Pagué las compras de un hombre sin hogar – Al día siguiente, me recibió como director ejecutivo en mi entrevista de trabajo

La vida de Emma estaba en un punto crítico. Estaba sola, afligida y le quedaban 50 dólares. En una noche lluviosa, dio la mitad de lo que tenía para ayudar a un desconocido en apuros en el supermercado. No esperaba nada a cambio, pero al día siguiente, ese mismo hombre cambió su vida para siempre y la dejó llorando.

La lluvia golpeaba mi suéter mientras caminaba hacia la tienda, y cada gota empapaba el tejido desgastado como si fuera una venganza personal. Las zapatillas me rechinaban a cada paso y temblaba, apretando los brazos contra el pecho.

"Sigue adelante, Emma", murmuré para mis adentros. "Mamá siempre decía que los tiempos difíciles no duran para siempre".

No pensaba estar aquí a los veintitrés años: arruinada, agotada y viviendo al día. El año pasado, la vida me había asestado un doble golpe. Mis padres, la única familia que tenía, murieron en un accidente de automóvil.

De la noche a la mañana, mi mundo se hizo añicos. Me había quedado sola, ahogándome en el dolor, y ahora, a duras penas me mantenía a flote bajo el peso de los préstamos estudiantiles y el alquiler.

Aquella noche me quedaban 50 dólares. Mi refrigerador era un desierto, y había hecho una lista de lo esencial: pan, huevos, quizá algo de pasta. Nada más.

"Supera esta semana, Emma", me susurré mientras las puertas automáticas se abrían siseando. Las luces fluorescentes del interior hacían que todo pareciera frío y sin vida, lo cual era apropiado, teniendo en cuenta cómo me sentía la mayoría de los días.

Cogí una cesta y empecé a pasear por los pasillos, contando céntimos mentalmente. Pan. Huevos. Una lata de sopa, si era lo bastante barata.

"Dios, mamá", susurré, cogiendo una lata de su sopa de tomate favorita. "Ojalá estuvieras aquí. Siempre has sabido hacer algo de la nada".

Cuando me acercaba a la cola de la caja, me fijé en él. Un hombre de no más de sesenta años.

Estaba encorvado sobre la cinta transportadora, con la sudadera empapada y pegada a su delgado cuerpo. Sus vaqueros estaban deshilachados y le temblaban las manos mientras contaba monedas, murmurando disculpas a la cajera.

"Lo siento... Creo que me falta dinero", balbuceó, con voz apenas audible por encima del zumbido de la tienda. "Por favor, llevo dos días sin comer. ¿Puedo coger sólo el pan?"

La cajera, una chica que no debía de ser mucho mayor que yo, parecía incómoda. "Señor, lo siento, pero no puedo...".

"Yo lo cubro", dije, dando un paso adelante sin pensarlo.

Ambos se volvieron para mirarme. El hombre tenía los ojos muy abiertos, sorprendidos y brillantes de lágrimas no derramadas. "No tienes por qué hacerlo", dijo rápidamente, con la voz entrecortada. "De verdad, no tienes que... No quiero ser una carga".

"Sé lo que se siente", contesté suavemente, sacando el dinero. "Sentir que el mundo te ha dado la espalda. Preguntarte si ya nadie te ve. Déjame ayudarte. Por favor".

Le temblaban las manos al agarrarse al borde del mostrador. "Pero ¿por qué...?"

"Porque alguien me dijo una vez que la bondad importa más cuando cuesta algo", dije, pensando en las palabras de mi madre. "Y ahora mismo, esto importa más que mi propia compra".

No era mucho. Sólo pan, sopa enlatada y leche. Pero era más de lo que él podía permitirse, y casi más de lo que yo también podía.

Le temblaban los labios cuando cogió la bolsa de la cajera y se volvió hacia mí. "Gracias", susurró, aferrándola con fuerza. "No tienes ni idea de lo que esto significa. Últimamente lo he perdido todo, y yo sólo...".

"A veces todos necesitamos un poco de ayuda", dije, tocándole suavemente el brazo. "Prométeme que te cuidarás".

"Lo haré", asintió, con la voz teñida de emoción. "Y algún día, espero poder devolverte esta amabilidad".

"Cuídate", dije en voz baja, observando cómo salía arrastrando los pies hacia la lluvia.

Ni siquiera me dijo su nombre.

Aquella noche, más tarde, mientras cenaba en mi pequeño apartamento, pensé en aquel hombre. "Espero que estés bien ahí fuera", susurré a la ventana empapada por la lluvia. "Seas quien seas, tienes más o menos la edad de mi padre. Sólo... sólo ponte bien".

A la mañana siguiente, el despertador sonó a las siete, sacudiéndome. Ya tenía el estómago hecho un nudo. Era mi gran entrevista, mi única oportunidad de salir de este lío.

Me puse delante del espejo y me ajusté mi único traje. "Vamos, Emma", susurré a mi reflejo. "Puedes hacerlo. Papá siempre decía que eras más fuerte de lo que creías. Eras su leona, ¿recuerdas?".

Me puse el saco y lo combiné con una blusa que había planchado la noche anterior. Las rozaduras de los tacones seguían ahí, por mucho que intentara pulirlas, pero era lo mejor que podía hacer.

"Esperemos que sea suficiente", murmuré, cepillándome el pelo. Me temblaron las manos al ponerme el anillo de mi madre, la única joya que me quedaba. "Dame fuerzas hoy, mamá".

El edificio de oficinas era enorme, con paredes de cristal y suelos pulidos que hacían chasquear mis tacones al entrar. Todo en él gritaba éxito. Aferré con más fuerza mi currículum, intentando ignorar la sensación de que no pertenecía a este lugar.

Una mujer bien vestida de la recepción me sonrió cálidamente. "¡Buenos días! ¿En qué puedo ayudarle?"

"Soy Emma", conseguí decir, con la voz más firme de lo que sentía. "Tengo una entrevista a las nueve".

Asintió con la cabeza, comprobando su ordenador. "Por supuesto. El Sr. Watson te está esperando".

"¿Señorita Emma?", llamó la recepcionista unos instantes después.

"Sí", dije, dando un paso adelante, con el corazón retumbando.

Me condujo a una elegante sala de juntas con ventanales que iban del suelo al techo. Intenté estabilizar la respiración mientras me sentaba, con los nervios a flor de piel.

La puerta se abrió y me quedé helada.

Era ÉL. El hombre de la tienda de comestibles. Pero ya no llevaba capucha. Iba bien afeitado, con un traje a medida que parecía costar más que mi alquiler.

Se dirigió a la cabecera de la mesa, con movimientos tranquilos y seguros. "Buenos días a todos", dijo, con voz cálida pero autoritaria. Entonces sus ojos se posaron en mí, y el reconocimiento se reflejó en su rostro.

"Emma, ¿verdad?", dijo, con una leve sonrisa en los labios.

"Sí", respondí. Mi mente daba vueltas, intentando comprender lo que estaba viendo.

La entrevista transcurrió en un abrir y cerrar de ojos. Preguntas formales, mis respuestas ensayadas y el sonido de mi corazón palpitando en mis oídos. Cuando terminó, me pidió que me quedara.

Cuando la sala quedó vacía, se reclinó en su silla, estudiándome. "Te debo una explicación", dijo, con voz suave.

Asentí con las manos agarradas al borde de la silla. "Anoche eras...".

"Un hombre roto", terminó, con los ojos nublados por la emoción. "Un hombre que había olvidado quién era".

"No lo entiendo".

"Me llamo Watson", empezó. "Soy el director general de esta empresa".

Mi mente se sacudió. ¿DIRECTOR EJECUTIVO? ¿Cómo era posible?

"No estaba en un buen momento cuando nos conocimos", admitió. "Hace poco perdí a mi esposa, Sarah. Ella lo era... todo para mí. Estuvimos casados 25 años y, de repente, murió de cáncer. Ocurrió tan rápido que apenas tuve tiempo de despedirme".

Se me llenaron los ojos de lágrimas al reconocer el mismo dolor que había sentido al perder a mis padres.

"La noche anterior se me averió el automóvil", continuó. "Llevaba horas caminando bajo la lluvia, intentando sentir algo. Cualquier cosa menos pena. Olvidé mi cartera, olvidé quién se suponía que era. Sólo necesitaba recordar lo que era volver a ser humano".

"Conozco esa sensación", susurré, secándome una lágrima. "Después de que murieran mis padres, me sentí muy perdida. A veces sigo sintiéndome así".

Me miró con comprensión. "Cuando me ayudaste anoche, no viste a un director general ni a un hombre rico. Viste a alguien que sufría y le tendiste la mano. Me diste tus últimos dólares, ¿verdad?".

Asentí, incapaz de hablar.

"¿Por qué?", preguntó en voz baja. "¿Por qué ayudar a un desconocido cuando era evidente que tú misma lo necesitabas?".

"Porque mi madre siempre me decía que la bondad es lo único que podemos dar que no nos cuesta nada, incluso cuando no nos queda nada. Y ayudarte a ti era como ayudarme a mí misma de alguna manera".

El señor Watson se levantó y se dirigió a la ventana. "Tu madre era una mujer sabia". Se volvió hacia mí, con los ojos brillantes por las lágrimas. "Sabes, Sarah solía decir lo mismo. Creía en los actos de bondad al azar y en ayudar a los demás incluso cuando dolía. Anoche, cuando me ayudaste... fue como volver a oír su voz".

Ya no podía contener las lágrimas. "Siento mucho lo de tu esposa".

"Y yo siento lo de tus padres", dijo con dulzura. "La vida puede ser cruel a veces".

"Sí", susurré. "Pero a veces también nos regala momentos de gracia".

Sonrió, volviendo a su escritorio. "Esta mañana he visto tu nombre y tu foto en la pila de aspirantes. Tus cualificaciones son impresionantes, pero tu carácter... es lo que necesita esta empresa. Lo que yo necesito, si te soy sincero. Alguien que recuerde que en los negocios no se trata sólo de beneficios... sino de personas. Y de compasión".

El corazón me dio un vuelco. "¿Eso significa...?"

"El puesto es tuyo, Emma", dijo tendiéndome la mano. "Y espero que consideres esto algo más que un simple trabajo. Espero que me ayudes a construir algo significativo aquí: una empresa que recuerde ser humana".

Salí del edificio aturdida, agarrando la carta de oferta como si fuera a desaparecer si la soltaba. La lluvia de la noche anterior se había disipado, dejando la ciudad bañada por la luz del sol.

Encontré un banco tranquilo en un parque cercano y por fin me derrumbé. "Mamá, papá", lloré, sosteniendo el anillo de mi madre. "Ojalá pudieran ver esto. Ojalá pudieran saber que todo lo que me enseñaron sobre la bondad y la fuerza importaba. Todo importaba".

Ayudar al Sr. Watson me había parecido tan poco aquella noche, sólo un acto de bondad en un mundo tan cruel. Pero para él lo había sido todo. Y, de algún modo, aquella sencilla elección había cambiado la vida de ambos.

A veces, la vida es insoportablemente dura. Y a veces te regala momentos como éste, un recordatorio de que pueden ocurrir cosas buenas, incluso cuando menos te lo esperas.

Cuando me levanté del banco, sentí los hombros más livianos por primera vez en meses. La pérdida de mis padres aún pesaba mucho en mi corazón, pero sabía que estarían orgullosos de mí.

"Gracias", susurré al cielo, abrazando la carta. "Por enseñarme que la bondad siempre encuentra el camino de vuelta a casa".

He aquí otra historia: El sencillo acto de bondad de un profesor cambia la vida de un alumno problemático después de que éste lo vea entrar en una casa abandonada y lo siga.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.