Me convertí en tutor de mis hermanas gemelas tras la muerte de mi madre — Mi prometida fingía quererlas hasta que oí lo que realmente decía

Cuando James se convierte en el tutor de sus hermanas gemelas de diez años tras la repentina muerte de su madre, su prometida se ofrece a ayudarlo. Pero a medida que el dolor se convierte en rutina y la confianza se profundiza, él comienza a descubrir una verdad tan cruel que amenaza con destruir todo lo que ha construido, a menos que la revele primero.

Hace seis meses, yo era un ingeniero estructural de veinticinco años con una boda que planear, una luna de miel a medias pagada en Maui y una prometida que ya había elegido los nombres de nuestros futuros hijos.

Tenía estrés, claro: plazos, facturas, una madre que me enviaba mensajes cada hora con actualizaciones de la lista de la compra y una serie de suplementos para que probara.

"James, trabajas demasiado", me decía. "¡Y estoy orgullosa de ti! Pero también me preocupa tu salud. Por eso los suplementos y la buena comida van a estar a la orden del día".

Así que, sí, estrés. Pero era normal, manejable y predecible.

Entonces, mi mamá, Naomi, murió en un accidente automovilístico cuando iba a comprar velas de cumpleaños para mis hermanas gemelas, Lily y Maya, que cumplían 10 años. Y así, de repente, todos los detalles de mi vida adulta desaparecieron bajo el peso de la repentina paternidad.

¿El plano de distribución de los invitados a la boda? Olvidado.

¿La impresión de las tarjetas de reserva de fecha? Pendiente.

¿La máquina de café espresso que habíamos pedido? Cancelada.

Pasé de ser la hija mayor a ser la única madre. Pasé de diseñar cimientos a convertirme en uno para dos niñas pequeñas que no tenían adónde ir.

Nuestro papá, Bruce, se marchó cuando mamá le dijo que estaba milagrosamente embarazada de las gemelas. Yo tenía casi 15 años. No habíamos sabido nada de él desde entonces. Así que cuando mamá murió, no se trataba solo de dolor.

Se trataba de sobrevivir. Se trataba de dos niñas asustadas y silenciosas que se aferraban a sus mochilas y murmuraban si podía firmar los formularios de permiso ahora mismo.

Esa misma noche me mudé de nuevo a la casa de mamá. Dejé atrás mi apartamento, mi molinillo de café y todo lo que creía que me hacía adulta.

Hice todo lo que pude. ¿Pero Jenna? Ella hacía que todo pareciera fácil.

Jenna se mudó dos semanas después del funeral, diciendo que quería ayudar. Preparaba los almuerzos escolares para las niñas. Les trenzaba el pelo. Les cantaba canciones de cuna que encontraba en Pinterest.

Y cuando Maya escribió su nombre y su número como otro contacto de emergencia en su cuaderno brillante, Jenna se secó una lágrima y susurró: "Por fin tengo las hermanitas que siempre soñé".

Pensé que tenía suerte. Pensé que mi prometida era un ángel que hacía exactamente lo que mi madre hubiera querido para las gemelas...

Pero vaya, qué equivocado estaba.

El martes pasado, llegué a casa temprano de una inspección. El cielo se había nublado y estaba muy pesado cuando llegué a la entrada de la casa. Era el tipo de clima que siempre me recordaba a las salas de espera de los hospitales.

La casa parecía tranquila desde fuera. La bicicleta de Maya seguía en el césped y los guantes de jardinería embarrados de Lily estaban cuidadosamente colocados en la barandilla del porche, como siempre. Abrí la puerta en silencio, sin querer molestar a nadie si estaban durmiendo la siesta o ocupados con los deberes.

Dentro, el pasillo olía a bollos de canela y pegamento para manualidades. Di un paso adelante y me detuve al oír la voz de Jenna desde la cocina.

No era cálida ni amable. Era baja y cortante, como un susurro envuelto en hielo.

"Chicas, no se van a quedar aquí mucho tiempo. Así que no se pongan demasiado cómodas. James está haciendo lo que puede, pero quiero decir...".

Me quedé paralizada. No podía creer lo que estaba oyendo.

"No voy a desperdiciar los últimos años de mi veintena criando a los hijos de otra persona", continuó Jenna. "Una familia de acogida sería mucho mejor para ustedes de todos modos. Al menos sabrán cómo lidiar con su... tristeza. Ahora, cuando se programe la entrevista final de adopción, quiero que ambas digan que quieren irse. ¿Entienden?".

Hubo silencio. Luego, un sonido suave y ahogado.

"No llores, Maya", espetó Jenna. "Te lo advierto. Si vuelves a llorar, te quitaré tus cuadernos y los tiraré a la basura. Tienes que madurar antes de seguir escribiendo tus tontas historias en ellos".

"Pero no queremos irnos", susurró Maya. "Queremos quedarnos con James. Es el mejor hermano del mundo".

Sentí un nudo en el estómago.

"No pueden querer nada. Vayan a hacer su tarea, chicas. Con suerte, en unas semanas ya no serán una molestia para mí y podré volver a planear mi boda. No se preocupen, por supuesto que seguirán estando invitadas. Pero no piensen que serán... damas de honor ni nada por el estilo".

Oí pasos descalzos, rápidos, subiendo las escaleras. Segundos después, la puerta del dormitorio de las niñas se cerró con demasiada fuerza.

Me quedé allí, conteniendo la respiración, asimilando el peso de sus palabras. Ni siquiera podía moverme hacia la cocina. No quería que ella supiera que estaba allí. Solo necesitaba escuchar más. Necesitaba saber más.

Necesitaba estar segura antes de reaccionar.

Entonces volví a oír a Jenna, con un tono diferente, como si hubiera pulsado un interruptor, y así supe que estaba hablando por teléfono con una de sus amigas.

"Por fin se han ido", dijo Jenna. Su voz era ahora ligera, casi sin aliento, como si se hubiera quitado una máscara. "Karen, te juro que estoy perdiendo la cabeza. Tengo que hacer de mamá perfecta todo el día. Y es agotador".

Se rió suavemente, un sonido que no había escuchado en semanas. Me pregunté qué te había dicho Karen. Hubo una pausa, luego su tono se volvió más agudo.

"Sigue postergando la boda", continuó. "Sé que es por las niñas. Pero una vez que las adopte, serán legalmente su problema, no el mío. Por eso necesito que se vayan. Pronto tendremos una entrevista con el trabajador social".

Apoyé la mano contra la pared para mantener el equilibrio.

"¿La casa? ¿El dinero del seguro? ¡Debería ser para nosotros! Solo necesito que James despierte y abra los ojos... y ponga mi nombre en la escritura. Y después de eso, realmente no me importa lo que les pase a esas niñas. Haré que sus vidas sean miserables hasta que él ceda. Y entonces este hombre ingenuo pensará que fue idea suya desde el principio".

Se me cortó la respiración. ¿Cómo iba a casarme con esta mujer horrible?

"No voy a criar a los hijos de otra persona, Karen", dijo. "Me merezco mucho más que esto".

Salí por la puerta principal y la cerré silenciosamente detrás de mí. Me temblaban las manos.

Dentro del automóvil, me quedé completamente inmóvil. Mi reflejo en el espejo retrovisor me resultaba desconocido: pálido, demacrado y furioso.

De repente, lo comprendí todo.

No se trataba de un desliz ni de un momento de debilidad. Jenna llevaba tiempo planeándolo. Cada vez que preparaba el almuerzo o les trenzaba el pelo, cada palabra de elogio que les dedicaba a las niñas formaba parte de una estrategia.

Nada de eso provenía del amor.

Me imaginé los diarios de Maya, apilados en su escritorio, cada uno etiquetado por temporada y lleno de historias que nunca dejaba que nadie leyera. Pensé en los dedos manchados de tierra de Lily, presionando suavemente las semillas de caléndula en el jardín que había construido junto a la cerca, susurrándoles como si fueran mágicas.

Recordé la forma en que ambas se daban las buenas noches, con suavidad y sincronizadas, como si estuvieran lanzando un hechizo para protegerse mutuamente mientras dormían.

Jenna había visto todo eso y lo había considerado una carga.

Me senté allí, agarrando el volante, con la mandíbula apretada y el estómago revuelto. Mi corazón latía con fuerza, no solo por la rabia, sino por el dolor de saber lo cerca que había estado de confiar en la persona equivocada todo lo que me quedaba.

Esto no iba a ser una pelea; era el último capítulo del papel de Jenna en nuestra historia.

Conduje un rato por el barrio y paré para comprar pizza para cenar a las niñas. Luego volví a casa como si nada hubiera pasado.

"¡Hola, cariño! Ya estoy en casa".

Jenna se acercó corriendo, sonriendo, y me besó como si nada pasara. Olía a coco y a mentiras.

Esa noche, después de que las niñas se acostaran, me pasé la mano por la cara y suspiré.

"Jenna... tal vez tenías razón, cariño".

"¿Sobre qué?", preguntó, inclinando la cabeza.

"Sobre las niñas. Quizá... quizá no pueda hacerlo. Quizá debería renunciar a ellas. Quizá deberíamos buscar una familia que las cuide. Necesitan una madre... no a nosotros... somos sustitutos, nada más".

Jenna parpadeó lentamente y sus ojos se iluminaron al darse cuenta de lo que estaba diciendo.

"Oh, cariño", dijo. "Es lo más maduro que puedes hacer. Es lo mejor para todos nosotros".

"Sí, Jen. Y tal vez... no deberíamos esperar para casarnos. Perder a mi mamá me hizo darme cuenta de que no tenemos tiempo que perder. Así que hagámoslo. ¡Casémonos!".

"¿Hablas en serio, James?", chilló.

"Sí. Lo digo en serio".

"¡Dios mío! ¡Sí, James! Hagámoslo. Este fin de semana, algo pequeño, sencillo, lo que queramos!".

Negué con la cabeza.

"No, hagámoslo a lo grande. ¡Invitemos a todo el mundo! Y que sea un nuevo comienzo para nosotros, cariño. Tu familia, las amigas de mi mamá, los vecinos, los compañeros de trabajo... ¡todo el mundo!".

Si hubiera sonreído más, se le habría partido la cara.

A la mañana siguiente, Jenna estaba hablando por teléfono con floristas antes incluso de lavarse los dientes. Eligió un hotel en el centro, reservó un salón de baile y publicó una foto de su anillo con la leyenda:

"Nuestro para siempre empieza ahora. James y Jenna, para siempre".

Mientras tanto, prometí a las chicas que nunca las abandonaría. Y luego hice mis propias llamadas.

El salón de baile del hotel brillaba con ese estilo exagerado que a Jenna le encantaba. Había manteles blancos en todas las mesas y velas flotantes parpadeaban en cuencos de cristal.

El primo de Jenna tocaba una pieza de piano cerca del escenario.

Jenna estaba cerca de la entrada, radiante con un vestido blanco de encaje. Llevaba el pelo recogido y un maquillaje impecable. Parecía que ya creía que la noche le pertenecía.

Se movía de invitado en invitado, sonriendo, abrazando y besando mejillas. Se detuvo brevemente para arreglar el lazo del vestido de Lily antes de volverse hacia Maya y apartarle un mechón de pelo detrás de la oreja.

"Chicas, están perfectas", dijo con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

Maya me miró y luego asintió con la cabeza.

Yo llevaba el traje azul marino que mi mamá me había ayudado a elegir el otoño pasado. Todavía conservaba el leve aroma de su perfume. Lily estaba a mi derecha, sosteniendo un pequeño ramo que había hecho con flores silvestres que había recogido fuera del hotel.

Maya estaba a mi izquierda, sujetando con fuerza un bolígrafo rosa brillante.

Jenna hizo tintinear su copa, levantó el micrófono y sonrió radiante a los invitados.

"¡Gracias a todos por venir! Esta noche celebramos el amor, la familia y...".

Di un paso adelante y le puse suavemente una mano en el hombro.

"En realidad, cariño, yo me encargo a partir de aquí".

La sonrisa de mi prometida se tambaleó por un instante, pero me entregó el micrófono sin decir nada.

Metí la mano en mi chaqueta y saqué un pequeño control remoto negro.

"Queridos invitados", dije, volviéndome hacia todos ustedes. "No estamos aquí solo para celebrar una boda. Estamos aquí para revelar quiénes somos realmente".

Detrás de nosotros, el proyector se encendió.

Hice clic en el primer archivo y la pantalla detrás de nosotros cobró vida.

"Martes por la tarde — Cámara de la cocina", decía la marca de tiempo en la esquina. Las imágenes eran granuladas, en blanco y negro, pero el audio se escuchaba perfectamente.

La voz de Jenna llenó la sala, despreocupada y cruel.

"¿La casa? ¿El dinero del seguro? ¡Debería ser para nosotros! Solo necesito que James despierte y se dé cuenta de la realidad... y ponga mi nombre en la escritura. Y después de eso, realmente no me importa lo que les pase a esas chicas. Haré que sus vidas sean miserables hasta que él ceda. Y entonces este hombre ingenuo pensará que fue idea suya desde el principio".

Un exclamar recorrió la sala. En algún lugar, se rompió un vaso.

Dejé que siguiera unos segundos más antes de detenerlo. Mi voz se mantuvo tranquila, incluso cuando mis manos se aferraron al micrófono.

"Mi mamá tenía cámaras ocultas en la casa. Las instaló cuando trabajaba muchas horas y tenía niñeras para Lily y Maya. Me había olvidado de que estaban allí hasta ese día. Esto no es un montaje. No es una broma. Soy Jenna, hablando con total libertad".

Volví a hacer clic. Se reprodujo otro clip: la voz de Jenna, esta vez hablando directamente a las niñas.

"No llores, Maya", espetó Jenna. "Te lo advierto. Si vuelves a llorar, te quitaré tus cuadernos y los tiraré a la basura. Tienes que madurar antes de seguir escribiendo tus tontas historias en ellos".

"Pero no queremos irnos", susurró Maya. "Queremos quedarnos con James. Es el mejor hermano del mundo".

Lily me tomó la mano. Maya no apartó la mirada ni una sola vez.

—¡Eso no es... James, eso está fuera de contexto! ¡Estaba desahogándome! No debías...

—Lo he oído todo —dije, volviéndome hacia ella—. No estabas planeando un futuro. Estabas planeando una traición. Utilizaste a mis hermanas y me mentiste.

"¡No puedes hacerme esto, James! No delante de todos".

"Acabo de hacerlo... y, de todos modos, tú te lo has buscado", dije, señalando con la cabeza a los guardias de seguridad.

"¡James, estás arruinando mi vida!", gritó Jenna.

—Tú ibas a arruinar la de ellos, Jenna. Te mereces todas las cosas horribles que te van a pasar.

La madre de Jenna se quedó sentada, pero su padre negó con la cabeza y se alejó.

La noticia se difundió rápidamente.

El video llegó a todos los círculos de los que Jenna y yo habíamos formado parte. Jenna intentó recuperarse, alegando que los clips habían sido editados o sacados de contexto. Publicó un largo video lloroso en Facebook sobre "ser incomprendida" y "la presión que la estaba superando".

Nadie la creyó.

Tres noches después, apareció frente a la casa. Estaba descalza, con el rímel corrido, y gritaba mi nombre como si aún tuviera algún significado. Me quedé parada en la entrada, con los brazos cruzados, mirando por la mirilla hasta que llegó la policía.

A la mañana siguiente, solicité la orden de alejamiento. Tenía que mantener a mis hermanas a salvo.

Una semana después, se formalizó la adopción de las niñas.

Maya lloró en silencio en la oficina del juez. No fueron lágrimas ruidosas ni descontroladas, solo lágrimas suaves que resbalaban por sus mejillas mientras firmaba los documentos. Lily se inclinó y le entregó un pañuelo.

"Ahora no nos separarán", dijo Lily.

Se me partió el corazón. Hasta ese momento no me había dado cuenta de sus miedos.

Esa noche, preparamos espaguetis para cenar. Lily removió la salsa. Maya bailaba por la cocina sosteniendo el parmesano como si fuera un micrófono. Las dejé poner su música a todo volumen.

Cuando por fin nos sentamos, Maya me dio un golpecito en la muñeca.

"¿Podemos encender una vela por mamá?", preguntó.

"Por supuesto".

Lily la encendió ella misma y susurró algo que no entendí. Después de cenar, se recostó en mi brazo.

"Sabíamos que nos elegirías", dijo.

Tragué saliva con dificultad.

Intenté hablar, pero no me salieron las palabras. Así que no fingí. Simplemente dejé que las lágrimas cayeran. Dejé que me vieran llorar.

No dijeron nada. Mis hermanitas se quedaron allí sentadas, una a cada lado mío, con las manos apoyadas ligeramente en mis brazos como anclas.

Estábamos a salvo. Éramos reales. Y estábamos en casa.