Mi vecina dejaba paquetes en mi puerta — Cuando abrí el último, supe que tenía que llamar a la policía

Al principio, los regalos de Sophie fueron una dulce sorpresa: flores, galletas, pequeñas muestras de amabilidad. Pero cuando desenvolví el último paquete, me recorrió un escalofrío. Oculta bajo los bombones había una nota con un mensaje que me hizo llamar a la policía.

Los encontré una mañana temprano, envueltos en un atractivo papel de estraza, en la puerta de mi apartamento. Eran margaritas amarillas, con pétalos alegres sobre la moqueta apagada del pasillo.

Había una pequeña nota entre los tallos.

"Sólo un detalle para alegrarte el día. Sophie".

Sophie, mi vecina del apartamento 4B, siempre fue bastante amable, aunque no éramos muy amigas.

Nos saludaba desde el coche si nos cruzábamos en el aparcamiento o nos saludaba rápidamente cuando nos veíamos en el pasillo.

A pesar de nuestra escasa interacción, las flores me hacían sonreír.

Las dispuse en un viejo jarrón de cristal y las coloqué en la encimera de la cocina, donde la luz del sol atrapaba sus pétalos amarillos durante todo el día. El envoltorio era demasiado bonito para tirarlo, así que lo guardé en un cajón de la cocina.

Tres días después, tropecé con otro paquete mientras buscaba las llaves después del trabajo. Esta vez eran galletas caseras con trocitos de chocolate y un toque de canela, en una caja muy bonita pintada a mano.

La nota decía: "Sólo porque sí. Sophie".

Aquella noche llamé a su puerta, pero no contestó. Podía oír la televisión dentro, así que grité: "¿Sophie? Gracias por las galletas".

Una voz apagada respondió: "¡De nada! Me alegro de que te hayan gustado".

Pero había algo en su voz que sonaba tensa y forzada.

Pregunté: "Eh, Sophie, ¿va todo bien ahí dentro?".

Una pausa y luego: "¡Todo bien! Sólo estoy ocupada con cosas del trabajo. Luego hablamos".

Me encogí de hombros y volví a mi apartamento, sin darle importancia. La gente está ocupada, y Sophie siempre había parecido de las que a veces necesitan espacio.

Pasó una semana, y a continuación apareció en mi puerta una vela perfumada de vainilla y lavanda, su recipiente de cristal envuelto cuidadosamente en papel de seda dentro de una bonita bolsa de regalo.

Cada regalo venía con una nota firmada del mismo modo: "Sólo porque sí. Sophie". Su amabilidad se convirtió en una presencia silenciosa y reconfortante en mi vida, algo que esperaba con impaciencia.

Una vez intenté corresponderle dejando una maceta junto a su puerta con una nota, pero cuando lo comprobé más tarde, seguía intacta.

Al día siguiente, había desaparecido, con una nota deslizada bajo mi puerta: "¡Gracias por el detalle! Pero ahora no tengo plantas. Tengo alergias. S.".

Una noche llegué a casa y encontré una elegante caja de bombones en la puerta. Chocolate negro, que era mi favorito, aunque no recordaba habérselo mencionado nunca a Sophie.

"Otra cosita. Sophie".

Sonriendo, me metí uno en la boca al entrar, saboreando la combinación de amargura y dulzura mientras me quitaba los zapatos y arrojaba las llaves sobre la encimera.

Comí varios trozos mientras veía las noticias de la noche.

Cuando llegué al fondo de la caja, mis dedos rozaron algo inesperado. Había una nota doblada oculta bajo la última capa de bombones.

A diferencia de las otras notas, ésta no estaba escrita en el habitual papel de cartas de Sophie. Estaba escrita en papel normal de impresora, doblada en un cuadrado apretado.

"Comprueba las notas escondidas en todos los paquetes que te he dado".

Se me retorció el estómago al leer las palabras. De repente, el chocolate que tenía en la boca sabía a ceniza.

Corrí a la cocina.

El papel de estraza de las margaritas, la caja de las galletas y la bolsa de regalo de la vela estaban allí, escondidos en el cajón de los trastos junto a menús de comida para llevar, pilas de repuesto y envoltorios de regalos de Navidad que pensaba reutilizar.

Con las manos temblorosas, los puse uno junto al otro sobre la mesa, buscando con la mirada las notas ocultas.

Al principio todo parecía normal, pero entonces vi algo debajo de la primera capa del papel marrón en el que venían las margaritas. Despegué esa capa y encontré estas palabras: Si golpeo tres veces en la pared.

A continuación caí sobre la caja de galletas. No había nada oculto bajo el papel encerado del fondo de la caja ni bajo el bonito papel de seda.

Entonces me fijé en una flecha dibujada en la cartulina que apuntaba a una esquina.

Desplegué la caja con cuidado y allí estaba el siguiente mensaje: llama a la policía.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Me temblaron las manos al levantar la bolsa de las velas, el último envoltorio de los regalos de Sophie.

Retiré con cuidado el papel de seda de la bolsa de regalo. Mientras buscaba el último mensaje, un pequeño trozo de papel doblado cayó sobre la encimera de mi cocina.

Se me paró el corazón cuando leí el mensaje que contenía.

Sophie había escrito: "Alguien me ha encontrado", en la última nota.

"Si golpeo tres veces la pared, llama a la policía. Alguien me ha encontrado", murmuré. "Dios, Sophie, ¿qué está pasando?".

Mi corazón martilleó contra mis costillas cuando pequeños detalles sobre Sophie a los que nunca había prestado mucha atención adquirieron de repente un significado más profundo.

Sophie siempre comprobaba dos veces sus cerraduras. Una vez la había oído discutir en voz baja y temblorosa por teléfono en el hueco de la escalera.

Pensé que sólo era un drama de pareja. Nada serio, pero ahora... ahora empezaba a pensar que Sophie se escondía de alguien, pero ¿por qué?

Busqué rápidamente el nombre de Sophie en Internet: nada. Ni redes sociales, ni direcciones anteriores. Era como si no existiera.

Entonces lo oí.

Toc. Toc. Toc.

Tres golpes lentos y deliberados desde el otro lado de la delgada pared.

Se me heló la sangre. Los golpes no estaban en su puerta, sino en la pared que separaba nuestros apartamentos. Una señal que sólo yo percibiría.

Apreté el oído contra la pared que separaba nuestros apartamentos. Silencio. Luego un ruido sordo, como si dejaran caer algo pesado. Voces apagadas: la de un hombre y la de Sophie. Su tono era forzado, falsamente brillante y lo bastante alto como para que se oyera.

"¿Cómo has dicho que me has vuelto a encontrar?".

La respuesta del hombre fue demasiado baja para distinguirla.

"Claro, claro", continuó Sophie. "El mundo es un pañuelo".

Sin dudarlo, cogí el teléfono y marqué el 911. Le conté a la operadora los mensajes de Sophie y la conversación parcial que había oído.

Al cabo de unos minutos, las luces intermitentes de la policía inundaron la calle bajo mi ventana, y unas pesadas pisadas subieron atronadoramente las escaleras. Abrí la puerta de golpe y vi a cuatro agentes acercándose al piso de Sophie.

Un agente llamó bruscamente. "Policía, abran".

Una voz de hombre gritó: "Todo va bien aquí. Sólo estoy visitando a una amiga".

"Señor, necesitamos que abra la puerta ahora", repitió el agente.

Un fuerte golpe resonó en el pasillo desde el apartamento de Sophie, seguido de un grito ahogado. La policía volvió a aporrear la puerta, pero esta vez no hubo respuesta.

Observé a través de la rendija de mi puerta cómo la policía derribaba la puerta de Sophie.

Sophie gritó, y entonces un hombre gritó. Momentos después, Sophie salió corriendo al pasillo y se apretó contra la pared, con el rostro pálido de terror mientras miraba fijamente el interior de su apartamento.

Momentos después, reapareció la policía. Un hombre al que nunca había visto se interpuso entre los agentes, con las muñecas esposadas.

"¡Nunca escaparás de mí!", gritó, alejándose de los agentes y abalanzándose sobre Sophie. "¡Siempre te encontraré, siempre!".

Los policías se lo llevaron, y Sophie se hundió en el suelo. Uno de los agentes se acuclilló a su lado mientras Sophie rompía a llorar.

No me lo pensé dos veces. Salí corriendo al pasillo y corrí al lado de Sophie.

"Sophie, ¿estás bien? ¿Te ha hecho daño?", pregunté mientras le ponía las manos en los hombros.

Sophie me miró con lágrimas en los ojos y negó con la cabeza. "Estoy bien, gracias a ti. Me has salvado la vida. Si no fuera por ti, yo...".

Entonces se derrumbó y la estreché en un fuerte abrazo.

Durante las horas siguientes, descubrí la verdad.

Sophie estaba en el programa de protección de testigos. Había testificado contra su ex novio -un delincuente violento- años atrás, metiéndolo entre rejas por una serie de robos a mano armada, pero lo soltaron antes de tiempo y fue por Sophie para vengarse.

Sophie (o cualquiera que fuera su verdadero nombre) se había escondido a plena vista, sabiendo que él la perseguía, sin poder pedir ayuda directamente. Así que había creado su propia línea de vida, mediante simples regalos y palabras ocultas.

La policía se lo llevó, y Sophie se marchó sin dejar rastro, desapareciendo de mi vida tan repentinamente como había aparecido.

Quería preguntar más, quién era realmente, adónde iba, pero lo comprendí. Cuanto menos supiera, más segura estaría.

El apartamento de al lado se vació de la noche a la mañana, como si ella nunca hubiera existido.

Semanas después, un pequeño paquete llegó a mi puerta. No tenía remitente. Dentro había una delicada pulsera hecha a mano con alambre de cobre trenzado y pequeñas cuentas azules. Del tipo que solía llevar Sophie.

Esta vez no había ninguna nota, ningún mensaje oculto. No hacía falta.

Me coloqué la pulsera en la muñeca, sabiendo que estaba viva, a salvo y que, incluso desde las sombras, no me había olvidado.

Ahora, cada vez que veo una margarita amarilla, me pregunto dónde estará. Y espero que siga encontrando pequeñas formas de alegrar el día a otra persona, como hizo con el mío.

He aquí otra historia: Mientras renovaba la casa de sus difuntos padres, Janet descubre un regalo de Navidad de hace décadas escondido en la pared de la cocina con su nombre. Dentro, una cinta VHS lleva la escalofriante nota: "Esto cambiará tu vida". Al ver la cinta se descubre un secreto familiar que pone su mundo patas arriba.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es la intención de la autora.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.