Dejó la universidad para estar al lado de su abuelo - Pero una visita inesperada puso su mundo de cabeza

Wyatt abandona la universidad para cuidar de su abuelo moribundo, cambiando los libros de texto por noches en vela y decisiones difíciles. Pero cuando alguien de su pasado llama a la puerta, todo cambia, y el silencioso sacrificio de Wyatt se convierte en el comienzo de algo que nunca vio venir.

Me quedé en el porche, mirando la pintura desconchada de la barandilla. ¿Cuántas veces había hablado el abuelo de arreglarla? Demasiadas para contarlas. Siempre había prometido ayudar cuando tuviera tiempo.

Tiempo. Lo único que ya no teníamos ninguno de los dos.

Abrí la puerta de un empujón, preparándome para lo que me esperaba dentro. La casa olía igual: una mezcla de libros viejos, café y el limpiador con olor a pino que el abuelo insistía en usar porque a la abuela le había gustado.

Algunas cosas nunca cambiaban, aunque todo lo demás lo hiciera.

"¿Eres tú, chico?" Su voz llegó desde su dormitorio, más débil de lo que recordaba, pero aún con aquella calidez inconfundible.

"Sí, abuelo. Soy yo". Seguí su voz, con la bolsa de viaje pesándome en el hombro.

Estaba sentado en la cama, más delgado que la última vez que lo había visto durante una videollamada el mes pasado. La enfermera del hospicio me lo había advertido, pero verlo era diferente.

Las mejillas del abuelo se habían ahuecado y la ropa le colgaba floja, pero sus ojos seguían siendo agudos como siempre.

"Bueno, no te quedes ahí embobado. Ven, dale un abrazo a tu viejo".

Crucé la habitación y lo rodeé cuidadosamente con los brazos. Se sentía tan frágil, como los huesos de un pájaro bajo mis manos.

"No tienes que tratarme con guantes de seda, Wyatt", bromeó, dándome palmaditas en la espalda. "Aún no estoy muerto".

"Abuelo", le reñí, echándome hacia atrás para mirarlo.

"Oh, relájate". Hizo un gesto despectivo con la mano. "Si no puedo bromear sobre ello, ¿qué sentido tiene?".

Me dediqué a ajustarle las almohadas y a comprobar su medicación en la mesita auxiliar, pero me dolía el corazón. El abuelo lo había sido todo para mí desde que mis padres murieron cuando yo tenía 10 años.

Cuando la enfermera del hospicio me llamó y me dijo exactamente lo rápido que se estaba deteriorando su salud, corrí a casa inmediatamente.

"Así que de abandonar la universidad pública pasas a ser enfermero a tiempo completo. Menudo cambio de carrera", comentó el abuelo. "Te dije que siguieras estudiando, Wyatt...".

Hice una mueca de dolor. "No he dejado los estudios. Estoy de excedencia. Volveré en cuanto...".

Sonó el timbre, interrumpiendo nuestra reunión.

Miré al abuelo, que parecía tan confuso como yo.

"Quizá sean otra vez esos religiosos", dijo. "Diles que ya he encontrado la salvación en el whisky y las películas del oeste".

Puse los ojos en blanco y me dirigí a la puerta.

Cuando la abrí, prácticamente se me paró el corazón.

"¿Jade? ¿Qué haces aquí?", pregunté, atónito.

Estaba en el porche, sosteniendo un plato cubierto de papel de aluminio y con una sonrisa vacilante. "Mamá te ha visto llegar". Levantó ligeramente la cazuela. "Pensamos que les vendría bien algo comestible".

"¿Entonces no cocinaste tú?" El chiste se me escapó antes de que pudiera evitarlo, un reflejo de años de bromas fáciles.

Levantó las cejas. "Vaya, atrevido para alguien que lleva fuera cuatro años".

"Lo siento", dije, con el calor subiendo a mi cara. "Es que... lo último que supe es que estabas casada. En San Francisco".

"Estaba...", miró por encima del hombro. "Pero no es el momento de hablar de ello, Wyatt".

Justo entonces, una pequeña figura asomó por detrás de sus piernas. Una niña pequeña, de unos seis años, con los ojos de Jade. Apretaba contra su pecho un conejito de peluche desgastado y me miraba fijamente con el escrutinio suspicaz que sólo los niños pueden tener.

"Lila, saluda a Wyatt. Es el nieto del abuelo Joe", dijo Jade.

Me arrodillé a la altura de Lila y le sonreí. "Encantado de conocerte, Lila. ¿Ese conejito tiene nombre?"

Me estudió durante un largo momento antes de responder: "Muffin", apenas en un susurro.

"Entonces, ¿podemos entrar o...?", Jade ladeó la cabeza hacia mí.

"Por supuesto". Di un paso atrás, dejándola entrar.

"¿Es Jade a quien oigo?", llamó el abuelo desde su dormitorio.

"¡La única que existe!", respondió Jade, dirigiéndome una mirada que no supe leer antes de guiar a su hija al interior.

Me quedé helado en el pasillo, intentando procesar lo que estaba pasando. Jade había vuelto. Con una hija.

¿Qué más me había perdido durante mi ausencia?

Al cabo de una semana de mi nueva rutina como cuidador, el abuelo y yo nos sentamos en el salón. Llevaba toda la mañana observándome con una expresión extraña, algo entre la preocupación y la frustración.

"No puedes dejar tu vida en suspenso por mí", dijo finalmente, rompiendo el silencio. "¿Y tu carrera? Te faltaban meses para terminarla".

Me encogí de hombros, intentando mantener un tono ligero. "Ya te lo he dicho, es sólo una excedencia, abuelo. La universidad lo entiende".

"¿Y luego qué?" El abuelo me clavó una mirada feroz. "¿Cómo pagarás el resto de la carrera cuando me haya ido? Hemos conseguido mantener bajos tus préstamos estudiantiles compartiendo el costo entre los dos, pero ahora..."

"Estoy buscando trabajo", dije, lo cual era cierto. Pero no toda la verdad. "Haré que funcione, abuelo, te lo prometo".

"Me temo que no será tan fácil", dijo.

"Te dejo la casa y los ahorros que tengo, pero no durará mucho", dijo. "Tendrás que pagar los impuestos sobre la propiedad...".

Se interrumpió en un ataque de tos violenta. Me acerqué, esperé y le ofrecí agua.

"No te preocupes por mí, abuelo", dije en voz baja. "Voy a lograr que funcione".

Había estado enviando solicitudes para cualquier cosa que encontrara -venta al por menor, servicio de comidas, trabajo de oficina-, sólo para tener algún ingreso mientras cuidaba de él. Pero el abuelo tenía razón. No sería suficiente.

Aun así, no podía permitirme preocuparme por el trabajo o los estudios mientras él se me escapaba.

Al día siguiente, llevé el portátil a su habitación mientras buscaba en las listas de empleo, con la esperanza de que lo tranquilizara verme buscando activamente.

"¿Ha habido suerte?", me preguntó, mientras me miraba.

"Algunas posibilidades", dije vagamente.

La preocupación en sus ojos se estaba volviendo insoportable. Unos días después, tomé una decisión que me pareció terrible y necesaria a la vez.

"Tengo un trabajo", le dije durante el desayuno, forzando la emoción en mi voz. "Recepcionista a tiempo parcial en una oficina del centro".

Era mentira, pero el alivio que se reflejó en su rostro mereció la pena por la culpa que se me retorcía en el estómago.

Aquella noche, Jade trajo la cena. Después de comer, nos sentamos en el porche trasero mientras Lila cazaba luciérnagas en el jardín, con su risa flotando en el cálido aire veraniego.

"Hoy le he mentido al abuelo" -confesé, mirándome las manos-. "Le dije que había conseguido un trabajo. He enviado como una docena de solicitudes. Todavía nada. Probablemente mañana tampoco nada. Y mientras tanto, el abuelo no deja de preocuparse por mí... así que le mentí".

Jade no respondió de inmediato, se limitó a mirar a su hija lanzarse por el césped.

"Lila está en la guardería hasta las dos, y en este momento no trabajo", dijo por fin. "Puedo sentarme con él mientras finges que vas a trabajar. Sólo necesita compañía, ¿no?".

La miré, asombrado por la oferta. "¿Harías eso?"

"Claro", me dedicó una pequeña sonrisa. "Si eso ayuda a tu abuelo a sentirse mejor".

Nos quedamos en silencio, observando cómo las luciérnagas aparecían y desaparecían en la creciente oscuridad.

"¿Alguna vez has sentido que la vida debía ser algo más que esto?", preguntó Jade de repente, mirando al cielo. "¿Como si hubiéramos perdido el rumbo en alguna parte?"

"Sí". La palabra salió suave, casi arrastrada por la brisa nocturna. "Tenía todo un plan: universidad, carrera, quizá un pequeño apartamento en el centro. Ahora estoy aquí con el abuelo, y nada de eso ha salido como pensaba".

"Dímelo a mí", dijo ella. "Mi ex se quedó con todo en el divorcio. Tuve que volver a casa porque no tenía adónde ir. Esto no era lo que me imaginaba cuando dije 'para siempre'".

Intenté tomar su mano, pero me lo pensé mejor y dejé que mis dedos volvieran a caer sobre el escalón de madera.

"Yo no tuve un 'para siempre' que perder como tú... pero entiendo lo que es que te quiten la alfombra de debajo de los pies. De repente empiezas de nuevo, y nada parece estable".

"Es curioso cómo acabamos justo donde empezamos". Jade sonrió y, a la luz del porche, sus ojos reflejaban algo cálido y familiar.

Nos miramos y, por un momento, sentí como si todos los años que nos separaban se hubieran derrumbado. Entonces Lila se acercó corriendo, me tomó de la mano e insistió en que la ayudara a atrapar una luciérnaga especialmente escurridiza.

Los días siguieron una pauta. Por las mañanas, Jade venía a quedarse con el abuelo. Yo me llevaba el portátil a la biblioteca y me pasaba la mañana mirando ofertas de empleo y enviando solicitudes.

Entonces llegó el día en que todo cambió.

Acababa de volver de otra búsqueda de trabajo infructuosa cuando oí un ruido sordo en la habitación del abuelo.

Entré corriendo y lo encontré en el suelo, intentando levantarse. El corazón me martilleaba las costillas mientras lo ayudaba a volver a la cama.

"Estoy bien", insistió, pero tenía la cara pálida y la respiración agitada. "Sólo me he mareado".

"Voy a llamar al médico", dije, con las manos temblorosas al agarrar el teléfono.

"No hace falta que te quejes", refunfuñó, pero no se opuso.

Cuando hice la llamada, me miró con una expresión que nunca antes había visto: una mezcla de aceptación y profundo cansancio.

"Estoy cansado, chico", dijo en voz baja. "No es el tipo de cansancio que se arregla con una siesta".

Antes de que pudiera responder, se abrió la puerta principal y se oyó la voz de Jade. Nos encontró en el dormitorio, me miró a la cara y lo supo.

"¿Qué ha pasado?", preguntó, cruzando al lado del abuelo.

"Sólo un pequeño revolcón", dijo el abuelo. "Nada por lo que alterarse".

Pero más tarde, cuando él se había dormido, Jade me encontró en la cocina, con las manos aún temblorosas mientras intentaba hacer café.

Extendió la mano y me agarró firmemente del brazo. "Oye. Ahora está bien. Tú estás bien. Respira, Wyatt".

Me hundí en una silla, con la cabeza entre las manos. La realidad que había intentado eludir me estaba alcanzando rápidamente.

Aquella misma tarde, Lila pasó por casa, sosteniendo orgullosa un dibujo hecho con lápices de colores. "Se lo hice al abuelo Joe para que se sintiera mejor".

Era un dibujo de figuras de palo cogidas de la mano en un campo de flores: Jade, Lila y yo. Se me hizo un nudo en la garganta, una sensación que no podía nombrar.

Tres días después, me llamaron para una entrevista de trabajo, un puesto administrativo en un centro de rehabilitación que trabajaba con estudiantes de terapia ocupacional.

Pero la entrevista estaba programada para el mismo día que la cita de seguimiento del abuelo con su especialista.

"Yo puedo llevarlo", se ofreció Jade inmediatamente después de que le explicara mi dilema. "Deberías ir a esa entrevista".

"¿Harías eso? ¿Incluso con todo lo que te está pasando?".

Sonrió. "Nos ayudamos mutuamente".

Cuando volví de la entrevista, sintiéndome cautelosamente optimista, Jade me esperaba en la cocina. La preocupación de sus ojos me hizo sentir un nudo en el estómago.

"¿Cómo está?", le pregunté.

"El viaje lo ha afectado mucho", dijo en voz baja. "Lleva durmiendo desde que volvimos".

Encontré al abuelo en su cama, con los ojos cerrados y la respiración entrecortada.

Lo miré dormir, observando cómo la enfermedad lo había despojado de todo menos de su esencia.

A la mañana siguiente, el abuelo me pidió que lo ayudara a sentarse junto a la ventana.

"Quería ver los pájaros", me explicó.

Lo acomodé con una manta y me aseguré de que su medicina y el agua estuvieran a mano. Parecía contento mientras contemplaba el jardín que había cuidado durante décadas.

A primera hora de la tarde, me di cuenta de que hacía tiempo que no lo oía moverse. Algo en la calidad del silencio me aceleró el corazón y me apresuré a ir al salón.

Estaba sentado tal como lo había dejado, con las manos cruzadas sobre el regazo y los ojos cerrados. Pero lo supe en cuanto toqué su mano.

La quietud. El frío.

Se había ido.

"No", susurré, arrodillándome junto a su silla. "Por favor, no".

No sé cuánto tiempo estuve allí arrodillado, con la frente apoyada en su rodilla, las lágrimas empapando la manta que cubría sus piernas. Minutos u horas, daba igual.

El mundo se había acabado.

No oí abrirse la puerta principal, no noté la presencia de Jade hasta que estuvo a mi lado.

"Wyatt", dijo en voz baja, y luego, al verme la cara, comprendió de inmediato. "Oh, Wyatt".

Se sentó a mi lado y me estrechó entre sus brazos mientras los sollozos me arrancaban el pecho. No habló, no intentó apartarme, sólo me abrazó mientras yo me derrumbaba.

Después del funeral, encontré la carta.

Estaba en la mesilla de noche del abuelo, un simple sobre blanco con mi nombre escrito con su letra temblorosa.

La llevé a su silla -ahora mi silla, supuse- y la abrí con dedos temblorosos.

Chico-

Me enorgulleces cada día; espero que lo sepas. Ahora necesito que te vayas a vivir. Persigue algo sólo para ti; consigue ese título y ve a cambiar el mundo. Y cuando se ponga difícil, recuerda que siempre estoy contigo.

Ve a vivir, Wyatt. Por los dos.

Con amor, Abuelo.

Lo leí dos, tres veces, hasta que las palabras se me borraron entre las lágrimas. Luego la doblé con cuidado y la guardé en la cartera.

Aquella tarde llamé al centro de rehabilitación y acepté su oferta de trabajo. No era lo ideal, pero estaba en mi campo y era lo único que necesitaba para mantenerme en pie y poder volver a la universidad.

Una semana después, Jade me invitó a cenar a casa de sus padres.

La calidez de su hogar me envolvió en cuanto entré: el olor de la comida casera y la excitada charla de Lila mientras me enseñaba sus últimos dibujos.

Me recordó vagamente a los recuerdos que tenía de las cenas con mis padres antes de que murieran y, más tarde, de las comidas tranquilas con el abuelo.

Después de cenar, mientras sus padres entretenían a Lila en el salón, Jade y yo estábamos junto al fregadero lavando los platos.

"¿Sabes?", le dije, dándole un plato para que lo secara, "parece que es la primera vez en mucho tiempo que no estoy esperando a que algo vaya mal".

Me miró, con el paño de cocina en pausa. "Quizá sea hora de dejar de esperar, Wyatt. Quizá sea hora de empezar a hacer que las cosas vayan bien".

Nos volvimos el uno hacia el otro, con las manos mojadas, tan cerca en la pequeña cocina.

"Hay algo que llevo tiempo queriendo hacer", admití en voz baja.

En su cara se dibujó una sonrisa que le llegó hasta los ojos. "Entonces no esperes".

Cuando nuestros labios se encontraron, al principio fue suave, vacilante, luego seguro. Como volver a casa después de un largo viaje y encontrarlo todo justo donde lo dejaste, sólo que de algún modo mejor de lo que recordabas.

Desde la puerta llegó una risita encantada. "¡Mamá está besando a Wyatt!".

Nos separamos, riendo, para encontrar a Lila mirándonos con los ojos muy abiertos. Sus padres aparecieron detrás de ella, sonriendo con complicidad.

No era la vida que había planeado. Pero quizá era exactamente la que necesitaba.

He aquí otra historia: Brent por fin ha salido de los hogares de acogida, pero su hermano, Sean, sigue en el sistema. Decidido a adoptarlo, Brent se enfrenta a una ardua batalla contra leyes estrictas, obstáculos económicos y una trabajadora social escéptica. Siempre ha protegido a Sean, pero ahora, el tribunal tiene su futuro en sus manos.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.