Los médicos ignoraron los síntomas comunes de una niña de 5 años – 12 horas después, murió trágicamente mientras dormía junto a su mamá

Los instintos de una madre chocaron con el descuido médico y, por la mañana, su hija había fallecido. El diagnóstico erróneo planteó preguntas urgentes, pero el dolor de la familia se negó a instalarse en el silencio. Ahora, su lucha no es sólo por las respuestas, sino también por el cambio.

Lo que empezó como una búsqueda de alivio para los síntomas comunes de la infancia se convirtió en un calvario devastador para una familia británica. Se pensó que el dolor de una niña era leve, pero su madre temía que hubiera algo más detrás. Aun así, se desestimó su preocupación y la enviaron a casa con las instrucciones habituales y una receta en la mano.

Horas después, la niña murió. El caso ha atraído ahora la atención pública, no sólo por las cuestiones médicas que plantea, sino también por la fortaleza de su afligida madre, que busca respuestas mientras trabaja para ayudar a los demás. La tragedia sigue pesando sobre una familia decidida a asegurarse de que su hija nunca sea olvidada.

Una repentina aparición de síntomas

Era una tranquila tarde de diciembre de 2023 cuando Lila Marsland, de cinco años, empezó a sentirse mal. Se quejó con su madre, Rachael Mincherton, de dolor de cabeza y de cuello, dos síntomas que a menudo se pasan por alto, sobre todo en los niños pequeños. Poco después, empezó a vomitar.

Los síntomas eran preocupantes, pero no lo bastante inusuales como para hacer saltar de inmediato las alarmas de algo más grave, hasta que Rachael empezó a sospechar que podía tratarse de meningitis. Rachael, antigua enfermera, no perdió el tiempo.

Llevó a Lila al hospital de Tameside, en el Gran Manchester, con la esperanza de que los profesionales médicos consideraran la posibilidad de algo más que una enfermedad infantil rutinaria. Pero en el hospital, las preocupaciones de la familia fueron minimizadas.

Una enfermera de distrito evaluó a Lila y le diagnosticó amigdalitis, una infección común caracterizada a menudo por dolor de garganta, fiebre e inflamación de los ganglios. La enviaron a casa con una receta de antibióticos y no le hicieron más pruebas.

Aún inquieta, Rachael se preguntó si la meningitis podría ser la causa. Preguntó directamente al personal del hospital sobre esa posibilidad. Pero no le dieron importancia. El diagnóstico siguió siendo amigdalitis.

La mañana siguiente

Cuando Rachael se despertó a la mañana siguiente, vio que Lila no respondía. La niña, que se había acostado con lo que se creía una infección común, había muerto durante la noche. "En ese momento, nuestra familia cambió para siempre", reflexionó Rachael.

A las pocas horas, una primera autopsia reveló signos de bacterias de meningitis en el líquido que rodeaba el cerebro de Lila. La misma enfermedad que Rachael había sospechado y mencionado al personal del hospital había causado el fallecimiento de la niña.

Mientras la conmoción por su repentino fallecimiento se apoderaba de ellos, los más allegados a Lila se aferraron a los recuerdos de la vibrante niña cuyo espíritu había conmovido a todos los que la rodeaban.

Una luz brillante en cada habitación

Lila era conocida por su carácter amable y su alegría contagiosa. Los profesores la adoraban y sus amigos acudían a ella. Las salidas de la escuela se convertían a menudo en largas y afectuosas despedidas. "Tardaba media hora en irse porque abrazaba a todos los profesores", recordaba Rachael.

Encontraba la alegría en las cosas sencillas: jugar con sus amigas, bailar, ser animadora y asistir a Arco Iris, un grupo local para chicas jóvenes. Con sólo cinco años, ya tenía una presencia que atraía la atención de la gente.

"Tenía ganas de vivir y todo el futuro por delante", dijo su madre. "Nos rompe el corazón que nunca llegará a aprovechar la vida y desarrollar todo su potencial".

Mientras los seres queridos de Lila lloraban la pérdida de su luz, no podían evitar preguntarse cómo pudo pasarse por alto un declive tan rápido. ¿Cómo algo tan grave como la meningitis pudo confundirse con algo tan común como la amigdalitis?

Lo que hay que saber sobre la amigdalitis

La amigdalitis es una de las enfermedades infantiles más comunes. Ocurre cuando las amígdalas -pequeñas glándulas de tejido blando situadas en la parte posterior de la garganta- se infectan por bacterias o virus. Esto puede provocar hinchazón, enrojecimiento y dolor, sobre todo al tragar.

Aunque molesta, no suele ser peligrosa y a menudo desaparece con la ayuda de antibióticos o reposo. Los síntomas pueden aparecer de repente, y los niños pueden presentar dolor de garganta, fiebre, vómitos o dolor de estómago.

Las amígdalas rojas e hinchadas, a veces con manchas blancas o amarillas, son signos clásicos. También es frecuente la inflamación de los ganglios del cuello. Estos signos, aunque angustiosos, suelen indicar una infección común, no algo potencialmente mortal.

Como es contagiosa, la amigdalitis se propaga rápidamente por las aulas y los hogares. La mayoría de los niños la padecerán al menos una vez, y los que tienen entre 5 y 15 años corren especial riesgo.

En la mayoría de los casos, basta con una simple revisión. Sin embargo, cuando los síntomas se solapan con otras afecciones graves, puede ser fundamental una evaluación más exhaustiva.

Qué hay que saber sobre la meningitis

A diferencia de la amigdalitis, la meningitis es una urgencia médica rara pero grave. Es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, conocidas como meninges. Puede estar causada por hongos o por desencadenantes no infecciosos, y la mayoría de las veces se debe a una infección vírica o bacteriana.

La meningitis bacteriana es la más peligrosa de todas. Es rápida, difícil de detectar y potencialmente mortal en cuestión de horas. La infección suele afectar más a los niños menores de cinco años que a cualquier otro grupo de edad, y los primeros síntomas son fáciles de confundir con afecciones menos graves.

Son frecuentes la rigidez de cuello, el dolor de cabeza, los vómitos y la fiebre, como en la amigdalitis. En los niños, los síntomas pueden incluir también erupción cutánea, sensibilidad a la luz, somnolencia o extrema dificultad para despertarse. En algunos casos, los niños se sienten confundidos o desorientados a medida que se propaga la infección.

Dado que las meninges están cerca del torrente sanguíneo, la meningitis bacteriana puede conducir rápidamente a la sepsis, una afección potencialmente mortal en la que la respuesta inmunitaria del organismo provoca una inflamación generalizada y daños en los órganos. Se calcula que 1 de cada 10 casos de meningitis bacteriana acaba en muerte.

Para los que sobreviven, no son infrecuentes las complicaciones a largo plazo, como pérdida de audición, problemas de memoria o daños en las extremidades. Lo que hace que la meningitis sea especialmente peligrosa es lo rápido que puede agravarse. Sin un diagnóstico rápido y antibióticos intravenosos, la infección puede volverse intratable.

El reto reside en la superposición de los síntomas con otras enfermedades infantiles mucho menos peligrosas. Por eso la concienciación y el instinto paterno desempeñan un papel tan vital en la intervención precoz. Para la familia de Lila, la confirmación de que padecía meningitis llegó cuando ya había pasado lo peor.

"Ninguna familia cree que vaya a encontrarse nunca en esta situación", dijo Rachael. "Es casi imposible expresar con palabras el sentimiento de pérdida al que se enfrenta nuestra familia cada día y cómo la muerte de Lila permanecerá con nosotros para siempre".

Tras su pérdida, Rachael y su compañero Darren Marsland no se refugiaron en el silencio. En lugar de ello, canalizaron su dolor hacia la acción, decididos a dar sentido a la memoria de Lila y a asegurarse de que otras familias nunca tuvieran que pasar por lo mismo que ellos.

Transformar el dolor en propósito

Desde el fallecimiento de Lila, su familia se ha enfrentado a la imposible tarea de seguir adelante sin ella. Pero en lugar de dejar que su dolor permaneciera en privado, Rachael y su compañero Darren han estado trabajando para garantizar que la vida de Lila y su pérdida tuvieran un impacto duradero.

Fundaron Lila's Light, una organización benéfica que apoya a los niños que han perdido hermanos y sensibiliza sobre las enfermedades de la primera infancia. La idea era crear espacios de duelo para los hermanos que se enfrentan al trauma de la pérdida, algo que la hermana mayor de Lila, Ava, estaba viviendo en ese momento.

La iniciativa no tardó en propagarse, ya que amigos, vecinos y desconocidos se unieron a la causa. En poco tiempo, la familia recaudó más de 13.500 dólares en eventos comunitarios y recaudaciones de fondos. Uno de sus primeros esfuerzos fue un partido de fútbol a benedicio y un día de diversión familiar. Con el paso de los meses, sus esfuerzos se hicieron más ambiciosos.

El 29 de marzo de 2025, Lila's Light compartió un post en el que hablaba de un gran reto. "Falta 1 semana para enfrentarnos a los picos de Yorkshires. Casi 39 kilómetros en 12 horas... 3 picos que escalar... si alguien quiere patrocinarnos 💜", se leía.

En septiembre, el grupo ya había ascendido a otra cumbre, Scafell Pike, la montaña más alta de Inglaterra. "Otro hermoso día con gente hermosa 💜", publicó la organización benéfica el 22 de septiembre de 2024. "Scafell Pike... nuestra 3ª montaña, una subida dura... trepando por rocas pero todos lo conseguimos 💜. Gracias de nuevo por todo el apoyo que recibimos de un grupo de gente increíble y por las continuas donaciones 💜".

Pero incluso mientras encontraban formas de afrontar su pérdida, Rachael y Darren necesitaban respuestas, y eso significaba recurrir al sistema judicial y prepararse para el peso emocional de una investigación pública.

En busca de respuestas

Más de un año después de la muerte de Lila, sus padres siguen centrados en las preguntas que siguen inquietándolos. ¿Cómo fue posible que a su hija, que mostraba claros signos de enfermedad grave, le diagnosticaran una infección rutinaria y la enviaran a casa? ¿Y por qué se desestimó la preocupación de Rachael por la meningitis sin investigar más?

Para ayudar a descubrir esas respuestas, la pareja consultó a abogados especializados en negligencias médicas de Irwin Mitchell, uno de los bufetes líderes del Reino Unido en casos sanitarios complejos. Esperan comprender si la muerte de Lila podría haberse evitado y, en caso afirmativo, qué podría hacerse para evitar errores similares en el futuro.

"Una de las cosas más difíciles de aceptar es tener tantas preguntas sin respuesta sobre por qué murió Lila", dijo Rachael. "Sabemos que la investigación y escuchar las pruebas va a ser increíblemente difícil, pero es algo que tenemos que hacer para establecer respuestas para nuestra niña".

El 27 de mayo de 2025 comenzó una investigación de ocho días en el Tribunal Forense del Sur de Manchester, en Stockport. Puede que la investigación proporcione respuestas, pero no restablecerá lo que se perdió.

Aun así, Rachael y Darren siguen hablando con la esperanza de que la historia de su hija sirva de advertencia y llamada a la acción. Porque cuando se trata de reconocer una enfermedad grave en los niños, la indecisión puede costarlo todo.

Han llovido muestras de apoyo de desconocidos que siguieron la historia y compartieron su incredulidad. "¿Cómo pudieron pasar por alto esos síntomas clásicos? Qué horror", escribió una persona. Otro comentó: "No hace falta ser un profesional médico para saber que esos síntomas significan probablemente meningitis".

"Dulce niña. Siento mucho que la hayan defraudado. Los profesionales médicos deberían conocer los síntomas de la meningitis. Cuando su madre les contó los síntomas de Lila, debería haber quedado claro que había que hacerle las pruebas. QEPD Lila x", dijo otro.

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