El testamento de mi difunto padre estaba condicionado por cinco años de matrimonio, pero el secreto de mi esposo podría arruinarlo todo - Historia del día

Cuando el testamento de mi difunto padre reveló una herencia ligada a permanecer casada durante cinco años, pensé que podría manejarlo. Pero el secreto de mi esposo y las intrigas de mi hermano echaron por tierra todo lo que creía.

Cuando el abogado abrió el testamento, se me oprimió el pecho. Sentí como si el aire de la habitación se hubiera cambiado por algo más pesado, que dificultaba la respiración. La lluvia repiqueteaba insistentemente contra la ventana, al ritmo de mi pulso.

Una taza de café frío estaba abandonada sobre la mesa del abogado, un detalle olvidado que, de algún modo, hacía que todo pareciera aún más surrealista.

La voz del abogado seguía zumbando, pero las palabras eran borrosas.

"Finca... casa... cuentas bancarias... colección de relojes...".

Y entonces llegó la condición.

Siempre hay una condición, ¿no?

"A mis hijos, Jen y Henry, con la condición de que ambos permanezcan casados durante los próximos cinco años. Cualquier divorcio durante este periodo hará perder la herencia de una de las partes, dejando todo el patrimonio a la otra."

Miré a Henry. Estaba echado hacia atrás, como una imagen de autosatisfacción. Sus dedos tamborileaban perezosamente sobre el reposabrazos, y una sonrisa de satisfacción jugueteaba en sus labios.

Sarah, su esposa, estaba sentada a su lado, con la mano de Henry apoyada ligeramente en su hombro. Estaban tranquilos y sin alterarse. Desde luego, parecía que podían ganar este partido sin sudar.

Entonces me volví hacia Ted. Mi esposo. Estaba sentado rígidamente, con los ojos fijos en algún punto distante, la mandíbula tensa. Si la culpa tuviera cara, se parecería a la suya.

La aventura que había descubierto hacía meses era una bomba de relojería que pensaba desactivar, hasta aquel momento.

Cuando salíamos de la oficina, Henry se acercó a mí.

"Bueno, hermanita -dijo metiéndose las manos en los bolsillos-, parece que papá quería que nos portáramos bien. No es que me importe. Sarah y yo somos sólidos. Pero tú...".

Se interrumpió y su sonrisa se ensanchó mientras inclinaba la cabeza para estudiarme. Henry sabía más de lo que decía. Había insinuado la aventura de Ted hacía meses, mencionando casualmente que lo había visto en un hotel con su secretaria.

Su sonrisa cómplice picó como sal en una herida. "¿Crees que tienes lo que hay que tener para mantener la compostura?".

Mordí el aguijón de sus palabras. "¿No tienes que regodearte en otra parte, Henry?"

Se rió entre dientes, inclinando un sombrero imaginario.

"Touché. Pero en serio, buena suerte. La necesitarás".

Aunque sus palabras calaron más hondo de lo que quería admitir, no dije nada. Era una batalla para la que ninguno de los dos estaba preparado.

***

Las dos semanas siguientes fueron como caminar por la cuerda floja sobre un cañón. Las tardes con Ted se habían convertido en frías batallas sin palabras. Sólo intercambiábamos el mínimo de palabras.

"La cena está en el fuego", murmuré.

"Gracias" -respondió sin levantar la vista del teléfono.

El silencio era asfixiante. Cada mirada que evitaba me confirmaba lo que ya sabía: estaba tan atrapado en este matrimonio como yo. Ya no era el amor lo que nos mantenía unidos. Era la voluntad de mi padre.

La mayoría de las noches me encontraba mirando por la ventana. La granja lo era todo para mí. Cada árbol, cada poste de la valla guardaban un recuerdo. Aún podía oír la voz de mi padre, firme y tranquila, enseñándome a arreglar una cosa rota o a cuidar de un ternero enfermo.

Henry, en cambio, nunca había movido un dedo por ella. Había pedido dinero prestado sin parar, organizando fiestas y llevando a Sarah a viajes extravagantes.

La idea de que heredara la granja hizo que una mañana agarrara la taza de café con tanta fuerza que se me rompió.

"¿Estás bien?", preguntó Ted, dándose cuenta por fin.

"Bien", respondí, con la voz más aguda de lo que pretendía.

Se echó atrás, como de costumbre.

Mientras tanto, Henry actuaba como si no le importara nada. Me llamó tres veces en una semana, con un tono inquietantemente alegre.

"Sólo quería saber cómo estás, hermanita. ¿Cómo está Ted?"

"Igual que siempre", dije, manteniendo mis respuestas entrecortadas.

"Genial, genial", dijo como si estuviéramos poniéndonos al día después de unas vacaciones.

Entonces, de la nada, nos invitó a cenar.

Ted y yo llegamos a casa de Henry aquel sábado por la noche, y entramos en lo que parecía una escena sacada de una revista. La mesa estaba puesta con vajilla de porcelana fina, las velas parpadeaban y Sarah se movía como una amable anfitriona.

Pero su sonrisa forzada no me engañó.

Durante el plato principal, Henry se lanzó a contar sus "grandes planes" para un viaje de trabajo al extranjero.

"Esta vez a París", dijo, reclinándose en la silla. "Reuniones, cenas, lo de siempre".

Me di cuenta de que Sarah apenas aguantaba. Entonces, sin previo aviso, golpeó el plato con el tenedor.

"¡Basta!", gritó. "Sé que este viaje no es por trabajo. Es sólo otra excusa para huir de mí".

La habitación se quedó en silencio y ella se puso en pie, con la voz temblorosa.

"¿Crees que no lo veo, Henry? Pues vale. Hemos terminado".

Salió furiosa, dejando la silla girando. Henry suspiró dramáticamente, casi como si lo hubiera esperado.

Más tarde, aquella misma noche, apareció en mi porche, con una carpeta en la mano.

"Bueno, Jen -dijo con una risita seca-, tú ganas. Mi matrimonio se ha acabado, pero el tuyo sigue en pie. Incluso aposté a que Sarah se quedaría. Supongo que también perdí".

En aquel momento parecía tan derrotado que casi sentí lástima por él. Casi.

"Sarah me echó", añadió.

La culpa me mordía. Mi propio fracaso matrimonial era un secreto que no había confesado, y la lástima me empujó a dejarlo quedarse en la casa de invitados. Mientras se alejaba, no podía quitarme la idea de la cabeza:

¿Acaso quiero ganar este juego?

***

Henry se instaló en la casa de invitados como si fuera de su propiedad, poniéndose cómodo en un santiamén. Debería haberme puesto furiosa, pero no podía echarlo. No tenía adónde ir y, a pesar de todo, seguía siendo mi hermano.

"Buenos días, hermanita", me dijo un día, con una taza de café en una mano y una tostada en la otra. "Este sitio es bonito, pero le vendría bien una bañera de hidromasaje. Ya sabes, algo para que las tardes fueran más relajantes".

"Henry, no te vas a quedar aquí para siempre", espeté, secándome las manos en una toalla.

"¿Quién dice que pienso hacerlo?", respondió con una sonrisa. "Sólo me pongo cómodo mientras resuelvo las cosas".

Verlo actuar como si no hubiera pasado nada mientras mi vida se desmoronaba me revolvió el estómago. Ted y yo apenas nos hablábamos. Su ausencia de casa se había convertido en la norma.

Una mañana, tras otra noche en la que no volvió a casa, lo esperé en la cocina. Entró, con la ropa arrugada y la cara desencajada.

"Tenemos que hablar", le dije, con voz fría.

Se detuvo a medio paso y se sentó a la mesa de la cocina sin decir palabra.

"Voy a pedir el divorcio. Y no te molestes en fingir. Sé lo de la aventura".

"No discutiré", dijo en voz baja. "Te mereces algo mejor que esto".

Parpadeé. "¿Eso es todo? ¿Nada de excusas? ¿Nada de intentar arreglarlo?"

Sacudió la cabeza. "¿Qué queda por arreglar, Jen? Los dos sabemos que esto se acabó hace tiempo".

***

El divorcio terminó demasiado rápido. Dejé a Ted la casa y todo lo que había en ella: los muebles, las fotos e incluso los platos. Era más fácil marcharse que aferrarse a una vida que se había desmoronado hacía tiempo.

Hice las maletas, dejando atrás la cáscara hueca de nuestro matrimonio, y me trasladé a la granja.

La granja debía ser mi refugio, mi nuevo comienzo. Estaba descargando el automóvil, esperando la llamada del abogado para confirmar que por fin era mío. Pero cuando salí al porche, se me hundió el corazón.

Henry estaba allí, con una copa de champán en la mano, rodeado de amigos que reían. Su sonrisa era de suficiencia, sus ojos brillaban de triunfo.

La sonrisa de Henry se ensanchó mientras agitaba el champán en su copa.

"¿Creías que me había divorciado de Sarah de verdad? ¿Que lo tiraríamos todo por la borda para nada?", dijo con voz burlona.

"Sabías lo de Ted", susurré, y me di cuenta de ello como de un puñetazo.

"Oh, claro", dijo Henry con suavidad. "Sarah lo vio arrimándose a su secretaria hace siglos. Pensamos que podríamos ayudarte... darte un pequeño... empujón".

"¿Lo han fingido todo?"

Se encogió de hombros, con una sonrisa implacable. "Hiciste tu papel perfectamente, hermanita. Ni siquiera te paraste a cuestionarlo, ¿verdad? Tan predecible".

Apreté los puños. "Me has utilizado".

"No te lo tomes como algo personal", dijo guiñándome un ojo. "Son sólo negocios, Jen. Y ahora, es todo mío".

Se me retorció el estómago. "Henry..."

Me hizo un gesto para que me apartara. "Relájate. La granja es aburrida. Quédate aquí si quieres".

En ese momento, me di cuenta de que realmente lo había perdido todo.

***

La celebración de Henry duró poco. Al día siguiente, desapareció, dejándome en el silencio de una casa vacía. Vagué por los pasillos, tocando los muebles, las fotos y los libros que mi padre tanto había amado.

Me encontré en la biblioteca. La voz de mi padre volvió a mi memoria, clara como el día.

"Este libro guarda un secreto", decía con un guiño, señalando el estante superior. "Algún día serás lo bastante alta para encontrarlo".

Lo tomé y tiré del pesado volumen hacia abajo. Cuando lo abrí, voló polvo en el aire y salió un sobre. Mi nombre estaba escrito en el anverso con su letra.

"¿Y ahora qué, papá?", susurré, con las lágrimas ya formándose.

La carta decía:

"Jen, cariño,

La herencia es algo más que las cosas. Es lo que construyes a tu alrededor. Espero que tomes la decisión correcta. La herencia pertenece a quien sea lo bastante valiente para dejar atrás las ilusiones en aras de la verdad.

Sabía que tu matrimonio y el de Henry estaban al borde del abismo. Pero confío en que veas más allá de las mentiras. Si ahora la granja es tuya, no abandones a tu hermano. Se merece una segunda oportunidad.

Con amor, papá".

Me quedé sentada, aferrando la carta.

Más tarde, llamé al abogado. "¿Es verdad? ¿Hay otra cláusula?"

"Sí. La granja es tuya, Jen".

***

Pasaron semanas. La ira se agitaba en mi interior, pero las palabras de mi padre perduraban. Henry no era sólo mi rival. Era mi hermano. Cuando regresó, destrozado y humillado, abrí la puerta.

"Déjame adivinar", dije, cruzándome de brazos. "Necesitas ayuda".

Henry bajó la mirada, avergonzado. "Tenías razón. He metido la pata. Pero Jen, no tengo otro sitio adonde ir".

Suspiré. "Puedes quedarte. Pero trabajarás por ello. Cada día".

Asintió rápidamente. "Trato hecho. Gracias, hermanita".

Al principio, fue tenso, pero poco a poco, las cosas cambiaron. Henry trabajó duro, sorprendiéndome. Conoció a Lyra, una mujer auténtica que sacó lo mejor de él.

Una tarde, Henry sonrió mientras estábamos sentados en el porche viendo la puesta de sol.

"Siempre fuiste la mejor, Jen".

Me reí. "Los dos lo somos. Eso es lo que quería papá".

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