La historia de Carme: Qué le sucedió a la mujer que recibió el primer trasplante facial de un donante eutanasiado

Una bacteria le cambió la vida en vacaciones. Meses después, la ciencia le dio otra cara.

Una mujer llamada Carme pasó de disfrutar de un viaje familiar a enfrentar una infección devastadora que afectó profundamente su rostro. La situación parecía irreversible hasta que una intervención pionera le ofreció una salida.

Años después del primer trasplante facial en el mundo, un equipo médico en Barcelona concretó un avance inédito. En el centro de esa historia estuvo Carme, una paciente que, gracias a la generosidad de una donante en proceso de eutanasia, comenzó a recuperar su vida.

La intervención no solo representó una hazaña técnica. También volvió a poner en primer plano los desafíos emocionales y médicos que acompañan a este tipo de trasplantes. Lo que vivió Carme, lo que sufrió y lo que ahora describe, revela cómo se reconstruye mucho más que un rostro.

La infección, el diagnóstico y una esperanza inesperada

En julio de 2024, Carme se encontraba de vacaciones en Canarias con su familia cuando una picadura de insecto le provocó una infección bacteriana grave. La situación se agravó en pocos días.

La infección bacteriana derivó en una sepsis que puso en peligro su vida y terminó por afectar de forma severa su rostro, comprometiendo funciones básicas como la respiración y la alimentación. Carme estuvo ingresada durante semanas en unidades de cuidados intensivos, mientras su estado se volvía cada vez más delicado.

Como consecuencia de este episodio, perdió parte de la nariz, tenía dificultades para comer, no podía respirar bien y su rostro quedó desfigurado. "No podía hacer vida normal para nada. Hasta que conocí a este señor, que en ningún momento me dijo que no", dijo en referencia al doctor Joan-Pere Barret, jefe del Servicio de Cirugía Plástica y Quemados del Hospital Vall d'Hebron.

Una operación única en el mundo y un gesto sin precedentes

El equipo del Vall d'Hebron ya había logrado varios hitos en trasplantes faciales, incluyendo el primero total del mundo en 2010 y el primero con donante en asistolia controlada en 2015. Esta vez, el procedimiento fue aún más excepcional: se trató del primer trasplante facial realizado con tejidos donados por una persona que recibió la eutanasia.

La donante había solicitado expresamente que su rostro fuera entregado, además de órganos como pulmones, hígado y riñones. El doctor Barret relató que pudo hablar con ella tres semanas antes: "Solo quería saber si podía donar su cara, si era válida. Todo el rato sonreía al saber que sí. Es la expresión máxima de amor, generosidad y valentía".

El equipo aplicó una planificación en 3D, con modelos digitales generados a partir de tomografías de ambas personas. Se diseñaron guías de corte óseo adaptadas a las proporciones faciales de la receptora para asegurar un encaje preciso. Participaron un centenar de profesionales de múltiples especialidades durante las 15 horas que duró la operación.

La intervención fue considerada parcial, y permitió a Carme comenzar a hablar, comer alimentos, beber líquidos y recuperar sensibilidad. "Gracias a la generosidad de la donante llevo una vida normal", expresó Carme ante la prensa.

La recuperación física y emocional de Carme

Carme, de 60 años, pasó un mes hospitalizada, dos meses menos que el primer paciente trasplantado de cara en ese hospital. Ahora sigue recuperándose en su casa, tomando medicación para evitar el rechazo y cumpliendo con ejercicios diarios.

En su testimonio, reflexiona sobre el cambio que experimentó: "Con el trasplante todo ha ido muy bien, aún me estoy recuperando mucho, pero sé que lograré estar completamente bien. Y ahora mi vida empieza a ser un poco mejor".

También agregó: "Ahora me toca a mí hacer los deberes. Me miro al espejo y me digo que cada día me parezco más a mí".

No conoció a la donante, como establece la ley. Aun así, su agradecimiento fue constante: "Involucrarse de forma íntima significaría cogerle un cariño especial que, a la larga, no sería bueno", consideró. Mira abajo el video de sus declaraciones:

Riesgos, antecedentes y la evaluación médica detrás del éxito

Este tipo de intervenciones siguen siendo consideradas experimentales. Se han realizado apenas 54 en todo el mundo, seis en España, tres de ellas en Vall d'Hebron. En cada caso, se analiza minuciosamente el perfil del paciente, su estado médico, su salud emocional y su red de apoyo.

Los trasplantes de cara implican el uso de medicación inmunosupresora de por vida y enfrentan riesgos como el rechazo crónico o complicaciones psicológicas. La directora de la Organización Nacional de Trasplantes, Beatriz Domínguez Gil, advirtió que "el éxito de los resultados depende de factores como la selección del paciente, la colaboración multidisciplinaria, la evaluación psiquiátrica y la atención postoperatoria".

Barret coincide en que la clave está en la preparación emocional y médica del receptor: "Tiene que haber un apoyo familiar y social importante para poder realizar este tipo de trasplantes y no provocar una situación de malestar emocional porque el proceso es muy duro, sobre todo, los primeros meses tras la operación".

En la presentación médica, el hospital destacó que casi el 90% de pacientes encuestados valorarían positivamente el procedimiento y repetirían la intervención por el beneficio funcional obtenido.

Una vida reconstruida con ciencia, técnica y decisión

Carme asegura que volvería a tomar la misma decisión. "Estoy convencida de que cuando cumpla un año de la intervención estaré totalmente bien", anticipó con confianza. A pesar de la dificultad de los primeros meses, su testimonio marca un nuevo capítulo en la medicina reconstructiva.

El caso, además de su complejidad quirúrgica, expuso el vínculo entre ciencia, ética y humanidad. Dos historias se cruzaron para construir una sola posibilidad: volver a hablar, sonreír y salir a la calle. Carme lo resume así: "Es mi ángel de la guarda, alguien que me dio esperanza cuando nadie me la daba", dijo sobre el doctor Barret.