Invitada prepotente exigió una mesa gratis en el restaurante de “su amigo” — Lástima que el dueño era yo

En los últimos 15 años en el negocio de la restauración he visto a muchos clientes arrogantes. Pero nada me preparó para la noche en que Meghan entró, esgrimiendo su amistad con "el dueño" para exigir un trato especial. Si tan sólo supiera quién estaba tomando realmente su pedido de bebidas.

¿La expresión de su cara cuando por fin me revelé? No tiene precio.

Pero me estoy adelantando. Empezaré por el principio.

Mis abuelos emigraron de España en los años 70 con poco más que un sueño y recetas familiares. Lo volcaron todo en un pequeño restaurante de esquina que olía a azafrán y esperanza.

Mis padres tomaron esos cimientos y los ampliaron, convirtiendo nuestro humilde restaurante en un establecimiento básico del barrio. Cuando por fin decidieron jubilarse, entregarme las llaves fue como heredar un legado y una promesa.

Yo tenía mi propia visión.

Modernicé el espacio con una iluminación elegante y asientos cómodos, pero mantuve las viejas fotos familiares de las paredes de ladrillo. Actualicé el menú conservando nuestros platos emblemáticos.

Y lo que es más importante, creé una presencia en Internet que hizo que la gente esperara semanas para reservar. En tres años, nos convertimos en uno de los restaurantes más populares de la ciudad.

A pesar de nuestro éxito, nunca dejé de trabajar en la sala.

Los viernes por la noche, puede que me encuentres sirviendo mesas, charlando con los clientes habituales o saludando personalmente a los comensales. Creo que cuando tienes un restaurante, ningún trabajo está por debajo de ti.

Aquel viernes antes de Navidad fue un caos absoluto.

Todas las mesas reservadas, la barra a rebosar de gente que esperaba cancelaciones y la cocina funcionando a toda máquina. Yo estaba en el mostrador ayudando a Madison, nuestra anfitriona habitual, a atender a la gente, cuando un grupo de seis mujeres se abrió paso hacia delante.

Su cabecilla, Meghan, tenía esa mirada que he llegado a reconocer... la sonrisa autoritaria de alguien que cree que las normas no se aplican a ella.

"Hola", dijo con encanto. "Mesa para seis, por favor".

Madison consultó su tableta. "Lo siento, esta noche no hay sitio. ¿Tienes una reserva?"

Meghan se revolvió el pelo. "No tenemos reserva, pero el dueño es muy amigo mío. Siempre deja mesas libres para invitados especiales como nosotros".

Madison me miró insegura. Di un paso adelante.

"Yo me encargo de nuestros arreglos VIP", dije cortésmente. "Creo que esta noche no esperábamos a nadie. ¿De qué propietario eres amiga?"

Su confianza no vaciló. "Nos conocemos desde hace mucho. Se sentirá decepcionado si nos rechazas".

Podría haber puesto fin a la farsa revelando que yo era el dueño. Pero algo en su arrogante seguridad me hizo contenerme.

No quería avergonzarla delante de sus amigas, pero tampoco iba a recompensar su comportamiento.

"Lo siento, pero esta noche estamos completos. ¿Quizá podría anotar tu número y llamarte si se abre algo?", le ofrecí.

Fue entonces cuando su actitud cambió por completo.

"¿Ah, sí?", dijo en voz lo bastante alta como para que la oyeran los invitados cercanos. "Háganle una foto a este tipo, señoras. Estará fregando retretes cuando hable con el dueño. Disfruten de su último turno".

Una de sus amigas hizo una foto con su teléfono, mientras otra replicaba: "¡Despídete de tu trabajo de salario mínimo!".

Las otras mujeres se rieron entre dientes, mirándome con una mezcla de lástima y desdén. Noté que otros comensales me observaban incómodos.

En ese momento, tenía tres opciones. Decirles que era el dueño y poner fin a esta tontería, pedirles educada pero firmemente que se marcharan, o... divertirme un poco con esta situación.

Elegí la puerta número tres.

Sonreí cálidamente. "¿Saben qué? Les pido disculpas. Tienen toda la razón. Sería más sencillo complacerlas. Tenemos una mesa especial disponible. Y para compensar las molestias, las tres primeras rondas de bebidas serán gratis".

Su actitud cambió al instante.

"Así me gusta más", dijo Meghan, sin molestarse en darme las gracias.

Les acompañé personalmente a nuestra sección VIP. Era una alcoba privada con las mejores vistas de la casa.

Mientras se acomodaban, exclamando sobre los asientos de felpa y la iluminación ambiental, mencioné casualmente: "Sólo necesitamos una tarjeta de crédito y un documento de identidad para archivarlos, procedimiento estándar. Se las devolveremos antes de que se vayan".

Meghan entregó sus tarjetas sin problemas.

"Esta noche invito yo, señoritas", anunció grandilocuentemente a sus amigas, que vitorearon.

Si tan sólo supiera lo que vendría a continuación.

***

Tomé nota de sus pedidos iniciales de bebidas y les aseguré que nuestro camarero daría prioridad a su mesa. Cuando volví con seis coloridos brebajes, ya se estaban haciendo selfies para las redes sociales.

"Señoras, disfruten de su primera ronda de cortesía. En breve tomaré sus pedidos de comida, pero debo mencionar que esta noche estamos muy ocupados, así que puede haber un ligero retraso".

"No hay problema", dijo Meghan, sorbiendo ya su martini especial de 24 dólares. "No tenemos ninguna prisa".

Como había prometido, les pagué las tres primeras rondas. Para entonces, estaban cada vez más animadas, se reían y me llamaban chasqueando los dedos.

Cuando pasaron treinta minutos sin aperitivos, Meghan hizo un gesto de impaciencia.

"¡Eh, camarero! ¿Dónde está nuestra comida? El servicio aquí es ridículo".

Me acerqué con una sonrisa de disculpa. "Siento mucho la espera. Deja que me ocupe enseguida de esos pedidos. ¿Quieren más bebidas mientras esperan?".

Pidieron dos rondas más antes de que llegaran por fin los aperitivos. Eran delicias seleccionadas a mano de nuestro menú VIP.

Lo que no sabían era que nuestras mesas VIP tienen un trato especial en más de un sentido.

Los elegantes menús que les había proporcionado no indicaban intencionadamente ningún precio. Era un toque discreto para nuestra clientela de alto nivel, que rara vez se preocupa de esos detalles.

Los platos que sugerí eran nuestras ofertas más exquisitas. Risotto de trufa blanca, caviar de Osetra con blinis hechos a mano, Wagyu A5 japonés importado y ostras de la costa oeste a 10 dólares la pieza. Todas las recomendaciones recibieron una aprobación entusiasta.

"Esto es divino", exclamó una mujer, saboreando un bocado de risotto de trufa.

"Pidamos otra docena de ostras", sugirió otra, y Meghan asintió con la cabeza.

Alrededor de la cuarta ronda de bebidas, empecé a cuestionarme. ¿Estaba yendo demasiado lejos?

Pensé que estas mujeres podrían no entender realmente el calibre de lo que estaban pidiendo.

Entonces oí su conversación mientras me acercaba con otra botella de champán.

"¿Te imaginas ganarte la vida haciendo esto?", susurró una mujer, señalándome con la cabeza. "Preferiría morirme antes que servir a la gente todo el día".

"Es bastante lindo", respondió otra, "pero nunca podría salir con un camarero. Demasiado pusilánime".

Meghan se rió. "Por eso es tan fácil conseguir lo que quieres. Esa gente del servicio está desesperada por las propinas".

Mi sentimiento de culpa momentáneo se evaporó. La lección continuaría.

Volví con el champán, sirviéndolo con precisión profesional. "¿Otra docena de ostras para la mesa?".

"Por supuesto", confirmó Meghan sin vacilar. "Y probemos ese plato especial de langosta que mencionaste".

A medianoche, habían consumido suficientes bebidas y manjares de primera calidad como para rivalizar con la fiesta de cumpleaños de un famoso. Durante toda la velada, me habían tratado como a un mueble. Ni una sola vez me habían preguntado mi nombre.

El restaurante se había vaciado casi por completo cuando por fin me acerqué con la cartera de cuero que contenía su factura: 4.200 dólares, impuestos y propinas incluidos.

La coloqué discretamente junto a Meghan. "Cuando quieras. Sin ninguna prisa".

Estaba a medio reír cuando lo abrió. Se le fue el color de la cara.

"Ha habido un error", dijo Meghan mientras miraba el billete. "Esto no puede estar bien".

Examiné la cuenta con exagerada preocupación. "Tienes toda la razón. Deja que lo arregle inmediatamente".

Cuando volví, el total era ahora de 4.320 dólares.

"Mis disculpas", dije. "Olvidé incluir tu octavo pedido de ostras. Doce piezas a 10 dólares cada una".

Los ojos de Meghan se abrieron de par en par, horrorizada. "¿Diez dólares POR OSTRA? ¡Eso es una locura!"

"En realidad, las nuestras tienen un precio bastante razonable en comparación con otros establecimientos de este calibre", respondí con calma.

Las mujeres se apiñaron, revisando frenéticamente la factura desglosada línea por línea. Comprobaron las bebidas de cortesía, luego contaron cada cosa extravagante que habían consumido sin preguntar ni una sola vez el precio.

Fue entonces cuando Meghan se levantó bruscamente. "Necesito ir al baño".

"Por supuesto", respondí. Luego, añadí despreocupadamente: "Guardaré tu identificación y tu tarjeta aquí mismo", asegurándome de que entendía que desaparecer no era una opción.

Diez minutos después, volvió con un maquillaje nuevo que no ocultaba del todo sus ojos enrojecidos. Su estrategia había cambiado claramente.

"Escucha", comenzó con voz dulce. "La comida y el servicio fueron francamente decepcionantes. Las bebidas eran flojas y los aperitivos se nos hicieron eternos".

Sus amigas asintieron con la cabeza.

"Como mínimo", continuó Meghan, deberías reducir la cuenta a la mitad. Mis amigas me ayudarán a pagarla, aunque al principio dije que esta noche invitaba yo".

Como no respondí inmediatamente, jugó su última carta. "Mira, el dueño es amigo personal mío. Estaría horrorizado de cómo nos han tratado. Intentaba hacer una buena crítica de este sitio".

"Ya veo", dije en voz baja. "¿Y de qué propietario se trata?"

"No tengo por qué dar explicaciones a un mesero", dijo, pero luego sacó el teléfono. "Bien, aquí están nuestros mensajes de texto de hoy temprano".

Eché un vistazo a la pantalla y me fijé en que el nombre del contacto decía simplemente "Propietario del restaurante", sin ningún nombre concreto. Los mensajes eran claramente recientes, sin historial de conversaciones.

"Ése no es el número del propietario", dije simplemente.

"Tiene varios teléfonos para sus negocios", argumentó. "Obviamente, no conoces toda su información de contacto".

Había llegado el momento...

Saqué mi cartera, extraje una tarjeta de visita y la coloqué junto a su teléfono. Mostraba mi nombre, el título de "Propietario y Chef Ejecutivo" y el logotipo del restaurante.

"Soy Peter. Mis abuelos abrieron este restaurante en 1973. Mis padres lo ampliaron, y desde hace siete años soy su propietario en exclusiva". Hice una pausa. "No te había visto en mi vida".

La cara de Meghan y sus amigas no tenía precio.

"Pero... pero estuviste sirviéndonos toda la noche", balbuceó Meghan.

"Trabajo en todos los puestos de mi restaurante", expliqué en voz baja. "Desde lavar los platos hasta recibir a los clientes. Así mantengo nuestros estándares".

"Esto es una trampa", argumentó débilmente. "Nos has engañado".

"¿Te sugerí algún plato que no pidieras con entusiasmo? ¿Las he obligado a beber más? ¿He pretendido ser alguien distinto de quien soy?". Mantuve el tono de voz. "Simplemente les proporcioné exactamente lo que pidieron".

"No podemos pagar esto", susurró una amiga.

"Comprendo que es una situación incómoda", dije. "Pero tengo dos opciones para ustedes. Paguen la factura íntegra, o llamaré a la policía por intento de robo de servicios. Tú eliges".

Las lágrimas corrieron por el rostro de Meghan mientras firmaba el resguardo de la tarjeta de crédito. Sus amigas vaciaron sus bolsos y reunieron un par de cientos de dólares en efectivo para ayudar a compensar los daños.

"Tu documento y tu tarjeta", le dije, devolviéndole sus pertenencias. "Gracias por cenar con nosotros esta noche".

Mientras se dirigían hacia la salida, añadí: "Una cosa más".

Se volvieron, con cara de derrota.

"La próxima vez que reclames amistad con alguien importante, asegúrate de que no sirva tu mesa. Buenas noches, señoras".

La puerta se cerró tras ellas, y supe que habían recibido una lección mucho más valiosa que la que pudiera proporcionarles cualquier cena.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.