Madre pobre compra zapatos de bebé en un mercadillo, se los pone a su hijo y oye crujidos en el interior - Historia del día

Una pobre mamá oye un extraño crujido cuando intenta poner un par de zapatos baratos en los diminutos pies de su bebé. Suponiendo que el vendedor la había engañado, revisa y encuentra una nota escondida bajo la plantilla. Esta nota la conduce a una serie de acontecimientos increíbles pocos días después.

En una brumosa mañana de sábado, el mercadillo de antigüedades Junk Sale bullía de actividad.

Mary navegaba por las tiendas abarrotadas, con el ánimo ligeramente mermado por el aire frío y los últimos 10 dólares que le quedaban en el bolsillo.

Tenía la misión de encontrar un par de zapatos asequibles para su hija de dos años, Sasha.

Como madre soltera que hacía malabarismos con el cuidado de su madre discapacitada y las exigencias de un trabajo de camarera a tiempo parcial, cada céntimo contaba.

Sus ojos escudriñaron los abarrotados puestos llenos de reliquias y gangas, pero su instinto la atrajo hacia un puesto en particular que exponía artículos infantiles.

Entre los juguetes gastados y las prendas descoloridas, le llamó la atención un par de zapatitos de cuero rojo para bebé.

Parecían casi nuevos, hechos de lo que parecía ser cuero caro, un hallazgo sorprendente entre la oferta habitual.

"Unos zapatos tan bonitos, ¿y a un precio tan bajo? ¿Podrán ser de verdad?" murmuró Mary para sus adentros, con la sospecha rondándole la cabeza.

El vendedor, al darse cuenta de su interés y sus dudas, se apresuró a decir: "Un caballero los ha traído esta mañana; dijo que estaba recogiendo las cosas viejas de su sobrino".

Mary se debatía entre la cautela y el impulso irresistible de regalar algo bonito a su hija. Los zapatos eran encantadores, su brillante superficie roja resplandecía bajo las tenues luces del mercado.

Tras un momento de deliberación, entregó el último billete porque los zapatos parecían demasiado buenos para ser verdad.

De vuelta a casa, la emoción de Mary no pudo contenerse cuando le presentó los zapatos a Sasha.

"¡Mira lo que te ha encontrado mamá, cariño! Zapatos nuevos", exclamó.

Pero cuando los calzaba en los piececitos de Sasha, un peculiar crujido la detuvo en seco.

El ruido parecía proceder de la plantilla y, con el ceño fruncido, Mary palpó y descubrió algo duro bajo el acolchado.

La curiosidad se convirtió en preocupación cuando extrajo con cuidado una nota doblada y arrugada de debajo de la plantilla. La letra era apresurada, casi desesperada:

"Por favor, ayudadme. Llevo años retenida contra mi voluntad. Esta es la dirección...".

El miedo atenazó el estómago de Mary mientras leía y releía la nota. ¿Y si era verdad? ¿Y si la vida de alguien dependiera de mí?

Corrió hacia su madre, Doris, que estaba tejiendo en el salón. "¡Mamá, mira esto! ¿Qué hacemos?" preguntó Mary, con las manos temblorosas.

Doris cogió la nota y echó un vistazo al mensaje. "Oh, Mary, probablemente sean unos niños gastando una broma. Son cosas que pasan", respondió, frunciendo los labios.

Pero Mary no podía dejarlo pasar. "¿Pero y si es real? ¿Y si alguien está realmente en apuros?", insistió, frunciendo el ceño.

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Su madre seguía creyendo que no era nada, pero Mary se sintió obligada a actuar. Denunció la nota a la policía, que prometió investigar.

Unos días después, volvieron a llamar para informar de que en su registro de la dirección no habían encontrado nada sospechoso.

"Señora Browne, parece que ha sido una falsa alarma, quizá sólo una broma de mal gusto", explicó el agente Dan con tono de disculpa.

Mary colgó el teléfono, derrotada, pero su preocupación seguía ahí. ¡Alguien está en peligro! Lo sé. ¿Pero qué puedo hacer?

Mientras reflexionaba sobre los pasos a seguir, un grito repentino de Doris rompió sus pensamientos. "¡Mary, date prisa! Sasha se dirige hacia la calle".

Mary giró y echó a correr sin pensárselo dos veces. Llegó justo a tiempo para ver cómo su hija se acercaba peligrosamente a la carretera.

Un automóvil que se acercaba amenazaba con destruir todo lo que ella apreciaba, pero un transeúnte se abalanzó hacia ella y agarró a su bebé antes de que se desencadenara la tragedia.

Mary siguió corriendo hasta que tuvo a su hija en brazos, y dio las gracias al desconocido mientras las lágrimas de alivio empezaban a fluir libremente.

"Muchas gracias... No puedo ni empezar a expresar mi gratitud", dijo Mary, con la voz entrecortada por la emoción. El desconocido asintió, preocupado.

"Sabes, sólo cuando nos implicamos de verdad en los problemas de los que nos rodean podemos considerarnos verdaderamente humanos", comentó pensativo. "Sólo hice lo que me pareció correcto. Cuida de tu pequeña".

Aquellas palabras resonaron en María, permitiéndole tomar la decisión correcta: Tenía que seguir el rastro de la misteriosa nota.

***

Aquella misma noche, mientras Doris se sumía en un profundo sueño, Mary se preparó para su viaje clandestino y se escabulló en silencio para seguir la dirección dejada en el mensaje.

Después de conducir durante horas, Mary llegó ante una mansión, cuyos terrenos estaban vigilados por perros guardianes.

Aparcó a una distancia prudencial y pensó qué hacer mientras esperaba alguna señal del dueño de la casa.

Pronto apareció un hombre vestido con vaqueros azules y un abrigo caoba, y se metió en su coche casi como si tuviera prisa. Mary no tuvo mucho tiempo para dudar, así que lo siguió... hasta lo más profundo del bosque.

"Esto es demasiado arriesgado", susurró su mente cuando los árboles se hicieron más densos. "Da media vuelta". Pero su determinación era más firme que su miedo. "No, tengo que llegar hasta el final. La vida de alguien podría depender de ello".

El automóvil del hombre se detuvo en una zona apartada. Mary contuvo la respiración mientras estacioaba el coche y lo seguía sigilosamente hasta una pequeña cabaña.

Comprobó su teléfono y se sintió consternada al descubrir que casi no había señal y, cuando intentó moverse, se apagó. Estaba realmente sola.

Así que Mary se colocó detrás de un árbol y observó cómo el hombre entraba en la cabaña con comestibles sacados del maletero de su coche. La puerta de la cabaña golpeó con decisión.

El bosque estaba inquietantemente silencioso y, a medida que pasaban los minutos, la ansiedad de Mary iba en aumento. No podía marcharse sin estar segura.

Respirando hondo, se acercó sigilosamente, vigilando cada paso para no hacer ruido. Se quedó esperando junto a las ventanas cuando el hombre por fin se marchó.

¡Ésta es mi oportunidad! María intentó abrir la puerta, las ventanas, los paneles laterales, etc. Nada funcionó hasta que dio con una puerta oculta hacia el sótano, cubierta de maleza.

Puso el oído en la superficie de madera y detectó el sonido de unas cadenas que rozaban el suelo. ¡Hay alguien aquí!

Mary volvió corriendo hacia ella y cogió una palanca para forzar la cerradura. Tras más de diez intentos, la cerradura cedió y ella abrió la puerta. Un aire rancio le llegó a la nariz y la hizo estornudar.

Sus ojos se abrieron de par en par, horrorizada, cuando descendió y vio a una mujer y a una niña, ambas pálidas y asustadas, encadenadas a la pared. Ambas estaban encogidas la una contra la otra hasta que se dieron cuenta de que no era el hombre.

"He encontrado la nota que dejaste en el zapato. Estoy aquí para ayudarte", susurró Mary con urgencia, mientras sus manos trabajaban rápidamente para quitarles las cadenas. "¡Deprisa, debemos irnos antes de que vuelva!".

Cuando Mary y sus nuevos protegidos estaban a punto de salir por la puerta del sótano, se dieron cuenta de que estaba atrancada.

Buscaron otra salida presas del pánico, pero sus esfuerzos se vieron interrumpidos por unos fuertes pasos que descendían.

Una figura amenazadora les cerró el paso. "¿Adónde creen que van?", ladró, y su presencia se cernió sobre ellas.

La mujer y la niña se escondieron detrás de Mary, que escudriñó la habitación desesperada en busca de algo que pudiera utilizar como arma.

"No deberías haber venido aquí. Ahora lo pagarán todas", gruñó el secuestrador, avanzando hacia Mary.

Justo cuando la alcanzaba, un ruido sordo resonó en la habitación: ella lo golpeó con la palanca, tirándolo al suelo.

"¡Corran! ¡No se detengan!" gritó María, y corrieron hacia su automóvil, pero no encontraron las llaves.

Con el hombre en su persecución, huyeron hacia el bosque. Él conocía mejor el terreno y no tardó en alcanzarlas, utilizando un tronco para hacer tropezar a la niña y retomar el control.

"¡No!"

***

María y la extraña mujer y la niña volvieron a quedar encerradas en el sótano de la cabaña, pero el comportamiento del hombre hizo que toda esta experiencia resultara aún más extraña.

Atendió la herida de la chica, llamándola "cariño" y disculpándose profusamente.

Luego obligó a la mujer a bailar lentamente una vieja melodía que sonaba en un gramófono, mientras Mary observaba, confusa y horrorizada.

La mujer reveló a Mary en voz baja que no eran su familia. Las habían secuestrado tras averiarse su automóvil y las habían mantenido cautivas desde entonces.

La dirección de la nota la habían obtenido de un paquete desechado que el hombre había dejado allí, su último y desesperado intento de comunicarse con el mundo exterior.

Cuando el hombre les sirvió una escasa cena y se marchó, Mary vio su teléfono en el suelo, milagrosamente desechado.

Rápidamente lo enchufó al cargador del sintonizador de TV y marcó el 911. Tras una llamada frenética, oyó el débil sonido de unas sirenas que se acercaban.

"¡Socorro! ¡Estamos aquí!", gritó, pero las paredes insonorizadas amortiguaron sus gritos.

Afortunadamente, los policías habían traído a sus perros y encontraron la puerta secreta del sótano.

***

"Señora Browne, ha sido increíblemente valiente", la elogió el agente Dan cuando salieron de la cabaña. Rose y su hija, Sarah, llevaban tres años desaparecidas.

El secuestrador, enloquecido por el dolor y el delirio tras perder a su propia familia, creía que mantenía cerca a su difunta esposa y a su hija. Fue detenido y llevado a una evaluación psiquiátrica.

Mary volvió a casa y se enfrentó a Doris, aliviada pero severa, que la abrazó con fuerza, mientras ambas lloraban. Estaba orgullosa de su hija.

A pesar de los riesgos, Mary había cambiado vidas para siempre y prometió seguir en contacto con Rose y Sarah.

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