¿Me equivoco al negarme a seguir prestando servicios gratuitos de guardería a mi hijastra?

Sólo pido unos minutos para que escuches mi calvario. Tras meses de proveer servicios gratuitos de guardería para mi hija, decidí negarme a hacerlo cuando las cosas fueron demasiado lejos. Ahora necesito que me digas: ¿me equivoqué por no ceder a sus extrañas exigencias y negarme a cuidar a su hija?

Se suponía que la jubilación era mi momento para relajarme, viajar y tal vez dedicarme a la jardinería. En lugar de eso, me convertí en la "Abuela Guardería", un título que llevaba con orgullo. Me había jubilado cuando nació mi primer nieto y, a lo largo de los años, había hecho de canguro de mis cinco nietos, tanto de mis hijos como de mis hijastros.

"¡Abuela, cuéntanos otra vez el cuento del oso bailarín!", me suplicaba el pequeño Tommy, con los ojos brillantes de emoción.

"¡No, el de la princesa!", contestaba Lily subiéndose a mi regazo.

Aquellos momentos me llenaban el corazón. Su risa valía cada segundo de agotamiento, incluso en los días más duros. No siempre era fácil, pero me encantaba.

Ya fuera pintando con los dedos, contando cuentos antes de dormir o consolando a un niño con fiebre, me desvivía por ellos. Mis días eran ajetreados pero gratificantes.

"Haces milagros", dijo una vez mi hijo James, viéndome hacer malabarismos con tres niños mientras horneaba galletas. "No sé cómo lo haces".

"Con amor", respondí sencillamente. "El amor lo hace todo posible, querida".

Alice, mi hijastra, fue la última en tener un bebé. Su hija, Ellie, nació cuando mi agenda ya estaba llena. Cuidaba a mi nieto de 18 meses de lunes a viernes y me ocupaba de los niños mayores durante las vacaciones de verano.

No estaba segura de poder hacerme cargo de otro niño, pero estaba dispuesta a ayudar en lo que pudiera.

Por desgracia, Alice y su novio, Sam, lo hacían casi imposible.

Alice y Sam siempre habían sido un poco exigentes, pero no estaba preparada para la lista de tres páginas que me entregaron cuando Alice estaba embarazada de diez semanas.

"Hemos elaborado unas normas", dijo Alice, con voz demasiado informal. "Si vas a hacer de niñera de mi bebé, tendrás que aceptarlas".

Hojeé la lista y casi se me cae la mandíbula al suelo.

"¿No puedo cocinar? ¿No puedo invitar a más de un nieto? ¿Y qué es eso de mi gato? ¿Muffin tiene que permanecer fuera de las habitaciones de los bebés, incluso cuando tu bebé no está aquí?". Los miré incrédula. "Esto es... mucho".

Sam se cruzó de brazos. "Es por la seguridad de nuestro bebé".

"¿Seguridad?", levanté la voz. "He criado a tres hijos, he ayudado a criar a dos hijastros y he cuidado a cuatro nietos sin un solo incidente. ¿Qué estás insinuando exactamente sobre mis capacidades?".

"Los tiempos han cambiado, Ruby", dijo Sam desdeñosamente. "Hay nuevos estudios, nuevas recomendaciones...".

"¿Nuevas recomendaciones sobre la cocina?", interrumpí, con las manos temblorosas de rabia. "¿Sobre tener hermanos y primos cerca? ¿Sobre gatos que forman parte de la familia desde hace más tiempo que tú?".

"Mamá", suplicó Alice, "sólo queremos lo mejor para nuestro bebé".

"Estoy segura de que tienen buenas intenciones", dije, devolviéndole la lista, luchando por mantener la voz firme, "pero esto no me servirá. Tendrán que buscar otra guardería".

Sus caras se desencajaron, pero me mantuve firme.

Meses después, Alice me llamó aterrorizada. Su voz se quebraba de desesperación. "Mamá, nuestra niñera ha cancelado en el último minuto. ¿Puedes cuidar a Ellie mañana? ¿Sólo por un día?".

Dudé. "Sabes que no seguiré esas normas, ¿verdad? Cuidaré de ella de forma segura y adecuada, pero no me microgestionaré".

Alice suspiró. "No pasa nada. Es que necesitamos ayuda de verdad".

Aquel "un día" se convirtió en cuatro meses. Mientras Alice era algo tolerable, Sam era una pesadilla. Cada vez que levantaba a Ellie, hacía comentarios sarcásticos sobre Muffin, sobre el número de niños que tenía en casa o sobre si había cocinado ese día.

Una tarde, mientras leía a Ellie y a su primo, Sam llegó antes.

"Vaya, vaya", se burló, "veo que volvemos a incumplir las normas. ¿Dos niños a la vez? Qué peligroso".

Acerqué más a Ellie, sintiendo cómo sus diminutos dedos se agarraban a mi camisa. "Sam, si tienes preocupaciones, podemos hablar de ellas como adultos. Pero no delante de los niños".

Se burló. "Supongo que no tenemos más remedio que aguantar esto por ahora".

Y el otro día me dijo: "Supongo que te alegras de haber ganado, Ruby".

Los domingos por la noche había empezado a temer la semana que me esperaba. La alegría que antes sentía al ver a mis nietos se veía ensombrecida por la constante negatividad de Sam y las incesantes preguntas de Alice:

"¿Lloró la bebé? ¿Le has cambiado el pañal dos veces? ¿Le has dado de comer?".

Yo había criado a mis hijos sola, ¿de verdad creían que era nueva en esto de la maternidad? Algunos días eran peores que otros, pero lo dejaba pasar, atribuyéndolo a que eran "padres primerizos" que se esforzaban demasiado por hacerlo todo bien.

Acción de Gracias fue el punto de ruptura. Les había dicho a Alice y a Sam con mucha antelación que tendría a todos mis nietos en casa durante las vacaciones. Pero Sam no estaba contento.

"Esto no es seguro", dijo durante una recogida especialmente tensa. "No puedes vigilar a todos esos niños y cuidar bien de Ellie".

"Llevo años haciendo esto, Sam", dije, intentando mantener el nivel de mi voz. "Todos estos niños son una familia. Se quieren, se cuidan unos a otros, y aquí no hay nada de qué preocuparse".

"Eso no basta", interrumpió. "Ellie necesita atención individual. Necesita...".

"Entonces haz otros arreglos", dije con calma.

Por supuesto, no lo hicieron.

El primer día de las vacaciones de Acción de Gracias, Sam recogió a Ellie e hizo otro comentario sarcástico, esta vez directamente a ella. "Lo siento, mi niña. Supongo que no tenemos más remedio que dejarte abandonada en una situación insegura".

Se me rompió el corazón. Puede que Ellie, de siete meses, no entendiera las palabras, pero yo me sentí humillada. Le tembló el labio inferior y empezó a llorar.

"¿Cómo te atreves?", susurré, con la voz temblorosa de rabia. "¿Cómo te atreves a envenenarla contra mí? ¿Contra su familia?".

Levanté a Ellie en brazos, calmando sus lágrimas mientras miraba a Sam. "Puedes criticarme todo lo que quieras, pero no te atrevas a utilizar a esta preciosa niña como arma en tu mezquina guerra".

Sam abrió la boca para discutir, pero le corté. "Puede que te creas un experto en todo, pero déjame recordarte que el respeto se gana, no se exige. ¿Y ahora mismo? Te estás quedando sin nada".

Sam se burló, cruzándose de brazos. "¿Respeto? ¿Te refieres al respeto que demuestras ignorando nuestras normas? Es curioso, porque desde mi punto de vista, eres tú quien se pasa de la raya".

Eso fue todo.

Aquella noche llamé a Alice, con la voz ronca de contener las lágrimas. "Tienes dos semanas para encontrar otra guardería. Y a partir de ahora, Sam no es bienvenido aquí. Si viene a recoger a Ellie, no volveré a cuidarla".

"Mamá, por favor", suplicó Alice. "No quería decir...".

"Quiso decir cada palabra", la interrumpí. "Y tu silencio te hace cómplice. Dos semanas, Alice. Es definitivo".

Alice aceptó a regañadientes y, durante un tiempo, las cosas mejoraron. Sin embargo, el día de Año Nuevo, recibí varios mensajes de amigos con capturas de pantalla de una publicación que Sam había hecho en su página de las redes sociales.

"Gracias por haber encontrado por fin a alguien seguro que cuide de Ellie, después de tener que lidiar con una niñera HORRIBLE", decía el post. Me etiquetó y añadió: "Algunas personas no están hechas para cuidar niños".

¿Qué fue lo que más me dolió? A Alice le había gustado el post.

Estaba FURIOSA. Después de meses de guardería gratuita, de soportar las interminables críticas de Sam y las interminables exigencias de Alice, ¿así me lo pagaban? Me derrumbé en los brazos de mi marido, sollozando.

"Treinta años", me atraganté. "Llevo treinta años cuidando niños. ¿Cómo pueden decir que no estoy hecha para eso?".

"Se equivocan", susurró acariciándome el pelo. "Todo el mundo sabe que se equivocan".

Lo decidí en ese mismo instante: Había terminado.

Unos días después, Alice volvió a llamar. "Mamá, la guardería ha dejado a Ellie. ¿Puedes volver a cuidarla?".

Respiré hondo y me apoyé en la encimera de la cocina. "Siento tu situación, Alice, pero no puedo hacerlo. Ya no me siento cómoda vigilando a Ellie".

"Por favor, mamá", sollozó. "No tenemos a nadie más. Puede que tenga que dejar mi trabajo".

"Quizá deberías haber pensado en eso antes de dejar que Sam me humillara públicamente. Antes de darle a me gusta a su cruel post".

"Fue una estupidez, lo sé", admitió. "Es que... Me sentía atrapada entre tú y él. Por favor, mamá. Haremos lo que sea".

"Lo siento, cariño", susurré, con las lágrimas rodando por mis mejillas. "Pero a veces 'cualquier cosa' llega demasiado tarde".

Más tarde descubrí la verdad. La guardería no había abandonado a Ellie: sus padres la habían dejado porque no podían permitírselo. Alice y Sam no se habían dado cuenta de que la guardería no proporcionaba lo esencial, como pañales, toallitas y leche de fórmula. Habían supuesto que 350 dólares a la semana lo cubrían todo. A Sam también le sorprendió saber que una trabajadora se ocupaba de cinco niños a la vez.

Ahora estaban en apuros. Sam tuvo que vender su moto de cross y Alice vendió todos sus bolsos de diseño para poder pagar la guardería.

Mi marido y mi hijastro creen que debería reconsiderarlo por el bien de Ellie. "Sam es el problema", argumentan. "¿Por qué castigar a Alice y a Ellie por su comportamiento?".

Una noche, durante una acalorada cena familiar, mi hijastro me espetó. "Si fuera el hijo de tu propia hija, lo perdonarías y seguirías adelante".

La sala se quedó en silencio. Dejé el tenedor, con las manos temblorosas.

"¿Cómo te atreves?", susurré, con los ojos llenos de lágrimas. "¿Cómo te atreves a sugerir que quiero a alguno de mis nietos menos que a otros? He volcado mi corazón y mi alma en esta familia durante décadas. He querido a tus hijos como si fueran míos. Pero amar no significa aceptar el maltrato".

"Mamá tiene razón", habló mi hija Sarah, con voz feroz. "Todos vieron cómo la trataba Sam. Cómo Alice lo permitió. ¿Dejarías que alguien tratara así a tu madre?".

Las palabras de mi hijastro escocían, pero no eran ciertas. Siempre había tratado por igual a mis hijastros y a mis hijos biológicos. La diferencia era el respeto. Mis propios hijos y sus cónyuges me respetaban. Pero Alice y Sam no.

Al final, Ellie volvió a la guardería y sentí que me quitaba un peso de encima. Por fin podía disfrutar del tiempo con mis otros nietos sin que la negatividad de Sam se cerniera sobre mí.

Una mañana, mientras veía pintar a mi nieto, me miró con ojos serios.

"Abuela", dijo, "¿por qué ya no viene la prima Ellie?".

Se me encogió el corazón. "A veces, cariño, los adultos tenemos desacuerdos que hacen difícil estar juntos. Pero eso no significa que queramos menos a Ellie".

"La echo de menos", dijo.

"Yo también, cariño", susurré. "Yo también".

Alice y Sam están aprendiendo por las malas que la guardería gratuita no es un derecho, sino un privilegio.

Entonces, ¿me equivoco por negarme a seguir cuidando a Ellie? Tal vez. Pero el respeto es una calle de doble sentido. Si no saben apreciar la ayuda que se les ha prestado, tendrán que arreglárselas solos.

La semana pasada, vi a Alice en el supermercado. Parecía cansada y estresada. Nuestras miradas se cruzaron en la sección de frutas y verduras y, por un momento, volví a ver a mi niña, la que solía correr hacia mí con las rodillas desolladas y el corazón roto, confiando en que yo lo arreglaría todo.

Pero ya no soy ese tipo de venda. A todos los Sams y Alices del mundo: la abuela no es una niñera gratis.

He aquí otra historia: En una gélida mañana de enero, Amy encontró a una anciana tumbada en la nieve cerca de la entrada de su casa. Decidió ayudarla, sin saber cómo aquel encuentro alteraría su vida de un modo que nunca habría imaginado.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.