Novia huye de su propia boda tras recibir misterioso regalo de bodas - Historia del día

Nancy recibe una carta sorprendente el día de su boda. Es de alguien que desapareció hace cinco años. Vestida con su traje de novia, se apresura a encontrar a esa persona y obtener las respuestas que lleva años buscando.

Nancy estaba de pie en medio de la habitación del hotel, elegantemente decorada, con las paredes adornadas con un suave papel pintado de color crema y un gran ventanal por el que entraba la suave luz de la mañana.

Se puso su vestido de novia, una hermosa creación de encaje y seda que fluía a su alrededor como un sueño. Su amiga Sarah, que había estado con ella desde primera hora de la mañana, la ayudó con los últimos retoques.

"Estás absolutamente deslumbrante, Nancy", dijo Sarah, admirando a su amiga. El vestido de Nancy brillaba bajo la luz, su delicado tejido acentuaba su grácil figura.

Nancy se volvió hacia el espejo de cuerpo entero y contempló su reflejo. El vestido era precioso, la abrazaba en todos los lugares adecuados antes de caer en cascada hasta el suelo.

Giró sobre sí misma, viendo cómo el vestido la envolvía, con una suave sonrisa en los labios. Pero al mirarse en el espejo, su sonrisa se desvaneció lentamente y fue sustituida por una expresión de aprensión.

"Estoy muy nerviosa, Sarah", confesó, con la voz apenas por encima de un susurro, mientras se miraba las manos, que ahora jugueteaban con el borde del vestido.

Sarah se acercó y puso una mano tranquilizadora en el hombro de Nancy. "Oye, no pasa nada por estar nerviosa. Pero recuerda que Tom y tú se aman. Eso es lo que más importa. Todo irá bien".

Nancy levantó la cabeza y se encontró con los ojos amables de Sarah. "Tienes razón", suspiró, y una pequeña sonrisa volvió a su rostro. "Tom me ha acompañado en muchas cosas. Hemos construido una vida juntos y ahora... estamos a punto de empezar un nuevo capítulo. Uno en el que nunca tendremos que separarnos".

"Y tu padre está muy ilusionado con esta boda", dijo Sarah.

Nancy asintió, con un atisbo de sonrisa en el rostro. "Sí, está encantado. Deberías verlo. No para de hablar de ello".

Un suave y rítmico golpeteo en la puerta resonó en la habitación, rompiendo el silencio entre Nancy y Sarah. Nancy se detuvo y una expresión de curiosidad cruzó su rostro. "¿Quién será?", murmuró, y sus manos se alisaron automáticamente el vestido mientras se acercaba a la puerta.

Al abrirla, se encontró con un empleado del hotel parado ahí, con una postura profesional, pero con una pizca de curiosidad en los ojos.

En sus manos había una cajita envuelta en papel de colores que brillaba bajo la luz. La caja, festiva y acogedora, estaba extrañamente sin etiquetar, lo que le añadía un aire de misterio.

"Un hombre me pidió que le entregara esto, señora", dijo el empleado, extendiendo la caja hacia Nancy.

"Gracias", contestó Nancy, con una mezcla de confusión y expectación en la voz. Tomó la caja con cuidado, sintiendo su ligereza en las manos.

Cuando la puerta se cerró tras el empleado que se marchaba, Nancy se volvió para mirar a Sarah, que la observaba con expresión intrigada.

"¿Qué es?", preguntó Sarah, acercándose.

"No lo sé", respondió Nancy, retirando con cuidado el papel de regalo. La emoción de lo desconocido bailaba en sus ojos, pero también había un rastro de aprensión.

Cuando cayó el último papel, Nancy levantó la tapa de la caja. Dentro había un simple conejo de papel, con las orejas erguidas y plegado de forma intrincada. A su lado había una carta con el sobre abierto. A Nancy le dio un vuelco el corazón. El conejo de papel... Una oleada de nostalgia la invadió.

Con manos temblorosas, desdobló la carta. Cuando sus ojos recorrieron las palabras escritas a mano, su expresión cambió. Lo que empezó siendo curiosidad se convirtió en asombro y luego en una profunda y abrumadora tristeza. Se le llenaron los ojos de lágrimas, que se derramaron y corrieron por sus mejillas.

"Nancy, ¿qué dice la carta?", la voz de Sarah era de preocupación, pero Nancy no encontraba su voz. Las palabras de la carta resonaban en su mente, una tormenta de emociones que la dejó sin habla.

Sin decir palabra, Nancy se dio la vuelta y echó a correr. Tenía la carta en la mano y el conejo de papel olvidado en la caja. Su vestido de novia fluía tras ella mientras corría por los pasillos del hotel, sus sollozos eran el único sonido que rompía el silencio atónito.

"¡Nancy, espera!", gritó Sarah tras ella, con la voz teñida de pánico. Se apresuró a seguirla, intentando alcanzar a su amiga.

Nancy atravesó las puertas del hotel y la luz del día la cegó momentáneamente. El corazón le latía con fuerza en el pecho y cada latido reflejaba la agitación que sentía en su interior. Vio su automóvil en el estacionamiento, un faro en medio de su confusión.

Corrió hacia el automóvil, con movimientos frenéticos, impulsada por una oleada de emociones que no podía controlar. Los recuerdos, las palabras de la carta, se arremolinaban en su mente, una tempestad que nublaba sus pensamientos.

Sarah llegó al estacionamiento justo a tiempo para ver alejarse a Nancy. Su figura se desdibujó tras las ventanillas del automóvil. "¡Nancy!", gritó, pero era demasiado tarde.

Nancy se había ido, su coche desaparecía por la carretera, dejando tras de sí un rastro de preguntas sin respuesta y una amiga llena de preocupación.

Mientras Nancy conducía, las escenas de su pasado se reproducían ante sus ojos como una película. Cada recuerdo, cada momento, se entrelazaba con las palabras de la carta, creando un tapiz de amor, pérdida y añoranza.

El conejo de papel, símbolo de un tiempo pasado, recordatorio de un amor que una vez fue, volvió a despertar de la forma más inesperada el día de su boda. Nancy recuerda acontecimientos de hace cinco años.

Hace cinco años, los padres de Nancy decidieron celebrar una gran fiesta en su casa. Normalmente tranquila y reservada, aquella noche su casa se transformó en un animado centro de risas y música.

Las luces titilaban en el jardín, arrojando un cálido resplandor sobre los rostros de los invitados, que se mezclaban y charlaban con bebidas en la mano. El aire se llenó con el sonido del tintineo de las copas, la música suave y el zumbido continuo de las conversaciones.

Nancy se movía entre la multitud con un sencillo pero elegante vestido azul, saludando a los invitados con una sonrisa cortés. No le gustaban mucho estas reuniones, pero sabía que eran importantes para sus padres, sobre todo para su papá.

Como marinero, rara vez tenía la oportunidad de pasar tiempo en tierra con amigos y colegas, y esta fiesta era su forma de reencontrarse con su vida más allá del mar.

Las mesas estaban repletas de platos: bandejas humeantes de comida, fuentes de frutas y quesos, y un surtido de postres que hacían la boca agua.

La variedad era asombrosa, testimonio de la meticulosa planificación y el amor por la hospitalidad de la madre de Nancy. Los invitados se movían alrededor de la mesa del bufé, llenando sus platos y admirando la comida.

El padre de Nancy, un hombre robusto de risa franca, era el alma de la fiesta. Su vozarrón retumbaba por encima de la charla, contando historias de sus aventuras en el mar.

Sus colegas, un grupo de hombres robustos de rostros curtidos y ojos amables, escuchaban atentamente, añadiendo de vez en cuando sus propias historias a la mezcla. Eran un grupo muy unido, unido por la singular camaradería que sólo pueden comprender quienes se han enfrentado juntos a la fuerza del océano.

Entre los invitados había un joven marinero al que Nancy no había visto nunca. Estaba un poco apartado del resto, observando la fiesta con una actitud curiosa pero reservada. Era más joven que la mayoría de los colegas de su padre, con un aire de tranquila confianza en sí mismo.

Nancy se fijó en él al pasar con una bandeja de bebidas. Sus miradas se cruzaron brevemente y ella le dedicó una sonrisa cortés antes de seguir su camino.

Había algo en él que despertó su interés, tal vez la forma en que parecía formar parte de la escena y a la vez estar tan separado de ella.

A medida que avanzaba la noche, la fiesta continuaba a toda marcha. La música llenaba el ambiente, una mezcla de viejas canciones marineras y melodías contemporáneas que creaban una atmósfera alegre.

La gente bailaba, reía y compartía historias, y la alegría de la ocasión era evidente en todos los rincones de la casa.

Sintiéndose un poco abrumada por el ruido y la multitud, Nancy salió al jardín en busca de un momento de paz.

El aire fresco de la noche era un alivio tras el calor de las abarrotadas habitaciones. Caminó entre los macizos de flores, con los pensamientos a la deriva como las nubes.

Fue entonces cuando se le acercó el joven marinero. "Hay demasiado ruido ahí dentro, ¿verdad?", dijo, con voz suave pero precisa.

Nancy se volvió, un poco sobresaltada, pero luego sonrió. "Sí, así es. Mis padres saben cómo organizar una celebración".

"Soy Nancy", se presentó, tendiéndole la mano.

"James", respondió él, tomándole la mano con firmeza, pero con suavidad. "Trabajo con tu padre. Es mi primera vez en tierra desde hace meses".

Nancy y James empezaron a hablar. James navegaba desde que era adolescente y había viajado a muchos lugares lejanos.

Nancy lo escuchó atentamente mientras describía sus aventuras en el mar: las tormentas que había desafiado, los puertos exóticos que había visitado y la gente tan diversa que había conocido.

"Siempre he vivido aquí", dijo Nancy, con un tono de envidia en la voz. "Nunca he viajado lejos de casa".

"Ahí fuera hay todo un mundo por ver", dijo James, con los ojos brillantes de entusiasmo. "Cada puerto tiene su propia historia, su propia belleza única".

Hablaron de todo, desde sus libros y películas favoritos hasta sus sueños y aspiraciones. A Nancy le resultaba fácil hablar con James, y sintió una conexión que no había sentido antes con nadie. Era diferente de los chicos que conocía en la ciudad: más maduro, mundano y aventurero.

Mientras hablaban, el tiempo parecía volar. No se dieron cuenta de que la fiesta se estaba acabando ni de que las horas pasaban. El cielo nocturno pasó lentamente del índigo profundo a los primeros indicios de la luz del amanecer.

James se levantó y le tendió la mano a Nancy. "Vamos, caminemos hasta el borde del jardín. El amanecer es precioso".

Tomados de la mano, caminaron por el jardín, pasando junto a las flores dormidas y bajo los arcos cubiertos de rosas trepadoras. Llegaron al borde del jardín, donde una pequeña colina ofrecía una vista perfecta del horizonte.

Mientras observaban cómo el cielo cambiaba de color, del azul oscuro al rosa suave, James se volvió hacia Nancy. "Sabes, he visto muchos amaneceres en muchas partes del mundo, pero éste es especial porque lo estoy viendo contigo".

Nancy sintió que el corazón le daba un vuelco. Se volvió hacia él y sus ojos se cruzaron en un momento de comprensión y emoción compartidas. Sin mediar palabra, se inclinaron hacia él y compartieron un beso suave y tentativo mientras los primeros rayos del sol rompían en el horizonte, bañando el jardín con una luz cálida y dorada.

Su beso era la promesa de un nuevo comienzo, un momento de conexión que trascendía lo cotidiano. Nancy sintió una oleada de emoción, de posibilidad. Aquí, en la tranquilidad del amanecer con James, sentía que su vida se abría a nuevas aventuras y a un mundo más allá de las calles familiares de su pequeña ciudad.

A medida que el sol subía, se separaron de mala gana, sabiendo que la magia de la noche llegaba a su fin. Volvieron a la casa en un cómodo silencio. Cada uno perdido en sus pensamientos sobre el giro inesperado y emocionante de su vida.

James se detuvo en la puerta y tomó la mano de Nancy entre las suyas. "Me gustaría mucho volver a verte. ¿Puedo escribirte?".

Nancy, con el corazón aún acelerado por el beso, asintió con entusiasmo. "Sí, me gustaría".

Intercambiaron una última y persistente mirada antes de que James volviera a entrar en la casa, y Nancy se quedó fuera, mirando el amanecer. Sentía una mezcla de excitación y aprensión por lo que pudiera depararle el futuro, pero de una cosa estaba segura: aquella era una noche que nunca olvidaría.

Nancy y su padre, el Sr. Henderson, salieron de compras un soleado sábado por la mañana. Las calles estaban llenas de gente y el aire estaba impregnado de los sonidos de la vida urbana. Nancy, vestida informalmente con vaqueros y camiseta, caminaba junto a su padre, que llevaba una lista de cosas que necesitaban comprar.

Cuando entraron en una de las tiendas más grandes, una figura familiar llamó la atención del Sr. Henderson. Era Tom, el hijo de sus buenos amigos, los Ashers. Tom estaba hojeando algunos artículos, parecía concentrado y no se había percatado de su presencia.

"¡Tom!", gritó el Sr. Henderson, con una amplia sonrisa en la cara mientras se acercaba al joven.

Tom levantó la vista, sorprendido, y luego su rostro se iluminó al reconocerlo. "¡Sr. Henderson! Qué agradable sorpresa!", exclamó, extendiendo la mano para estrechársela con firmeza.

Nancy estaba absorta escribiendo en su teléfono. Tom era unos años mayor que ella, alto y bien vestido, con un comportamiento amistoso. Recordaba haberlo visto varias veces en las reuniones de su padre, pero en realidad nunca habían hablado.

"No esperaba verte aquí", dijo el Sr. Henderson, dándole una palmada en la espalda a Tom. "¿Qué tal estás? ¿Cómo están tus padres?".

"¡Estoy bien, gracias! Mamá y papá también están bien. Sólo ocupados, como siempre", respondió Tom, con una sonrisa inquebrantable.

"Nancy, te presento a Tom, el hijo de mis muy buenos amigos, los Ashers. ¿Los recuerdas de nuestra fiesta?".

Nancy, absorta en su teléfono, apenas levantó la vista. "Sí, hola", murmuró, sin establecer contacto visual.

El Sr. Henderson se inclinó hacia Nancy, con voz grave pero firme. "Nancy, ¿puedes dejar el teléfono un momento? Es de mala educación no mirar a la gente cuando te está hablando".

Nancy suspiró y sus dedos se detuvieron en la pantalla del teléfono. Levantó la vista y le dedicó una media sonrisa a Tom. "Encantada de conocerte, Tom", dijo, tendiéndole la mano. Tom le estrechó la mano, un poco sorprendido por su falta de entusiasmo. Su respuesta fue tímida, con una tímida sonrisa en el rostro.

En ese momento, el teléfono de Nancy zumbó con un nuevo mensaje. Miró la pantalla y luego volvió a mirar a su padre y a Tom. "Tengo que irme. Tengo que ocuparme de algo", dijo rápidamente, alejándose.

El señor Henderson parecía desconcertado. "¿Adónde te diriges con tanta prisa?".

Sin detenerse, Nancy hizo un gesto despectivo con la mano y se alejó a toda prisa, dejando a su padre y a Tom en medio de la tienda.

Mientras Nancy se abría paso por la tienda, su mente iba a toda velocidad. El mensaje que había recibido era de James, el joven marinero que había conocido en la fiesta de sus padres.

Una sonrisa se dibujó en su rostro al leer sus palabras. Se habían estado viendo en secreto, algo que ella había ocultado a su padre, que sabía que lo desaprobaría.

Fuera de la tienda, Nancy miró brevemente hacia atrás. Vio a su padre y a Tom conversando. Sabía que a su padre le gustaba Tom y lo consideraba un buen partido para ella, pero su corazón pertenecía a James. Respiró hondo, se dio la vuelta y se alejó, con los pensamientos llenos de planes para verse con James.

Nancy ve a James. Corre hacia él y lo abraza con fuerza.

"Te he echado mucho de menos", le dice Nancy con una gran sonrisa.

James le devuelve la sonrisa. "Yo también te he echado de menos, Nancy", le dice. "¿Adivina qué? Tengo algo especial para ti".

A Nancy se le iluminan los ojos. "¿Qué es? ¿De qué se trata?".

James hizo una pausa y tomó la mano de Nancy entre las suyas. "Es una sorpresa".

James condujo a Nancy por una estrecha escalera que se retorcía y giraba, subiendo cada vez más alto. Los escalones crujían bajo sus pies, insinuando la antigüedad del edificio. La curiosidad de Nancy crecía a cada paso, preguntándose qué había planeado James.

Cuando llegaron arriba, James abrió una puerta que conducía al tejado. Nancy salió y lanzó un grito de asombro. La azotea se había transformado en un espacio mágico. Había una mesita para dos personas bajo un dosel de luces centelleantes.

Las velas parpadeaban suavemente sobre la mesa, proyectando un resplandor cálido y acogedor. Las luces de la ciudad se extendían bajo ellos, creando un tapiz de estrellas centelleantes en el suelo.

"¿Esto es para nosotros?", preguntó Nancy, con la voz llena de asombro.

James asintió con una sonrisa orgullosa en el rostro. "Sí, quería hacer algo especial para ti".

Nancy sintió que el corazón se le hinchaba de emoción. "James, es la sorpresa más bonita que me han dado nunca".

Se sentaron a la mesa y James sirvió una comida sencilla pero deliciosa. Comieron despacio, saboreando cada bocado y cada momento juntos. La conversación fluyó con facilidad, llena de risas e historias compartidas.

La ciudad se fue calmando a medida que avanzaba la noche, pero Nancy y James se perdieron en su propio mundo. Nancy sintió una profunda conexión con James, una sensación de comprensión y aceptación que nunca antes había experimentado.

Cuando terminaron de comer, James tomó a Nancy de la mano y la llevó al borde del tejado. Permanecieron juntos, contemplando la ciudad. La luna proyectaba un resplandor plateado que iluminaba sus rostros.

"Esto es tan tranquilo", dijo Nancy, apoyando la cabeza en el hombro de James.

James la rodeó con el brazo. "Me alegro de que te guste. Quería demostrarte lo especial que eres para mí".

Permanecieron así largo rato, abrazados, sintiendo el calor de su conexión. Nancy sintió una sensación de paz y felicidad que nunca había conocido. Sabía que sería un momento que recordaría siempre.

Cuando la noche se convirtió en madrugada, se tumbaron sobre una manta, mirando las estrellas. James señalaba las distintas constelaciones y Nancy escuchaba, fascinada por sus conocimientos y su pasión.

Al final se durmieron bajo las estrellas, abrazados. Cuando se despertaron, el sol empezaba a salir, pintando el cielo de tonos rosas y naranjas.

Contemplaron el amanecer en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Nancy sintió una mezcla de alegría y tristeza, al saber que aquel día y aquella noche perfectos se acababan. Pero también se sintió profundamente agradecida por el tiempo que habían compartido y los recuerdos que habían creado.

Mientras bajaban las escaleras, Nancy agarró con fuerza la mano de James. No quería dejar escapar la magia de la noche. Prometieron volver a verse pronto para crear más recuerdos juntos.

A primera hora de la mañana, cuando el mundo aún estaba envuelto en los suaves matices del amanecer, Nancy regresó a casa. Las calles estaban desiertas, y sólo el sonido ocasional de un automóvil lejano rompía el silencio.

Su corazón seguía acelerado por el tiempo que había pasado con James, y su mente repetía cada momento, cada palabra que habían compartido.

Al llegar a su casa, Nancy giró con cuidado la llave en la cerradura, intentando hacer el menor ruido posible. No quería despertar a sus padres, sobre todo a su padre, que era muy estricto con ella por llegar tarde a casa.

Empujó suavemente la puerta y entró en el vestíbulo fresco y poco iluminado.

Nancy caminó de puntillas por la casa, con los zapatos en una mano para amortiguar sus pasos. El entorno familiar, bañado por la tenue luz que se filtraba por las ventanas, le daba una sensación de comodidad y una punzada de aprensión ante la posibilidad de que la descubrieran.

Al pasar por la sala, se quedó helada. Sentado en su sillón favorito estaba su padre, el señor Henderson. Su figura se recortaba contra la pálida luz de la lámpara de la mesa auxiliar. Estaba muy despierto, con los ojos fijos en la puerta por la que Nancy acababa de entrar.

Una maldición silenciosa escapó de los labios de Nancy en voz baja. No esperaba que estuviera despierto, esperándola. Su corazón se hundió al darse cuenta de que no podía evitar la conversación que estaba a punto de tener lugar.

"¿Dónde estabas?", la voz del Sr. Henderson era severa cuando se enfrentó a Nancy en la sala.

Nancy, sintiendo una mezcla de culpa y desafío, intentó pasar junto a él sin contestar.

"¿Con ese, James?", la voz de su padre la siguió, haciendo que se detuviera en seco.

Se volvió hacia él, con expresión desafiante. "¿Y si estuviera con James?".

"No es el adecuado para ti, Nancy. Tienes que entenderlo. Es un pobre huérfano", dijo el Sr. Henderson, con un tono que implicaba algo más que preocupación.

"No me importa su dinero, papá", replicó Nancy, con voz firme.

"Lo dices ahora porque nunca has tenido que preocuparte por el dinero. Pero piensa en el futuro. ¿Y si te casas? ¿Cómo sobrevivirás?", las palabras del Sr. Henderson estaban llenas de frustración.

"Encontraremos la manera de que funcione. El dinero no lo es todo", argumentó Nancy.

"¿Por qué él, Nancy? Hay opciones mejores. Como Tom, por ejemplo", sugirió su padre.

"¿Tom? No se parece en nada a James. Es muy tímido, apenas habla", dijo Nancy con desdén.

"Tom es una buena persona de una familia respetable. ¿No es eso importante para ti?", insistió el señor Henderson.

La frustración de Nancy aumentó. "¿Así que ahora vuelve a tratarse de dinero? ¿Es lo único que te importa? Ya te he dicho que no me importa el dinero como a ti".

"Has vivido una vida cómoda, Nancy. No sabes lo que es luchar. Eres una niña mimada", la acusó su padre.

Nancy se enfureció. Se dio la vuelta y se marchó a su habitación dando un portazo. Desde el otro lado, oyó la voz de su padre: "¡No toleraré este tipo de comportamiento en mi casa!".

Un momento después, su padre entró en su habitación, con expresión severa. "A partir de hoy, no saldrás de esta casa sin mi permiso. Estás castigada".

Nancy estaba incrédula. "¿Qué? ¡No puedes hacer eso!".

Pero antes de que pudiera seguir discutiendo, su padre ya se había dado la vuelta y había salido de la habitación. Enfadada, Nancy cogió una almohada y la tiró a la puerta.

Sola en su habitación, Nancy no paraba de pensar. Se sentía atrapada e incomprendida. Las palabras de su padre sobre James le dolían profundamente. Sabía que su padre quería lo que creía mejor para ella, pero le parecía injusto. No comprendía lo que ella sentía por James.

Se sentó en la cama y su mente repitió la discusión. Las palabras "niña mimada" resonaban en su cabeza. Nancy sabía que había sido afortunada, pero eso no significaba que sus sentimientos por James fueran menos reales.

Nancy se tumbó en la cama, mirando al techo. Sentía una mezcla de rabia y tristeza.

La casa estaba en silencio, la tensión de la discusión aún flotaba en el aire. Nancy se sentía aislada en su habitación, apartada del mundo y de la persona que más le importaba.

Pensó en James, en cómo la hacía sentir. Era distinto a todos los que había conocido. Era auténtico y le apasionaba la vida. Su falta de riqueza no le importaba. Lo quería por lo que era.

Con estos pensamientos en la cabeza, Nancy acabó por dormirse, y los acontecimientos de la noche y la discusión con su padre se mezclaron en sus sueños.

Era una noche normal en casa de los Henderson, salvo que el Sr. Henderson había invitado a Tom a cenar. Nancy seguía sintiendo los efectos de la discusión con su padre sobre su relación con James y no estaba de humor para recibir invitados, sobre todo Tom. Sin embargo, su padre había insistido y ella no tuvo más remedio que acceder.

La mesa estaba puesta con elegancia, y la vajilla de porcelana fina y la cubertería de plata brillaban bajo la suave luz de la lámpara de araña. El Sr. Henderson parecía especialmente satisfecho de sí mismo por haber organizado con éxito aquella cena.

Tom llegó puntual, vestido pulcramente con camisa abotonada y pantalones de vestir, con una sonrisa nerviosa pero esperanzada.

Cuando se sentaron a comer, el Sr. Henderson inició la conversación, pero Tom no tardó en centrar su atención en Nancy.

Le preguntó por sus intereses, sus estudios y sus planes de futuro. Nancy respondió, pero sus respuestas eran breves y carecían de calidez. Era educada pero distante, con la mente en otra parte.

Tom, sin inmutarse por su actitud fría, siguió intentando entablar conversación con ella. "Recuerdo haberte visto en la fiesta de tus padres", dijo, intentando encontrar un terreno común. "Llevabas un vestido azul, creo. Estabas muy guapa".

A Nancy le sorprendió su atención al detalle. "Oh, gracias", respondió ella, con voz aún falta de entusiasmo.

Tom vaciló un momento antes de confesar: "Desde entonces me has fascinado bastante. Quería hablar contigo en la fiesta, pero te fuiste pronto".

Nancy no sabía qué responder. Se sentía halagada, pero también incómoda por la intensidad de su atención. Se limitó a asentir, no queriendo animarlo pero tampoco ser grosera.

Al terminar la cena, Tom le entregó a Nancy una cajita elegantemente envuelta. "He traído esto para ti", dijo, con voz esperanzada.

Nancy la abrió y encontró una pulsera de oro con piedras preciosas. Era preciosa y claramente cara, pero Nancy sintió una punzada de culpabilidad al aceptarla. "Gracias, Tom", dijo, con un tono educado pero distante.

La cara de Tom se descompuso un poco ante la falta de emoción de ella, pero enseguida la cubrió con una sonrisa. "Me alegro de que te guste".

Después de cenar, Tom dio las gracias al señor Henderson por la comida y se marchó. Nancy lo miró marcharse, sintiendo una mezcla de emociones. Agradecía su amabilidad y el regalo, pero su corazón seguía estando con James.

Cuando Tom se hubo ido, el señor Henderson se volvió hacia Nancy. "Ves, es un joven agradable. Deberías darle una oportunidad".

Nancy no respondió. Sabía que su padre tenía buenas intenciones, pero no podía forzar sus sentimientos. Se excusó y se fue a su habitación, dejando a su padre sentado solo en la mesa del comedor.

En su habitación, Nancy estaba sentada en la cama, con la pulsera de oro en la mano. Era un recuerdo de la noche y de las expectativas de su padre. Pensó en Tom y en su confesión.

Estaba claro que sentía algo por ella, pero ella no lo compartía. Deseó que las cosas fueran diferentes para poder hacer feliz a su padre sin sacrificar su propia felicidad.

Nancy cogió el teléfono y marcó el número de James, su corazón ansiaba oír su voz.

"James, soy yo", dijo en cuanto él contestó. "Estoy harta. Papá me puso en arresto domiciliario e intenta que salga con Tom. Es como si no le importara lo que quiero".

La voz de James, normalmente tan reconfortante, estaba tensa. "Nancy, lo entiendo, pero ¿puedes esperar un momento? Tengo que irme".

Antes de que ella pudiera responder, él colgó. Nancy se quedó mirando el teléfono, incrédula. Sintió una oleada de rabia por haber sido interrumpida tan bruscamente. Se le llenaron los ojos de lágrimas de frustración.

Tiró el teléfono a la cama y se tumbó, mirando al techo, con la mente acelerada. La habitación le parecía sofocante, el silencio opresivo. Se sentía muy sola, incomprendida por su padre y aparentemente rechazada por James.

Media hora más tarde, un suave golpeteo interrumpió sus pensamientos. Nancy se incorporó, confusa. Los golpecitos continuaron, esta vez con más insistencia. Se levantó y se acercó a la ventana, asomándose a la oscuridad.

Allí, bajo la tenue luz de la luna, estaba James. Una mezcla de alivio y sorpresa invadió a Nancy. Abrió rápidamente la ventana, con el corazón latiéndole con fuerza.

"¡James! ¿Qué haces aquí?", preguntó apenas por encima de un susurro.

Sin mediar palabra, James trepó por la ventana, ágil y silencioso. Una vez dentro, buscó a Nancy y la abrazó. Ella se fundió en su abrazo, sintiendo una sensación de comodidad y seguridad entre sus brazos.

"Necesitaba verte, Nancy", dijo James, con voz suave. "Oír tu voz es agradable, pero no es lo mismo que estar contigo".

Nancy se apartó, mirándolo a los ojos. "Creía que no te importaba", admitió, la frustración aún evidente en su voz.

"Me importa más de lo que crees", replicó James, tomándola de la mano y llevándola a la cama. Se sentaron juntos, con las manos entrelazadas.

Nancy sintió una oleada de emociones mientras estaba allí sentada con James. La rabia que había sentido antes empezó a desvanecerse, sustituida por un sentimiento de gratitud y amor. James había acudido a ella a pesar del riesgo de que su padre la descubriera.

"James, me siento tan atrapada aquí", confesó Nancy, con la voz temblorosa. "Papá no me entiende. No ve lo que siento por ti".

James le apretó la mano. "Sé que es duro, Nancy. Pero lo resolveremos juntos. Estoy aquí para ti, pase lo que pase".

Nancy apoyó la cabeza en su hombro, sintiendo paz por primera vez aquella noche. Permanecieron sentados en silencio durante un rato, disfrutando de la presencia del otro.

"Tenemos que hablar", dijo James, con voz firme pero cargada de una tensión subyacente.

A Nancy se le encogió el corazón. "¿Qué pasó?", preguntó, temiéndose lo peor.

"Me han asignado a un viaje. Es para nueve meses", reveló James, y sus ojos se encontraron con los de ella.

"¿No puedes decir que no? ¿Decirles que no puedes ir?", la voz de Nancy era esperanzada, aunque conocía la respuesta incluso antes de que él hablara.

James negó con la cabeza. "Es mi trabajo, Nancy. No puedo negarme sin más".

Nancy sintió una oleada de pánico. "Pero, ¿y nosotros? ¿Qué nos va a pasar?".

James le tomó la mano. "En cuanto vuelva, estaremos juntos. Y estaré en contacto todo el tiempo. Te lo prometo".

Los ojos de Nancy se llenaron de lágrimas. "Nueve meses, James. Es mucho tiempo".

"Sé que es duro, pero podemos superarlo. Somos fuertes", la tranquilizó James.

"No, no quiero esto. No puedo estar tanto tiempo sin ti. Tienes que quedarte", suplicó Nancy, con la voz quebrada.

James suspiró, su rostro mostraba el conflicto que llevaba dentro. "No puedo quedarme, Nancy. Este viaje es importante para mi carrera".

"Entonces déjalo. Encuentra otro trabajo aquí. Por favor", suplicó Nancy, con desesperación en la voz.

James la miró, con dolor en los ojos. "Este viaje significa que puedo ganar suficiente dinero para demostrar a tu padre que no soy un pobre tipo. No se trata sólo del trabajo. Se trata de que tengamos un futuro".

Nancy seguía sin estar convencida. "Podrías encontrar otro trabajo que pague bien. ¿Por qué tiene que ser éste?".

La expresión de James se suavizó. "Me encanta el mar, Nancy. Forma parte de lo que soy. Pero eso no significa que te quiera menos".

Nancy se sintió dividida entre su amor por James y su miedo a quedarse sola. "¿Amas al mar más que a mí?".

"Por supuesto que no. Lo significas todo para mí. Pero necesito hacer esto por nosotros. Puede que ahora no lo veas, pero es lo mejor", le explicó James.

Nancy se quedó callada un momento, luchando con sus emociones. Finalmente, habló: "Vale, pero tienes que prometerme que te mantendrás en contacto. Siempre".

James asintió, con rostro solemne. "Te lo prometo. Te escribiré, te llamaré, lo que haga falta. No sentirás que me he ido".

Para aligerar el ambiente, James tomó un trozo de papel del escritorio de Nancy y empezó a doblarlo. Nancy observó cómo transformaba la hoja plana en un delicado conejo de papel. "Esto es para ti. Para que me recuerdes", dijo, entregándole el conejo.

Nancy agarró el conejo, una pequeña sonrisa apareció entre sus lágrimas. Se inclinó y besó a James. "Lo llevaré siempre conmigo".

Se sentaron juntos en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos. Nancy aferraba el conejo de papel, que simbolizaba su amor y la promesa de un futuro juntos a pesar de los retos que les aguardaban.

Por fin James se levantó, sabiendo que tenía que irse. Miró a Nancy, con los ojos llenos de amor y tristeza. "Volveré antes de que te des cuenta. Y pensaré en ti todos los días".

Nancy asintió, intentando ser fuerte. "Te estaré esperando".

Se abrazaron por última vez, un abrazo largo y apretado lleno de palabras y emociones no dichas. Después, James salió de mala gana por la ventana, desapareciendo en la noche.

Nancy estaba sentada en su cama, con el conejo de papel en la mano, sintiendo una mezcla de pena y esperanza. Los próximos nueve meses serían difíciles, pero ella creía en su amor. Creía en la promesa de James. Y con esa creencia, se sentía un poco menos sola.

Había pasado un año desde que James zarpó, dejando a Nancy con el corazón lleno de esperanza y una promesa de amor inquebrantable. Al principio, su comunicación era como un salvavidas. James, fiel a su palabra, se mantuvo en contacto constantemente.

Enviaba cartas a Nancy y, con cada una de ellas, un conejo de papel delicadamente doblado, símbolo de su amor duradero. Nancy las guardaba como un tesoro y las alineaba en el alféizar de la ventana, como un recuerdo tangible de James y de sus planes para el futuro.

Pero a medida que pasaban los meses, las cartas y los conejos eran menos frecuentes. El corazón de Nancy se entristecía cada día que pasaba sin recibir noticias de James.

La duda y la preocupación se apoderaron de ella, royendo su firme resolución. Intentó ponerse en contacto con él, pero sus mensajes se desvanecían en el vacío, sin respuesta. El silencio era ensordecedor, y la ausencia de comunicación con James se convirtió de preocupación en una ira profunda y latente.

Nancy se sintió traicionada. El hombre que había prometido amarla y mantenerse en contacto con ella parecía haberla olvidado. A menudo se sentaba junto a la ventana, mirando el mar, con la mente llena de preguntas.

Mientras tanto, su padre, el Sr. Henderson, vio en ello una oportunidad para reintroducir a Tom en la vida de Nancy. Invitó a Tom a cenar, con la esperanza de que surgiera una conexión entre ellos.

Al principio, Nancy se resistió. Su corazón seguía sufriendo por James y le molestaban los intentos de su padre de emparejarla con otra persona.

Sin embargo, Tom se mostró paciente y comprensivo. Nunca presionó a Nancy ni intentó aprovecharse de su vulnerabilidad. En cambio, era un amigo cuando ella lo necesitaba.

Poco a poco, empezaron a encontrar puntos en común. Descubrieron que compartían intereses por los libros y la música, y la naturaleza amable y cariñosa de Tom se hizo evidente. Nancy apreciaba su compañía y encontraba consuelo en su creciente amistad.

Una noche, mientras estaban sentados en la sala de Nancy compartiendo historias y escuchando música, Nancy miró a Tom y se dio cuenta de lo mucho que había llegado a significar para ella.

Había estado a su lado durante uno de los momentos más difíciles de su vida, sin pedir nunca nada a cambio.

Pensó en James, en el amor que habían compartido y en los planes que habían hecho. Aquellos recuerdos eran preciosos para ella, pero sabía que no podía vivir en el pasado para siempre. James había hecho su elección, y ahora era el momento de que ella hiciera la suya.

Tom notó el cambio en el comportamiento de Nancy. "¿Estás bien?", preguntó, con preocupación en los ojos.

Nancy asintió con una pequeña sonrisa en los labios. "Sí, estoy bien. Mejor que bien. Gracias a ti".

Tom le devolvió la sonrisa, con una expresión de alivio en el rostro. "Me alegro de haber podido estar aquí para ti".

Aquella noche, Nancy estaba tumbada en la cama, pensando en el año que había pasado. Tuvo la sensación de que todo había terminado, de que estaba preparada para seguir adelante. Los conejos de papel que había en el alféizar de su ventana, antes símbolo de un futuro que creía desear, representaban ahora un capítulo de su vida que se había cerrado.

El día en que el Sr. Henderson le habló a Nancy de James le pareció una pesadilla de la que no podía despertar. Estaban sentados en la sala, con la televisión sonando suavemente de fondo, un inquietante contraste con la gravedad de la conversación.

"Nancy, tengo que contarte algo sobre James", empezó el señor Henderson, con una voz inusualmente solemne. El corazón de Nancy dio un vuelco y una sensación de terror la invadió.

"Él... no regresó de su viaje. Tenía que haber vuelto hace tres meses", continuó su padre, sin mirarla a los ojos.

Nancy sintió que el mundo le daba vueltas. "¿Qué quieres decir con que no ha vuelto? ¿Dónde está?", le temblaba la voz, llena de miedo y confusión.

"Hubo una tormenta, muy fuerte. El barco... no regresó. Creen que...", el señor Henderson hizo una pausa, respirando hondo. "Creen que James podría haber muerto".

A Nancy se le cortó la respiración. Esto no podía estar pasando. James no. No el hombre al que amaba, el hombre al que había estado esperando. "No, eso no es posible. No puede ser...".

Su padre le tendió la mano, pero ella retrocedió y se levantó bruscamente. "Tengo que encontrarlo. Está ahí fuera, en alguna parte. Tiene que estarlo".

El Sr. Henderson intentó razonar con ella, pero Nancy ya estaba perdida en sus pensamientos, con la mente acelerada con planes para encontrar a James.

Durante las semanas siguientes se puso en contacto con la compañía naviera, con los guardacostas y con cualquiera que tuviera información sobre James o el barco. Pero cada pista se convertía en un callejón sin salida. No había rastro de James, ni ninguna pista sobre lo que había ocurrido.

La falta de respuestas y la incertidumbre sobre el destino de James pesaban mucho sobre Nancy. Se convirtió en una sombra de sí misma, su espíritu antaño vibrante se atenuó por la pena y la desesperación.

Dejó de salir y de ver a sus amigos. El mundo fuera de su ventana continuaba, pero para Nancy el tiempo se había detenido.

Tom, el amigo inquebrantable, siempre estaba a su lado. La visitaba a menudo, le llevaba su comida favorita, intentaba entablar conversación con ella o se sentaba en silencio cuando las palabras fallaban.

Nunca la presionó para que siguiera adelante o se olvidara de James, pero su presencia le recordaba constantemente que la vida seguía ocurriendo a su alrededor.

"Gracias, Tom", decía Nancy en las raras ocasiones en que encontraba fuerzas para hablar. "Gracias por estar aquí".

Tom se limitaba a asentir, con una sonrisa triste en el rostro. "Estoy aquí para ti, Nancy. Mientras me necesites".

Nancy apreciaba el apoyo de Tom, pero su amabilidad la llenaba de culpa. Sabía que se preocupaba por ella, quizá más que como amigo, pero su corazón seguía perdido en el mar con James.

Se sentía atrapada en un limbo de luto por un hombre que tal vez nunca volvería y el amable afecto de un hombre que estaba allí mismo, ofreciéndole su corazón.

Los días se convirtieron en semanas y las semanas en meses. El dolor por la pérdida de James no disminuyó, sino que cambió, convirtiéndose en un dolor sordo que siempre estaba ahí, un compañero constante en su vida diaria.

Nancy se quedaba mirando los conejos de papel que James le había enviado, cada uno de ellos un amargo recordatorio del futuro que se suponía que iban a tener.

Su padre la observaba, impotente. Esperaba haberla ayudado a seguir adelante hablándole de James, pero sólo había conseguido hundirla más en la desesperación. Lamentaba haber contribuido a su dolor, deseando poder quitárselo, pero sabía que algunas heridas no podía curarlas.

En medio de su dolor, Nancy empezó a ver a Tom con otros ojos. Su presencia inquebrantable, su paciencia y su comprensión le hicieron darse cuenta de que era algo más que un amigo. Era su ancla en la tormenta en que se había convertido su vida.

Una noche, mientras estaban sentados juntos, Tom la tomó de la mano mientras lloraba. Nancy lo miró a través de las lágrimas. "Tom, ¿cómo lo haces? ¿Cómo permaneces a mi lado, incluso cuando no tengo nada que dar?".

Los ojos de Tom eran dulces, llenos de una emoción que ella no podía nombrar. "Porque me importas, Nancy. Siempre me has importado. Y verte sufrir a mí también me duele. Sólo quiero estar aquí para ti en lo que necesites".

Nancy le apretó la mano, sintiendo que la invadía un sentimiento de gratitud. Tom había sido su constante durante la época más difícil de su vida. Había sido paciente, amable y desinteresado. En aquel momento, Nancy se dio cuenta de que, aunque nunca dejaría de querer a James, en su corazón también había espacio para querer a Tom.

Mientras estaban sentados juntos, con el sol poniéndose fuera, proyectando un cálido resplandor sobre la habitación, Nancy sintió un destello de esperanza. Era débil, pero estaba ahí. Una señal de que tal vez, con el tiempo, podría volver a encontrar la felicidad. Con el apoyo de Tom y el amor de su padre, podría reconstruir su vida día a día.

Habían pasado tres años desde la fatídica noticia de la desaparición de James. La vida de Nancy había recuperado lentamente sus colores, aunque ahora los matices eran distintos.

La pérdida de James era una herida que se había curado, pero que había dejado su cicatriz. En aquellos años, Tom había sido una presencia constante en la vida de Nancy, una fuente de consuelo y amistad que poco a poco se había convertido en algo más profundo.

Tom invitó a Nancy a una cita una fresca tarde de otoño. El aire era fresco y desprendía el aroma de las hojas caídas. Con un vestido sencillo pero elegante, Nancy sintió una mezcla de emoción y nerviosismo. Tom le había llegado a gustar, y su amabilidad y paciencia brillaban en cada interacción.

Fueron a un pequeño y pintoresco restaurante de la ciudad, conocido por su ambiente acogedor y su deliciosa comida. El restaurante estaba poco iluminado, con velas parpadeando en cada mesa, que proyectaban un resplandor cálido y acogedor.

Mientras estaban sentados uno frente al otro, compartiendo historias y riendo, Nancy sintió una sensación de tranquilidad y felicidad que no había sentido en mucho tiempo.

Después de cenar, Tom sugirió dar un paseo por el parque cercano. El parque estaba tranquilo, con sólo sus pasos sobre el camino de grava y el susurro ocasional de las hojas en la suave brisa. Caminaron uno al lado del otro, a veces en un cómodo silencio, otras charlando de cosas pequeñas y cotidianas.

Tom se detuvo cuando llegaron al centro del parque, cerca de una hermosa fuente antigua. Se volvió hacia Nancy, tomándole las manos. La miró a los ojos, los suyos llenos de emoción.

"Nancy", comenzó, con voz firme pero llena de emoción, "estos últimos años, estar contigo, apoyarte, han sido los más significativos de mi vida. He visto tu fuerza, tu bondad y tu capacidad de amar, incluso después de soportar tanto dolor".

Nancy sintió que el corazón le latía más deprisa, una sensación de expectación se acumulaba en su interior.

Tom continuó: "Te quiero, Nancy. Te quiero por lo que eres y por todo lo que hemos pasado juntos. Y quiero estar contigo, apoyarte y hacerte feliz el resto de nuestras vidas".

Se arrodilló y se metió la mano en el bolsillo para sacar una cajita de terciopelo. La abrió para revelar un anillo sencillo pero elegante, muy parecido al de la propia Nancy.

"Nancy, ¿quieres casarte conmigo?", preguntó Tom, buscando una respuesta en los ojos de ella.

Nancy se quedó momentáneamente sin habla, abrumada por la profundidad de los sentimientos de Tom y la sinceridad de su propuesta. Miró a Tom, viendo no sólo al amigo que había estado a su lado, sino al hombre al que había llegado a amar.

"Sí, Tom", dijo finalmente, con la voz llena de emoción. "Sí, me casaré contigo".

El rostro de Tom se iluminó con una sonrisa, mezcla de alivio y alegría. Le puso el anillo en el dedo y se abrazaron, sellando entre los dos la promesa de un nuevo comienzo.

El día de su boda, que debería haber estado lleno de emoción y alegría, Nancy se vio envuelta en un torbellino de emociones muy distintas de las que había previsto.

Vestida con su elegante traje de novia, estaba sentada en su coche cerca de una gran casa, con las manos temblorosas mientras sostenían una carta. Las palabras de la carta, escritas por James, se arremolinaban en su cabeza, y cada frase resonaba con una mezcla de dolor e incredulidad.

Respirando hondo, Nancy salió del automóvil, con el vestido de novia crujiendo suavemente contra el suelo. Se acercó a la puerta de la casa, con la mente convertida en un tumulto de pensamientos.

La puerta se abrió y la recibió una ama de llaves, que la condujo a la sala. La habitación era espaciosa y estaba bien iluminada, con muebles cómodos y cuadros que hablaban de una vida bien vivida.

Allí, sentado al otro lado de la habitación, estaba James. A Nancy le dio un vuelco el corazón. Tenía el mismo aspecto, pero en sus ojos había un cierto cansancio. Se levantó cuando ella entró, con una expresión de tristeza y nostalgia.

"James", empezó Nancy, con voz apenas por encima de un susurro, "¿Por qué me enviaste esta carta? Precisamente ahora".

La voz de James era grave, llena de emoción. "Nancy, todo lo que quería decirte está en esa carta. Lo escribí todo".

Nancy aferró la carta, con los ojos llenos de lágrimas. "Escribiste que me querías, y que siempre me habías querido. Pero desapareciste, James. Desapareciste sin dejar rastro".

El rostro de James mostraba su dolor. "Me caí del barco durante una tormenta. Unos pescadores me encontraron en la orilla. No sabía quién era; había perdido la memoria".

Nancy escuchaba, con el corazón doliéndole a cada palabra. "¿Y recuperaste la memoria?".

"Sí, con los años, empezó a volver. Pieza a pieza, todo volvió a mí. Y cuando me acordé de ti, de nosotros, supe que tenía que encontrarte", explicó James, sin apartar los ojos de ella.

"Pero, ¿por qué ahora, James? Hoy me caso", dijo Nancy, con una nota de desesperación en la voz.

"No sabía nada de tu boda hasta hace poco. Tenía que verte, decírtelo en persona y explicarte lo que pasó", dijo James con seriedad.

Nancy se sentó, intentando procesarlo todo. El hombre al que había amado y llorado durante años estaba aquí, delante de ella, vivo.

"James, te lloré. Te esperé. Y luego tuve que seguir adelante", dijo Nancy, con la voz quebrada.

"Lo comprendo, Nancy. No puedo imaginar lo duro que debió ser para ti. Pero tengo que decirte la verdad. Tenía que hacerte saber que nunca dejé de quererte", dijo James suavemente.

Nancy sujetó la carta con fuerza, con la mente acelerada. El pasado y el presente chocaban, cada uno compitiendo por su corazón. El amor que había sentido por James formaba parte de ella, un capítulo de su vida que nunca podría olvidar.

Pero también estaba Tom, el hombre que había estado a su lado, que la había ayudado a curarse, que la estaba esperando para caminar hacia el altar.

"James, no sé qué hacer con esto. Te fuiste y tuve que encontrar la forma de vivir sin ti. Y ahora, estás aquí", dijo Nancy, con lágrimas en los ojos.

Con una mirada de sincera esperanza en los ojos, James se sentó junto a Nancy. "Pero Nancy, aún podemos estar juntos".

Nancy se volvió hacia él, con la expresión dividida entre el afecto pasado y la realidad presente. "James, ¿cómo puedes decir eso? Se supone que me caso hoy, dentro de unas horas. Con un hombre que sólo me ha querido y apoyado".

"¿Lo quieres?", preguntó James, su voz apenas un susurro.

Nancy hizo una pausa, con el corazón oprimido. "Si dijera que no, estaría mintiendo. Tom me ha apoyado en muchas cosas".

James bajó la mirada, con una mezcla de dolor y arrepentimiento en los ojos. "Siempre pensé que sólo me querías a mí".

Nancy bajó la mirada, con voz suave pero firme. "Lo hice, James. Durante años, lo único que hice fue quererte. Esperé y tuve esperanzas. Pero no podía dejar mi vida en suspenso para siempre".

James le tomó la mano. "Pero ahora estoy aquí. Podemos empezar de nuevo, volver a estar juntos".

Nancy retiró suavemente la mano. "No puedes deshacer el pasado, James. Esos años separados... cambiaron las cosas".

"Podemos recuperar el tiempo perdido, todos los años que estuvimos separados", insistió James, con ojos suplicantes.

"No funciona así", dijo Nancy, negando con la cabeza. "La vida siguió adelante. Yo tuve que seguir adelante".

Los ojos de James estaban llenos de desesperación. "Ven conmigo, Nancy. Tengo dos boletos. Podemos dejarlo todo atrás y empezar de nuevo".

Nancy lo miró, con el corazón encogido. "¿Y qué pasa con Tom? ¿La vida que he construido aquí? No puedo dejarlo así como así".

"¿Pero aún me quieres?", preguntó James, con la voz entrecortada. "Mírame a los ojos y dime que no me quieres".

Nancy alargó la mano y acarició suavemente el rostro de James. "No puedo decir eso. Una parte de mí siempre te querrá".

"Entonces vámonos juntos, dejemos atrás estos últimos cinco años como si nunca hubieran ocurrido", instó James.

"Pero ocurrieron", replicó Nancy, con voz firme. "Te fuiste, James. Elegiste tu trabajo antes que a mí. Y durante ese tiempo, Tom estuvo aquí. Nunca se separó de mí".

James lanzó un suspiro, sintiendo el peso de la situación. Buscó algo en la mesa y le tendió un boleto. "No quiero obligarte. Pero si cambias de opinión, aquí tienes el boleto. Te espero en el aeropuerto a las cuatro de la tarde".

Nancy tomó el boleto, con la mente hecha un torbellino de emociones. "Necesito tiempo para pensar, James".

"De acuerdo", dijo James, poniéndose de pie con ella. La acompañó hasta la salida, con una mirada triste.

En la puerta, Nancy se volvió y besó a James en la mejilla, un gesto lleno de una mezcla de amor, tristeza y finalidad. Luego se dirigió a su coche, con el boleto en la mano, símbolo de una elección imposible y desgarradora.

Mientras se alejaba, la mente de Nancy se agitó. Los recuerdos de su época con James, los años de añoranza y luto, y luego la curación gradual y la construcción de una nueva vida con Tom.

Nancy estaba sentada en su automóvil, aparcado frente a un pintoresco hotel, con el corazón sumido en un tumulto de emociones. En su regazo yacía el billete de avión que le había dado James, y su presencia le recordaba crudamente la elección a la que se enfrentaba.

Hizo girar su anillo de boda, símbolo de su compromiso con Tom, sintiendo su peso y su significado. En el asiento trasero había una maleta, hecha y preparada, una manifestación física de su indecisión.

Tras varios largos minutos, Nancy respiró hondo y se decidió. Salió del automóvil con movimientos deliberados y decididos. Tomó la maleta del asiento trasero y entró en el hotel, ya decidida.

Nancy caminó por el pasillo de la iglesia, con el corazón firme y seguro. La iglesia estaba llena del cálido resplandor de la luz del sol de la tarde, que se filtraba por las vidrieras y proyectaba coloridos dibujos en el suelo. Amigos y familiares se volvieron para mirarla, con rostros llenos de felicidad y afecto.

En el altar estaba Tom, guapo y elegante con su traje. Sus ojos estaban llenos de amor y adoración cuando vio acercarse a Nancy. En aquel momento se sintió bien, sintió que era allí donde debía estar a pesar del complicado viaje que la había conducido hasta allí.

Cuando Nancy se situó frente a Tom en el altar, sintió una profunda sensación de paz. El sacerdote inició la ceremonia y, cuando llegó el momento de intercambiar los votos, Nancy y Tom se miraron a los ojos, sus promesas mutuas no eran meras palabras, sino un testimonio de su experiencia juntos.

"Yo, Nancy, te tomo a ti, Tom, por esposo, para tenerte y conservarte, desde hoy en adelante, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amarte y respetarte, hasta que la muerte nos separe", recitó Nancy, con voz clara e inquebrantable.

Tom repitió sus votos, con voz firme y sincera. "Yo, Tom, te tomo a ti, Nancy, como esposa, para tenerte y conservarte, desde hoy en adelante, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amarte y respetarte, hasta que la muerte nos separe".

Cuando intercambiaron los anillos, símbolo de su compromiso eterno, Nancy supo en su corazón que había tomado la decisión correcta. Había amado a James una vez, profunda y sinceramente, pero la vida los había llevado por caminos diferentes. Se habían convertido en personas distintas, moldeadas por las experiencias y el tiempo que habían pasado separados.

Ahora, junto a Tom, Nancy sentía un amor distinto, un amor firme, reconfortante y real. Un amor basado en la amistad, la comprensión y las experiencias compartidas. Era un amor que la había ayudado a curarse y a crecer.

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