Vi a una niña llorando sola en el parque y decidí ayudarla, sin saber que nuestro encuentro cambiaría mi vida - Historia del día

Vi a una niña llorando sola en el parque y no pude alejarme. Estaba perdida, asustada y necesitaba ayuda. No tenía ni idea de que un pequeño acto de bondad me llevaría a un mundo de riqueza, sospechas y vínculos inesperados. Lo que empezó como un simple rescate pronto cambió mi vida para siempre.

Caminé penosamente por el sendero del parque, arrastrando los pies contra el pavimento. El rechazo aún resonaba en mis oídos, la sonrisa forzada del entrevistador, el cortés pero final "Estaremos en contacto " .

Sabía lo que eso significaba. No me quedaban ahorros, ni un plan alternativo. El alquiler vencía en tres días y no tenía nada. Se me hizo un nudo en la garganta.

Respira, Claire, respira.

Entonces, entre el susurro silencioso de las hojas, lo oí: un sollozo suave, con hipo. Me detuve, escudriñando la zona.

Mis ojos se posaron en una pequeña figura subida a una gruesa rama de árbol, con las piernas colgando.

Una niña de no más de seis años se aferraba al tronco, con las mejillas llenas de lágrimas.

Me acerqué, con voz suave. "Hola, ¿estás bien?"

La niña moqueó y sacudió la cabeza. "No. Estoy atascada. No puedo bajar".

Se aferró a la áspera corteza y sus pequeñas manos se aferraron al árbol. Miré a mi alrededor. No había nadie más cerca.

"No te preocupes. Yo te ayudaré", dije.

Me agarré a la rama más baja y me elevé. La corteza me arañó las palmas, pero subí más alto. La niña me miraba con los ojos muy abiertos.

"Sujétate a mi", le dije.

Me rodeó el cuello con los brazos. La levanté con cuidado, manteniéndola cerca mientras bajaba. Mis pies tocaron el suelo. La dejé en el suelo con cuidado y le sequé una lágrima de la mejilla.

"Ya está. Ya estás a salvo", le dije.

Lloriqueó y se limpió la nariz con la manga. "Gracias".

"¿Cómo te llamas?", le pregunté. "¿Dónde está tu madre?"

"Zoe", dijo. "No tengo madre".

Dudé. "Soy Claire. ¿Dónde está tu padre?"

"Está en el trabajo", dijo.

"¿Con quién estabas aquí?", pregunté.

"Con mi niñera", dijo Zoe. "Pero no sé dónde está".

Fruncí el ceño. "¿Quieres buscarla?".

"No. Sólo quiero irme a casa", dijo Zoe.

Suspiré. Dejar sola a una niña perdida no era una opción. "De acuerdo, vámonos", dije.

Zoe me cogió de la mano y empezó a andar. "Mi padre se va a enfadar mucho con Mila. Se preocupa por mí todo el tiempo".

"¿Mila es...?", pregunté.

"Mi niñera. Me enseña francés y alemán", dijo Zoe.

"¿Te gusta?"

Arrugó la nariz. "No. Sólo se preocupa por su prometido. Coquetea con él todo el tiempo".

Me reí. "¿Quién te ha dicho eso?"

"Marta. Es nuestra ama de llaves. Mila es su hija".

Eso me decía una cosa: su padre tenía dinero.

"¿Tienes marido?", preguntó Zoe.

"Todavía no", dije.

"¡Estamos aquí!", gritó.

Levanté la vista y casi grito. Una enorme mansión se alzaba ante nosotros.

Zoe corrió hacia la puerta y empezó a subir. "¡Súbeme!"

Dudé, pero la levanté. Aterrizó al otro lado, desbloqueó la verja y tiró de mí hacia la casa.

En cuanto entramos, resonaron voces en el gran salón.

"¿Cómo has podido perder a mi hija?", sonó la voz profunda de un hombre.

"No lo sé", balbuceó una mujer. "Simplemente desapareció".

"¡Se suponía que debías quedarte en el parque y esperarme! No dejarla sola y volver aquí". La voz del hombre se hizo más aguda.

"Entré en pánico", dijo la mujer. Su tono era débil, casi suplicante.

"Estás despedida en cuanto encuentren a Zoe. Reza para que no le haya pasado nada o te llevaré a los tribunales", amenazó el hombre.

"Simon, no seas tan duro", intervino una mujer mayor. "Mila cometió un error".

Zoe apretó con fuerza mi mano. Respiró hondo, se soltó y corrió hacia la voz. La seguí y me detuve en la puerta.

"¡Papá!", gritó Zoe.

Un hombre alto de rasgos definidos se arrodilló y la estrechó entre sus brazos. Su rostro se suavizó mientras la abrazaba con fuerza. Su caro traje se arrugó mientras la estrechaba.

La mujer más joven, de pie a unos pasos, estaba pálida. Tenía los mismos ojos que la mujer mayor que estaba a su lado. Mila y Marta, me di cuenta.

El alivio de Simon fue breve. Su dura mirada se volvió hacia mí. Todo su cuerpo se tensó. "¿Quién eres? ¿Qué hacías con mi hija?". Su voz era dura, exigente.

Levanté ligeramente las manos. "Acabo de traerla a casa. Ya me iba". Me volví hacia la puerta.

"Espera", me llamó Simón justo cuando salía. Me detuve, con la mano sobre la puerta, y luego me volví lentamente hacia él.

"Zoe me contó lo que pasó. La ayudaste a bajar de un árbol y luego la acompañaste a casa. Siento cómo reaccioné. Estaba asustado".

"No pasa nada. Lo comprendo", dije.

"Gracias por traerla de vuelta. ¿Cómo puedo pagártelo? ¿Necesitas dinero?"

Dudé. "No, no necesito dinero... pero ¿tienes alguna oferta de trabajo?".

Simon me estudió. "Bueno, ahora hay un puesto vacante de niñera. Parece que le gustas a Zoe".

"¿De verdad? Te lo agradecería".

"Entra. Hablemos", dijo Simon.

Y así fue como me convertí en la niñera de Zoe. Era una niña maravillosa: brillante, curiosa y llena de energía.

Todos los días me recibía con una sonrisa y una nueva historia que contarme. Jugábamos, leíamos libros e inventábamos canciones tontas.

Me hacía infinitas preguntas sobre el mundo y yo le respondía lo mejor que podía.

Cuando la miraba, veía una versión más joven de mí misma: ilusionada, ansiosa, pero un poco perdida. A veces me parecía que era la hija que nunca tuve.

Simon y yo apenas hablábamos. Por las mañanas, asentía con la cabeza antes de irse a trabajar.

Por las tardes, se ocupaba de Zoe y se retiraba a su despacho. Aun así, me daba cuenta de lo mucho que la quería.

Su rostro se suavizaba cuando ella lo abrazaba. Su voz era suave cuando la arropaba por la noche.

Marta, sin embargo, dejaba clara su desaprobación. Apenas me dirigía la palabra, pero sus frías miradas decían lo suficiente: creía que yo le había quitado el trabajo a Mila.

Una noche, Simon me envió un mensaje pidiéndome que me quedara hasta tarde. Después de meter a Zoe en la cama, bajé y lo encontré en la cocina, con los hombros caídos.

Llevaba la corbata desabrochada y el pelo ligeramente revuelto. Sus manos agarraban una taza de café.

"Zoe está dormida", dije entrando en la cocina.

Simon levantó la vista, con los ojos cansados. Parecía que se había olvidado de que yo seguía allí. "Gracias", murmuró. "Siento que te hayas quedado hasta tarde. Te pagaré un extra".

"No pasa nada", dije. "Me encanta pasar tiempo con ella. Si no necesitara un trabajo, lo haría gratis".

Simon esbozó una pequeña sonrisa. "Tú también le gustas. Me preguntó si podrías ser su madre".

Parpadeé. "Oh... eso es sorprendente". Lo estudié un momento. "¿Puedo preguntar qué le pasó a su madre?".

El rostro de Simon se ensombreció. "Falleció durante el parto". Su voz era tranquila. "Zoe es todo lo que me queda".

"Lo siento mucho", dije. No sabía qué más decir.

Simon asintió con la cabeza, mirando su taza de café. Luego, tras una pausa, volvió a mirarme. "Tú también me gustas", dijo.

Me quedé paralizada. "Oh... Yo..."

"Como persona", aclaró. "Traes luz a esta casa".

Exhalé. "Gracias. Eso significa mucho".

Hablamos durante un rato. Sobre todo de Zoe, de sus libros favoritos, de los chistes tontos que contaba en la cena.

Pero a la mañana siguiente, esa sensación había desaparecido. Cuando llegué al trabajo, Simon estaba junto a la puerta. Su expresión era fría.

Se me hizo un nudo en el estómago. "¿Qué pasa?"

"Estás despedida", dijo.

Me quedé mirando. "¿Por qué? ¿Por qué?"

Se cruzó de brazos. "Sé que robaste las joyas. Si necesitabas dinero, podías haberlo pedido".

"¡No he tomado nada! Te lo juro!". Me tembló la voz.

"Claire, por favor. No eran sólo joyas, eran de mi esposa".

"¡Nunca he robado nada en mi vida!". Las lágrimas me quemaban los ojos.

"Devuélvelo en dos días y no presentaré cargos. Si no, llamaré a la policía".

"¡Pero yo no he robado nada!", grité.

Simon se dio la vuelta, cerrando la verja tras de sí.

Me quedé helada, con el pecho apretado y las manos temblorosas. Las lágrimas me nublaron la vista mientras jadeaba.

Todo mi mundo acababa de derrumbarse. Simón pensaba que era una ladrona. No me creía. Había cerrado la verja sin pensárlo dos veces.

Me limpié la cara con la manga de la chaqueta y levanté la vista. Zoe estaba de pie junto a la ventana, con sus pequeñas manos apretadas contra el cristal.

Tenía los ojos enrojecidos e hinchados y le corrían lágrimas por las mejillas. Me dolía el corazón.

Forcé una débil sonrisa y la saludé con la mano. Levantó la mano lentamente y apretó los dedos contra el cristal. Me di la vuelta y me alejé, con las piernas pesadas.

En casa, revolví mi pequeño apartamento, buscando en cajones, armarios y bolsas. No había nada.

Ninguna joya escondida. Ninguna prueba de mi inocencia. Agotada, me acurruqué en la silla y lloré hasta quedarme dormida.

Un golpe seco me despertó. Me froté los ojos hinchados y me acerqué a la puerta arrastrando los pies.

Cuando la abrí, me quedé helada. Zoe y Simon estaban fuera. Él sostenía un gran ramo de flores.

Zoe le dio un codazo en el costado. "Dilo", susurró, mirándolo expectante.

Simon exhaló lentamente y apretó con fuerza el ramo. "Siento lo de ayer", dijo. Su voz era más tranquila de lo que nunca la había oído. "No debería haberte acusado sin pruebas".

Se me hizo un nudo en la garganta. "Te juro que no robé nada", dije. Me temblaba la voz, pero le sostuve la mirada.

Asintió con la cabeza. "Ya lo sé. Marta te tendió una trampa", admitió. "Zoe no se lo creyó, así que registró las cosas de Marta y encontró las joyas. Marta quería que te fueras para que Mila recuperara su trabajo".

Solté un suspiro. "Ya veo. Debió de ser duro para ti".

Simón negó con la cabeza. "No, debería haberte escuchado. Debería haber confiado en ti". Le tendió el ramo. "Siento haber gritado. Por todo".

Dudé y cogí las flores. "Gracias".

Zoe tiró de la manga de Simon. "Dile que vuelve a ser mi niñera", insistió.

Simon me miró a los ojos. "Si sigues queriendo el trabajo", dijo.

"Claro que sí", dije sin vacilar.

Antes de que pudiera reaccionar, Simon me abrazó. Me invadió el calor. Luego se unió Zoe, que nos rodeó con sus pequeños brazos. Sonreí, estrechándolos.

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