Creí haber encontrado al hombre perfecto, hasta que su boda secreta me arrastró a un misterio aún mayor — Historia del día

Pensé que había conocido al hombre perfecto hasta el día en que desapareció sin decir palabra. Cuando fui a ver cómo estaba, descubrí que estaba en su propia boda. Pero eso sólo fue el principio de las mentiras.

Jake era el tipo de hombre sobre el que lees en las novelas pero que nunca esperas conocer en la vida real. Era un hombre de negocios de éxito, encantador sin esfuerzo y, de algún modo, conseguía que todo el mundo a su alrededor se sintiera especial. Durante el último mes, me había hecho sentir la única mujer del mundo.

Nuestras citas siempre habían sido perfectas, como escenas de una película romántica. Jake tenía el don de elegir lugares mágicos: cenas íntimas en azoteas, paseos tranquilos junto al río, picnics sorpresa en jardines escondidos.

Aquella noche no fue una excepción.

Estábamos sentados en el rincón más acogedor de un elegante restaurante de azotea. El suave resplandor de la luz de las velas parpadeaba entre nosotros y el horizonte de la ciudad centelleaba al fondo. Pero algo no encajaba.

Jake no era él mismo.

A medida que avanzaba la velada, no podía ignorar la sutil tensión de su rostro. Era la forma en que tensaba la mandíbula cuando creía que no le miraba o la mirada lejana de sus ojos cuando la conversación se calmaba.

"¿Un día largo?", pregunté, tratando de facilitarle la conversación.

Asintió con la cabeza, con la mirada fija en la vela parpadeante que había entre nosotros. "Se podría decir que sí".

La conversación trivial, que normalmente fluía con tanta facilidad, me pareció forzada.

"Pareces... diferente esta noche", dije en voz baja, dejando el tenedor.

"¿Lo parezco?", sonrió. "Lo siento, supongo que estoy cansado".

Cansado no explicaba del todo la forma en que apenas tocaba la comida ni cómo parecía haber desaparecido su habitual agudeza de ingenio. Cuando llegó el postre, una porción de pastel de chocolate que habíamos planeado compartir, empecé a sentirme incómoda.

Entonces, de la nada, suspiró profundamente.

"Creo que me he contagiado algo", dijo en voz baja, sin mirarme. "Cancelemos nuestra excursión de fin de semana a la casa del lago".

"¡¿Qué?! Jake, llevamos semanas planeando ese viaje. ¿Seguro que estás bien?"

Asintió con la cabeza y esbozó una leve sonrisa. "Sólo necesito unos días para descansar".

Pero Jake no parecía enfermo. Probablemente, parecía preocupado. Busqué en su rostro, esperando encontrar una señal de que ocultaba algo.

"Si hay algo que pueda hacer, me lo dirás, ¿verdad?", pregunté, acercándome a él para tocarle la mano.

"Por supuesto", dijo, dándome un rápido apretón en los dedos antes de separarse.

Cuando me dejó en mi apartamento, me quedé en la puerta, esperando un poco que me dijera algo más. En lugar de eso, me besó en la mejilla, me deseó buenas noches y se marchó.

Aquella noche, mientras estaba acostada en la cama mirando al techo. No podía deshacerme de la sensación de que el hombre perfecto, que me había conquistado, guardaba un secreto.

***

A la mañana siguiente, el silencio era ensordecedor. Ninguna llamada, ningún mensaje de Jake. A la hora de comer, me quedé mirando el teléfono, deseando que sonara, pero estaba obstinadamente quieto sobre la encimera.

Finalmente, agarré una cesta de fruta fresca y decidí ver cómo estaba.

Si no se encuentra bien, necesita comer algo, ¿no?

Eso me dije mientras me ponía las zapatillas y salía. En realidad, sólo necesitaba verlo, saber qué estaba pasando.

Cuando llegué a casa de Jake, su entrada estaba vacía. Llamé al timbre y esperé. No hubo respuesta.

"¿Jake?", llamé. "¡Jake, soy yo, Emily!".

Seguía sin haber respuesta. Miré por las ventanas delanteras. No había señales de vida.

"¿Buscas a alguien?"

Había una mujer junto a la entrada. Era mayor, con el pelo canoso recogido en un moño.

"Sí", dije, intentando que la preocupación no se reflejara en mi voz. "Sólo quería ver cómo estaba Jake. Dijo que no se encontraba bien".

"No está en casa. Está en una boda".

"¿Una boda?". Parpadeé, segura de haber oído mal.

"¡Sí, la suya!", dijo, claramente impactada por mi reacción de sorpresa. "Supongo que lo que se agarró, debió de ser la 'fiebre del compromiso'. Dicen que es peligroso".

"¿Su... propia boda?"

"No te preocupes, cariño, las bodas lo curan casi todo. Bueno, excepto los pies fríos". Se rió, claramente divertida con su propio humor.

"Yo... creo que hay algún error".

"Oh, no es ningún error", dijo, haciendo caso omiso de mi incredulidad. "Es en casa de Nora, la roja y blanca con jardín de la calle Maple. Lleva semanas hablando de esta boda. Siempre se pasa a tomar café cuando visita a Jake. Así es como me enteré de todos los detalles. Una mujer encantadora, muy... particular".

Nora. Calle Maple. Una boda.

Mi cerebro intentaba resolver un puzzle al que le faltaban piezas.

"¡Espera! Nora... ¿Quién es?"

"Oh, es la madre de Julia", explicó la mujer, como si eso lo aclarara todo. "Ya sabes, Julia, la novia".

"Gracias", murmuré, forzando los pies para volver a mi automóvil.

El trayecto hasta Maple Street transcurrió en un abrir y cerrar de ojos. Mi mente se llenó de imágenes de Jake, la forma suave en que me sonreía, la manera en que su mano se posaba en la mía al otro lado de la mesa.

¿Cómo podía ese mismo hombre estar ante un altar con otra mujer?

Cuando llegué a la casa, la escena parecía sacada de un sueño. O de una pesadilla.

Jake estaba en la escalera con un traje a medida, increíblemente guapo. A su lado, con un vaporoso vestido blanco, estaba la novia.

Quise darme la vuelta y salir corriendo, pero antes de que pudiera, una mujer salió de la casa. Su presencia era magnética, su aguda mirada se posó en mí como un foco.

"Sé quién eres", dijo con frialdad. "Mi hijo Jake ya está casado. Te sugiero que lo dejes en paz".

Nora. Sus palabras me atravesaron, pero no pude encontrar la voz para responder. Entonces Jake me vio. Sus ojos se abrieron de golpe y corrió hacia mí.

"Emily, puedo explicártelo".

"¿Estás casado?"

"No es lo que parece", suplicó. "Julia está enferma... Su madre me lo suplicó. El seguro cubrirá su operación".

Lo miré fijamente, con lágrimas quemándome los ojos. "¿Quién hace esto si no está enamorado?".

Me di la vuelta y eché a correr, sin esperar a oír su respuesta.

***

Al día siguiente, hice todo lo que pude para distraerme: organicé el armario, me puse a ver la tele sin sentido e incluso horneé magdalenas. Pero por mucho que lo intentara, la cara de Jake, la sonrisa engreída de Nora y el vestido blanco de Julia no dejaban de pasar por mi mente.

¿Cómo podía Jake, alguien tan genuino, estar enredado en algo que me parecía tan... malo?

Y Julia... No parecía enferma, ni siquiera un poco. Su piel estaba sana y resplandecía.

Y Nora, con su calma glacial, parecía demasiado satisfecha con la situación...

No podía dejarlo pasar.

Al anochecer, me encontraba en mi automóvil, conduciendo de vuelta a la casa donde todo había sucedido. Una parte de mí pensaba que era una locura.

¿Qué estoy buscando?

Pero otra parte de mí necesitaba respuestas.

La casa parecía casi serena a la luz mortecina. Todo en ella parecía normal, pero yo sabía que no lo era.

Estacioné a poca distancia, con el pulso acelerado mientras me acercaba. No dejaba de mirar por encima del hombro, medio esperando que alguien me sorprendiera. Entonces lo oí. La voz de Julia era aguda y llena de ira.

"¡Has montado todo esto! ¿Por qué? Él no me quiere. Mentiste diciendo que estaba enferma para manipularlo y que se casara conmigo".

Por un momento, creí haber oído mal. Pero entonces, le siguió la voz de Nora.

"Lo hice por ti. Serías una tonta si dejaras escapar a un hombre como Jake. Es demasiado honorable para dejarte ahora, pase lo que pase".

Nora lo había orquestado todo, atrapando a Jake en una red en la que probablemente ni siquiera se había dado cuenta de que estaba atrapado.

Tanteé el teléfono y marqué el número de Jake antes de que pudiera disuadirme.

Cuando contestó, le susurré,

"Tienes que ver esto".

Apunté mi teléfono con videollamada a la ventana. El corazón me latía con fuerza cuando su discusión atravesó la pantalla. No tuve que decir nada. El silencio de Jake al otro lado me dijo que lo entendía.

Al cabo de unos minutos, su automóvil rugió hasta detenerse fuera. Ni siquiera me miró al pasar y se limitó a murmurar: "Vete a casa. Yo me encargo de esto".

***

Cuando llamaron a mi puerta a la mañana siguiente, me dio un vuelco el corazón. La abrí y encontré a Jake de pie, con los hombros ligeramente caídos y cara de cansancio.

"Hola", dijo con voz apagada.

"Hola", respondí, haciéndome a un lado para dejarlo pasar.

No se sentó, ni siquiera se quitó la chaqueta. Se quedó de pie en medio de la habitación, con las manos metidas en los bolsillos.

"He pedido la anulación", dijo por fin. "Se acabó".

Me quedé mirándolo, procesando lo que acababa de decir.

"No podía seguir con ello", continuó, con un tono cargado de arrepentimiento. "Me dejé arrastrar a algo a lo que nunca debería haber accedido. Ahora me doy cuenta".

"¿Por qué, Jake?", pregunté suavemente. "¿Por qué aceptaste algo así en primer lugar?".

Suspiró, frotándose la nuca.

"Es... complicado. Julia y yo crecimos juntos. Estuvo a mi lado en algunos de los peores momentos de mi vida. Cuando murió mi madre, fue una de las únicas personas que se preocupó por mí. Así que cuando Nora me llamó diciendo que Julia estaba enferma y no podía permitirse la operación que necesitaba...".

Se interrumpió, con los ojos nublados por la culpa.

"Me suplicó que la ayudara", dijo por fin. "Dijo que Julia no aceptaría ningún tipo de ayuda a menos que viniera de mí. No lo cuestioné. Pensé que estaba haciendo lo correcto por una vieja amiga".

Estudié su rostro, cada línea marcada por el remordimiento. Éste no era el Jake confiado y despreocupado que había conocido hacía un mes.

La ira a la que me había aferrado los últimos días empezó a disolverse, sustituida por algo más suave. Comprensión, quizá.

"Vamos fuera. Los dos necesitamos un largo paseo", dije en voz baja.

"¿Crees que podrías hacer la maleta?", preguntó, con una leve sonrisa dibujada en los labios. "¿Vienes conmigo al lago? Renovaré la reserva".

Me reí. "Nunca he deshecho la maleta".

Y así nos fuimos. Lejos de la ciudad, lejos del ruido, a un lugar donde pudiéramos empezar de nuevo. Porque el amor no consiste en evitar las imperfecciones. Se trata de encontrar el valor para afrontarlas juntos.

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