Oí a dos mujeres conspirando para echar a una niña de su casa y decidí salvarla - Historia del día

El día de Emily no podía ir peor - hasta que oyó por casualidad un plan espeluznante en el autobús. Una mujer tramaba inculpar a la hija de su novio, y Emily no podía quedarse de brazos cruzados. ¿Qué ocurre cuando un extraño interviene para salvar a una chica de un retorcido plan?

Emily

Había huido de otra cita desastrosa, era tan mala que no soportaba quedarme más tiempo. Ahora, para empeorar las cosas, estaba atrapada en el autobús, y todo porque mi cita me había recogido en casa. Y, por supuesto, mi teléfono decidió morir justo cuando más lo necesitaba.

No había forma de llamar a un taxi ni de escapar. Me quedé allí sentada, echando humo, murmurando en voz baja todos los insultos que se me ocurrían. Sinceramente, llegados a este punto, empezaba a aceptar la amarga verdad: quizá nunca encontrara a mi media naranja.

Tenía 34 años y el amor siempre me había parecido algo que les ocurría a los demás, no a mí.

Mientras miraba por la ventana, pensando en que mañana adoptaría un perro del refugio y me olvidaría por completo de las citas, un hombre borracho subió al autobús.

Se me encogió el corazón cuando lo vi tambalearse hacia mí. Hoy no, por favor. Me trasladé rápidamente a otro asiento, maldiciendo aún este día miserable.

Me senté detrás de dos mujeres, una pelirroja y la otra con un extraño sombrero de abuela.

Tenían más o menos mi edad y, aunque intenté no hacerlo, no pude evitar escuchar su conversación. Es lo que haces cuando tu día ha ido tan mal y estás atrapado en un autobús sin nada más que hacer.

"Estoy harta de ella", se quejó la pelirroja. Su voz era aguda, como si estuviera hablando de algo que le molestara mucho. "¿Por qué tiene que vivir su hija con nosotros? Lo estropea todo".

La abuela rara, que parecía más curiosa que preocupada, preguntó: "¿Por qué no la mandas con su madre?".

La pelirroja suspiró, como si hablar de ello fuera agotador. "Su madre está en el hospital. Creo que en coma".

La abuela rara frunció un poco el ceño, pensándoselo. "¿Qué edad tiene la niña?"

"Tiene nueve años", contestó la pelirroja, sonando frustrada. "Entiendes por qué esto es un problema, ¿verdad? Jim es MI novio. Quiero disfrutar del tiempo con MI novio, no con su hija merodeando todo el tiempo. Esa niña lo estropea todo".

No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Cómo podía hablar así? Yo no era la mayor fan de los niños, pero si sales con un hombre que tiene una hija, la niña viene con el paquete. Así son las cosas.

La abuela del sombrero raro asintió, como si estuviera de acuerdo. "Sí, es una larga espera hasta que crezca".

La pelirroja se inclinó un poco, bajando la voz. "Pero tengo un plan para deshacerme de ella. Haré creer a Jim que le ha robado. Entonces no tendrá más remedio que echarla".

La abuela rara parecía sorprendida. "¿Y dónde vivirá? ¿Si su madre está en el hospital?".

La pelirroja se encogió de hombros. "No me importa, aunque tenga que vivir debajo de un puente. No es problema mío. Lo principal es que Jim se quede conmigo".

Estaba furiosa, con las manos cerradas en puños mientras permanecía sentada, intentando calmarme. No solía ser el tipo de persona que se metía en los asuntos de los demás, y tampoco era una gran protectora de los niños. ¿Pero esto? Esto era diferente.

Si aquella pobre chica hubiera estado con ellos, juro que me la habría llevado allí mismo. Había tenido un día terrible, y lo único que quería era un poco de justicia. Así que cuando la pelirroja bajó del autobús, no pude evitarlo: la seguí.

Caminó a paso ligero hasta una pequeña pero agradable casa, de esas con un jardincito cuidado y una mano de pintura fresca. Un hombre, bastante atractivo, abrió la puerta. Le sonrió y ella le besó apasionadamente, como si no le importara nada.

Entraron juntos, dejándome allí de pie, vacilante. ¿Era normal interferir así? Probablemente no. Pero no podía evitar la sensación de que la niña merecía algo mejor. Alguien tenía que hacer algo, y ese alguien era yo.

Jim

Carla volvió del trabajo con una gran sonrisa en la cara, lo que me pilló desprevenido. No era propio de ella estar tan alegre, sobre todo con Michelle cerca. Pero hoy incluso sugirió preparar la cena favorita de Michelle, algo que rara vez hacía.

No pude evitar sentirme un poco esperanzado, aunque en el fondo sabía que a Carla no le hacía ninguna gracia que Michelle viviera con nosotros. Pero Michelle era mi hija y la quería. Cuidar de ella era mi responsabilidad, pasara lo que pasara.

De repente, unos golpes en la puerta interrumpieron mis pensamientos, inesperados y un poco inquietantes.

"¿Esperas a alguien?", pregunté a Carla, notando lo relajada que parecía.

"No, probablemente sólo estén jugando los niños del vecino", respondió, sin levantar apenas la vista.

No me convenció. Los golpes no parecían de niños jugando. Decidí comprobarlo de todos modos.

Cuando abrí la puerta, había una mujer, quizá de mi edad, que se movía nerviosa de un lado a otro. Era bastante atractiva, pero lo que más me sorprendió fue lo inquieta que parecía. Por alguna razón, me pareció un poco entrañable.

"¿En qué puedo ayudarte?", pregunté, intentando comprender por qué estaba en mi puerta.

"¿Eres Jim?", preguntó mirándome directamente.

"Sí", respondí, desconcertado. "¿Y tú eres...?"

"Emily", dijo rápidamente, "pero eso no es importante ahora. Escucha, sé que te va a parecer una locura, pero estaba en el autobús y he oído una conversación entre tu novia pelirroja y una abuela de sombrero raro. Creo que quiere echar a tu hija de casa".

Lo primero que pensé fue que parecía loca. Carla nunca haría algo así. Pero entonces recordé el sombrero: la compañera de trabajo de Carla siempre lo llevaba. "Mira, no sé qué clase de broma es ésta, pero mi novia no es así. Intenta aceptar a Michelle".

"No bromeo", insistió Emily. "No quiero que tu hija acabe en problemas. Tu novia planea hacer que parezca que tu hija te ha robado para que la eches".

Mi paciencia se estaba agotando. "Nunca echaría a mi hija. Buenas noches", dije, empezando a cerrar la puerta.

"¡Confía en mí!", gritó Emily, con voz desesperada.

Por extraño que pareciera, aquella noche transcurrió exactamente como Emily había advertido. No me lo podía creer. Entré en el salón y allí estaba nuestra caja fuerte, abierta de par en par, sin nada dentro.

Todos mis ahorros habían desaparecido. Me dio un vuelco el corazón. Me volví hacia Carla, esperando alguna explicación, pero sólo me sugirió que mirara en la habitación de Michelle. La forma en que lo dijo, tan despreocupadamente, me revolvió el estómago.

No quería creerlo, pero de todos modos fui a la habitación de Michelle, sintiéndome incómodo. Cuando encontré el dinero y las joyas escondidos en su casa de muñecas, mi mente se quedó en blanco.

Carla estaba allí de pie, con los brazos cruzados, sermoneándome sobre cómo Michelle ya no podía vivir con nosotros. Insistió en que teníamos que echarla antes de que ocurriera algo peor. Sus palabras parecían ensayadas, casi demasiado perfectas.

Le dije que tenía que pensar y salí, sintiendo el aire fresco en la cara. La cabeza me daba vueltas. Mientras estaba allí, me fijé en una tarjeta de visita pegada al buzón. La tarjeta de Emily. Sin dudarlo, saqué el teléfono y marqué su número, con las manos temblorosas.

"¿Emily?", pregunté cuando contestó.

"Sí", respondió, con voz tranquila.

"Creo que tenías razón. ¿Podemos vernos?"

Me dio su dirección y, sin pensarlo dos veces, me dirigí allí de inmediato.

Emily

Esto es muy extraño. Dios, qué extraño. Un completo desconocido viene a mi casa. ¿En qué estaba pensando al darle mi dirección? ¿Por qué no le propuse vernos en una cafetería, como haría cualquier persona normal?

¿Y si está tan loco como su novia? ¿Y si esto es un gran error? Dios, debería haber escrito un testamento. Mi mente bullía con todas las peores posibilidades.

Entonces, de repente, sonó el timbre de la puerta, sobresaltándome. Durante un breve instante, consideré la posibilidad de fingir que no estaba en casa y quedarme callada hasta que se fuera.

Pero mi curiosidad -y tal vez un poco de valor- pudo más que yo. Respiré hondo y abrí la puerta.

"Hola", dije, haciéndome a un lado para dejar entrar a Jim. El corazón me latía con fuerza. Hoy podría ser el día de mi muerte, pensé.

"Carla, mi novia, la pelirroja", empezó Jim, con la mirada un poco perdida, "creo que realmente tomó mi dinero e hizo que pareciera que Michelle lo había robado".

"¡Lo sabía!", solté sin pensar. Estupendo, Emily, qué manera de parecer una rara. Me di cuenta de que Jim me miraba extrañado. "Perdona. Michelle es tu hija, ¿verdad?"

"Sí", asintió, "y ahora Carla quiere que la envíe a algún internado. Incluso tenía folletos preparados. Cada colegio está más lejos que el anterior".

"¡Qué bruja!", exclamé, sintiendo que se me sonrojaba la cara. Jim sonrió ligeramente. "Perdona, no debería decir eso. Es tu novia. ¡Pero Michelle es sólo una niña! ¿Tanto problema dan los niños? Estaba dispuesta a intervenir y llevarme a tu hija en cuanto oí hablar a tu novia y a la abuela rara" -dije, sintiéndome un poco a la defensiva.

"Es la compañera de trabajo de Carla, Sandra", aclaró Jim. "Pero no te preocupes por Michelle; todavía tiene padre. No voy a enviarla a ninguna parte".

"Esa Sandra también es una bruja", añadí cruzándome de brazos.

"Ah, sí", asintió Jim, con una sonrisa cada vez más amplia. "Pero, ¿qué hago ahora?"

"Tengo un plan, pero puede que sea un poco loco", dije, sintiendo una mezcla de excitación y nervios.

"Parece que hoy es un día de locos", replicó Jim, con un tono más ligero que antes.

Jim

Cuando Emily me contó su plan, no pude evitar pensar que era una mujer poco corriente. ¿A quién se le ocurre algo así? Pero a medida que escuchaba, empezó a tener sentido.

Por alguna razón, creí que realmente podría funcionar. Tal vez fuera su confianza, o tal vez estaba desesperado por encontrar una solución. En cualquier caso, decidí seguir adelante.

Al día siguiente, tras poner en marcha la primera parte del plan, volví a casa con Carla.

"¿Dónde has estado?", preguntó Carla, con la voz aguda por la sospecha.

Respiré hondo y puse la cara más triste que pude. "Llevé a Michelle a un internado", dije, intentando sonar como si la decisión hubiera sido angustiosa. "Fue duro, pero era lo correcto".

Por un momento vi una sonrisa en el rostro de Carla, pero enseguida la ocultó. ¿Había estado ciego todo este tiempo? "Hiciste lo correcto, Jim", dijo, con una voz casi demasiado suave. "Por fin podemos vivir nuestra vida feliz. Los dos solos".

Asentí, y luego añadí: "Pero no entiendo cómo sabía Michelle el código de la caja fuerte".

Carla no perdió detalle. "Quizá te vio abrirla alguna vez", sugirió, encogiéndose de hombros como si no fuera gran cosa.

Fruncí el ceño y negué con la cabeza. "No creo que una niña de nueve años pueda recordar algo así".

"¿Por qué darle tantas vueltas?", dijo Carla, haciendo un gesto despectivo con la mano. "Tomemos un poco de vino y disfrutemos por fin de una noche a solas".

Cuando se dirigió a la cocina, la seguí en silencio. Tal como Emily había predicho, Carla cogió el teléfono y llamó a Sandra. Pegué la oreja a la puerta, intentando mantener la calma.

"¡Se lo ha creído! ¿Te lo puedes creer? Esa mocosa no volverá a molestarme", la voz de Carla estaba llena de alegría. "Pronto me pedirá matrimonio y me aseguraré de que la niña no vuelva jamás", continuó, sus palabras me atravesaron como un cuchillo.

No podía seguir escuchando. Abrí la puerta de un empujón y entré en la cocina, con la ira a flor de piel. "Tienes una hora para recoger tus cosas y salir de mi vida" -dije, con voz firme.

"¡Jim!", gritó Carla, con los ojos desorbitados por el pánico. "¡Lo has entendido todo mal! Puedo explicártelo todo".

"Una hora", repetí con firmeza, dándome la vuelta y saliendo de la casa.

Emily

Michelle resultó ser absolutamente maravillosa. No podía creer lo lista que era para su edad. Era como si comprendiera todo lo que ocurría a su alrededor, incluso las cosas que los niños suelen pasar por alto.

Y estaba claro que Carla no le caía nada bien, lo que hizo que Michelle me cayera aún mejor. Me ofrecí a quedarme con ella mientras Jim se ocupaba de Carla y, durante ese tiempo, estrechamos lazos rápidamente. Entonces, de repente, sonó el timbre de la puerta, rompiendo nuestro pequeño momento.

"¿Es papá?", preguntó Michelle, con los ojos brillantes de emoción.

"No lo sé, quizá sea la pizza", dije sonriendo. "Vamos a ver".

"Más vale que sea la pizza", replicó Michelle, su tono serio me hizo reír.

Pero cuando abrimos la puerta, era Jim el que estaba allí de pie.

"Pizza no", dijo Michelle con fingida decepción, y luego abrazó rápidamente a Jim.

"¿Cómo estás?", pregunté, notando el peso en sus ojos.

"Se acabó lo de Carla", dijo, con la finalidad en su voz. Aunque Carla no era la mejor persona, sabía que romper nunca era fácil.

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"Lo siento", dije, intentando ser comprensiva.

"No hace falta", respondió Jim, ofreciéndome una pequeña sonrisa. "Debería darte las gracias".

Justo entonces, Michelle tiró del brazo de Jim y susurró en voz alta: "Papá, Emily es muy linda. Deberías pedirle una cita".

Mis mejillas enrojecieron. ¿Tenía dieciséis años otra vez? Contrólate, Emily.

Jim me miró, todavía sonriente. "¿Qué me dices?"

Miré a Michelle, intentando desviar la mirada. "¿Te gustan los parques de atracciones?", le pregunté.

"¡Sí!", gritó, dando saltitos de emoción.

Jim y yo no pudimos evitar reírnos mientras la observábamos. El momento nos pareció ligero y lleno de esperanza.

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