Anciano es despedido 2 horas después de aceptar trabajo en tienda, recibe $70.000 al día siguiente para tratamiento de su esposa - Historia del día

Billy, de 70 años, paga un precio muy alto por ser honesto y es despedido de un trabajo en una tienda sólo dos horas después de ser contratado. Mientras un desesperado Billy no sabe cómo costear la urgente operación de su esposa, al día siguiente encuentra 70.000 dólares y una escalofriante nota en su buzón.

Era una agradable mañana de martes. Sunray Mart, un supermercado de alta gama enclavado en el corazón de la bulliciosa ciudad, abría sus puertas a sus clientes.

Billy, un veterano de 70 años, acababa de empezar su primer día de trabajo como dependiente de la tienda, y no podía estar más contento. Conseguir un trabajo a los 70 era todo un reto, y Billy no podía agradecer lo suficiente a su destino que de alguna manera le hubiera traído este trabajo.

Haciendo alarde de una sonrisa cálida e inmaculada, recorría los pasillos, ordenando las nuevas existencias, cuando se fijó en un solo cliente, un hombre con un impecable traje negro, que se acercaba al encargado de la tienda en la caja...

"Disculpe, joven", saludó el cliente al encargado de la caja. "¿Podría decirme cuánto cuesta este juguete? Dejé las gafas en el despacho, así que no veo bien el precio. ¿Podría ayudarme?".

El hombre señaló al encargado una caja de juguetes marcada como "última edición".

"¡Son 800 dólares, señor!", dijo el encargado tras echar un vistazo.

Billy se quedó estupefacto y enarcó una ceja. Acababa de ordenar los juguetes de la colección que el hombre había querido, todos los cuales costaban como mucho 200$.

Así que Billy levantó el juguete exacto del estante inferior para comprobar su precio y se enteró de que en realidad costaba 200$, no 800$ como había afirmado el encargado.

Sin dudarlo más, Billy decidió corregir al encargado y se acercó a los dos hombres de la caja.

"Disculpe, señor. Creo que ha habido un error... ese juguete cuesta 200$, no 800$", dijo Billy, señalando la caja de juguetes que sostenía su encargado.

El encargado de Billy frunció el ceño y se sintió claramente frustrado mientras lo miraba fijamente.

"Pido disculpas en nombre de mi nuevo asociado de ventas", el gerente puso los ojos en blanco y se volvió hacia el cliente. "Es nuevo aquí, señor... y probablemente esté un poco confundido acerca de los artículos puestos a la venta. El juguete cuesta 800 dólares. Es de una colección exclusiva de edición limitada".

Billy se dio cuenta de que su encargado intentaba engañar al cliente. Pero no podía oponerse abiertamente a él y, al mismo tiempo, no podía quedarse ahí, viendo cómo engañaban a un cliente ingenuo para sacarle dinero extra.

Así que Billy decidió recordar amablemente a su encargado que probablemente se había equivocado e interrumpió de nuevo antes de que el cliente pagara el dinero.

"Señor, disculpe a mi encargado. Ha estado tratando con muchos artículos por ahí, así que probablemente se haya confundido con los precios. Puede que sea nuevo aquí, pero acabo de ver claramente el precio de ese juguete. Sólo cuesta 200 dólares", le dijo Billy al cliente.

En ese momento, el gerente perdió los nervios y empezó a gritarle a Billy.

"¿Crees que sabes más que yo, Billy? No eres más que un novato!", ladró el gerente a un sorprendido Billy, que no tenía idea de lo que había hecho mal.

"No puedo creer que me desautorizaras delante de nuestro cliente en tu primer día de trabajo. No tienes idea de cómo funcionan las cosas aquí. ¿Es ésta la gratitud que me muestras por haberte dado trabajo cuando nadie lo hacía?".

"Pero señor... sólo intentaba ayudarlo, o terminaría pagando 600 dólares más por ese juguete", dijo Billy.

"¡Basta ya! Si no puedes seguir instrucciones sencillas y obedecer mis órdenes, puedes marcharte. No recibimos a personal maleducado... y mucho menos a los que discuten con su jefe. No creo que este trabajo sea para ti, Billy. Y dudo que encuentres otro con tu actitud y tu edad".

"Pero, señor, puede ver usted mismo el precio si no me cree. Sólo decía la verdad".

El director estaba furioso.

"¿Sabes qué, Billy? Cometí un error al contratarte hace dos horas. No estás hecho para este trabajo... nos estás haciendo quedar mal a todos con tus estúpidas suposiciones. El precio que mencionaste es por un stock viejo. Esto es un juguete nuevo", el gerente miró al cliente para asegurarse de que estaba convencido.

A Billy se le cayó la cara de vergüenza. Sus ojos rebosaban una mezcla de sorpresa y desesperación cuando el gerente gritó:

"Fuera. Estás DESPEDIDO".

"Por favor, señor Henderson, no puedo perder este trabajo", se estremeció Billy.

"La vida de mi esposa pende de un hilo en el hospital. Llevamos mucho tiempo esperando un donante... y ahora por fin tenemos una oportunidad. Necesito este trabajo. Haré lo que haga falta para arreglar las cosas en el trabajo. No discutiré más, Sr. Henderson. Por favor... sólo deme otra oportunidad, por favor".

Pero el gerente se mantuvo severo.

"Creía que sabrías gestionar este trabajo... pero parece que no tienes capacidad para pensar con claridad debido a tu avanzada edad", le gritó el encargado.

Billy siguió suplicando a su gerente que reconsiderara la decisión.

"Por favor, señor Henderson. Necesito ahorrar dinero para la operación de mi esposa. Acabo de encontrar un donante para ella fuera de la lista de espera... y cuesta 70.000 dólares. Necesito este trabajo para arreglar el dinero insuficiente. Por favor".

Pero las súplicas de Billy cayeron en saco roto, y le mostraron la puerta.

"Fuera de mi tienda... antes de que llame a los guardias y te echen ahora mismo", siseó el gerente, señalando la salida.

Desconsolado y sin saber qué hacer a continuación ni cómo iba a pagar el tratamiento de su esposa, Billy se puso su ropa habitual y salió decepcionado del supermercado con su bolsa del almuerzo.

Billy trotó por las calles, escudriñando desesperadamente la acera en busca de un cartel de "Estamos contratando" en el exterior de cafeterías y tiendas. Pasó el resto del día subiendo y bajando por muchos edificios, con la esperanza de encontrar un trabajo, pero fue en vano.

Nadie estaba dispuesto a darle un puesto a Billy, teniendo en cuenta su edad. La gente quería un trabajador joven y enérgico, y Billy desde luego no encajaba en sus expectativas.

Tras enfrentarse a una serie de rechazos, Billy regresó decepcionado a casa aquella noche. Le atormentaba la necesidad de dinero para salvar a su esposa, Cynthia. Sin embargo, tenía grandes esperanzas y estaba decidido a encontrar pronto un empleo.

Billy pasó una larga noche en vela pensando qué hacer. Pronto amaneció.

Mientras esperaba a que el repartidor de periódicos le entregara el periódico para buscar nuevas ofertas de trabajo, Billy se acercó casualmente a su buzón para ver si había recibido correo.

Lo que Billy encontró en aquel viejo y oxidado buzón lo paralizó de asombro.

"¿Un correo tan voluminoso? ¿De quién es?". La curiosidad de Billy aumentó al sacar un grueso sobre marrón. En la cubierta no figuraba la dirección del remitente.

Sólo las palabras en negrita cursiva "Para Billy" estaban escritas con un rotulador azul.

Billy sintió curiosidad por ver qué había dentro. Abrió el sobre con cuidado y se apretó el pecho con fuerza cuando echó una ojeada casual al interior.

Dentro de la cubierta marrón había un grueso fajo de billetes.

"¿Es... esto... es esto real?", tartamudeó Billy, incapaz de creer lo que veían sus ojos. Era la clase de dinero que le habría llevado varios meses ahorrar.

Le temblaban las manos y se quedó congelado, mirando el dinero un momento.

Alborozado por la inesperada ganancia, Billy echó un vistazo al sobre y encontró una nota con las palabras:

"Los 70.000 dólares son para el tratamiento de tu esposa. Es todo tuyo, Billy. Pero es sólo una pequeña parte de lo que realmente puedes conseguir. Ven al parque esta noche a las 12 en punto. Tienes la oportunidad de oro de conseguir 500.000 dólares más. Ven solo".

Billy se apresuró a entrar, y lo primero que hizo fue contar el dinero. La cantidad de setenta mil dólares en billetes de varios cientos le devolvió la mirada, y todo le pareció demasiado irreal.

"No sé quién hizo esto. Pero gracias... gracias de todo corazón, seas quien seas", susurró Billy mientras recogía el dinero en una bolsa antes de llamar al médico. Era uno de los médicos más solicitados para este tipo de cirugía, y el único que estaba dispuesto a realizar este arriesgado procedimiento.

"Doctor, conseguí el dinero para el trasplante de órganos de mi esposa. Pagaré 70.000 dólares enseguida... y podremos empezar con la operación de Cynthia sin más demora".

Billy se emocionó al pronunciar aquellas palabras, pero se hizo un silencio inquietante en la línea antes de que el médico empezara a hablar.

"Lo siento mucho, Billy", dijo el médico mientras Billy escuchaba.

"Los precios del mercado han subido mucho en las últimas semanas, y ahora la operación de Cynthia te costará más. Tendrás que pagar 100.000 dólares. Ayudaría que te dieras prisa y arreglaras 30.000 dólares más. No tenemos mucho tiempo, Billy. Hazlo rápido".

Las palabras del médico sacudieron a Billy como un rayo.

"Pero usted nos dijo que 70.000 dólares eran suficientes para la operación, doctor...", dijo Billy desesperadamente.

"Lo sé... pero no hay mucho que pueda hacer al respecto, Billy. Por favor, consigue los fondos para que podamos empezar el trasplante", respondió fríamente el médico.

"De acuerdo, doctor. Me pondré en contacto con usted lo antes posible", Billy colgó la llamada abatido y se quedó mirando la pared en blanco que tenía delante.

Billy se dio cuenta de que el médico lo estaba engañando y trataba de aprovecharse de su grave situación tras enterarse de que, de algún modo, había conseguido el dinero por desesperación.

Pero no podía hacer nada más que conseguir el dinero restante. ¡El tiempo se agotaba!

Billy pensó largo y tendido. Recordó la nota anónima que mencionaba la posibilidad de ganar 500.000$ y la reunión en el parque aquella noche.

Guardó rápidamente los 70.000 dólares en el cajón de su armario y lo cerró con llave antes de salir para el parque esa misma noche.

Billy no podía imaginar cómo iba a cambiar todo aquella fatídica noche.

Tras un largo paseo por las sinuosas calles, Billy llegó al parque desierto.

La quietud de la medianoche lo inquietó cuando se encontró solo en la entrada. Los únicos sonidos eran el chirrido estridente de los grillos y su propia respiración nerviosa.

Billy miró a su alrededor, pero no había nadie a la vista.

De repente, una ráfaga de faros cegadores atravesó la oscuridad, sobresaltando a Billy por detrás.

Antes de que Billy pudiera darse la vuelta o pensar en lo que iba a ocurrir, una figura sombría con capucha y máscara surgió por detrás y, sin previo aviso, le empujó una bolsa de saco negra por la cabeza.

"¡Oye! Suéltame... ¿quién eres? Suéltame!", chilló Billy, mientras luchaba por liberarse, suplicando a la persona que lo dejara.

Pero sus gritos no fueron escuchados.

La bolsa estaba bien sujeta alrededor de su cuello, y mientras Billy escuchaba cautelosamente más pasos que se acercaban, se dio cuenta de que lo estaban escoltando a alguna parte.

El pánico se apoderó de Billy cuando sintió que dos manos lo agarraban de los brazos y lo guiaban hasta una furgoneta cercana. Lo último que oyó fue el rugido del motor mientras el vehículo se alejaba a toda velocidad del parque.

"¿Adónde me llevan? Suéltenme... suéltenme...", suplicó Billy. Pero sus palabras resonaron en un silencio escalofriante.

Las horas parecían estirarse mientras la furgoneta navegaba por una ruta sinuosa, deteniéndose por el camino y arrancando de forma imprevisible.

La mente de Billy bullía de preguntas, pero no se atrevió a volver a hablar cuando sintió algo parecido a un arma cerca de su cadera. El miedo y la incertidumbre lo atenazaron con fuerza cuando se dio cuenta de que estaba encajonado entre dos hombres que nunca se comunicaban entre sí.

Finalmente, el vehículo se detuvo y Billy fue conducido al interior de un edificio abandonado. Por fin le desataron la bolsa y se la quitaron de la cabeza, y su visión se ajustó lentamente al entorno desconocido.

"¿Qué es este lugar? ¿Dónde estoy?", preguntó Billy mientras parpadeaba en el edificio brillantemente iluminado y escudriñaba ansiosamente la zona. Parecía una antigua fábrica de algún tipo.

Billy miró a su alrededor y sus ojos se abrieron de par en par, asombrados, al contemplar lo que tenía delante. Había otras nueve personas en la habitación. Diez camas perfectamente dispuestas se alineaban en una pared, y cada una de ellas tenía un uniforme negro idéntico colocado encima.

Billy intentó comprender dónde estaba. Pero no se le ocurría nada. La habitación no tenía ventanas, y la gran puerta metálica estaba bien cerrada, lo que indicaba que no había escapatoria.

Era como si los hubieran metido en un limbo de pesadilla, aislados del mundo exterior.

Billy marchó hacia la puerta principal e intentó abrirla, pero fue en vano. Mientras tanto, los demás murmuraban e intercambiaban miradas desconcertadas.

Nadie tenía idea de dónde estaban, por qué habían terminado aquí o qué iba a ocurrirles.

De repente, una voz fuerte y lúgubre los interrumpió desde un altavoz instalado en la pared.

"Todos se encuentran en una situación desesperada y necesitan dinero", declaró la voz. "Nuestro objetivo es ver hasta dónde están dispuestos a llegar para conseguirlo".

El corazón de Billy latió con fuerza y los ocupantes de la sala intercambiaron miradas asustadas.

"Todo lo que tienen que hacer es completar algunas tareas", continuó la voz, provocándoles escalofríos. "...¡y el ganador recibirá 500.000 dólares!".

"La primera tarea comenzará mañana por la mañana. Pónganse el uniforme y estén preparados para recibir más instrucciones. Descansen bien... ¡porque mañana será un día interesante! ¡Les deseo lo mejor!".

La mente de Billy se agitó. Miró a sus compañeros de cautiverio y vio el mismo miedo y confusión en sus ojos.

Se acercó tembloroso a la cama en la que había una pizarra en blanco y negro con su nombre. Con manos temblorosas, tomó el uniforme con la placa con su nombre colocada ordenadamente sobre la cama que le habían asignado.

Nadie sabía qué hora era, pues los cautivadores se apoderaron de todos sus relojes y teléfonos. Se pusieron el uniforme a la mañana siguiente y esperaron las instrucciones.

Un par de horas más tarde, la puerta metálica se abrió y un hombre con traje y máscara antigás entró en la habitación.

"Levántense y síganlo", ordenó la voz del altavoz.

Billy se dio cuenta de que el hombre de la máscara no era el organizador, sino un supervisor que seguía órdenes y los vigilaba.

"¿Qué está pasando? ¿Adónde nos llevan?", susurró Billy a un compañero de cautiverio.

"No lo sé, pero tenemos que hacer lo que dicen".

El supervisor permaneció en silencio, y las inquietantes instrucciones siguieron emanando de los altavoces ocultos.

"¡Silencio! Sigan las órdenes. Muévanse deprisa".

Los diez cautivos fueron conducidos a otra sala poco iluminada. Les esposaron la mano derecha a una cadena que colgaba de la pared.

"Bienvenidos a su primera tarea", dijo la escalofriante voz.

"Encuentren su llave y libérense en diez minutos o aténganse a las consecuencias. Su tiempo empieza en tres... dos... ¡y ya!".

Un millar de llaves colgaban de varios ganchos en el tablero de madera que tenían delante. Y sólo disponían de diez minutos para encontrar la llave correcta y liberarse.

Los instintos de soldado de Billy se activaron al ver la conmoción en la sala y se dirigió al grupo. "Escuchen, tenemos que trabajar juntos. Tomen una llave cada uno y pásenla. Si no cabe, tírenla al medio. Así podremos eliminar las equivocadas y encontrar la llave correcta. Dense prisa".

Los demás asintieron. Formaron un círculo y empezaron a pasarse las llaves de forma tensa y aterradora.

Pasaron los primeros cinco minutos. Cuatro participantes consiguieron encontrar sus llaves y se liberaron, haciendo una escapada. El círculo se interrumpió, lo que dificultó aún más la tarea de los que quedaban atrás.

"Se acaba el tiempo. Más rápido", dijo la voz. "Quedan cuatro minutos".

Otros tres concursantes desbloquearon con éxito sus ataduras y salieron apresuradamente de la sala. Billy se quedó varado con un hombre mayor y una mujer que seguían buscando desesperadamente sus llaves.

"¡Billy... George... o Jessica! ¿Quién logrará salir?". La voz continuó su comentario en directo mientras los corazones de los tres participantes palpitaban de ansiedad.

A falta de un minuto, Billy encontró por fin la llave y se abrió. Sin embargo, en lugar de huir, decidió quedarse y ayudar a los otros dos en su carrera contrarreloj.

"¡Sigan intentándolo! No podemos dejar a nadie atrás... ¡Más rápido! Más rápido!", gritó Billy.

"¡Lo hemos conseguido! Estoy libre!", gritó el hombre mayor. Él y Billy buscaban frenéticamente la llave de la mujer cuando una aguda sirena atravesó la habitación.

El supervisor reapareció, y la voz del altavoz ordenó a Billy y al otro hombre que abandonaran inmediatamente la sala de tareas.

"¡No está mal! ¡Estoy impresionado!", dijo la voz. "Tenemos a nuestra primera concursante eliminada. ¡Jessica! Los que estén libres... ¡abandonen la sala, AHORA!".

Billy y el hombre mayor salieron de la sala. La puerta metálica se cerró de golpe tras ellos, con la mujer aún cautiva. De repente, un estridente disparo resonó en el pasillo, dejando a todos los que estaban fuera paralizados por el miedo.

"¿Qué fue eso? ¿Qué está pasando?", gritó aterrorizado uno de los cautivos.

"Le dispararon", balbuceó un concursante, con la voz temblorosa por el miedo y la conmoción.

Estalló el caos. Los concursantes gritaron y protestaron. "¡Déjennos salir! Esto es una locura... no nos apuntamos a esto. ¡Déjennos salir! Por favor... no queremos el dinero. Déjennos marchar".

"No queremos participar en este juego mortal. ¡Déjennos salir de aquí!", gritaban desesperadamente. Empezaron a correr frenéticamente, esperando encontrar una vía de escape, pero fue en vano.

Pronto los metieron en su habitación y los encerraron.

"¿Qué está pasando aquí?", exclamó Billy al ver cómo se cerraba la pesada puerta tras ellos. Un supervisor se quedó atrás para vigilar.

Hasta ese momento, nadie podía imaginar que su destino estaba sellado en un siniestro juego de supervivencia y que, de los nueve concursantes restantes, sólo uno saldría con vida.

Billy permaneció sentado en silencio mientras un rumor de susurros y gritos se instalaba en la habitación. De repente se levantó de la cama y atravesó la habitación.

El guardia se apresuró tras él y le cerró el paso.

"¿Adónde vas?", le preguntó a Billy.

"Quiero ir al baño", dijo Billy al guardia.

El guardia no dijo nada y asintió. Billy siguió caminando con el guardia detrás.

Billy sabía que era su oportunidad. Al entrar en el estrecho cuarto de baño, abrió rápidamente el grifo para hacer algo de ruido. Se quitó los zapatos, dejándolos ordenados en el camarote.

Su corazón se aceleró mientras se arrastraba cautelosamente hacia el camarote contiguo.

Fuera, el guardia se impacientó y empezó a aporrear la puerta. "Date prisa, viejo", ladró.

Billy permaneció en silencio.

Pasaron unos minutos. Billy aún no había salido del retrete, y la frustración del guardia alcanzó su punto álgido. Se agachó y miró por debajo de la puerta de la cabina. Cuando sólo vio el par de zapatos, empezó a sospechar.

"¿Te estás echando una siesta ahí dentro, viejo? Será mejor que termines rápido tus asuntos y salgas", el guardia abrió la puerta e irrumpió en el interior.

En un instante, Billy salió de la cabina contigua y cargó contra el desprevenido guardia. Lo agarró y le golpeó la cabeza contra la pared con un ruido repugnante, empleando toda la fuerza militar que pudo reunir.

El guardia se desplomó en el suelo. Billy notó que el tipo gesticulaba de dolor y le asestó un fuerte y doloroso puñetazo en la cara. Todo se volvió negro para el guardia, que se desplomó en el suelo, inconsciente pero vivo.

"Ya cayó uno", susurró Billy.

Sin perder tiempo, se puso rápidamente el uniforme del guardia y sujetó al inconsciente con sus propias correas.

Armándose de valor, Billy se puso la máscara antigás y salió del cuarto de baño.

Billy se dirigió sigilosamente hacia la puerta metálica y la abrió utilizando la tarjeta de acceso del guardia.

En cuanto salió, vagó sin rumbo por el pasillo, buscando una salida. Era como navegar por un laberinto, pero Billy estaba decidido a no rendirse. Siguió adelante, buscando una vía de escape.

De repente, se topó con un guardia de servicio en un cruce en T.

"Oye, espera, hombre. ¿Adónde crees que te diriges?", el tipo detuvo a Billy.

El miedo se apoderó de Billy mientras se apresuraba a mentir rápidamente.

"Yo... sólo sigo las instrucciones de nuestro Jefe, hombre. Me dijeron que comprobara las instalaciones en busca de anomalías", tartamudeó Billy nervioso.

"¿Anomalías? ¿Qué tipo de anomalías? ¿Dijo el Jefe algo concreto?", preguntó el guardia.

"No estoy seguro, hombre. Pero tengo órdenes de que es muy importante. Tengo que revisar todo el edificio e informar si encuentro algo sospechoso", dijo Billy, haciendo todo lo posible por sonar convincente.

La tensión flotaba en el aire, y Billy sentía que el corazón se le iba a salir del pecho en cualquier momento.

Por fin el guardia aflojó.

"Muy bien, adelante. Pero date prisa. No te olvides de la reunión con el jefe. Tenemos que reunirnos en la sala de reuniones dentro de una hora".

Billy asintió y siguió por el pasillo. No podía creer su suerte. Había conseguido eludir las sospechas... al menos por ahora.

Cuando Billy se aventuró un poco más, tropezó con un despacho poco iluminado y entró. Sus ojos escrutaron ansiosos la sala, y lo que vio en las grandes pantallas lo dejó sin aliento.

Los vídeos de las cámaras de vigilancia mostraban a dos guardias rodeando al guardia atado que había sido escoltado desde el baño de los concursantes. Los otros guardias lo habían descubierto maniatado en la cabina del retrete.

El pánico y el caos estallaron en el edificio cuando los hombres empezaron a buscar al concursante desaparecido: Billy.

El corazón de Billy se aceleró asustado al darse cuenta de que se le acababa el tiempo. No tenía tiempo para encontrar la salida. Sabía que tendría que encontrar la forma de ponerse en contacto con la policía y poner fin a este tétrico juego de supervivencia.

Los ojos de Billy recorrieron la habitación, buscando un teléfono como un hombre que se ahoga buscando un salvavidas.

Por fin vio un viejo teléfono sobre un escritorio desordenado.

Billy tomó el teléfono con nerviosismo, y justo cuando suspiró y empezó a marcar el número, la puerta del despacho se abrió de golpe. La silueta de una figura familiar emergió de las profundidades del pasillo poco iluminado.

"¿USTED?", exclamó Billy, conmocionado.

Entró el hombre de la tienda, el cliente con problemas de visión que Billy había encontrado el otro día. Su aspecto hizo que Billy sintiera un escalofrío mientras agarraba con fuerza el auricular del teléfono.

"¡Nos volvemos a encontrar! Veo que has encontrado nuestra pequeña sala de control, Billy", dijo el hombre.

"¿Quién es usted?... ¿Y qué es todo esto?", le preguntó Billy nerviosamente, mirándolo intensamente a los ojos.

El hombre sonrió satisfecho. "¡Ah, eres un hombre de preguntas, Billy!", rió entre dientes.

"Pues permíteme que te ilumine. No somos más que peones en un juego de supervivencia... orquestado por la élite adinerada, individuos que han visto y experimentado todo lo que el mundo puede ofrecer. Pero tienen hambre de más... de la emoción de la desesperación y la supervivencia humanas".

Los ojos de Billy se abrieron de par en par, incrédulo, mientras el hombre continuaba.

"Verás, los participantes elegidos son cuidadosamente seleccionados por ellos. Sólo eligen a los que no tienen nada que perder... que están desesperados por dinero... cuyas vidas no tienen ningún valor a sus ojos. Y obtienen placer viendo a sus participantes elegidos a dedo luchar por la supervivencia...

...Es el juego de la supervivencia del más fuerte, Billy. Y sólo uno sale vencedor... vivo... al final".

La mente de Billy se tambaleó ante la revelación. "¿Qué quieren de mí? ¿Por qué a mí?".

"Tu desesperación por salvar a tu esposa te trajo aquí, Billy. Alégrate porque quiero hacerte una oferta".

"¿Qué clase de oferta?".

El hombre hizo alarde de una sonrisa siniestra. "Deja ese teléfono donde está, Billy. Te daré 250.000 dólares. Debería ser más que suficiente para el tratamiento de tu esposa... y una vida cómoda hasta el final de tus días...

...Cuelgas el teléfono y el dinero es todo tuyo. Podrás irte a casa... hoy mismo".

"¡Un trato con el diablo! Tu oferta es intrigante. Pero suena más a confesión", dijo Billy sonriendo, mostrando el auricular que tenía en la mano.

Durante toda la conversación, Billy había mantenido el contacto con los policías, que estaban escuchando la discusión y ya habían empezado a rastrear su ubicación.

"¿Crees que puedes ser más listo que nosotros, Billy?", ladró el hombre mientras se abalanzaba sobre Billy para desconectar el cable del teléfono.

"¡Guardias, llévenselo!", ordenó a sus hombres.

Los hombres atraparon a Billy, que temió por su vida. Pensó que lo matarían. Pero unos minutos después, el edificio se llenó con el sonido de las sirenas de la policía.

"¡No, pero creo que las autoridades sí pueden!", dijo Billy sonriendo, con un brillo de esperanza en los ojos.

El pánico invadió a los hombres mientras huían de la habitación. Las sirenas de la policía se hicieron más fuertes y pronto todo el edificio estuvo rodeado de policías y unidades K-9.

"Aquí la policía. Suelten las armas y ríndanse inmediatamente", resonó una voz por un altavoz.

Las luces intermitentes de las patrullas y los ladridos de las unidades K-9 ofrecieron un rayo de esperanza a los ojos de los cautivos.

Los policías peinaron cuidadosamente el edificio, recogiendo pruebas y datos dejados por los organizadores del juego mortal y la élite adinerada que había huido del lugar.

Pronto, los supervivientes se apiñaron y fueron conducidos a la furgoneta que había fuera.

Mientras tanto, un agente se acercó a Billy. "Soy el agente Clayton. ¿Puede decirme cómo terminó aquí, señor?".

Billy seguía conmocionado y no podía creer que hubiera sobrevivido a una prueba tan mortal. "Quería salvar a mi esposa, agente", tartamudeó.

"Está gravemente enferma y necesita un trasplante urgente de órganos. Necesitábamos dinero para su tratamiento. Pero no tenía idea de que me habían metido en todo esto".

El agente palmeó a Billy en el hombro y lo condujo a la furgoneta con los demás.

Unos días después, el agente Clayton se acercó a Billy mientras esperaba ansiosamente las noticias sobre el estado de su esposa fuera del hospital.

"Billy, tengo buenas noticias. Hemos reunido pruebas suficientes para localizar a los organizadores y a los ricos que están detrás de esto", dijo.

"Y hay más noticias, Billy. Lo hiciste todo e incluso arriesgaste tu propia vida para salvar a esas ocho personas. El bien siempre vuelve con el bien, Billy. No te preocupes por la operación de tu esposa. Me aseguraré de que reciba la ayuda que necesita".

Los ojos de Billy brillaron con lágrimas de alegría mientras veía al agente Clayton marcharse en el coche patrulla.

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