Mi difunta madre se hizo rica de la noche a la mañana hace diez años, pero junto con su herencia recibí una carta que decía: "Eres una ladrona" - Historia del día

Mientras Laura lloraba a su madre, cada recuerdo contaba una historia de resistencia y amor, pero una misteriosa carta, en la que se acusaba a su madre de robo, hizo añicos el consuelo de su dolor. ¿Qué secretos escondía la fortuna de su familia y hasta dónde llegaría Laura para descubrir la verdad?

Me senté con las piernas cruzadas en la alfombra de la habitación de mi madre, rodeada de trozos de su vida.

Su jersey favorito yacía en mi regazo y lo estreché contra mí, aspirando el tenue aroma a lavanda que aún desprendía.

El olor familiar me hizo llorar de nuevo.

Cerca de ella yacían doblados sus infames pantalones de chándal, remendados y remendados cientos de veces.

Parecían más una obra de arte que una prenda de vestir. Solté una suave carcajada a través de las lágrimas, sacudiendo la cabeza.

Neil apareció en la puerta, sus pasos cuidadosos, como si no quisiera perturbar mi frágil estado.

"Laura, amor", dijo suavemente, agachándose a mi lado. Su mano se apoyó suavemente en mi hombro.

"No tienes que hacer esto sola. Lo superaremos juntos".

Asentí, secándome las mejillas húmedas con la manga.

"Es que... parece que cada pequeña cosa la trae de vuelta. Incluso este chándal". Señalé la tela desgastada.

"Podría haberse comprado cien pares nuevos, pero se negó a renunciar a éstos".

Neil los tomó, les dio la vuelta entre las manos y le llamaron la atención los parches.

"Sinceramente, pertenecen a algún tipo de salón de la fama por su persistencia. Tu madre tenía dinero. ¿Por qué iba a quedárselos?".

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios.

"Porque no siempre fuimos ricos. Mi infancia fue... dura. Mamá trabajaba sin parar: limpiadora, cuidadora, lo que se te ocurra. Hizo sacrificios para que yo pudiera tener lo básico. Entonces, de la nada, esta enorme herencia lo cambió todo".

Neil enarcó las cejas. "¿Nunca te dijo de dónde venía?".

Negué con la cabeza.

"No. Se lo pregunté muchas veces, pero se callaba o lo ignoraba. Cuando llegó el dinero, ya no tuvimos que seguir pasándola mal, pero mamá siguió siendo la misma. Me enseñó a respetar cada céntimo. Sabía lo que era no tener nada".

Neil me rodeó con el brazo, tirando de mí en un reconfortante abrazo lateral.

"Vas a hacer que se sienta orgullosa, Laura. Tienes su fuerza. La honrarás en todo lo que hagas".

Me incliné hacia él, dejando que su calor me sostuviera. "Eso espero, Neil. De verdad que lo espero".

Neil estaba en el sótano ordenando cajas polvorientas cuando sonó el agudo timbre de la puerta.

Me limpié las manos en los vaqueros y abrí la puerta para encontrarme a un cartero con un sobre en la mano.

Iba dirigido a mi madre, con letra irregular y en negrita.

"Ha fallecido", dije en voz baja, con la voz entrecortada.

El rostro del cartero se suavizó. "Siento su pérdida", respondió antes de marcharse.

Cerré la puerta y me quedé mirando el sobre que tenía en la mano. Había algo en él... extraño. El papel estaba ligeramente arrugado, la tinta oscura y apresurada.

Me picó la curiosidad y, deslizando un dedo bajo la solapa, lo abrí.

Se me cortó la respiración al leer las palabras del interior, escritas con tinta negra y nítida:

"Eres una ladrona. Devuelve lo que has robado si te queda algo de conciencia".

"¿Qué demonios?", susurré, con el corazón latiéndome con fuerza. La carta tembló en mis manos mientras un escalofrío me recorría. ¿Mi madre era una ladrona? No, eso no era posible.

"¿Laura?", gritó la voz de Neil al subir las escaleras del sótano. Entró en la habitación, con polvo en la camisa y una mirada curiosa.

"¿Qué te pasa? Parece que hayas visto un fantasma".

Sin decir palabra, le entregué la carta, con las manos aún temblorosas. La leyó, con las cejas fruncidas por la confusión.

"¿Una ladrona?", dijo Neil lentamente, mirándome. "¿Tu madre?".

"No", dije con firmeza, negando con la cabeza.

"No era una ladrona, Neil. Era amable, honesta y trabajadora. Esto... esto tiene que ser algún tipo de error".

Neil no respondió de inmediato. Volvió a estudiar la carta, con el rostro pensativo.

"Laura", comenzó con cuidado, "me dijiste que tu madre nunca quiso hablar de la procedencia del dinero. ¿Y si hay algo de verdad en todo esto?".

Lo fulminé con la mirada, cruzándome de brazos a la defensiva. "¿Estás sugiriendo en serio que mi madre robó esa herencia?".

Neil levantó las manos en señal de rendición.

"No la estoy acusando, ¿vale? Pero esta carta... mira, menciona una dirección. Quizá deberíamos ir a averiguar de qué se trata".

Vacilé y volví a mirar la carta. Por mucho que odiara la idea, Neil tenía razón. "Vale", dije en voz baja. "Pero sólo porque necesito demostrar que esta carta es falsa".

La casa se alzaba a medida que nos acercábamos, y su imponente estructura proyectaba sombras sobre el indómito jardín. Aunque en otro tiempo fue magnífica, la fachada agrietada y los setos crecidos denotaban años de abandono.

La puerta se abrió con un chirrido y apareció una mujer que parecía salida de una revista de moda.

Tenía el cabello brillante, la ropa perfectamente entallada y sus joyas brillaban a la luz del sol.

El marcado contraste entre su aspecto pulido y el estado de deterioro de la casa resultaba inquietante.

"¿Puedo ayudarte?", preguntó, con un tono nítido y poco acogedor.

"¿Irene?", aventuré, con voz vacilante. Asintió con la cabeza, con una expresión ilegible. "Soy Laura", continué titubeando.

"Mi madre... es a la que acusabas en tu carta".

Los ojos de Irene se entrecerraron al estudiarme. Por un momento pensé que nos cerraría la puerta en las narices, pero entonces se hizo a un lado, haciéndonos señas para que entráramos con un movimiento de su mano cuidada.

"Entren", dijo secamente.

El estudio al que nos condujo era como un vistazo a otra época. Las sillas de cuero, el escritorio antiguo y las estanterías llenas de libros polvorientos encuadernados en piel destilaban una elegancia tranquila.

Irene se sentó, cruzando las piernas con precisión, y nos hizo un gesto para que hiciéramos lo mismo.

"Mi padre, Charles, era un hombre rico", empezó, con voz firme pero fría.

"En sus últimos años se volvió frágil y olvidadizo. Fue entonces cuando tu madre entró en nuestras vidas. La contrataron como cuidadora y, al principio, pensamos que era maravillosa: amable, paciente, trabajadora. Pero nos equivocamos".

Se me hizo un nudo en el estómago. "¿Qué quieres decir?", pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

"Lo manipuló", dijo Irene sin rodeos.

"En sus últimos meses, cuando su mente estaba fallando, le hizo creer que era su hija. Le hizo reescribir su testamento, privando a nuestra familia de la mitad de su fortuna".

"¡Eso es imposible!", exclamé, con las manos temblorosas. "Mi madre no lo haría, no podría".

El rostro de Irene permaneció impasible.

"Cuando él falleció, ella desapareció con el dinero. Y ahora, diez años después, tenemos que recoger los pedazos. Lo hemos vendido casi todo para mantenernos a flote".

Neil me apretó el hombro. "Laura", dijo suavemente, "esto parece grave. Quizá deberíamos...".

"¡No!", interrumpí, con lágrimas corriéndome por la cara. "¡Ella no haría eso! Mi madre era la persona más honesta que he conocido".

Pero incluso mientras la defendía, me asaltaban dudas. Parpadearon imágenes de mi infancia: las sonrisas nerviosas de mi madre cuando le preguntaba por la herencia, su negativa a explicarme sus orígenes.

Mis pensamientos se aceleraron, y entonces algo más encajó: Neil.

El modo en que se había movido con confianza por la casa, la forma en que había llamado a una limpiadora por su nombre sin necesidad de presentársela.

Cuando Irene se excusó para atender una llamada, me volví hacia Neil, entrecerrando los ojos. "Has estado aquí antes, ¿verdad?".

Neil se puso rígido, evitando mi mirada. "Te estás imaginando cosas", dijo, con la voz un poco demasiado calmada.

"Ha sido una semana dura, Laura. No dejes que tu mente te juegue malas pasadas".

Pero no podía deshacerme de la sensación. Algo no iba bien. "Vale", dije finalmente, con la voz entrecortada.

"Si mi madre lo hizo de verdad... Devolveré el dinero. No quiero vivir con dinero robado. Necesito hacer lo correcto".

Neil asintió, pero su reacción me pareció... extraña. Cuando Irene volvió a la habitación, me preparé para lo que me esperaba, decidida a descubrir la verdad, fuera cual fuese.

De vuelta a casa de mi madre, el aire estaba inquietantemente silencioso mientras rebuscaba en su caja fuerte, decidida a encontrar respuestas.

Había papeles apilados al azar, algunos amarillentos por el paso del tiempo, otros crujientes e intactos.

Mientras los rebuscaba, mis dedos rozaron un pequeño fajo de cartas atadas con una cinta descolorida.

La mayoría estaban sin abrir, pero destacaba una, con el sobre desgastado y el sello roto.

La saqué y desdoblé el papel quebradizo, con el corazón latiéndome al leer las palabras garabateadas con letra temblorosa:

"Querida Eleanor: Lamento cada día haberte abandonado cuando eras niña. Por favor, déjame compensarte. He escrito mi testamento y te he incluido, como te mereces. Por favor, encuentra un lugar en tu corazón para perdonarme.

Charles".

Las palabras se desdibujaron mientras los ojos se me llenaban de lágrimas. Mi madre no había robado nada.

Charles, su patrón, no era sólo un anciano amable: era su padre, mi abuelo.

La herencia era suya por derecho, un poco de justicia por los años de dolor que le había causado.

Un golpe seco en la puerta me sacudió de mis pensamientos. Agarrando la carta, me apresuré a ir al salón.

En la puerta estaba Irene, vestida con un elegante traje de diseñador, prácticamente radiante de confianza. Neil se acercó a ella y le susurró algo que la hizo sonreír.

"¿Qué está pasando aquí?", exigí, con la voz quebrada por el tenso silencio.

Neil se giró, con la cara pálida. "¡Laura! Llegas justo a tiempo", dijo, con un tono demasiado alegre. "Vamos a firmar estos documentos".

Irene se adelantó, con la sonrisa aún pegada al rostro. "Sí, no alarguemos esto".

Neil dejó los papeles sobre la mesa y los deslizó hacia mí, pero algo en mi interior se quebró.

Sin vacilar, recogí los papeles y los partí por la mitad. "Sé la verdad", dije, mostrando la carta.

La sonrisa de Irene vaciló. "¿Qué verdad?", preguntó con voz helada.

"Charles era mi abuelo", dije, con voz firme a pesar de la tormenta de emociones que me invadía.

"Le dio el dinero a mi madre porque se lo debía. Ella no robó nada".

La cara de Neil se retorció de pánico. "Laura, no seas ridícula...".

"¡Deja de mentir!", grité. "Te vi susurrando a Irene. Han estado trabajando juntos, ¿no?".

Irene se volvió contra Neil, perdiendo la compostura. "¡Dijiste que firmaría! ¡Lo prometiste! Dios, no puedo creer que haya perdido el tiempo contigo".

Neil tartamudeó, pero le corté. "Fuera. Los dos".

Neil cayó de rodillas, suplicante. "Laura, por favor. Cometí un error, pero te quiero".

"El amor no se parece a la traición", dije fríamente, dando un paso atrás. "Adiós, Neil".

Mientras se marchaban, sostuve la carta cerca del pecho. La historia de mi madre no era perfecta, pero era suya y era sincera. No dejaría que nadie empañara su recuerdo.

Ella había luchado por lo que era justo, y ahora yo también lo haría.

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