Mi cuñada me pidió que cuidara a sus hijos durante una hora – Volvió a la mañana siguiente con un vestido de dama de honor

Cuando mi cuñada me pidió que cuidara a sus hijos "sólo una hora", cancelé los planes de cenar con una amiga. A la mañana siguiente apareció vestida de dama de honor como si nada hubiera pasado. Descubrí de que la amabilidad sin límites enseñaba a la gente con derecho las cosas equivocadas... así que le enseñé otra cosa.

A veces me pregunto si llevar tatuado "felpudo" en la frente ahorraría tiempo a todo el mundo. Al menos así, la gente como mi cuñada sabría exactamente lo que les espera cuando me envían mensajes de texto de última hora, desesperados por favores que no tienen intención de devolver.

El mensaje de mi cuñada Brianna iluminó mi teléfono en el peor momento posible. Me estaba preparando para salir con Kate, mi compañera de piso de la universidad, que estaba en la ciudad exactamente 24 horas.

"¡Eh, Mia! ¿Un favor rápido? Necesito hacer un pequeño recado. ¿Puedes cuidar a los niños una hora? Es urgente, ¿por favor?".

Me miré el rímel a medio aplicar en el espejo del baño y suspiré. Kate y yo habíamos reservado en Harvest Table, el nuevo restaurante de la granja a la mesa del centro de la ciudad que exigía reservar con meses de antelación. Pero sólo era una hora, ¿no?

Mis dedos se cernieron sobre el teclado antes de escribir: "¿A qué hora tienes que dejarlos?".

La respuesta fue inmediata: "¡Eres un ángel! Llego en 15 minutos".

Le envié un mensaje a Kate diciéndole que llegaría un poco tarde, pero que llegaría a la cena. Luego me quité el vestido y los tacones y me puse unos vaqueros y una camiseta. No tenía sentido arriesgarme a manchar la seda con espaguetis.

El timbre sonó exactamente diez minutos después. Brianna estaba allí, con el cabello perfecto, vestida con una blusa informal pero de aspecto costoso y unos vaqueros. Detrás de ella, sus tres hijos (Emma, de 6 años; Liam, de 4; y Zoe, de 2) se movían inquietos en los escalones de mi porche.

"Me estás salvando la vida, literalmente", exclamó Brianna, besando a cada uno de los niños en la frente antes de saltar prácticamente hacia su todoterreno. "Volveré antes de que te des cuenta".

"Espera", grité tras ella. "¿Dónde vas...?".

Pero ella ya había cerrado la puerta del coche y me había saludado con la mano mientras salía de mi entrada. Miré el reloj: las 15.45.

"Tía Mia", chistó Emma, tirándome de la camisa. "Mamá me ha dicho que tienes galletas".

Miré sus caras expectantes y forcé una sonrisa. "Bueno, a ver qué encontramos".

A las 17:30, mi salón parecía una juguetería después de un huracán. Envié dos mensajes a Brianna sin obtener respuesta. Kate ya había enviado un mensaje preguntando si debíamos retrasar la cena hasta las ocho.

"¿Cuándo vuelve mamá?", preguntó Liam, con el labio inferior temblándole ligeramente.

"Pronto", le prometí, aunque yo misma empezaba a dudarlo. "Oye, ¿quién quiere ayudarme a hacer espaguetis?".

A Emma se le iluminaron los ojos. "¿Con los fideos giratorios?".

"¿Hay de otro tipo?". Le guiñé un ojo, agradecida por la distracción.

Mientras hervía agua y calentaba la salsa, intenté llamar a Brianna. Directamente al buzón de voz. Dejé un mensaje: "Hola, sólo quería saber cuándo vas a volver. Los niños están bien, pero tenía planes para esta noche...".

A las 18.45, estaba limpiando salsa de tomate del suelo de la cocina mientras Zoe le gritaba a una verdura naranja.

"¡Me está mirando!", gritaba señalando una zanahoria bebé que tenía en el plato. "La zanahoria da miedo".

"Las zanahorias no tienen ojos, tonta", dijo Emma con toda la superioridad de que era capaz una niña de seis años.

"¡ÉSTA SÍ LOS TIENE!". La cara de Zoe se arrugó, las lágrimas corrían por sus mejillas.

Tomé la zanahoria ofensiva y le arranqué la cabeza de un mordisco. "¿Ves? Se acabó. Se acabó la zanahoria asustadiza".

Zoe resopló, considerando si esta solución era aceptable. Mientras tanto, en mi móvil sonó un mensaje de Kate: "¿Pido comida para llevar y voy a verte?".

Le respondí: "Lo siento mucho. ¿Lo dejamos para otro día? Emergencia familiar".

Al pulsar "Enviar", sentí algo frío y duro en el estómago. No era una emergencia. Era Brianna aprovechándose... otra vez.

A las 20.30, ya había renunciado a tener noticias de mi cuñada. Los niños necesitaban un baño. Liam se había manchado el pelo de salsa de espagueti y Zoe olía como si hubiera estado revolcándose en la jaula de un hámster.

"Vale, tropas de la hora del baño", anuncié, intentando sonar alegre.

"¡Pero mamá siempre nos deja quedarnos hasta tarde!", protestó Emma.

Alcé una ceja. "Interesante, pero nunca se habían quedado a dormir aquí".

La mirada culpable de Emma confirmó mi sospecha. "Vale. Pero necesito al osito Burbujas para la hora del baño".

"¿Quién es el osito Burbujas?".

Tres caras horrorizadas me miraron fijamente.

"Es... es para el baño", explicó Liam lentamente, como si yo fuera el niño. "Mamá siempre lo trae".

Estupendo. Sin Oso Burbuja, no habría paz a la hora del baño. Rebusqué en el armario de la ropa blanca y encontré un viejo patito de goma. "¡Mira a quién he encontrado! Patito quiere bañarse".

El patito de goma se consideró un sustituto aceptable. Cuando los tres estuvieron limpios, el cuarto de baño parecía haber sufrido un tsunami y yo estaba empapada de pies a cabeza.

Cuando los metí en la cama de la habitación de invitados, Emma me miró con ojos serios.

"¿Va a volver mamá esta noche?".

Se me retorció el corazón. "Claro que sí, cariño. Es que... se le hizo tarde".

"Vale. Buenas noches, tía Mia".

Intenté llamar a Brianna cuatro veces más antes de medianoche. Cada vez, directamente al buzón de voz. También envié un mensaje a mi hermano Danny: "Oye, ¿sabes dónde está Brianna? Me dejó a los niños hace horas".

Tampoco él respondió. Lo que significaba que estaban juntos, dondequiera que estuvieran.

Hice una cama en el sofá, sabiendo que en realidad no dormiría. Cada crujido de la casa y cada pequeño sonido de la habitación de los niños me hacía levantarme para comprobarlo. ¿Y si Zoe se caía de la cama? ¿Y si Liam tenía una pesadilla? ¿Y si Emma necesitaba agua?

A las 2:13 de la madrugada, mis temores se materializaron cuando unos pequeños pasos entraron en la sala de estar.

"¿Tía Mia?". La voz de Liam tembló en la oscuridad. "He vomitado".

La hora siguiente fue un borrón de sábanas limpias, ginger ale y palabras tranquilizadoras. Para cuando Liam volvió a dormirse, yo estaba completamente despierta, con un nudo de rabia formándose en mi pecho que crecía con cada hora que pasaba.

Llegó la mañana con cereales, dibujos animados y sin noticias de Brianna.

Los niños se mostraron sorprendentemente resistentes, adaptándose a un ritmo de juego que requería la mínima intervención de su tía, que parecía un zombi.

Precisamente a las 9:03, oí que llamaban a la puerta.

La puerta se abrió de golpe y apareció mi cuñada con un vestido de dama de honor rosa empolvado, el pelo peinado con profesionalidad ligeramente despeinado y el maquillaje completo intacto. Llevaba una taza de Starbucks en una mano y una bolsita de regalo en la otra.

"Oh, Dios mío, eres una santa literal", exclamó, como si acabara de salir a por leche. "La boda fue tan tarde... luego nos quedamos todos en el hotel, y mi teléfono se apagó por completo".

Me quedé mirándola, mudo de incredulidad. Los niños se arremolinaron alrededor de su madre, parloteando sobre zanahorias terroríficas y Ducky, el pato sustituto.

Brianna dejó el café y rebuscó en la bolsa de regalos. "Te he traído algo por haberme salvado la vida". Sacó una bomba de baño brillante y la tendió como si fuera una gema preciosa. "¡Es de lavanda y eucalipto! Para el estrés".

La agarré mecánicamente, con la mente haciendo cálculos. Dieciocho horas. Sin aviso. Sin comunicación. Y mi pago fue... ¿una bomba de baño?

"¿La boda?". Por fin conseguí articular. "¿Qué boda?".

"La boda de la prima de Melissa", dijo Brianna, como si eso lo explicara todo. "Sustitución de dama de honor de última hora. Creía que lo había mencionado".

"No lo hiciste. Dijiste 'recado rápido' y 'sólo una hora'".

Brianna tuvo la delicadeza de parecer ligeramente avergonzada. "Bueno, se suponía que iba a ser rápido, pero ya sabes cómo van estas cosas. De todas formas, ¡eres la mejor!".

Recogió las pertenencias de sus hijos con sorprendente eficacia. "Probablemente deberíamos ponernos en marcha. Seguro que tienes cosas que hacer".

"Sí, tenía cosas que hacer. Anoche".

Pero Brianna ya estaba arreando a sus hijos hacia la puerta, esquivando con pericia mi comentario. "¡Denle las gracias a la tía Mia!".

"Gracias, tía Mia", corearon.

Cuando la puerta se cerró tras ellas, miré la bomba de baño que tenía en la palma de la mano. Me pareció que pesaba mil kilos.

Aquella tarde me senté ante el ordenador y creé una factura. Detallé cada hora, cada comida y cada inconveniente con fría precisión. Cuando terminé, la adjunté a un correo electrónico dirigido tanto a Brianna como a Danny y pulsé enviar sin vacilar.

Cinco minutos después, mi teléfono explotó con el tono de Brianna.

"¿Has perdido la cabeza?", chilló. "¿¿$620?? ¿Por cuidar a tus sobrinos?".

"Por cuidarlos toda la noche sin avisar", corregí. "Por cancelar mis planes. Por estar despierta con un niño enfermo a las 2 de la madrugada. Por ser tratada como mano de obra gratuita y no como familia".

"¡Pero somos familia! La familia se ayuda mutuamente".

"Sí, así es. La familia también respeta el tiempo de los demás y no miente sobre "recados rápidos" cuando en realidad están asistiendo a bodas fuera de la ciudad."

"¡No mentí! Simplemente... no te lo conté todo".

"Ésa es la definición de una mentira por omisión, Brianna".

"Siempre has sido muy dramática. Danny también lo cree".

"¿De verdad? Entonces, ¿por qué no hizo Danny de niñero gratis?".

El silencio del otro lado fue profundamente satisfactorio.

"Esto no ha terminado", dijo por fin Brianna, con voz fría. "Has puesto las cosas muy difíciles".

"No, Brianna. Lo hiciste cuando dejaste a tres niños sin silla de coche, bolsa de viaje ni la decencia de llamar".

Colgué antes de que pudiera responder. Veinte minutos después, mi teléfono recibió una notificación de pago. Danny había enviado el importe íntegro, más 30 dólares de propina.

***

Unas semanas después, vi a Brianna en una reunión familiar. Habíamos perfeccionado el arte de la distancia cortés, intercambiando cumplidos y evitando cualquier conversación real.

En la cena de Acción de Gracias de mis padres, mi primo Tyler levantó la copa con una sonrisa burlona. "Oye, ¿quién cuida a los niños durante el partido de fútbol? Mejor comprueba primero las tarifas de Mia".

La mesa estalló en risas incómodas. Danny parecía incómodo. Mamá lanzó a Tyler una mirada de advertencia. ¿Y Brianna? Se quedó mirando su plato, empujando el pavo con el tenedor.

Yo me limité a sonreír y a beber un sorbo de vino. La bomba de baño sigue sin usarse en la repisa de mi cuarto de baño, como un brillante recuerdo de aquella fatídica noche. A veces pienso en utilizarla, pero me gusta tenerla ahí, un pequeño recuerdo del día en que por fin me defendí.

Porque la vida me enseñó una valiosa lección aquel día: Quienes tratan a la familia como mano de obra gratuita no deben sorprenderse cuando reciben la factura. Y a veces, el miembro más importante de la familia al que hay que respetar es a uno mismo.

He aquí otra historia: A mi suegra, Denise, no le entusiasmó que me casara con su hijo, pero nunca esperé que llegara "tan lejos". Cuando mi pasaporte desapareció la mañana de nuestra luna de miel, le eché la culpa al caos de la boda. Resulta que Denise había ido demasiado lejos escondiéndolo... pero el karma estaba justo detrás de ella.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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