvo encendida la hoguera durante toda la noche y se mantuvo despierto con varias tazas de café que se preparaban en la tetera sobre el fuego. Cuando las primeras rayas de luz del día se asomaron por los andrajosos bordes de la tienda, Toby despertó a Heidi y la llevó a la comisaría.

"Agente, no he podido llamar porque no tengo teléfono. Y anoche hacía mal tiempo, así que no podía dejar que la niña saliera sola", le dijo al agente.

Los padres de Heidi habían denunciado su desaparición la noche anterior y fueron llamados inmediatamente para llevarla a casa. Toby dejó a la niña en comisaría, con la seguridad de que podía volver a casa. Se volvió para mirarla por última vez cuando hablaba con sus padres por teléfono.

"¡Adiós, niña! Me alegro de que el cuco haya podido ayudarte". Toby sonrió y se marchó sin dejar rastro. Nadie sabía de dónde había salido.

Los padres de Heidi querían darle las gracias por haber corrido en su ayuda cuando estaba perdida, pero nadie podía dar con el paradero de Toby, y Heidi no recordaba dónde vivía.

"Cariño, ¿sabes al menos su nombre?" preguntó Diana a Heidi. Por desgracia, la niña no sabía nada de Toby, salvo que vivía en una tienda de campaña. Pasaron varias semanas mientras sus padres buscaban a Toby por toda la ciudad, pero fue en vano. Y entonces, un día, mientras conducía de vuelta a casa por una ruta apartada debido al tráfico, Heidi gritó.

"¡Para! ¡Papá, para! Aquí es donde me llevó. ¡Aquí es donde ardía la leña para mantenerme caliente! ¡¡Él vive aquí!!"

"¿Aquí?" Los padres de Heidi se alarmaron cuando miraron bajo el puente.

Cuando Heidi y sus padres llegaron allí, vieron a Toby temblando y acurrucado en su vieja tienda de lona.

"¡Despierta! Mira quién está aquí... papá y mamá. Hemos venido a verte. Despierta", sacudió a Toby. Abrió los ojos lentamente ante una visión borrosa de tres personas que le rodeaban, y no tardó demasiado en reconocer a la pequeña Heidi.

"¡¿Tú?! ¿Cómo estás? ¡Me alegro mucho de verte!", exclamó. "¿Son tus padres?"

"¡Sí! ¿Y cómo te llamas?". Preguntó Heidi.

"¡Me llamo Toby! ¿Y cómo te llamas tú?"

"¡Heidi!"

Toby no pudo contener las lágrimas porque había pensado que la humanidad había olvidado la idea de la gratitud. Aunque tenía parientes lejanos, nadie había venido a verle después de quedarse sin hogar. Perdió la fe en la gente hasta que Heidi le dijo que ella y sus padres le habían estado buscando para darle las gracias.

"No sabíamos tu nombre, y nuestra hija no recordaba tu casa", reveló el Sr. Douglas, padre de Heidi. "No parábamos de buscarte, ¡y me alegro de que por fin te hayamos encontrado!".

El Sr. Douglas se dio cuenta enseguida de que Toby tenía problemas sólo con ver sus condiciones de vida. "Oye, hay una plaza libre para guardias en la empresa de logística en la que trabajo. ¿Te importaría mudarte allí? Hablaré con mi gerente y te conseguiré un trabajo. ¿Qué te parece?"

"¡Di que sí, Toby! ¡Di que sí!" exclamó Heidi.

Toby no daba crédito al repentino giro del destino en su vida.

"Me siento muy humilde y especial de que te tomes la molestia por mí. Gracias", exclamó y aceptó.

Al final, Toby empezó a trabajar como guardia de seguridad en el aparcamiento de camiones. Ya no era un sin techo, y su vida mejoró en un santiamén, gracias a su propia bondad y desinterés.

¿Qué podemos aprender de esta historia?

• Un verdadero héroe no es el que lleva capa y máscara, sino el que intenta hacer del mundo un lugar mejor con bondad. A pesar de no tener nada de abrigo para combatir el frío, Toby dio su abrigo para mantener caliente a Heidi en una tarde de nieve en la que estaba perdida.
• Un pequeño acto de bondad puede cambiar el curso de tu vida de forma inesperada. Cuando Toby, un vagabundo, dio cobijo a la pequeña Heidi perdida y la entregó sana y salva a la policía al día siguiente, poco sabía de cómo su bondad cambiaría pronto su vida.

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