Cinco años después de la muerte de mi esposa, llevé a mi hija a la boda de mi mejor amigo – Cuando vi a la novia, mi hija me preguntó, "Papá, ¿por qué lloras?"

Cinco años después de perder a mi esposa, mi hija y yo asistimos a la boda de mi mejor amigo. Pero mi mundo se hizo añicos cuando levantó el velo de la novia. Mientras mi hija susurraba: "Papá, ¿por qué lloras?", la novia clavó sus ojos en los míos y, en ese instante, todo se vino abajo.

Nunca había planeado ir a aquella fiesta. Mi amigo Mark tuvo que arrastrarme hasta allí, prometiéndome que "me sacaría de mi depresión".

Llevaba toda la semana haciendo turnos dobles en la obra y sentía como si el cemento hubiera sustituido a mis músculos.

"Sólo una hora", dijo Mark, prácticamente empujándome a través de la puerta de un apartamento del centro. "Luego puedes irte a casa y volver a ser un ermitaño".

Es curioso cómo los momentos más importantes de la vida ocurren cuando menos te lo esperas.

La fiesta estaba llena de gente que no parecía haber levantado nunca nada más pesado que una copa de martini. Me sentía fuera de lugar con mis vaqueros desgastados y mi camiseta desteñida.

Pero entonces vi a Natalie.

Tampoco tenía que estar allí. Más tarde me enteré de que venía a dejarle algo a una amiga.

Nuestras miradas se cruzaron en la habitación y algo encajó. Chispas, conexión, como quieras llamarlo; supe que la quería en mi vida.

"¿Quién es?", pregunté a Mark, señalándola con la cabeza.

Siguió mi mirada y silbó por lo bajo. "Natalie. No pierdas el tiempo, tío. Su familia es dueña de media ciudad".

Pero yo ya caminaba hacia ella.

Sonrió cuando me acerqué, y esa sonrisa me golpeó como una bola de demolición.

"Soy Jake", dije, tendiéndole la mano.

"Natalie", respondió ella, con voz suave pero segura. Su mano era pequeña en la mía, pero su agarre era firme. "Pareces tan cómoda aquí como me siento yo".

Aquella noche hablamos durante horas.

Ella no era lo que yo esperaba (ninguna actitud de princesa de los fondos fiduciarios, sólo genuina calidez y curiosidad). Al final de la velada, supe que tenía problemas.

"Mis padres te odiarían", me dijo mientras la acompañaba a su coche, con la luz de la luna reflejándose en su pelo oscuro.

"¿Es eso un problema?", le pregunté.

Me miró con aquellos ojos que parecían ver a través de mí. "Probablemente. Pero no creo que me importe".

Seis meses después, nos casamos. Sus padres no asistieron a la boda. La desheredaron por completo: sin fondo fiduciario, sin vacaciones familiares, sin nada.

Pero Natalie me apretó la mano y me dijo: "No me importa el dinero. Sólo te quiero a ti".

Durante un tiempo, fue suficiente.

Nos mudamos a un pequeño Apartamento de dos habitaciones. Yo trabajaba en la construcción durante el día y tomaba clases nocturnas de diseño arquitectónico. Natalie consiguió un trabajo en una galería local. Éramos felices, o eso creía yo.

Entonces nació Emma, y algo cambió.

La calidez de los ojos de Natalie empezó a desvanecerse. Empezó a comparar nuestra vida con la que había dejado atrás.

"Mi compañera de universidad acaba de comprarse una casa de vacaciones en los Hamptons", mencionó una noche mientras comíamos macarrones con queso en nuestra pequeña mesa de la cocina. Emma dormía en la cuna a nuestro lado.

"Qué bien", dije sin levantar la vista de los planos que estaba estudiando.

"Nos invitó a visitarla. Tuve que decirle que no podíamos permitirnos el viaje".

Sentí el escozor de sus palabras. "Vamos bien, Nat. Las cosas mejorarán".

"¿Cuándo?", preguntó ella, con voz aguda. "¿Cuando Emma vaya a la universidad? ¿Cuando estemos jubilados? Estoy harta de esperar a que 'mejoren', Jake".

Nuestras discusiones se hicieron más frecuentes.

Odiaba hacer presupuestos y despreciaba nuestra vida humilde.

"Esto no es a lo que me apunté", decía.

Como si de algún modo la hubiera engañado. Como si el amor tuviera que pagar las facturas.

"Sabías quién era cuando te casaste conmigo", le recordé durante una pelea especialmente brutal.

"Quizá ése era el problema", dijo fríamente. "Creía que ya serías más".

Al día siguiente, llegué pronto del trabajo, con la intención de sorprenderla con flores. El Apartamento estaba tranquilo.

La maleta de Natalie y todas sus cosas habían desaparecido.

En la cuna encontré una nota:

"Quiero el divorcio. Lo siento, pero nuestro matrimonio fue un error. Dejé a Emma con la Sra. Santiago al final del pasillo. Puedes quedártela".

Llamé a su teléfono cien veces. No contestó. Conduje hasta la mansión de sus padres, desesperada y con los ojos desorbitados.

El guardia de seguridad no me dejó pasar.

"No es usted bienvenido aquí, señor", me dijo, casi apenado.

"Por favor, sólo necesito hablar con Natalie", le supliqué.

"Señor, necesito que abandone las instalaciones".

Dos días después me entregaron los papeles del divorcio. Natalie había renunciado a la patria potestad de Emma.

Los abogados de su padre se encargaron de todo con una eficacia brutal.

Luego llegó el golpe final.

Seis meses después de que se fuera, llamé a casa de sus padres por última vez.

"Se ha ido", dijo su madre, con voz grave. "Natalie murió en un accidente de Automóvil. No vuelvas a llamar. No significabas nada para ella".

La línea se cortó.

Me desplomé en el suelo de la cocina, sollozando hasta que Emma se despertó llorando también.

Ni siquiera me dejaron ver su tumba. La borraron de mi vida como si nunca hubiera existido.

Me dediqué a trabajar y a criar a Emma. Terminé la carrera y empecé a diseñar casas en vez de limitarme a construirlas. La gente se dio cuenta de mi talento.

En tres años, dirigía mi propia empresa. Emma se convirtió en una niña inteligente y feliz que se parecía a su madre.

Pasaron cinco años. La vida continuó y el dolor se redujo a una molestia ocasional.

Entonces llegó la invitación.

Stefan, mi mejor amigo de hacía unos años, se iba a casar. Nos había costado mantener el contacto después de que se alistara en el ejército, pero ahora me quería en su boda.

"¿Qué te parece, Em? ¿Deberíamos ir a ver cómo se casa el tío Stefan?", le pregunté a mi hija mientras coloreaba.

"¿Habrá pastel?", preguntó muy seria.

Me reí. "Seguro que habrá tarta. Una grande y lujosa".

"Entonces deberíamos ir", decidió, volviendo a su obra maestra.

La boda fue en un balneario, todo flores blancas y brisa marina. Stefan me abrazó fuerte cuando llegamos.

"¡Tío, mírate! Todo crecido y con éxito", dijo, dándome un ligero puñetazo en el brazo. "Y esta hermosa joven debe de ser Emma".

Emma sonrió tímidamente.

La ceremonia fue preciosa.

Los invitados llenaron las sillas blancas de la playa. Emma se sentó a mi lado, balanceando los pies y jugando con la flor que le había metido en el pelo.

Empezó la música y todos se pusieron en pie.

La novia caminó por el pasillo con el rostro cubierto por un velo.

Entonces llegó el momento.

Stefan sonrió mientras ella se acercaba. Cuando llegó hasta él, le levantó suavemente el velo.

Dejé de respirar. Me corrieron lágrimas por la cara antes de darme cuenta de que estaba llorando.

Emma levantó la vista, confusa. "Papá, ¿por qué lloras?".

Me quedé helado, mirando a un fantasma de mi ex esposa muerta con un vestido de novia blanco.

Natalie se volvió para sonreír a los invitados, pero sus ojos se abrieron de golpe cuando me vio allí de pie con nuestra hija.

Entonces salió corriendo.

Stefan la persiguió, desconcertado, pero ya se había ido. Me levanté con las piernas temblorosas.

"Quédate con la tía Linda", le dije a Emma, guiándola hacia la hermana de Stefan antes de seguir a Natalie.

La encontré en un pasillo, temblorosa, pálida, aferrada a su vestido de novia.

"Estás muerta", susurré, con la voz entrecortada. "Me dijeron que habías muerto".

Tartamudeó: "No sabía que te lo habían dicho".

Me reí, hueco. "Les rogué que me dejaran ver tu tumba. Pasé años llorándote, Natalie".

Se le llenaron los ojos de lágrimas. "Sólo quería una salida... empezar de cero. Mi padre lo arregló todo".

La furia se apoderó de mí.

"Dejó que te llorara. ¡Tuve que decirle a nuestra hija que su madre había muerto! Una cosa era renunciar a la patria potestad, ¿pero esto? ¿Qué demonios?".

Natalie se estremeció. "Pensé que estaría mejor sin mí".

Apareció Stefan, con aspecto tenso y confuso. "¿Qué está pasando? ¿Por qué mi prometida acaba de salir corriendo de nuestra boda? ¿Y por qué os peleáis?".

Me volví hacia él. "Porque hace cinco años nos abandonó a mí y a nuestra hija. Y luego su familia me dijo que estaba muerta".

"¿Qué?". La cara de Stefan se quedó sin color.

"Su padre hizo que los abogados cortaran todos los lazos. Luego me dijeron que había muerto en un accidente de Automóvil. La lloré. Y ahora la encuentro en el altar, casándose con mi mejor amigo".

Stefan se enfrentó a Natalie. "Dime que no fingiste tu muerte".

Ella no pudo negarlo.

"Dios mío, Natalie", susurró Stefan, destrozado.

Stefan se alejó, con el rostro pálido y los puños apretados. La boda se canceló. Los padres de Natalie aparecieron de la nada y se la llevaron.

No me dijeron ni una palabra. Pero no les seguí. Esta vez no.

Dos semanas después, Stefan y yo quedamos para tomar unas copas.

"Engañó a todo el mundo", dijo con amargura, mirando fijamente su vaso. "Sus padres nos presentaron en un acto benéfico el año pasado. Nunca mencionó haber estado casada ni haber tenido un hijo".

Asentí, pero extrañamente me sentí en paz. "No podías saberlo".

"¿Estás bien?", preguntó Stefan.

Consideré la pregunta. "Sí, creo que lo estoy. Durante años me pregunté qué había hecho mal y por qué se había marchado. Ahora sé que no fue por mí en absoluto".

Me di cuenta de que ya no estaba destrozada. Ahora tenía a mi hija y mi exitosa carrera.

Había construido una vida a pesar de los escombros que ella había dejado atrás. Y por primera vez en cinco años, me sentí verdadera y completamente libre.

He aquí otra historia: Estaba encantada de compartir por fin las invitaciones de mi boda -con una foto de mi prometido y yo- con mis tres amigos más íntimos. Pero en lugar de emoción, obtuve silencio. Luego se echaron atrás, una a una, con excusas poco convincentes. Algo iba mal... y estaba a punto de descubrirlo.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.