Por qué a los hijos de Mike Farrell les costó aceptar a su madrastra – Ella más tarde se sometió a un trasplante de hígado para salvar su vida

Cuando el actor volvió a casarse tras su divorcio, a sus hijos les costó adaptarse a su nueva madrastra. Pero con el paso de los años, su dinámica familiar cambió, y cuando surgió una grave crisis de salud, puso a prueba su resistencia.

Mike Farrell se labró una exitosa carrera en Hollywood, pero su vida personal tuvo su parte de complejidad. Tras divorciarse de su primera esposa, se volvió a casar con la actriz Shelley Fabares, una antigua ídolo adolescente. Aunque su relación floreció, los hijos de Farrell tuvieron problemas con la transición.

Con el tiempo, la familia se enfrentó a numerosos retos personales y profesionales, pero nada comparado con la enfermedad mortal que sorprendió a Fabares.

Un romance en Hollywood y luchas familiares

Farrell, más conocido por su papel de B.J. Hunnicutt en "M*A*S*H", nació el 6 de febrero de 1939 en St. Paul, Minnesota. Siendo uno de cuatro hermanos, el sustento de su familia procedía de su padre, Joe, un carpintero de Hollywood que murió en 1956.

Los primeros años de Farrell incluyeron la asistencia a la escuela con futuras estrellas como Natalie Wood, hermana de Lana Wood y Ricky Nelson. Más tarde sirvió en el Cuerpo de Marines durante dos años antes de dedicarse a la interpretación en el Jeff Corey Workshop y en la UCLA. Sus papeles decisivos llegaron con "Days of Our Lives" (1965) y "M*A*S*H" (1972).

Durante esta época, su vida personal experimentó muchos cambios. Se casó con la actriz Judy Farrell, y tuvieron dos hijos, Michael y Erin. Desde el principio, su prioridad fue siempre lo mejor para ellos, debido a su propia educación.

Farrell describió a su padre irlandés como emocionalmente reservado e insistente en la dureza. En cambio, la filosofía paterna del actor prioriza el amor y el apoyo emocional. "Quiero que mis hijos sientan amor y sean capaces de expresarlo", dijo una vez.

Tras divorciarse de Judy, Farrell conoció a Fabares, cuya trayectoria en Hollywood había sido igualmente notable. Nacida el 19 de enero de 1944, fue una estrella infantil que apareció en "The Donna Reed Show" y más tarde protagonizó tres películas de Elvis Presley. También alcanzó la fama en la música pop con la exitosa canción "Johnny Angel".

Los dos actores se conocieron en 1970, cuando Fabares actuó como invitada en la serie de Farrell "The Interns". Sus caminos volvieron a cruzarse a principios de los 80, y esta vez su conexión se convirtió en un profundo romance. Se casaron en 1984 en la casa de Pacific Palisades de la tía de Fabares, la actriz Nanette Fabray.

Farrell dijo una vez que su esposa tenía un resplandor que la hacía "mágica". "La encuentro una fuente constante de rejuvenecimiento". A lo que la actriz respondió: "Mike me pone los pies en la tierra, y creo que a veces yo le saco a él. Es una buena mezcla".

A pesar de su fuerte amor, sus hijos tardaron en adaptarse a su nueva dinámica. "El divorcio fue muy duro para los niños", admitió Fabares durante sus primeros años. "Hizo falta mucho amor, paciencia, valor y fuerza, pero ahora tienen dos hogares sólidos, que es lo que todos queríamos".

Farrell, conocido por su activismo y sus profundas convicciones, trabajó incansablemente para garantizar que sus hijos tuvieran estabilidad, incluso mientras él y Fabares construían una vida juntos y perseguían papeles de actores.

Vida y carrera después del matrimonio

Las carreras profesionales de la pareja siguieron floreciendo tras su boda. Farrell, que se resistió a la televisión durante años después de "M*A*S*H", acabó aceptando un papel en "Providence" (1999). También trabajó como productor, llevando a la pantalla la historia de "Patch Adams" (1998).

Mientras tanto, Fabares volvió a tener éxito con su papel de Christine Armstrong en "Coach", que se emitió de 1989 a 1997. Su interpretación de una reportera de fuerte carácter casada con un entrenador de fútbol americano, interpretado por Craig T. Nelson, la convirtió de nuevo en una presencia televisiva muy querida.

Lejos de Hollywood, la pareja se dedicó a labores humanitarias. Farrell presionó contra la discriminación y se manifestó en contra de las políticas estadounidenses en El Salvador. Fabares también asumió funciones de defensa, convirtiéndose en voluntaria y portavoz de la Asociación de Alzheimer en 1988, después de que a su madre, Elsa, le diagnosticaran la enfermedad.

Su compromiso con el activismo reforzó su vínculo, pero nada los preparó para la crisis personal que estaba a punto de desencadenarse.

Un diagnóstico potencialmente mortal

En 1994, Fabares sufrió una caída devastadora en su casa, rompiéndose varias costillas. Mientras se recuperaba, unos análisis de sangre rutinarios revelaron algo alarmante: sus recuentos hepáticos eran peligrosamente altos.

Le diagnosticaron un trastorno autoinmunitario que le atacaba progresivamente el hígado. Durante unos años, la medicación la mantuvo estable, pero a principios de 1999 sufrió una hemorragia esofágica repentina, una complicación a menudo mortal de la insuficiencia hepática.

La llevaron de urgencia al Centro Médico Cedars-Sinai, donde los médicos confirmaron que necesitaba un trasplante de hígado inmediato. Fabares se quedó atónita.

"Realmente pensé que el trasplante era sólo una 'medida de seguridad' en aquel momento. Algo que podría no necesitar en absoluto", declaró a Medicinet. Pero su estado empeoró rápidamente y, en abril de ese mismo año, la incluyeron en la lista de espera para un trasplante de hígado.

Una penosa espera de un donante

Los 22 meses siguientes estuvieron llenos de incertidumbre. Sin embargo, Farrell siempre estuvo a su lado, acompañándola a todas las visitas al médico. La pareja soportó varias falsas alarmas cuando su localizador de trasplantes sonó por error debido a que se había equivocado de número.

Fabares y su esposo sintieron entonces una ansiedad abrumadora. Incluso temían que el estrés les perjudicara antes del trasplante.

A medida que su salud empeoraba, ella recordó: "No sentía dolor, pero dormía casi todo el tiempo". La pareja contó con el apoyo de médicos y especialistas en trasplantes, entre ellos el Dr. John Vierling y el cirujano Dr. Steve Colquhoun, a quienes Fabares atribuye el mérito de haberle salvado la vida.

Por fin, el 23 de octubre de 2000 llegó la verdadera llamada con un hígado para la actriz. El trasplante fue un éxito, pero marcó el inicio de un largo proceso de recuperación.

El impacto del trasplante

Tres años después de la intervención, Fabares reflexionaba sobre cómo la experiencia transformó su vida: "Aunque la vida ha vuelto a cierto grado de normalidad, soy una persona diferente. Lo que es importante para mí ahora, y cómo afronto la vida, es muy diferente de lo que era antes".

Su terrible experiencia fortaleció aún más el matrimonio de la pareja. Farrell nunca vaciló en su apoyo, demostrando ser su roca en los momentos más oscuros.

En una entrevista de 2003 con Medicinet, Fabares expresó que, aunque las "enfermedades catastróficas" pueden fracturar a las familias, su experiencia tuvo el efecto contrario, profundizando su relación. "Estoy agradecida por mi vida. [...] Y sobre todo, estoy agradecida a mi marido".

Un legado de amor y defensa

En la actualidad, la pareja sigue dedicada el uno al otro. Farrell continúa con su labor de defensa, y recientemente apareció con su hija en un evento de 2024 para la Fundación Rabino Leonard Beerman, junto a la premio Nobel Maria Ressa.

Erin, que en su día luchó por aceptar a su madrastra, ahora comparte fotos familiares en las redes sociales, incluidas varias con la nieta de Farrell .

Fabares, ya retirada de la actuación, optó por centrarse en el trabajo de voz durante un tiempo. Sin embargo, su último crédito fue como la voz de Martha Kent en "Superman: The Animated Series" y algunos proyectos derivados de ella en la década de 2000.

A pesar de los retos que supone formar una familia y enfrentarse a una enfermedad potencialmente mortal, la historia de esta pareja demuestra que la verdadera asociación puede resistir incluso las pruebas más difíciles.