Mi tío levantó el vestido de novia de mi prometida y gritó: "¡Fuiste tú!"

Mi boda fue perfecta - hasta que el tío Jack corrió hacia nosotros, levantó el vestido de Madeline delante de todos y gritó: "¡Fuiste tú!". Mi nueva esposa se quedó paralizada por la sorpresa mientras nuestros invitados soltaban un grito ahogado. ¿Qué secreto había descubierto mi tío y por qué estaba tan obsesionado con Madeline?

Me quedé de pie ante el altar, con el corazón tamborileando contra mis costillas como si intentara escapar. El sol de finales de septiembre lo pintaba todo de dorado, y una suave brisa llevaba el aroma de las lilas por el viñedo.

Era perfecto, casi demasiado perfecto. Ésa debería haber sido mi primera pista de que algo iba a torcerse.

Mi padrino, Tommy, se inclinó hacia mí. "Hombre, ¿estás bien? Parece como si estuvieras a punto de desmayarte".

Asentí, tirándome del traje. "Sí, sólo... nervios de boda, supongo".

Pero eso no era del todo cierto. Algo iba mal, y todo tenía que ver con el tío Jack. Había estado raro desde que llegó, más de lo habitual, y créeme, el listón de la rareza del tío Jack ya estaba muy alto.

En lugar de mezclarse con los demás invitados o molestar al camarero para que le sirviera una copa antes de tiempo, como solía hacer, estaba sentado en su silla con la espalda erguida. Miraba a su alrededor como si intentara resolver un rompecabezas invisible.

Empezó el cuarteto de cuerda y todo el mundo se levantó. Se me cortó la respiración cuando Madeline apareció al final del pasillo, una visión en encaje blanco.

Cinco años juntos y aún tenía el poder de hacer que me flaquearan las rodillas. Volví a pensar en el día en que nos conocimos, cuando ambos pedimos el mismo café en aquella cafetería abarrotada del centro.

"Las grandes mentes piden lo mismo", había dicho con un guiño, y yo estaba acabado.

Mientras se deslizaba hacia mí, capté la reacción del tío Jack en mi visión periférica. Abrió mucho los ojos y se inclinó tanto que creí que se caería de la silla. Miraba a Madeline con una intensidad que me retorció el estómago.

Mi madre se secó los ojos con un pañuelo y mi padre se mantuvo firme, intentando mantener la compostura pero luchando claramente contra sus propias lágrimas. Incluso mi hermana Rachel, que normalmente mantenía su fría conducta de abogada de empresa, lloriqueaba en silencio en primera fila.

Madeline llegó al altar y tomé sus manos entre las mías. Temblaban ligeramente y se las apreté para tranquilizarla.

"Estás increíble" -susurré.

Ella sonrió y, por un momento, me olvidé del tío Jack y de su extraño comportamiento. Era nuestro momento y nada podía arruinarlo.

La ceremonia transcurrió con normalidad, aunque no pude evitar la sensación de que los ojos del tío Jack se clavaban en nosotros.

Cuando le dirigí una mirada furtiva durante nuestros votos, ni siquiera fingía prestar atención. En lugar de eso, miraba a Madeline con los ojos entrecerrados, como si fuera un rompecabezas visual que no acababa de descifrar.

"Prometo dejarte siempre el último trozo de pizza", dijo Madeline, ganándose las risas de nuestros invitados. "Y a no juzgarte nunca por tus terribles pasos de baile".

"Eh, mi robot es icónico", protesté, haciéndola reír.

Después de intercambiar los anillos y compartir nuestro primer beso como marido y mujer, nos vimos envueltos en un torbellino de abrazos, besos y felicitaciones. No separé a Madeline de mí, en parte por mi felicidad de recién casado y en parte porque algo en mis entrañas me decía que la tuviera cerca.

La recepción estaba en pleno apogeo, con la pista de baile ya abarrotada. Mi compañero de universidad, Mark, intentaba enseñar a mi abuela a usar el hilo dental, mientras los primos de Madeline habían formado una conga que serpenteaba entre las mesas.

La cena había sido perfecta, aunque apenas la había probado, demasiado ocupado echando miradas a mi nueva esposa y maravillándome de lo afortunado que era.

"No me puedo creer que lo hayamos conseguido", se rió Madeline, aceptando una copa de champán de un camarero que pasaba por allí. Estaba radiante, con las mejillas sonrojadas por el baile y la alegría.

"¿Ya estás dudando?", bromeé, acercándola.

Puso los ojos en blanco. "Por favor. Ahora está atado a mí, señor. Este nudo está bien hecho".

Fue entonces cuando ocurrió. Un segundo estábamos riéndonos y, al siguiente, el tío Jack se dirigía hacia nosotros como un poseso. Antes de que nadie pudiera reaccionar, se arrodilló y levantó el dobladillo del vestido de novia de Madeline.

La habitación estalló en un caos. Madeline gritó y se tambaleó hacia atrás. Los vasos se hicieron añicos. Mi madre exclamó tan fuerte que pensé que iba a desmayarse.

"¿QUÉ HACES?", gritó Madeline, intentando volver a bajarse el vestido, con la cara roja de vergüenza.

Rachel ya estaba avanzando, probablemente dispuesta a citar varios estatutos de agresión, mientras que Tommy parecía dispuesto a tirar al tío Jack al suelo.

"¡TÚ!", gritó el tío Jack, señalando la pierna de Madeline. "¡HAS SIDO TÚ!"

Por fin encontré mi voz, interponiéndome entre ellos. "¿Qué demonios, tío Jack?"

Pero no me escuchaba. Tenía los ojos fijos en la pantorrilla de Madeline, donde una fina cicatriz plateada se curvaba como una luna creciente. La había visto antes, por supuesto. Ella siempre había dicho que era de un accidente de la infancia, pero nunca había entrado en detalles.

"Veinte años", dijo, con la voz quebrada. "Durante veinte años me he preguntado por aquella niña".

La sala se quedó en silencio, la confusión flotaba en el aire.

Incluso el DJ pareció percibir la tensión y dejó que la música se apagara.

"¿Qué niña?", preguntó Madeline, con la voz apenas por encima de un susurro. Me agarraba con fuerza del brazo, mientras con la otra mano se sujetaba el vestido.

El tío Jack se levantó lentamente, con lágrimas cayendo por sus mejillas curtidas. "La que me salvó la vida. En la casa del lago, el verano del 2004. Estaba borracho, estúpidamente borracho, y me caí del muelle. Empecé a ahogarme".

Hizo una pausa, tragando saliva.

"Pensé que estaba perdido, pero entonces una niña, no tendría más de cinco años, arrastró una rama y me la tendió".

El tío Jack resopló y se secó las lágrimas. "No había forma de que pudiera sacarme, pero estaba decidida a intentarlo. Aguantó gritando hasta que llegó la ayuda. Un hombre la oyó, se acercó corriendo y la ayudó a tirar de mí hasta la orilla. Fue entonces cuando vi el corte en su pierna. El extremo roto de la rama le hizo bastante daño, pero aun así me salvó".

Madeline se llevó las manos a la boca. "Dios mío", exhaló. "El hombre del lago. ¿Eras tú?"

Miré entre ellos, intentando comprender lo que estaba pasando. "Espera, ¿qué?"

"Nunca supe quién era", continuó el tío Jack. "Cuando me orienté, ella ya se había ido. Todos estos años he cargado con esa culpa, sin llegar a darle las gracias". Señaló la pierna de Madeline. "Esa cicatriz... Nunca la he olvidado".

Madeline temblaba ahora, las lágrimas se derramaban por sus mejillas y estropeaban su maquillaje.

"Apenas la recuerdo. Sólo... estaba tan asustada y me dolía la pierna. Había tanta sangre... mis padres me encontraron llorando junto al lago, pero yo tenía demasiado miedo para contarles lo ocurrido".

"Dejé de beber al día siguiente", añadió suavemente el tío Jack. "Empecé a trabajar como voluntario en el centro comunitario, intentando devolver el favor de alguna manera".

Tommy se aclaró la garganta. "A ver si lo he entendido. ¿Madeline le salvó la vida al tío Jack cuando era una niña, y ninguno de los dos lo supo hasta ahora?".

"En mi boda", añadí, aún intentando procesarlo todo. "¿Cuando decidiste que lo mejor era lanzarte sobre ella y levantarle el vestido? ¿En serio, tío Jack?"

El tío Jack tuvo la decencia de parecer avergonzado. "Sí, probablemente podría haberlo manejado mejor. Lo siento, cariño".

Para mi sorpresa, Madeline se echó a reír, esa risa de cuerpo entero de la que me enamoré. Pronto todos se unieron a ella y la tensión de la habitación se disolvió en algo más cálido, algo parecido al asombro.

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Mi madre, que se había recuperado de su casi desmayo, levantó la copa. "Por el destino", declaró. "¡Y por el nudo perfecto que unió a nuestras familias, dos veces!".

Mientras los invitados aplaudían y chocaban las copas, me acerqué a Madeline.

"Sabes -le susurré-, la mayoría de las novias se limitan a decir 'sí, quiero'. Tenías que ir y superar a todos siendo una heroína desaparecida".

Sonrió, secándose las lágrimas. "¿Qué puedo decir? Me gusta mantener las cosas interesantes".

Miré a nuestros seres queridos. El tío Jack estaba siendo acribillado a preguntas por los miembros de ambas familias, y mi madre ya estaba al teléfono, probablemente contando la historia a todos los que no habían podido venir.

Rachel admitió a regañadientes que tal vez no presentaría cargos después de todo. Me di cuenta de que este extraño giro de los acontecimientos había transformado nuestra boda perfecta en algo aún mejor: un recordatorio de que el amor, en todas sus formas, tiene una curiosa manera de cerrar el círculo.

¿Y en cuanto a esa sensación de inquietud que había tenido antes? Bueno, a veces el universo sólo necesita desenredar un poco las cosas antes de volver a unirlas, haciendo que el nudo sea aún más fuerte que antes.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención de la autora.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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