Indigente descubrió que tenía una hija y se puso manos a la obra para sacarla del albergue

Sin hogar y destrozado tras perderlo todo, Dylan se entera de que tiene una hija de tres años abandonada en una casa de acogida por su exnovia. Decidido a dar a su pequeña la vida que se merece, se embarca en un viaje de redención, intentando demostrar que puede ser el padre que la niña necesita.

Dylan estaba sentado encorvado en el banco de madera del Emporio del Zapato, con las manos agarrando un cartel que rezaba: "Limpiaré tus zapatos por un dólar".

El frío primaveral le mordía el raído abrigo, pero apenas lo notaba. Habían pasado casi tres años desde que su vida se había convertido en un caos absoluto. Desde que lo había perdido todo.

Su trabajo, su casa y Tina, la mujer con la que creía que pasaría su vida.

La marcha de Tina había sido rápida y brutal.

"Estás atascado, Dylan", había dicho ella, con su maleta junto a la puerta. "Y ahora... Gavin me ofrece una vida que tú nunca podrás darme".

Ésa fue la última vez que la vio. Cuando ella se fue, él ya había empezado a beber. De hecho, se descontroló y se llevó por delante su carrera.

Poco después de perder el trabajo, perdió su apartamento, lo que le hizo caer aún más en la espiral.

El roce de unos tacones de diseño contra el pavimento devolvió a Dylan al presente. Levantó la vista, dispuesto a preguntar si querían que les limpiara los zapatos. Pero cuando vio de quién se trataba, se quedó inmóvil.

Una mujer con una americana color crema y brazaletes dorados rebuscaba en su enorme bolso. Vanessa.

La mejor amiga de Tina.

Dylan se movió incómodo, rezando para que no se fijara en él. Pero la aguda mirada de Vanessa se posó en él como la de un halcón en busca de su presa. Su expresión pasó de la sorpresa al desagrado.

"¿Dylan?". Su voz estaba llena de diversión. "¿Eres tú, cierto?".

No podía ignorarla, así que asintió vacilante.

"Sí. Hola, Vanessa", dijo.

"Bueno", ella soltó una breve carcajada. "La vida ha sido un poco dura, ¿verdad? ¡Qué bajo has caído!".

Lo miró de pies a cabeza, señalando su aspecto desaliñado.

Sus palabras picaron, pero Dylan no mordió el anzuelo. Había oído cosas peores.

Vanessa ladeó la cabeza y sus labios se curvaron en una mueca.

"¿Alguna vez te enteraste?".

"¿Me enteré de qué?", preguntó Dylan, frunciendo el ceño.

¿De qué podía estar hablando?

"Por el amor de Dios", puso los ojos en blanco. "La niña. Tina tuvo una hija. Tu hija. ¿Nunca lo supiste?".

El corazón de Dylan se detuvo. El ruido de la calle se desvaneció, sustituido por el rugido de la sangre en sus oídos.

"¿Qué acabas de decir?".

"Dios mío, Dylan. Despierta. Pon atención".

"Por favor, Vanessa, no sé de qué estás hablando".

Vanessa lo miró un momento, con los ojos casi ablandados. Suspiró.

"Tina tuvo una bebé algunos meses después de dejarte", dijo Vanessa, comprobando su manicura. "A Gavin no le apetecía mucho hacer de padrastro de la niña. Y tenía un año cuando Tina la abandonó en un centro de acogida. ¿Hace cuánto, dos años? No, espera. Sí... Creo que ahora tendría unos tres".

Dylan se puso en pie tambaleándose.

"Estás mintiendo, Vanessa".

Vanessa resopló con fuerza.

"¿Por qué iba a inventármelo? Vi a Tina en una fiesta el mes pasado. Prácticamente presumía de cómo había 'arreglado' su vida. Dijo que Gavin le iba a pedir matrimonio en cualquier momento. Vive rodeada de lujos".

Vanessa se inclinó más hacia ella, con un tono que destilaba condescendencia.

"Quizá sea hora de que arregles la tuya".

Antes de que Dylan pudiera responder, se alejó, con los tacones chasqueando contra el pavimento.

Al día siguiente, Dylan estaba en el porche de una enorme mansión en uno de los barrios más ricos de la ciudad. Sabía dónde vivía Tina porque había pasado unas cuantas noches aparcado delante de la casa después de que ella se mudara con Gavin.

Al menos, antes de que le quitaran el automóvil.

Apretó el puño mientras miraba fijamente la ornamentada puerta que tenía delante. Llamó dos veces.

Cuando la puerta se abrió, Tina estaba allí, con pantalones de yoga y un top de seda, sosteniendo un vaso de vino blanco. Sus ojos se abrieron de golpe.

"¿Dylan?", exclamó. "¿Qué haces aquí?".

"Necesito respuestas", dijo él, dando un paso adelante. "Vanessa me habló de la bebé. Nuestra bebé".

El rostro de Tina palideció. Salió y cerró la puerta tras de sí.

"¿Quién demonios se cree que es para contar eso? Sólo porque no la invité a mi fiesta de masajes del mes pasado. Es una amargada".

"Tina", dijo Dylan con firmeza. "¿Es verdad? ¿Tengo una hija?".

Sus hombros se hundieron y dejó la copa de vino sobre la mesa del pasillo.

"Sí, Dylan", dijo. "Es verdad. Se llama Lila. La llamé así porque en una serie de televisión había un personaje que me gustaba con ese nombre. Ahora tiene unos tres años".

A Dylan se le apretó el pecho, la rabia burbujeando bajo la superficie.

¿Cómo podía Tina mencionar esas cosas de forma casual?

"¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué...?". Se detuvo, tragando saliva. "¿Dónde está?".

Tina se puso rígida, a la defensiva.

"¿Tienes idea de lo duro que fue? Intenté criarla yo sola, pero Gavin no quería tener que mantener a una niña. Y pensar en volver contigo me provocaba migrañas. Constantemente. Así que Gavin me dio un ultimátum. Hice lo que tenía que hacer".

"¡La abandonaste!", espetó Dylan. "¡A tu propia hija!".

La mandíbula de Tina se tensó.

"No actúes como si fueras un santo, Dylan", dijo. "Eras un desastre cuando te dejé, aguantando a duras penas ese trabajo de encargado de una tienda de comestibles. De verdad. ¿Crees que entonces podrías haber cuidado de una bebé?".

"¿Dónde está?", preguntó él.

Tina vaciló.

"Está en el Centro de Cuidados Sunnyside. Está en el centro. Pero mira, puede que ni siquiera esté allí. Quizá alguna familia la acogió, la adoptó y está viviendo la vida. Les pedí que no se pusieran en contacto conmigo en absoluto".

A Dylan le temblaron las manos. ¿Cómo podía alguien ser tan frío?

"Necesito pruebas, Tina. Necesito algo que demuestre que soy su padre".

Tina se burló.

"¿Para hacer qué? Pero bueno, espera aquí. Te hice poner en su partida de nacimiento".

Desapareció por uno de los pasillos y volvió con un papel doblado.

"Aquí está su partida de nacimiento. Ahora, déjame en paz, Dylan. Estás perdiendo el tiempo. Si está ahí, es imposible que se la entreguen a alguien como tú".

El corazón de Dylan se aceleró al entrar en el Centro de Cuidados, aferrando el certificado de nacimiento entre sus manos temblorosas. La directora, una mujer de rostro amable llamada Sheila, se reunió con él en la recepción.

"Me gustaría ver a mi hija", le dijo, entregándole el documento. "Me gustaría saber si está aquí".

Sheila examinó el papel antes de asentir.

"¡Lila! Oh, Lila es una niña maravillosa. Es una artista, señor. Siempre tiene las manos cubiertas de pintura".

"Entonces, ¿me estás diciendo que mi hija está aquí?", preguntó él, suspirando aliviado.

"Sí, está aquí", sonrió Sheila. "Sígueme".

Lo condujo a una sala de juegos muy iluminada. Allí, sentada a una mesita con un niño, había una niña de rizos castaños y grandes ojos marrones. Era preciosa.

A Dylan se le cortó la respiración.

"¿Es ella?", susurró.

Sheila asintió.

"Es nuestra pequeña Lila", dijo, sonriendo con cariño. "Hemos luchado para encontrarle un hogar. La gente viene y la adora, pero parece que les cuesta comprometerse hacia el final".

"Eso es porque no es suya...", dijo él.

Dylan se acercó, sintiendo las piernas de plomo. Lila levantó la vista de su libro para colorear y sus ojos se encontraron con los de él. No sonrió, pero había curiosidad en su mirada.

"Es preciosa", murmuró en voz alta.

Sheila se aclaró la garganta, haciendo un gesto a Dylan para que la siguiera fuera de la sala de juegos y entrara en una pequeña zona con sofás.

"Necesito que me lo cuentes todo", dijo. "Necesito entender la situación aquí. Sólo sé que la madre de Lila la entregó".

Dylan se sentó en un sillón y le contó a Sheila todo lo que había averiguado recientemente.

"Tengo que ser sincera contigo, Dylan. Conseguir la custodia será todo un reto. Necesitarás una vivienda estable, unos ingresos fijos y la aprobación del tribunal. También tendrás que fomentar una relación con Lila mientras siga aquí. El juez necesitará verte interactuar con ella. Tendremos que asignar un trabajador social a tu caso específicamente. Y lo documentarán todo, y te darán el mejor escenario posible".

Dylan asintió y sonrió.

"Me alegro de que el proceso sea tan minucioso", dijo. "Pero necesito que sepas que haré lo que haga falta. Esta niña se merece algo mejor que esto. Se merece el mundo entero".

"Me alegro de que pienses así", dijo Sheila. "Estoy de acuerdo. Lila es especial, como todos nuestros niños. Pero tienes que luchar por ella si la quieres, Dylan. Tienes que esforzarte".

Las semanas siguientes fueron un borrón de rechazo y frustración.

Dylan solicitó trabajo en todas las tiendas que encontró, explicando que una vez había sido gerente. Pero la mayoría de los gerentes o agentes de contratación apenas le dirigían una mirada antes de reírse o negar con la cabeza.

Desesperado, empezó a barrer las calles fuera de las tiendas por la noche, con la esperanza de que alguien se diera cuenta de su esfuerzo. No le importaba en qué consistía el trabajo, sólo que lo necesitaba.

Una noche, el dueño de una bodega salió y le observó trabajar.

"Has estado aquí todas las noches", dijo el hombre. "¿Por qué?".

Dylan dejó la escoba.

"Antes regentaba una tienda. Lo perdí todo cuando me dejó mi novia. Ahora intento sacar a mi hija de la casa de acogida".

El anciano lo estudió durante un largo momento.

"Entra", dijo. "Debo cuadrar la caja pronto, pero me han sobrado unos bocadillos de la charcutería. Comamos y hablemos".

Dylan trabajó como limpiador durante meses, fregando suelos y descargando cajas. Poco a poco, el dueño, el Sr. Diego, empezó a confiarle más responsabilidades.

Un día, mientras reorganizaba la trastienda, Dylan observó ineficiencias en el sistema de la tienda. Nervioso, compartió sus ideas con el Sr. Diego. Para su sorpresa, el hombre lo escuchó y las puso en práctica.

"Tienes una buena cabeza sobre los hombros", dijo el Sr. Diego. "Veamos hasta dónde puedes llegar".

Al día siguiente, Dylan encontró una cartera en el suelo. Era gruesa y estaba llena de dinero. Inmediatamente se la llevó al Sr. Diego, preguntándose cuándo se habría caído.

"Yo la dejé allí", sonrió el viejo. "Y has pasado la prueba, Dylan. ¿Qué te parecería dirigir este lugar?".

Seis meses después, Dylan estaba en el modesto apartamento de una habitación que había alquilado con sus ahorros. No era lujoso, pero estaba limpio, era cálido y estaba listo para Lila.

Convirtió un pequeño rincón en un dormitorio para Lila, prometiéndose a sí mismo que pronto los trasladaría a un lugar más grande.

Cuando volvió al Centro de Cuidados, Sheila le recibió con una sonrisa.

"Has hecho todo lo que te hemos pedido, Dylan", le dijo. "El asistente social de Lila ha aprobado la transferencia de la custodia".

Momentos después, Lila entró en la habitación con un conejito de peluche en la mano. Dudó, su carita recelosa.

"Hola, papá", dijo. "¿Qué vamos a hacer hoy de visita?".

"Cariño, nos vamos a casa", dijo él, tomándole la manita.

Dos años después, Dylan estaba detrás del mostrador de su propia tienda. Tras jubilarse, el Sr. Diego se la había vendido a crédito, confiando en que mantuviera vivo el negocio.

Lila, que ahora tenía cinco años, estaba sentada en el suelo, detrás del mostrador, coloreando dibujos de arco iris y sol. Dylan la miró, con el corazón henchido de gratitud.

La vida no era perfecta, pero era suya.

Y por primera vez en años, Dylan volvió a sentirse completo.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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