Mi hijo de 5 años me llamó, aterrorizado, diciendo: "El nuevo papá se despertó... pero está actuando raro" – Corrí a casa lo más rápido que pude

Tras años como madre soltera, encontré la felicidad en un nuevo matrimonio. Pero una aterradora llamada de mi hijo de cinco años lo cambió todo cuando me susurró que su nuevo padrastro no actuaba como él mismo.

Durante años, sólo habíamos sido Toby y yo. Su padre había desaparecido de nuestras vidas cuando Toby era sólo un bebé, dejándome sola para criar a nuestro hijo. Me lancé a la maternidad, construyendo nuestro pequeño mundo con esmerada dedicación.

Con el tiempo, creí que nuestra pequeña familia ya estaba completa.

Entonces llegó aquel jueves lluvioso. Volvía a casa en metro, agotada tras trabajar doble turno como enfermera en el hospital. Me dolían los pies y tenía ojeras. Un hombre amable me ofreció su asiento.

Cuando me senté, me di cuenta de que estaba leyendo "Diario", de Chuck Palahniuk, mientras se agarraba a la barandilla. Era uno de mis favoritos.

Sin poder resistirme, me incliné hacia delante. "Es un libro estupendo".

Levantó la vista con sus cálidos ojos marrones y sonrió. "¿Has leído a Palahniuk?".

"Me encanta su obra. ¿A qué distancia estás?"

Se llamaba Thomas. Hablamos durante el resto del trayecto en metro y, cuando se acercaba mi parada, me preguntó si quería continuar nuestra conversación tomando un café en una librería-cafetería que conocía.

"Lo siento, pero no puedo", le expliqué. "Tengo que recoger a mi hijo de la guardería".

Sin dudarlo, dijo: "Tráelo. Me encantaría conocerlo".

Algo en su genuino interés me hizo decir que sí. Más tarde, ver a Thomas interactuar con Toby mientras tomaban un chocolate caliente en la cafetería, escuchando pacientemente las divagantes historias sobre dinosaurios de mi hijo, que entonces tenía cuatro años, derritió algo dentro de mí que no me había dado cuenta de que estaba congelado.

Nuestra relación floreció durante el año siguiente. Thomas nunca intentó sustituir al padre de Toby, sino que se labró su propio lugar especial en nuestras vidas. Exactamente un año después de nuestro primer encuentro, nos casamos en una pequeña ceremonia con Toby como portador del anillo.

Pero apenas un mes después de casarnos, nuestra nueva vida se enfrentó a un reto aterrador.

Toby se despertó con fiebre un martes por la mañana. Tenía un turno al que no podía faltar, pero Thomas insistió en que él podía encargarse.

"Yo tampoco me encuentro muy bien, así que me ausentaré del trabajo. Ve a salvar vidas, bonita enfermera. Nosotros cuidaremos del fuerte", dijo guiñando un ojo. "Toby y yo estaremos bien".

Me despedí de los dos con un beso. "Bien, tú ganas. Me iré a trabajar. Pero llámame si esa fiebre se te ocurre subir o si empiezas a encontrarte peor, ¿ok?".

Thomas saludó juguetonamente. "Sí, señora".

"Hablo en serio. Probablemente he sido yo quien ha traído este bicho a casa", insistí, poniéndome las manos en las caderas.

Finalmente, asintió con seriedad y me hizo un gesto con la mano para que me fuera.

A las tres horas de mi turno, sonó mi teléfono.

Era Toby.

"Toby, cariño. ¿Te encuentras bien? ¿Te encuentras mejor?"

"Mami... estoy bien... aún tengo sueño... el nuevo papá se ha despertado... pero actúa de forma extraña".

Parpadeé. ¿Se ha despertado? ¿Thomas estaba durmiendo? "Cariño, ¿qué quieres decir?"

Pero se limitó a repetirlo, sonando asustado. Luego susurró: "Parece un robot... como si no pudiera moverse ni hablar".

Me recorrió un escalofrío. "Quédate donde estás, Toby. Voy a casa".

Intenté llamar a mi marido. No contestó.

Conseguí a alguien que cubriera mi turno y conduje hasta casa como una loca, con la bata de enfermera pegada a la piel mientras el pánico se apoderaba de mí.

Las tranquilas calles del vecindario pasaban borrosas junto a mi ventana. Llegué a casa y no me importó mucho aparcar mientras entraba corriendo.

La casa estaba en silencio.

Llamé a Thomas. No respondió.

Entonces vi a Toby sentado en el salón, con los ojos muy abiertos.

Señaló detrás de mí y susurró: "El nuevo papá no se tiene en pie".

Con el corazón palpitante, corrí por el pasillo hasta nuestro dormitorio. Lo que encontré me dejó helada.

Thomas estaba acurrucado de lado, empapado en sudor. Tenía la piel mortalmente pálida y los ojos abiertos, pero desenfocados. Su teléfono estaba tirado en el suelo, con la pantalla encendida y un mensaje a medio escribir para mí:

"La fiebre me ha subido. Algo va mal...".

Le toqué la frente: estaba ardiendo, incluso más que antes Toby. En la mesilla había un vaso de agua sin tocar y un frasco de medicina sin abrir.

"¿Thomas? Thomas, ¿puedes oírme?" Lo sacudí suavemente.

Sus labios se movieron, pero no salió nada, mientras sus ojos parpadeaban lentamente de un modo extraño. Me di cuenta de que era lo que Toby había intentado describir: mecánico, casi robótico.

Marqué inmediatamente el 911, intentando consolar a un Toby aterrorizado y aún enfermo con un brazo mientras sujetaba la mano húmeda de Thomas con el otro.

"¿Qué le pasa al nuevo papá?" preguntó Toby, mordiéndose el labio inferior.

"Está muy enfermo, cariño. Viene la ambulancia a ayudarlo", dije, poniéndole una compresa fría en la frente, que aún le ardía.

Los paramédicos llegaron rápidamente, evaluaron a Thomas con urgencia profesional antes de sacarlo en camilla. Yo los seguí en mi automóvil, con Toby abrochado en el asiento trasero, apretando contra su pecho a su dinosaurio de peluche.

Uno de los paramédicos se ofreció a echar un vistazo a mi hijo mientras íbamos de camino, y yo asentí.

En el hospital, mis colegas enfermeras se ofrecieron a cuidar de Toby mientras lo examinaba un pediatra. Fui con mi marido y me quedé cerca mientras los residentes hacían las pruebas.

Algún tiempo después, un médico de pelo canoso y ojos amables se me acercó en la sala de espera. Era el Dr. Carson, adjunto superior.

"¿Ally?" Su expresión grave confirmó mis temores. "Comprendo que es difícil, pero los síntomas de tu marido y los resultados no concuerdan con un virus típico. Vemos indicadores de toxicidad... envenenamiento".

"¿Envenenamiento?" repetí. "¿Cómo?"

"No lo sabemos exactamente. ¿Ha comido algo extraño últimamente? ¿Ha cambiado su dieta de algún modo?"

"No", negué con la cabeza. "No ha... espera".

Mi mente recordó de repente el extraño té de hierbas que Thomas había estado bebiendo toda la semana. Un "remedio natural" que le había dado un compañero de trabajo, Evan.

"Había un té de hierbas", le dije al médico. "Se lo dio un compañero de trabajo. Dijo que le ayudaría a dormir mejor, pero a mí me olía fatal. Como a menta mezclada con algo muy amargo".

Asintió. "Si pudiera traernos una muestra, sería de gran ayuda".

Volví a casa con Toby, al que le habían dado unos medicamentos para bajarle la fiebre y estaba mucho mejor.

En la cocina, encontré la caja de té que aún me olía mal, y volví al hospital. El personal se lo llevó para analizarlo.

"¿Se pondrá bien el nuevo papá?" preguntó Toby, con su pequeña mano en la mía mientras caminábamos de vuelta a la sala de espera.

"Los médicos están haciendo todo lo que pueden", respondí con sinceridad.

Dos días después llegaron los resultados. El rostro del Dr. Carson era sombrío al dar la noticia.

"El té estaba mezclado con un extracto altamente tóxico. Digitalis purpurea. Es una planta. En dosis altas o a largo plazo, puede causar síntomas cardíacos graves, confusión, alteraciones visuales, problemas renales..."

"¿Como parecer robótico?" pregunté, recordando la descripción de Toby. Le conté al médico lo que mi hijo había descrito.

"Precisamente. Los niños son extraordinariamente observadores. Tu hijo probablemente salvó la vida de tu marido".

"¿Pero se va a poner bien?". pregunté.

"Estamos en ello", contestó, y luego se le tensó el labio. "Pero, Ally, tenemos que llamar a la policía".

Asentí con la cabeza, totalmente de acuerdo.

La policía inició una investigación poco después, interrogando a los compañeros de trabajo de Thomas. Pronto se centraron en Evan, el hombre callado que le había dado el té.

El detective Andrew se sentó conmigo en la cafetería del hospital con un cuaderno abierto, unos días después de que prestara mi primera declaración.

"Hemos estado investigando los antecedentes de Evan. ¿Ha trabajado con tu esposo durante tres años?".

"Sí. Thomas lo mencionaba de vez en cuando. No eran amigos íntimos, pero Thomas decía que siempre era servicial. Sonreía demasiado, signifique eso lo que signifique".

"Señora, siento decirle que el apartamento de Evan cuenta una historia interesante", dijo el detective con cuidado. "Tenía una buena colección de fotos. De su marido".

Mis ojos se abrieron de par en par mientras él seguía hablando. Habían encontrado el motivo de Evan: había albergado un amor secreto y obsesivo por Thomas durante años y estalló cuando Thomas se casó conmigo.

Thomas luchó por su vida, y sobrevivió tras una semana en la UCI, seguida de un mes de difícil recuperación. El Dr. Carson dijo que sus riñones eran los más afectados, así que tendríamos que tener cuidado.

Cuando por fin le dieron el alta, tomamos serias precauciones en casa. Hice una limpieza a fondo de todo lo que había en la despensa, buscando siempre un olor amargo.

Toby también cuidaba de Thomas, pero le sonreía y le leía libros lo mejor que podía. Creo que eso fue lo que realmente ayudó a mi marido a empezar a moverse y a recuperarse del todo.

Más tarde le dije a Toby que fue su rapidez mental lo que salvó a su padre, y declaró ese mismo día que iba a hacerse médico.

Seis meses después, Thomas se había recuperado físicamente, aunque, comprensiblemente, no volvió a tomar té. Evan se enfrentaba a cargos por intento de asesinato, así que tendríamos que ir a juicio, pero en general, nuestra familia estaba bien.

Pero incluso ahora, mi hijo está muy atento a la gente, a cómo actúan, cómo se mueven, qué comen, etc. Me atrevería a decir que si Toby no llega a ser médico, será un gran detective.

He aquí otra historia: Kevin nunca esperó que su esposa desapareciera. Pero cuando su hija de cinco años le llama al trabajo, asustada y sola, su mundo se hace añicos. Laurel se ha ido, dejando sólo una críptica nota. Una semana después, descubre su gran secreto. Ahora debe enfrentarse a la verdad: ella nunca quiso su vida. Ella quería el mundo.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.