Vi a un hombre en el escenario con la misma marca de nacimiento que la mía — Ignorando las protestas de mi mamá, corrí hacia él y grité: "Papá, ¿eres tú?"

Nathan crecía añorando a un padre que nunca conoció. A los ocho años, vio en el escenario a un hombre con la misma marca de nacimiento que él. Nathan corrió hacia él, convencido de que había encontrado a su padre. Lo que sigue es una historia de destino, elección y un amor que va más allá de la sangre.

Tenía ocho años el día que encontré a mi padre.

O al menos, eso creía.

Era una de esas tardes en las que mi madre y yo deambulábamos por el centro comercial, no para comprar nada, sino simplemente para echar un vistazo. Nos movíamos entre la multitud, mirando cosas que no podíamos permitirnos, fingiendo que no estábamos decepcionados.

Me apretaba la mano de vez en cuando, un recordatorio silencioso de que, aunque no tuviéramos nada más, nos teníamos mutuamente.

Aquel día me compró un helado. Era un acto insignificante, pero yo sabía que significaba que se estaba saltando comprar algo para ella. Lamí el chocolate, dejando que se derritiera sobre mi lengua mientras nos dirigíamos hacia un escenario donde hablaba un hombre con un micrófono.

"Vamos a ver de qué va todo eso, Nathan", dijo mi madre cogiéndome de la mano.

Se estaba celebrando una recaudación de fondos, algo sobre la ayuda a los ancianos tras un huracán.

Y entonces subió al escenario.

No sé qué me llamó la atención primero. Su cara me resultaba tan familiar que se me cortó la respiración. Y su forma de moverse era segura pero amable. O quizá fue la pequeña marca de nacimiento que tenía en la barbilla, igual a la mía.

Era diminuta y nadie más la habría notado, pero yo sí. Miraba la mía todos los días en el espejo cuando me lavaba los dientes.

Se me entumecieron los dedos alrededor del cucurucho.

"Mamá", susurré, apenas con la voz.

Luego más alta, frenética, mientras me agarraba a su manga.

"¡Mamá! ¡Mamá! ¡Es él! Es mi padre".

Ella se volvió, con el rostro abierto y desencajado, hasta que lo vio. Y entonces se le fue todo el color.

"Nathan", dijo bruscamente. "No".

Pero ya era demasiado tarde. En mi pequeño cerebro, aquel hombre era mi padre y no iba a dejar que se escapara.

Mis piernas se movieron antes de que mi mente pudiera alcanzarlas, y mi helado cayó al suelo mientras me abría paso entre la multitud. Oí que mi madre me llamaba, su voz se alzaba presa del pánico, pero no me detuve.

No podía detenerme.

Llegué al escenario, con el pecho agitado y las manitas agarrándose a la tela de su chaqueta.

"Papá", me atraganté. "¿Eres tú de verdad?"

Silencio.

Nada más que silencio.

El hombre se volvió, con una expresión ilegible. Primero, asombro. Luego algo más, algo más profundo, más pesado.

Esperé.

Mi corazón latía con fuerza y mis dedos se enroscaron en su manga. Tal vez, si me aferraba lo suficiente, no volvería a desaparecer.

Esta vez no.

Se agachó ligeramente y me miró a los ojos. Su mano, cálida y firme, se posó sobre la mía.

"Hablaremos dentro de un minuto, ¿de acuerdo?"

Asentí, demasiado aturdido para hacer otra cosa.

¡Mi padre me había hablado!

Se volvió para terminar su discurso, sin que el público se diera cuenta de lo que acababa de ocurrir. Pero yo no le escuchaba. Todo mi mundo se había reducido a un solo punto.

A él.

Este momento. La forma en que mi madre se quedaba en el borde del escenario, con las manos juntas y la mirada perdida entre nosotros.

Cuando por fin bajó, volví a agarrarme a su chaqueta.

"¿Eres mi padre?" pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

No respondió de inmediato. En lugar de eso, se enderezó y su mirada pasó de mí y se dirigió a mi madre.

"Perdona, pero ¿te conozco?", le preguntó con voz tranquila y cuidadosa.

Mamá tragó saliva y se enderezó.

"No", dijo rápidamente.

Demasiado deprisa.

"Nathan sólo... mi hijo vio tu marca de nacimiento y pensó...".

Sacudió la cabeza.

"Lo siento mucho, señor. Deberíamos irnos".

Pero él no la dejó.

"Espera", dijo.

Una palabra. Firme. Inquebrantable. Lo sentí en el pecho.

Sus ojos me miraron, luego volvieron a ella.

"¿Podemos hablar en privado?"

Se me formó un nudo en la garganta. ¿Por qué hablaba con ella y no conmigo?

Una voluntaria se acercó, ofreciéndose a llevarme aparte mientras hablaban.

"Vamos, cariño, dejémosles sitio", dijo. "¡Mi nieto se parece a ti!".

Yo no quería ir, pero mi madre me lanzó esa mirada, la que me decía que no discutiera.

Así que me quedé allí, con el estómago revuelto por el helado, mirando cómo se alejaban.

No supe lo que le dijo.

Aquella noche, después del centro comercial, no pude dormir. Estaba tumbado en la cama, con los dedos agarrados a la manta, con el corazón todavía acelerado por lo que había pasado. Cada vez que cerraba los ojos, volvía a verlo.

No sabía nada de él, pero sabía lo que quería que fuera.

Mi padre.

Me volví hacia un lado, observando la rendija de luz que había bajo la puerta de mi habitación. Mamá seguía despierta.

"¿Mamá?" llamé.

Hubo una pausa.

Entonces la puerta se abrió con un chirrido y ella entró, con el resplandor del pasillo enmarcándole la cara.

"¿Qué pasa, cariño?"

Vacilé antes de incorporarme.

"¿Cuándo volveré a verlo?"

Su mano se tensó ligeramente sobre el pomo de la puerta.

"Nathan..."

"No dijo que no", insistí. "No dijo que no fuera mi padre".

Dejó escapar un suspiro lento y se sentó en el borde de mi cama, arropándome de nuevo bajo las sábanas.

"Las cosas así... son complicadas, Nathan".

"¿Lo conoces?" Fruncí el ceño.

"No, cariño", negó con la cabeza. "Pero era muy amable".

Amable. Ésa no era la palabra que yo quería. Quería un sí. Quería que fuera pronto.

Aun así, no dijo que no. Y eso fue suficiente para mantener mi esperanza.

Unos meses después, mi madre me dijo que iba a venir un amigo. No le di mucha importancia hasta que se abrió la puerta y entró.

Tenía un aspecto diferente con ropa normal, sin traje ni escenario, sólo un jersey gris y unos vaqueros. Su mirada se posó en mí y, durante un segundo, nos quedamos mirándonos.

"Hola, Nathan", dijo. "Soy Steven".

Mamá carraspeó desde la puerta.

"Nathan, he pensado que estaría bien que pasáramos algún tiempo juntos. Steven es mi... amigo".

La miré, confundido. Y luego volví a mirarlo a él.

"He oído que te gusta el béisbol", sonrió Steven.

"¡Sí! Quiero decir que no soy muy bueno, pero...".

"Vamos a lanzar la pelota, ¿te parece?", me ofreció.

"¿Tienes un guante?"

"Está en el auto", dijo. "He venido preparado".

Salimos fuera y, por primera vez, pude verlo, no como el hombre del escenario, no como un misterio, sino como alguien que estaba delante de mí, aquí mismo.

Le lancé la primera pelota y la atrapó con facilidad. Volvió a lanzarlo, y yo apenas lo atrapé contra mi pecho.

"¡Ya lo tienes!", me animó.

Lanzamos la pelota de un lado a otro, hablando de equipos de béisbol, de mis jugadores favoritos y de otras cosillas. Todo el tiempo le echaba miradas furtivas, estudiando su rostro. Cómo se le arrugaba el ceño en señal de concentración.

¿Y su risa? Su risa tenía una forma de tranquilizar a la gente, como si todo fuera exactamente como debía ser.

Ni siquiera me di cuenta de que lo había dicho hasta que la palabra se me escapó de forma natural.

"¡Buen lanzamiento, papá!"

La pelota estaba en el aire entre nosotros cuando lo dije. Por una fracción de segundo, se quedó inmóvil.

Yo también.

Se me apretó el estómago y me ardió la cara.

Ay, Dios. Ay, no.

Pero entonces, Steven cogió la pelota, la hizo rodar entre sus manos y sonrió. No era una gran sonrisa. Sólo una sonrisa cómplice. Volvió a lanzar la pelota. Y no me corrigió.

Pero yo seguía sin saber la verdad. Y no la supe hasta diez años después.

El día que cumplí dieciocho años, mi madre y Steven me sentaron.

Ya tenían las manos juntas, los dedos entrelazados. Un equipo.

"Creo que ya sabes lo que vamos a decir", empezó mamá, con voz cuidadosa.

Asentí con la cabeza.

Hacía años que lo sospechaba. Sólo que no había querido decirlo en voz alta. Y de todos modos tenía esperanzas.

Steven no era mi padre biológico. Cuando yo era niño, él había asumido el papel porque quiso. No había sangre de por medio.

Lo miré fijamente, esperando que me doliera. Que algo dentro de mí se hiciera añicos. Pero lo único que vi fue al hombre que había estado ahí en cada cumpleaños, en cada rodilla raspada, en cada charla nocturna cuando tenía miedo de mi futuro.

No cambiaba nada. Pero aun así, necesitaba saberlo.

"¿Por qué lo hiciste?" le pregunté. "Aquel día en el centro comercial. ¿Por qué no dijiste que no y te fuiste?".

Exhaló y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

"Porque sabía lo que se sentía al crecer sin un padre".

Me quedé quieto, asimilando aquello.

"Te miré", continuó. "Y no me atrevía a alejarme. No podía ser ese hombre, aunque no fuera realmente tu padre".

Vaciló, mirando cómo mamá cortaba una tarta.

"Así que le hice una oferta a tu madre", dijo. "Y fue un extra que fuera la mujer más hermosa que jamás había visto".

Mi madre le sonrió, apretándole la mano.

"Me habló", dijo. "Steven me dijo que quería estar allí. No para sustituir a nadie. No para mentirte. Sólo para aparecer. Para ser lo que necesitabas. Lo que necesitaras".

Steven se rió, sacudiendo la cabeza.

"Supuse que te enviaría algún regalo de cumpleaños o te llevaría a un partido de béisbol de vez en cuando. No esperaba... No esperaba quererte como si fueras mío".

"Y entonces", añadió mi madre. "Me enamoré de él".

"Solía pensar que el destino funcionaba de formas obvias", dijo Steven. "Pero a veces, simplemente... nos da codazos en la dirección correcta. Y mira, Nathan, yo era un hombre de cuarenta sin hijos. Era soltero. Y por mucho que estuviera ocupado con el trabajo y la recaudación de fondos, nunca había estado tan solo".

Me miró a los ojos, y lo vi allí, el amor, la decisión. La decisión de ser mi padre, no porque tuviera que hacerlo, sino porque quería.

"Qué dramáticos que son ustedes dos", dije riendo.

"¿De dónde crees que lo has sacado?", preguntó mi madre, riendo.

Sonreí con satisfacción, negando con la cabeza.

Desde la primera vez que mi madre había presentado a Steven como su amigo, no se había separado de nosotros. Siempre estaba ahí, haciéndonos ir con él a sus actos para recaudar fondos y haciendo de voluntario en comedores sociales o asilos de animales.

Y cuando se casaron y se vino a vivir con nosotros, fue como si siempre hubiera estado allí.

"Ahora, hijo", dijo Steven. "Para tu fiesta de cumpleaños de mañana, tenemos mucha comida y un pastel enorme. Y ya sabes... nada de alcohol entre menores y todo eso".

Me reí. Hacía dos meses me había visto con unas cuantas botellas de cerveza. Los chicos y yo pensamos que valía la pena intentarlo. Había sido bastante... asqueroso.

Sacudí la cabeza.

Aquel día en el centro comercial pensé que había encontrado a mi verdadero padre.

Pero el destino me dio exactamente el que necesitaba.

Es curioso cómo funciona la vida, ¿eh? Creemos saber lo que buscamos, sólo para encontrar algo mejor. Alguien que nos elige, no por obligación, sino por amor.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.