Guarda de estação vê menina deitada em banco por dias, "papai prometeu voltar...", fala chorando - História do dia

Um guarda da estação estava fazendo seu trabalho habitual quando viu uma menina deitada sozinha em um banco. Seu pai a tinha deixado ali, prometendo voltar há dois dias, mas nunca veio buscá-la. O guarda decide ajudar a menina e a leva para casa, mas acaba fazendo uma descoberta de partir o coração.

A movimentada estação ferroviária ficava no coração da pequena e pitoresca cidade, com seus tijolos centenários desgastados e um relógio antigo marcando a passagem do tempo.

Quando o sol da manhã começou a lançar seus raios dourados sobre a plataforma, a estação ganhou vida com o barulho de um trem se aproximando, os passos apressados dos passageiros e o barulho rítmico das rodas das bagagens.

Em meio ao caos, Arnold, um guarda da estação de 55 anos, ficou parado com seu apito preso entre os dedos. Ele ajustou o boné e examinou a plataforma movimentada, com os olhos acompanhando atentamente os movimentos das pessoas...

Durante seus 20 anos de serviço, Arnold tinha visto inúmeros passageiros indo e vindo. Mas o que ele estava prestes a testemunhar naquela manhã agradável era diferente de qualquer outro dia comum de sua vida.

No momento em que Arnold se apressou para inspecionar o outro lado da plataforma, um forte toque em seu ombro o distraiu, parando-o em seu caminho. Ele se virou e viu uma senhora morena com um olhar de preocupação gravado no rosto.

"Desculpe-me, senhor. Uma menina está deitada sozinha naquele banco. Acho que ela se perdeu ou algo assim. O senhor pode, por favor, dar uma olhada nela?"

"Onde?" Arnold lhe perguntou.

"Ali..." A senhora então apontou para um velho banco de madeira... e o coração de Arnold afundou como uma pedra quando viu uma garotinha solitária encolhida no banco.

"Tudo bem... eu me encarrego, senhora. Muito obrigado por me informar sobre isso. Tenha um bom dia!" Arnold disse rapidamente e se aproximou do banco onde a garota estava deitada.

O rosto de Arnold se contorceu em suspeita quando ele viu a criança. Ele nunca a tinha visto ali antes. Será que ela era nova na cidade? Onde estavam seus pais... e o que ela estava fazendo sozinha em uma estação lotada?

Várias perguntas assombraram Arnold, e algo na garotinha lhe pareceu incomum. Então, ele se inclinou e bateu gentilmente no braço da menina, fazendo com que ela acordasse.

"Olá, senhorita! O que está fazendo aqui? Onde estão seus pais?", ele perguntou.

A menina fungou e se sentou, esfregando os olhos inchados que estavam manchados de lágrimas por causa do choro. Seu nariz estava vermelho e suas bochechas estavam de um rosa imaculado. Ela estava com o coração partido por alguma coisa.

A tristeza em seus olhos era profunda e assombrosa e parecia deslocada em meio à agitação da estação. E ela começou a chorar novamente.

"Ei... está tudo bem, não chore, senhorita. Estou aqui para ajudá-la. Meu nome é Arnold e eu trabalho aqui. Qual é o seu nome?" Arnold se sentou ao lado dela e tentou confortá-la primeiro, antes de se aprofundar mais sobre ela.

"Meu nome é Millie", respondeu a garota em meio às lágrimas.

"Ok, Millie, esse é um nome adorável! Então, o que está fazendo aqui sozinha?"

"Papai prometeu voltar...", ela chorou, e sua voz se arrastou.

"...e ele nunca voltou para me buscar. Estou com medo. Estou esperando pelo papai. Ele me disse para esperar aqui mesmo... há dois dias", concluiu Millie, enquanto Arnold, assustado, sentava-se incrédulo.

"Dois dias atrás? Você está esperando pelo seu pai há dois dias... sozinha?" Arnold ofegou, e a garota assentiu com a cabeça.

Ele agora percebia que havia mais mistério em torno da garota do que tinha pensado no início.

"Ok, Millie, olhe, você precisa vir comigo para a área de espera, está bem?"

"Não, não vou a lugar nenhum. Papai me disse para esperar aqui. E se ele vier... e não me vir aqui?"

Arnold não conseguia dizer à menina que seu pai teria mentido para ela sobre sua volta e que tinha simplesmente desaparecido. Então, ele fingiu uma palavra tranquilizadora.

"Olhe, querida, eu conheço alguém que pode nos ajudar a encontrar seu pai. Certo, então você precisa confiar em mim e vir comigo. Você não pode ficar sentada aqui sozinha desse jeito. Por favor, levante-se e venha comigo..."

Embora hesitante em confiar em um estranho, Millie concordou porque a única coisa que importava para ela era encontrar seu pai e voltar para ele.

"Venha comigo... por aqui", Arnold conduziu a menina até a sala de espera.

Ele a sentou e tirou o celular do bolso para ligar para seu bom amigo e policial, William.

"Will, encontrei esta menina na estação", disse Arnold enquanto olhava para Millie e baixava a voz.

"Acho que ela está perdida. Parece que seu pai a deixou na delegacia, prometendo voltar. Mas ela me disse que está esperando há dois dias... e que seu pai não apareceu. Quando você pode chegar aqui?"

"Arnie, ainda bem que você me ligou, cara! Estou do lado de fora da delegacia... vim para receber alguém do departamento. Estarei aí em cinco minutos... tudo bem?"

Mais tarde, quando William chegou à sala de espera, ele viu Millie e fez as mesmas perguntas que Arnold já tinha lhe feito. As respostas foram as mesmas.

"Papai prometeu voltar... estou esperando por ele."

William e Arnold trocaram um olhar. "Arnie, antes de prosseguirmos com isso, você pode me fazer um pequeno favor? Você pode levar a garota para casa... com você?" disse William.

Arnold achou incomum um policial fazer esse pedido.

"Levá-la para casa? Mas por quê?" exclamou Arnold. "Pensei que você a levaria para a delegacia de polícia... e talvez veria se há alguma denúncia de criança desaparecida. Vamos lá, cara, eu não posso levá-la para casa."

"Arnie, olhe, eu entendo perfeitamente sua preocupação. Mas ela é uma garotinha. Se ninguém aparecer para levá-la, ela acabará nos serviços de assistência à criança. Eles a enviarão para algum abrigo... e nós sabemos como alguns desses lugares são horríveis."

"Então, talvez você possa acolhê-la... não por muito tempo, eu prometo... até que possamos encontrar a família dela ou algo assim."

"Willie, fale como um policial. Não podemos simplesmente levar uma estranha para casa. E se o pai dela vier procurá-la?"

"Arnie, se o pai dela vier procurá-la, com certeza ficaremos sabendo, certo? Confie em mim. Dê-me apenas alguns dias. Eu encontrarei a família da garota de alguma forma. Mas até lá, quero que você cuide dela. Além disso, tenho certeza de que sua esposa Eliza não iria odiar um pouco de companhia em casa. Por favor, faça isso por mim..."

"Apenas a ajude, cara. Posso levá-la para minha casa. Mas, como policial, é contra o protocolo levar uma criança perdida para casa em vez de informá-la aos assistentes sociais. É por isso que estou pedindo que você faça isso. Não vai demorar muito para encontrar os pais dela. Eu prometo."

Embora Arnold estivesse cético em relação a concordar com William, ele olhou para a pequena Millie puxando o ursinho de pelúcia marrom que estava encharcado de lágrimas. Sua mente lhe dizia para não concordar, mas seu coração estava com a menina desamparada.

Então Arnold suspirou: "Tudo bem... eu a levarei para casa. Mas você tem uma semana para encontrar os pais dessa menina. Caso contrário, eu mesmo chamarei o serviço de proteção à criança, certo?"

"Combinado!"

Arnold e William se despediram enquanto Millie os observava, seus grandes olhos castanhos brilhavam com lágrimas quentes.

"Muito bem, então o tio Willie prometeu encontrar seu pai, certo!" Arnold se ajoelhou diante de Millie. "Mas o problema é que isso vai levar algum tempo. Então, até lá, você vai para casa comigo, certo?"

Millie olhou fixamente nos olhos de Arnold. "Quanto tempo o tio Willie vai levar para encontrar meu pai?"

"Apenas alguns dias!"

Millie assentiu com a cabeça. Arnold comprou uma refeição para ela e a sentou na sala de espera. Depois de um longo dia de trabalho, ele levou a garota para casa em seu velho Mustang.

Quando o carro entrou na garagem, Arnold viu Eliza na soleira da porta.

"Você chegou cedo hoje, meu velho!", ela se aproximou sorrindo, mas parou quando Arnold desceu e abriu a porta do carro. Millie saiu e olhou fixamente para Eliza.

"Quem é ela?" perguntou Eliza, apontando para Millie.

"É uma longa história. Por que não entramos e conversamos?"

Arnold entrou apressadamente enquanto Eliza, curiosa, observava Millie seguindo Arnold como um cordeirinho.

"Arnie, eu lhe perguntei uma coisa. Quem é aquela garotinha?" Eliza perguntou a Arnold enquanto ele trocava de camisa.

"Um segundo... ela terminou de comer?" Arnold esticou o pescoço e viu Millie girando o ramen com o garfo. Ele se aproximou e viu que ela não tinha comido nada.

"Olá! Que tal um desenho animado depois do jantar? Scooby-Doo é o meu favorito!" disse Arnold, tentando animar a pequena.

"Você gosta de Scooby-Doo?" Os olhos de Millie se iluminaram pela primeira vez desde que se conheceram. "Eu adoro Tom e Jerry."

Arnold sabia que a garota era fascinada por desenhos animados. As estampas de gato e rato em seus sapatinhos pretos já diziam tudo, e ele sabia que falar sobre desenhos animados iria animá-la.

Eliza observava incrédula, sentada à mesa, Arnold e Millie conversando sobre desenhos animados e rindo como se fossem colegas de escola. Ela revirou os olhos e mal podia esperar para saber o que essa menina estava fazendo na casa deles.

Quando Millie terminou de comer, Arnold a ajudou a ir para o sofá e ligou a TV para que ela pudesse assistir a desenhos animados por algum tempo. Em seguida, ele correu até Eliza para explicar tudo.

"Isso deve evitar que ela chore... pelo menos por um tempo", ele suspirou.

"O quê? Por que ela estaria chorando? Arnie, quem é essa garota?" Eliza perguntou a Arnold.

"Eu a encontrei na estação esta manhã. Ela estava deitada no banco .... porque seu pai havia prometido voltar e pediu que ela o esperasse lá. Mas a pobrezinha... ela estava esperando lá há dois dias e o pai nunca apareceu. Acho que ele a abandonou ou algo assim".

"Oh meu Deus... isso é horrível. Você deu queixa à polícia?"

"Liguei para o Willie. Ele pediu que eu abrigasse a menina por alguns dias até que encontrassem seus pais. Eu disse que não... mas então ele me contou como são horríveis alguns desses abrigos para crianças perdidas e abandonadas. Então eu concordei e a levei para casa.

"Mas é só por uma semana. Se eles não encontrarem nenhuma pista sobre a família dela, eu mesmo ligarei para o serviço de proteção à criança", garantiu Arnold a Eliza.

Millie adormeceu no sofá. Ela não estava interessada em assistir ao seu desenho animado favorito. Estava exausta e seu coração estava dolorido por ver seu pai. Arnold podia sentir a dor que a menina estava sentindo enquanto a carregava para cima.

"Arnie, não, você não pode fazer isso!" Eliza parou Arnold antes que ele pudesse entrar no quarto.

"É o quarto da nossa filha. Eu não permito que ninguém entre nesse quarto desde então..." Eliza engoliu as palavras quando lágrimas surgiram de repente em seus olhos.

"Querida, eu entendo. Mas é o único quarto vazio por aqui. Veja só como ela está exausta. É só por uma semana. Por favor..."

Arnold gentilmente deitou Millie, que dormia rapidamente, na cama e enrolou um cobertor quente em volta dela. Em seguida, colocou seu ursinho de pelúcia ao lado dela.

"Boa noite, querida!", ele sussurrou e saiu do quarto. Eliza ficou na porta, claramente desapontada com Arnold por ter deixado uma criança estranha dormir no quarto de sua falecida filha Sophia.

"Arnie, espero que ela não toque em nada nesse quarto. Você já levou as fotos da nossa filha para o sótão só porque ficou magoado ao ver o rosto dela...

... Você sabe como aquele quarto é precioso", Eliza se virou para Arnold quando eles se acomodaram no quarto. "Já se passaram cinco anos... você se esqueceu de tudo...?"

Arnold suspirou. As lembranças de sua filha Sophia vieram à tona em sua mente. Ele se levantou da cama e ficou parado perto da janela com vista para a floresta densa do lado de fora.

O cheiro que permanecia no quarto de sua falecida filha Sophia o assombrava.

Era como se tudo tivesse acontecido ontem. E ele não conseguia se perdoar por ter matado sua filha.

Cinco anos atrás...

Arnold era o pai mais feliz. Em sua última carta, que Arnold tinha lido mais de uma dúzia de vezes, sua filha Sophia escrevera que voltaria para casa para conhecer seus pais.

Então, o dia finalmente chegou, e Arnold mal podia esperar para ver a filha novamente... depois de dois anos sem contato.

Depois do que parecia ser uma espera eterna, os olhos de Arnold se iluminaram com lágrimas de alegria quando ele viu o táxi parar na entrada da garagem.

Suas pernas tremiam e parecia que ele iria desabar no chão quando Sophia saiu do táxi. Ela parecia diferente... e feliz.

Isso preocupou Arnold porque ele queria que Sophia ficasse para sempre e nunca mais voltasse para o namorado, com quem se casara contra a vontade do pai.

"Pai! Estou tão feliz em vê-lo!" Sophia correu até Arnold com os braços abertos como uma águia. Ela o abraçou e chorou em seus ombros, repetindo apenas uma palavra depois disso: "Desculpe!"

Dois anos antes, Arnold havia organizado o casamento de Sophia com o filho rico de um velho amigo. Ele era um pai da noiva entusiasmado que mal podia esperar para levar a filha ao altar.

Antes de cumprir seu maior e mais feliz dever como pai, Arnold queria conversar com sua filha e saber se ela estava feliz com o casamento.

Então, com o coração cheio de alegria e os olhos cheios de entusiasmo, ele se aproximou do quarto da noiva e bateu à porta. Mas ninguém atendeu a porta.

"Sophia... Sophia, é o papai. Abra a porta", Arnold disse novamente... e novamente. Mas Sophia não estava lá dentro.

Em vez disso, Arnold encontrou um bilhete e uma aliança de casamento na cadeira quando entrou.

Os olhos de Arnold se encheram de lágrimas. Ele estava horrorizado. Como ele encararia o mundo agora? O que diria ao noivo e à sua família?

Sophia expressou sua desaprovação em relação ao casamento e escreveu que estava apaixonada por outra pessoa... e que estava fugindo para se casar com ele.

"Sinto muito, papai. Você me deixou sem escolha. Você se apressou com esse casamento antes que eu pudesse lhe contar tudo. Eu não posso fazer isso. Sinto muito. Por favor, me perdoe".

O coração de Arnold se afundou ainda mais e ele pôde ouvir o início da missa de casamento. Era hora de levar a noiva até o altar. Mas não tinha noiva.

Uma onda de sussurros inquietantes ressoou entre os convidados quando Arnold apareceu sozinho no corredor. Ele se dirigiu à família do noivo e lhes contou tudo.

Foi humilhante. Uma dor excruciante se espalhou pelo peito de Arnold, e ele caiu no chão. Os paramédicos correram para o local e o levaram às pressas para o hospital mais próximo, onde os médicos declararam que ele havia sofrido um ataque cardíaco.

Quando Arnold abriu os olhos, o bipe constante do equipamento médico ao seu lado o lembrou de que ainda estava vivo. Ele não poderia ter se odiado mais por isso.

"Oh, Arnie! Você quase me matou. Estou tão feliz que você esteja bem", Eliza chorou enquanto segurava a mão de Arnold.

Arnold olhou para trás para ver se Sophia tinha vindo vê-lo. Se ela havia deixado de lado seu amor recém-descoberto e corrido para ficar com o pai. Mas ela não tinha.

Mais do que a dor que seu coração sentia, o constrangimento que enfrentou quando o casamento foi cancelado foi agonizante.

"Se ao menos morrer fosse mais fácil...", ele murmurou, furioso com Deus por ter lhe dado uma segunda chance na vida.

Os dois anos seguintes da vida de Arnold foram um inferno. Ele encontrou consolo nas garrafas de uísque que tomava diariamente no bar local. Ele queria esquecer a traição de sua filha. Mas as lembranças... elas podem ser eternamente perturbadoras, não é mesmo?

Mas, com o passar do tempo, Arnold aos poucos parou de beber, pois não queria arruinar o pouco de paz que restava em casa. Além disso, ele odiava ver Eliza chorando o tempo todo. Portanto, sair do inferno escuro do vício não foi tão difícil para Arnold.

"Pai... por que não está dizendo nada? Não está feliz em me ver? Estou muito estressada. Por que não vamos para dentro e conversamos?" disse Sophia quando chamou Arnold.

"Oh, querida! Senti tanto a sua falta!" Arnold começou a chorar. Embora ainda estivesse furioso com a filha, ele não conseguia confrontá-la. O medo de perdê-la novamente o atormentava.

Dois dias depois, Sophia disse aos pais que estava indo embora, e Arnold sentiu como se seu mundo estivesse desabando novamente.

"O quê? Você está indo embora?", ele se levantou.

Sophia nunca mencionou o fato de deixar seus pais. Arnold achava que ela tinha vindo para ficar com eles por meses, no mínimo. Ela lhe dissera que estava "estressada", e ele confundira isso com uma ruptura permanente no relacionamento romântico dela.

"Mas eu pensei que você tivesse deixado aquele namorado inútil e voltado para nós... Escute, Sophia.

Não quero perder você de novo. Quero você de volta... quero minha filha de volta."

"Pai, me desculpe. Eu tenho que ir. Prometi ao Mike que voltaria para casa logo. Por favor."

"Por que diabos você veio aqui se ia nos deixar de novo?" Arnold gritou.

"Tenho que ir, papai. Meu voo é daqui a três horas. E uau. Você ainda não conseguiu entender ou aceitar meu relacionamento com Mike, não é? Ele é meu marido agora...

...Ele é tão amoroso e carinhoso! Você não pode odiar meu marido e me amar ao mesmo tempo, certo?"

Eu queria compartilhar algo com vocês dois. Mas acho que não é o momento certo. Voltarei a visitá-los... somente se aceitarem minha vida como ela é. Estou me atrasando. Tenho que ir!"

"Sophia? Sophia, espere..."

Mas Sophia não olhou para trás e entrou no táxi. Arnold observou o táxi desaparecer no trânsito intenso da noite e as lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto.

Ele se dirigiu ao seu Mustang e dirigiu como uma fera selvagem, solto com uma fúria imprudente. O carro parou bruscamente em frente ao Grand Five Bar - um lugar que Arnold jurou nunca mais visitar.

Ele se sentiu derrotado ao olhar para o copo de uísque com gás que estava em sua mão. Ele perdera como pai... e Sophia nunca o aceitaria a menos que ele aprovasse o relacionamento dela. Arnold não podia fazer isso. Ele odiava Mike mais do que qualquer outra pessoa que já tivesse odiado.

Arnold esvaziou uma garrafa inteira de uísque. Ele estava bêbado além de seus sentidos, tropeçando e enrolando as palavras enquanto o barman o observava incrédulo.

"Faça-me uma... outra... dose, por favor", ele gaguejou.

"Sinto muito, senhor. Vamos fechar em cinco minutos", recusou o barman.

Uma série de palavrões jorrou da boca de Arnold, que cheirava a álcool. Ele bateu o dinheiro no balcão e saiu tremendo do bar quando um rosto familiar passou correndo pela porta e se aproximou dele.

Era William.

"Arnie, cara, eu continuei ligando para você. Por que não estava atendendo? Houve um acidente... Arnie... Arnie, cara... você está ouvindo?"

"Willie, ela me trocou de novo por aquele maldito filho da...", gritou Arnold.

"Arnie... você tem que vir comigo para o hospital. Sophia... ela... ela sofreu um acidente de carro e está..."

Os olhos de Arnold se arregalaram de horror. A viatura da polícia atravessou a rua movimentada enquanto Arnold se sentava ao lado de William, rezando a todos os deuses que conhecia para salvar sua filha.

Quando chegaram ao hospital, o médico deu uma notícia desoladora.

"Precisamos do tipo sanguíneo AB negativo imediatamente", disse o médico a William e Arnold. "Infelizmente, é um tipo sanguíneo muito raro. Ainda não encontramos um doador."

"Doutor, meu tipo sangüíneo é AB negativo", gritou Arnold.

"Arnie, você não pode doar seu sangue", declarou William e o médico concordou.

"Por que? Doutor, por favor, tire todo o meu sangue. Não me importo nem mesmo se eu morrer. Por favor, salve minha filha. Por favor, salve minha filha. Por favor."

"Sr. Smithson, entendemos sua situação. Mas como o senhor estava sob a influência de álcool, não pode doar sangue."

"Por favor, encontre alguém saudável o suficiente para doar esse tipo de sangue. Vamos tentar com o banco de sangue. Com licença, senhores."

Arnold se sentiu derrotado novamente. Ele deu vários tapas em si mesmo por ter bebido naquele dia.

"Arnie, pare. Aonde você está indo?" William correu atrás de Arnold, que saiu do hospital sem dizer uma palavra.

Desesperado para salvar a vida de sua filha, Arnold correu como um louco pela estrada. Ele perguntou aos transeuntes se o tipo sanguíneo deles era AB negativo.

"Por favor, salvem minha filha. Ela precisa de sangue AB negativo imediatamente. Por favor", ele correu de pessoa em pessoa na estação de trem em que trabalhava, pedindo ajuda às pessoas.

Mas ninguém com esse tipo sanguíneo se apresentou para ajudá-lo e, em vez disso, tudo o que Arnold recebeu foi simpatia.

Quando nada ajudou, Arnold correu para a igreja.

"Oh, Jesus..." Arnold se ajoelhou diante do crucifixo e começou a chorar.

"A vida de minha filha está em perigo. Por favor, me ajude. Por favor, você é a minha última esperança. Por favor, salve-a. Por favor, não faça isso comigo."

O coração de Arnold batia como uma fera selvagem. Cada segundo se tornava mais curto, mas sua esperança se fortalecia. Naquele momento, o telefone tocou em seu bolso.

Com os dedos trêmulos, Arnold atendeu a ligação de Eliza. Ele caiu de joelhos no meio da ligação, incapaz de acreditar no que acabara de ouvir.

"Arnie... nossa filha... ela... Arnie...." A voz de Eliza sumiu quando Arnold começou a chorar.

Sophia havia perdido sua batalha no hospital.

Depois de enterrar sua filha, o mundo de Arnold e Eliza ficou escuro e vazio. Eles viviam apenas por viver. Qual é a alegria de viver uma vida quando seu propósito é roubado?

Arnold se odiava por ter bebido naquele dia. Se ele não tivesse ingerido aquele veneno destruidor de lares, talvez Sophia estivesse viva hoje.

Ele parou de ir à igreja e de orar. Ele simplesmente perdeu a fé em Deus. Ele não encontrou um propósito para entrar nas portas da igreja novamente ou pedir algo a Deus. A vida, para Arnold, estava acabada sem sua filha... e ele não encontrou um motivo para sorrir novamente.

Uma brisa suave roçou o rosto de Arnold, fazendo-o voltar ao momento. Soltando um suspiro pesado, ele voltou para a cama. Arnold esperava que William encontrasse alguma pista sobre os pais de Millie em uma semana e a ajudasse a encontrar o caminho de casa.

Mas quatro dias se passaram e William ainda não conseguia descobrir nada sobre Millie ou de onde ela veio. Enquanto isso, Arnold e Eliza começaram a gostar da presença da menina em sua casa.

Sua risada contagiante preenchia o vazio da casa e de seus corações. Ela era como uma borboleta alegre e animada que tinha entrado em suas vidas para fazê-los sorrir e esquecer a tristeza.

Mas Arnold sabia que essa alegria não duraria para sempre. No dia em que William descobrisse sobre a família de Millie, essa felicidade seria interrompida... e ela teria que deixá-los.

Embora Arnold tivesse dito inicialmente a William que chamaria o serviço de proteção à criança se não houvesse nenhuma pista em uma semana, agora ele duvidava de sua decisão.

Ele queria deixar Millie ficar em sua casa por mais alguns dias, mas queria ter certeza de que William havia descoberto algo sobre a família da garota. Assim, na noite seguinte, ele levou Millie e visitou William em sua casa.

"Ei, cara! Que surpresa agradável!" William abraçou Arnold. "Olá, garota! Como você está? Essa é uma girafa nova que você está segurando?"

Millie sorriu. "Seu nome é Peppa. O tio Arlo a deu de presente para mim na loja de brinquedos."

"Tio Arlo? Você quer dizer Arnold?"

"Sim. Arlo!"

William trocou um olhar curioso com Arnold, que arregalou os olhos timidamente e ergueu os ombros.

"Cara, Arnie, estou tão feliz de ver você sorrindo assim... depois de muito tempo!"

"Espero que essa felicidade dure, Willie... pelo menos por um tempo", Arnold se sentou enquanto Millie se ocupava em brincar com Peppa no carpete.

"Você descobriu alguma coisa sobre os pais dela... o pai dela... ou algo assim?"

"Receio que não", respondeu William. "Informamos todas as estações próximas... até mesmo na cidade vizinha. Mas, até agora, ninguém relatou o desaparecimento de uma criança. Receio que tenhamos de deixá-la com o serviço de assistência à criança."

"Bem, não acho que devamos fazer isso", interrompeu Arnold com um sorriso. "Eliza e eu... decidimos que, se não encontrarmos os pais da Millie, ficaremos com ela por mais algum tempo..."

"O quê?!" William exclamou com alegria antes que Arnold pudesse terminar de falar. "Cara, isso é uma ótima notícia!"

Depois de uma conversa animada, Arnold entrou no carro e se preparou para sair com Millie. Ele só tinha atravessado a rua próxima quando se lembrou de que havia deixado a carteira na casa de William.

Então, ele voltou com a garota e, quando Arnold estava prestes a entrar na porta, ouviu William falando ao telefone perto da janela.

"...Oh, sim! Tudo está indo de acordo com o nosso plano. Ele acha que o pai da menina a abandonou... e que os pais dela não voltarão para buscá-la. Ele e sua esposa estão planejando ficar com ela por mais alguns dias. Fico feliz que nosso plano tenha funcionado!"

Um jorro de raiva e confusão surgiu nos olhos de Arnold, que ficou chocado. Ele entrou na casa e assustou William por trás.

"Que diabos está acontecendo, William? Explique-se."

"Ih... Arnie??" William ficou assustado quando viu Arnold em sua casa. Ele tinha ouvido tudo. Mas só restavam duas perguntas: com quem William estava falando? E o que eles estavam planejando?

"Cara, eu posso explicar. Não é o que você está pensando. Arnie, apenas me ouça..."

"Cale a boca. Apenas cale sua maldita boca! Como você pôde? Agora me diga... quem é essa garota? E o que você estava planejando? Eu ouvi tudo, William. Você vai me contar a verdade ou..."

William engoliu o caroço que surgiu em sua garganta. Ele sabia que não tinha como voltar atrás agora - não havia mais espaço para segredos... ou mentiras.

"Millie... é... SUA NETA! Ela é filha de Sophia, Arnie."

Quando ele disse isso, foi como se o coração de Arnold tivesse sido golpeado com um martelo. Foi inacreditável. Não era o tipo de coisa que ele tinha se preparado para ouvir.

"Meu... o quê?" Arnold se aproximou trêmulo de William e o cutucou para que contasse mais.

"Sinto muito, Arnie. Eu não queria fazer isso. Mas quando Mike me procurou em busca de ajuda, dizendo que queria que você conhecesse a filha dele... sua neta... não pude recusar."

"Achei que você já estava farto de viver uma vida de agonia e autoacusação depois que Sophia morreu. Eu queria ver você feliz. Então, ele e eu planejamos trazer Millie para a sua vida."

"Assim como planejamos, ele deixou Millie na estação para que você a encontrasse. Mas você estava de licença naquele dia... e só a viu no segundo dia. Eu observei todos os seus movimentos na estação... e estava lá para garantir que Millie estivesse segura até que você a encontrasse...

...não pude intervir pessoalmente até que você a visse, pois temia que ela me reconhecesse. Aquela mulher na estação que lhe contou sobre a criança no banco... eu a enviei para você."

"Santo! Como você pôde fazer isso comigo, William? Seu mentiroso! Você me manteve em uma teia de mentiras sobre essa garota... Droga. Sem mencionar o que você fez a menina passar por dois dias seguidos..."

"Arnie, ela é sua neta. Por favor, é hora de reconsiderar sua opinião sobre Mike e aceitá-lo... se não, pelo menos a criança. Ela é inocente."

A raiva de Arnold e a traição que ele encontrou ofuscaram seus sentimentos de humanidade. Ele saiu correndo da casa de William, deixando Millie para trás. Ele não conseguia acreditar que tinha uma neta. Sophia nunca tinha lhe contado nada sobre isso.

"Arlo... não me deixe... Arlo... volte...." A pequena Millie correu atrás do veículo de Arnold, gritando e berrando para que ele voltasse e a levasse para casa.

Mas Arnold acelerou como se Millie não fosse mais importante para ele.

De volta para casa, Arnold se sentou em sua poltrona, incapaz de processar a montanha de pensamentos que rolava em sua cabeça. Estava além do que ele podia suportar.

"Arnie, por que você não está dizendo nada? Onde está a garota?" Eliza continuou cutucando Arnold. Mas ele estava com o coração partido, chocado e com raiva demais para responder.

Ele disse apenas uma coisa: "Esqueça-a. Ela não pertence a este lugar! Ela não pertence a este lugar!"

Enquanto Arnold estava sentado ali, ligando e desligando com raiva o abajur da mesa, ele achou muito difícil esquecer Millie ou sua risada contagiante. Tudo na casa o fazia lembrar dela. Sem ela, a casa parecia um cemitério... silenciosa e despojada de sua glória.

Quando você ama profundamente uma pessoa e não consegue esquecê-la... esse sentimento... é horrível. E Arnold estava passando por isso.

Era como se sua mente e seu coração estivessem em um campo de guerra. A mente de Arnold venceu dessa vez e ele decidiu que Millie jamais poderia ser sua neta ou fazer parte de sua família.

Arnold continuava olhando para o lustre acima dele quando seu telefone emitiu um toque que o distraiu e o irritou. Arnold ficou ainda mais irritado quando viu o número de William piscando na tela.

Arnold ignorou as chamadas. Mas quando tocou pela enésima vez, ele perdeu a calma e passou o dedo para atender.

"Que diabos você quer agora?", ele gritou.

"Arnie... eu... estou ligando do Hospital Municipal. Millie... ela... ela...."

O coração de Arnold parecia que ia explodir. Quando se deu conta, estava ao volante de seu Mustang, atravessando o movimentado trânsito noturno em direção ao hospital.

Sua camisa estava encharcada de suor... e lágrimas. Arnold não conseguia controlar suas emoções. Era como se a história estivesse tentando se repetir. Primeiro Sophia... e agora. Millie.

Arnold parou o carro no estacionamento do hospital e entrou correndo. Sua voz se recusava a se acalmar na recepção e ele não parava de gritar apenas uma palavra - Millie.

"Arnie... aqui!" William veio correndo.

"Willie... onde ela está? O que... o que aconteceu com ela?" Arnold gritava e, momentos depois, eles pararam do lado de fora da ala de emergência.

"Arnie... Millie... ela estava sofrendo de um grave problema cardíaco", William chorou.

"O quê? Por que você não me contou?"

"Você nunca me deixou falar, Arnie. Você simplesmente a deixou lá. Ela veio correndo atrás de você... e caiu no chão, gritando: "Arlo, volte! Mas você... você simplesmente foi embora sem nem mesmo parar para olhar para ela....".

Arnold encostou o rosto no vidro redondo transparente da porta e viu Millie na cama, com fios conectados aos pulsos, alimentando-a com vida.

"Sinto muito, Sr. Smithson. A culpa é toda minha", uma voz distraiu Arnold por trás. "Eu queria que minha filha estivesse com os avós... que se sentisse amada. Eu queria compensar a perda que você sofreu depois de perder Sophia."

"Mike??" Arnold ofegou.

Mike assentiu dolorosamente com a cabeça. "Millie tem um problema cardíaco que precisa de cirurgia. Mas antes que ela pudesse ser operada, eu queria que ela conhecesse seus avós uma vez."

"Os médicos me disseram que as chances de Millie sobreviver eram mínimas. Eu sabia como a morte de Sophia o abalou. Eu o vi no funeral. Millie estava em meus braços... ela tinha apenas um ano de idade. Eu queria falar com você mais tarde... e me desculpar por tudo."

"Mas não consegui fazer isso depois de ouvir como você se ressentia de mim... Eu tinha medo de que você nunca aceitasse a mim ou à minha filha."

"Minha filha teve uma criança... e ela não me contou?" exclamou Arnold.

"Ela queria contar, Sr. Smithson. Foi por isso que ela o visitou. Ela queria surpreendê-lo e à sua esposa mostrando as fotos do nosso bebê."

"Mas quando ela soube que o senhor ainda não aprovava o casamento dela comigo, ela me ligou a caminho do aeroporto e disse que só lhe contaria sobre o nosso bebê quando o senhor me aceitasse. Essa foi a última vez que ouvi sua voz..."

Arnold sentiu como se estivesse sendo atingido por pedras quando viu Millie sendo levada para a sala de cirurgia momentos depois.

A visão de ver alguém que você ama ainda deitado sob aquele lençol verde e sendo levado para a sala de cirurgia... é angustiante.

A cabeça de Arnold começou a girar e ele queria chorar até cair morto. Sentado naquele corredor branco, parecia que ele estava sentado em uma funerária.

O cheiro de desinfetantes e a visão das paredes brancas que o cercavam o fizeram lembrar do dia em que perdeu sua filha. E Arnold não estava preparado para outra perda.

Afastando as lágrimas, ele se levantou e saiu em disparada em direção à saída.

"Arnie... aonde você está indo? Arnie, espere..." William correu atrás de Arnold.

Mas Arnold desapareceu na rua e correu em direção à Catedral de Saint John - a igreja que ele não visitava há cinco anos.

"Por favor... não faça isso", Arnold se ajoelhou e cruzou as palmas das mãos em oração diante do crucifixo. Lágrimas quentes rolaram por seu rosto enquanto ele olhava para o crucifixo.

"Por favor... eu lhe imploro... por favor...", ele chorou. As palavras estavam presas em sua garganta e seu coração batia forte.

As altas badaladas do sino da igreja aumentaram as esperanças de Arnold. Parecia que Deus estava respondendo a ele do céu. Como ele estava esperançoso... como estava esperançoso!

Uma hora se passou quando Arnold recebeu um telefonema de William. No minuto seguinte, os olhos de Arnold se encheram de lágrimas quando ele saiu da igreja e correu para o hospital.

"Ela está bem, Arnie! Millie sobreviveu... ela sobreviveu!" William abraçou Arnold do lado de fora da ala para onde Millie foi transferida após a cirurgia cardíaca.

Arnold suspirou de alívio. Ele olhou fixamente nos olhos de Mike, mas não disse nada.

"Ela terá alta em duas semanas", continuou William.

Arnold enxugou as lágrimas e pressionou o rosto manchado de lágrimas contra o vidro redondo transparente. Millie estava na cama do hospital, parecendo um anjo. Ela tinha lutado bravamente e vencido a morte! Que pequena corajosa ela era!

Naquela noite, Arnold deixou o hospital como um homem mudado. Duas semanas se passaram e Millie recebeu alta do hospital.

Arnold havia decorado sua casa com balões coloridos e serpentinas. Uma faixa dourada de "Bem-vinda ao lar" adornava a porta da frente. Todos os pratos favoritos de Millie, especialmente seu bolo favorito, estavam dispostos na mesa de jantar.

O quarto de sua mãe, Sophia, estava pintado de rosa e decorado com papéis de parede de desenhos animados, brinquedos e bonecas, e tudo o que uma garotinha poderia desejar.

Arnold esperou desesperadamente na porta de sua casa. Ele estava impaciente para ver Millie novamente. Mal podia esperar para abraçá-la e ouvir sua risada melodiosa.

As horas se passaram, mas não havia sinal de Millie ou Mike. No momento em que Arnold sacou o telefone para ligar para William e descobrir, o carro de William entrou na garagem.

Arnold correu para o carro animado, mas seu sorriso desapareceu quando apenas William desceu. Arnold esticou o pescoço para a outra porta, com os olhos correndo para ver a neta. Mas a porta nunca se abriu.

"Onde... onde está Millie?" Arnold gaguejou dolorosamente.

William suspirou desapontado e apontou para um avião voando no céu noturno. Lágrimas brotaram nos olhos de Arnold quando ele olhou para cima.

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Este artigo foi inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos. Compartilhe sua história conosco; talvez ela mude a vida de alguém. Se quiser compartilhar sua história, envie-a para info@amomama.com.