Fingió tener cáncer y engañó al mundo – ¿Qué fue de Belle Gibson?

La australiana volvió a estar en el candelero a principios de año, cuando Netflix convirtió la historia de su vida en una serie. Ha sido noticia por hacer afirmaciones falsas, y su hermano ha dicho que debería estar en la cárcel.

Belle Gibson se hizo muy conocida por engañar a millones de personas diciendo que tenía una enfermedad mortal que había curado con tratamientos naturales y una vida limpia. Más tarde, admitió que esas afirmaciones no eran ciertas y acabó enfrentándose a las ramificaciones legales.

La historia de Belle es ahora un programa de Netflix llamado "Apple Cider Vinegar", que se estrenó el 6 de febrero de 2025. La serie de seis capítulos muestra cómo engañó a la gente haciéndole creer que había curado su cáncer cerebral con una alimentación sana y tratamientos naturales.

Dijo que los médicos le detectaron un tumor cerebral en 2009 y le dieron sólo seis semanas de vida. Belle también afirmó que la quimioterapia la hacía sentirse peor, por lo que recurrió a la alimentación sana y a métodos alternativos.

En 2013 lanzó una aplicación llamada "The Whole Pantry", que se hizo muy popular. Se descargó 200.000 veces en sólo un mes. También escribió un libro con el mismo nombre, en el que contaba cómo supuestamente se había curado con una dieta sin azúcar ni gluten y un estilo de vida saludable.

Sus historias no acabaron ahí. Belle contó que se había sometido a varias operaciones de corazón, murió durante un breve periodo de tiempo en una de ellas, e incluso sufrió un derrame cerebral. Más tarde, dijo que el cáncer se había extendido a otras partes de su cuerpo, como la sangre, el bazo, el útero y el hígado.

Con el paso del tiempo, sus afirmaciones se volvieron aún más emotivas y personales. Belle, que tiene un hijo llamado Oliver, dijo una vez en una entrevista:

"Estoy dolida".

La madre de un niño compartió lo profundamente afectada que se sentía por lo que describió como otro diagnóstico desgarrador. Señaló que le afectó más que el primero:

"Estuve sentada durante horas llorando, llorando y llorando. Y le dije [a una amiga de entonces]: '¿Cómo te despides de tu propio hijo?'".

En otra sincera entrevista, Belle reveló que, dos meses después de recibir quimioterapia y radioterapia se desmayó en el césped de un hospital en Melbourne, Australia.

Cuando volvió en sí, afirmó que se había dado cuenta de que – si realmente le quedaban pocas semanas – no quería pasarlas así.

Según la exinfluencer, sus médicos pensaron que había perdido la cabeza cuando decidió interrumpir el tratamiento habitual y recurrir en su lugar a métodos naturales como la fitoterapia y la terapia craneosacral. Aun así, se sentía esperanzada. Siguió meditando y cuidándose con alimentos integrales.

Estas impactantes afirmaciones no sólo afectaron a desconocidos en Internet – sino que también suscitaron dudas entre sus más allegados. Una antigua amiga de Belle, Chanelle McAuliffe, dijo una vez a ITV que empezó a cuestionar la verdad detrás de su enfermedad.

McAuliffe recordó que Belle tuvo un ataque, pero mejoró rápidamente después de que alguien mencionara llamar a una ambulancia. A medida que salían a la luz más preguntas, Belle acabó enfrentándose a ellas directamente. Cuando le preguntaron en una entrevista de 2015 si alguna vez había tenido cáncer, ella admitió:

"No. Nada de eso es cierto".

Tras pasar más de cinco años diciéndole al mundo que padecía una enfermedad terminal, esta mujer de ahora 33 años, que en su día afirmó ser adoptada por la comunidad etíope de Melbourne, compartió cómo se sentía al enfrentarse a la realidad.

"Para ser sincera, da mucho miedo", dijo. "Porque empiezas a dudar del quid de las cosas que conforman lo que eres. Ya sabes, soy rubia y alta, tengo ojos color avellana y tengo cáncer. Y de repente, te quitas algunas de esas cosas de alto nivel y es realmente desalentador".

Poco después de su confesión, empezaron a sucederse las consecuencias en el mundo real. En 2016, la presión legal aumentó cuando Asuntos del Consumidor de Victoria tomó medidas contra Belle por posible infracción de la legislación australiana en materia de consumo.

La agencia dijo que había examinado a fondo sus acciones y solicitó permiso al Tribunal Federal para seguir adelante. La autora había ganado fama gracias a su marca de bienestar, su exitosa aplicación y su libro de cocina.

Belle había prometido que parte de los beneficios se destinarían a obras benéficas. Sin embargo, informes posteriores afirmaron que las donaciones nunca se hicieron. A medida que la confianza del público se desvanecía y se intensificaba el escrutinio oficial, sus acciones acabaron siendo juzgadas por los tribunales.

En 2017, se le condenada a pagar 410.000 dólares de multa después de que el Tribunal Federal de Melbourne dictaminara que había engañado al público sobre su diagnóstico de cáncer. Sus afirmaciones, utilizadas para crear una marca de salud y ganar fama en Internet, se consideraron engañosas.

Había ganado 420.000 dólares con su imagen de bienestar, pero el tribunal determinó que había infringido la ley del consumidor cinco veces. Las sanciones incluían 90.000 dólares por no donar dinero de la aplicación The Whole Pantry como había prometido, 50.000 dólares relacionados con el lanzamiento de la aplicación y 30.000 dólares de un evento del Día de la Madre de 2014.

Otros $90.000 fueron por no entregar otros ingresos empresariales, y la mayor multa -$150.000- fue por no entregar las ganancias de una semana de la aplicación a la familia de Joshua Schwarz, un niño con un tumor cerebral inoperable. La juez Debbie Mortimer llamó a este incumplimiento el "más grave" de los delitos.

A pesar de la sentencia judicial y de la creciente indignación pública, Belle guardó silencio ante quienes engañó – dejando que su familia cargara con el peso de sus actos. Su hermano mayor, Nick Gibson, ha hablado desde entonces. De niños, los hermanos estaban muy unidos. Recuerda a Belle como una persona tranquila y afectuosa, y añadió:

"Era mi mejor amiga de la infancia. Nos llevábamos tan bien que todo el mundo pensaba que éramos gemelos".

Décadas después, el vínculo que una vez compartieron se ha convertido en incredulidad. Nick está asombrado por la persona en que se ha convertido su hermana. Lo que más le preocupa es su falta de remordimiento. Mientras Belle construyó su carrera de bienestar sobre una mentira, su hermano desearía poder pedir perdón a la gente a la que engañó – algo que ella nunca hizo.

La angustia de Nick es más profunda que la vergüenza – tiene sus raíces en el dolor que Belle causó a personas que ya estaban sufriendo. Dijo que se sentía molesto por lo que ella hizo a las familias, explicando:

"Ninguno de ellos se lo merecía".

Dijo que las personas a las que Belle engañó se enfrentaban realmente a graves problemas de salud, mientras que ella fingía tener cáncer, actuaba como si pudiera curarse a sí misma y jugando al doctor. Según él, las personas a las que engañó estaban luchando de verdad contra el cáncer.

Aunque le duele decirlo, Nick no ocultó lo grave que cree son las consecuencias: "No debería decir esto porque soy su hermano, pero lo que hizo fue repugnante. Un tiempo en la cárcel le daría un toque de atención. Las cosas que ha hecho... No quiero que mis hijos estén cerca de eso".

Las palabras de Nick pintaron un crudo cuadro de decepción, pero la reacción pública no fue la única lente a través de la cual se vio la historia de Belle – Netflix ofreció otra.

En los momentos finales de "Apple Cider Vinegar", Belle se muestra bajo una luz más personal. Según la creadora de la serie, Samantha Strauss, la honestidad del personaje está determinada por su propia visión de la verdad.

"Ella dice: 'Espero de verdad que pueda estar bien'", explicó Strauss y añadió: "¿Belle cree que es una estafadora? Creo que todo el mundo es el héroe de su propia historia. Nadie se ve a sí mismo como el malo".

La escena final, en la que Belle está junto a la piscina con su hijo y su compañera Clive (Ashley Zukerman), sugiere un lado más suave. Tanto Strauss como la actriz Kaitlyn Dever, que interpreta a Belle, creen que el final insinúa que ella intenta hacerlo mejor.

"Quiere dar amor a su hijo. En el fondo, Belle quiere ser una buena madre", dijo Dever. Ella describió como un momento con muchas capas – "retorcido", lleno de tristeza y emocionalmente pesado. Para ellos, terminar la serie de ese modo tenía un profundo significado.

Puede que esa escena final tuviera peso emocional, pero los creadores indicaron que había más detrás de las acciones de Belle de lo que parecía en la superficie.

Strauss y Dever coincidieron en que Belle repitió tantas veces su historia del cáncer que acabó por perder de vista su falsedad. Strauss explicó:

"Si dices una mentira suficientes veces, quizá te la creas. Se convierte en tu propia verdad. Probablemente lo hacemos todo el tiempo, todos los días".

Dever señaló el problemático pasado de Belle como posible razón de sus invenciones. En la serie, se muestra a Belle huyendo de casa a los 12 años y luchando con una relación incómoda con su madre, Natalie. El personaje de Natalie, interpretado por Essie Davis, también se presenta como alguien a quien le cuesta decir la verdad.

El ascenso y caída de Belle se convirtió en uno de los casos más públicos de engaño relacionado con la salud de los últimos años. Sus falsas afirmaciones sobre la curación del cáncer le acarrearon acciones legales, sanciones económicas y una reacción generalizada.

A pesar de admitir que nunca tuvo cáncer, no se ha disculpado públicamente con los afectados. Su historia se ha adaptado a una serie de Netflix, lo que ha suscitado un renovado interés y debate. Mientras tanto, voces como la de su hermano siguen pidiendo responsabilidades.

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