Escuché la desconcertante conversación de una mujer en el avión – Corrí a casa y me quedé sin palabras

En un vuelo a D.C., un esposo oye por casualidad una llamada escalofriante: "¿Has despedido a tu esposo?", seguida de: "Va a quedar hecho pedazos". ¿El autor de la llamada? Una desconocida. ¿El nombre que utilizó? El de su esposa. El pánico se apodera de él: ¿qué esconde Ellen? Vuela a casa antes de tiempo... y lo que encuentra lo deja sin palabras.

Me estaba acomodando en mi asiento del pasillo cuando la mujer del 12B dijo el nombre de mi esposa durante su llamada telefónica.

No pretendía escuchar a escondidas (sinceramente, sólo intentaba encontrar los auriculares en mi bolso), pero cuando reconocí el nombre, me llamó la atención.

Todo lo que siguió me pareció una pesadilla.

"Hola, Ellen", dijo. "Soy Cynthia. ¿Ya has despedido a tu esposo?".

No podía ser mi Ellen, ¿verdad?

Era un nombre bastante común y mi mujer era probablemente una de los cientos, si no miles, de Ellen que podían haber despedido a sus esposos aquella mañana.

La conversación continuó. No podía oír las respuestas de Ellen porque Cynthia tenía puestos los auriculares, pero la voz de Cynthia era alegre, baja, conspirativa.

Entonces dijo algo que me produjo un escalofrío.

"No volverá hasta pasado mañana, así que tienes tiempo de sobra. No entres en pánico. ¡Tú puedes! VA A QUEDAR HECHO PEDAZOS".

Tenía que volver pasado mañana... De repente, aquella conversación aleatoria que nunca quise escuchar me pareció que sólo podía referirse a mi Ellen, y a mí.

La forma en que lo dijo, sobre todo la última parte, me heló la sangre.

No era preocupación ni simpatía. Era anticipación.

Como si estuviera emocionada por lo que fuera a ocurrir a continuación.

Ellen y yo nos habíamos conocido a través de una aplicación de citas. Una primera cita incómoda se convirtió en siete años de matrimonio y tres niños pequeños que podían convertir una mañana tranquila en una sinfonía de caos.

El amor llenaba cada rincón de nuestra estrecha casa, y los abrazos furtivos eran un rasgo común de la vida diaria.

Pero esto es lo que pasa cuando se construye una vida juntos: incluso los lazos más fuertes se tensan bajo presión.

Ellen había sido una estrella ascendente en su empresa de marketing antes de que llegaran los niños.

Era muy lista y ambiciosa, el tipo de mujer que podía seducir a los clientes durante un almuerzo y aún así llegar a casa para contar cuentos antes de dormir.

Pero cuando llegaron nuestros gemelos, quedarse en casa se convirtió en la única opción que tenía sentido desde el punto de vista económico.

La transición le afectó más de lo que ninguno de los dos esperábamos.

"Siento que estoy desapareciendo", me dijo una noche mientras doblábamos ropa diminuta en el salón.

Dejé de doblar y me incliné para rodearla con los brazos.

"Lo siento, cariño. Si hay algo más que pueda hacer para que esto sea más fácil... ¿qué tal si trabajas por tu cuenta?".

Sacudió la cabeza. "Quizá cuando los niños sean un poco mayores...".

Intenté ser comprensivo, pero los días buenos eran sólo tibios, mientras que los días malos sentía que estaba perdiendo la batalla contra la persistente insatisfacción de mi mujer.

Por eso mi viaje de trabajo para asistir a una conferencia en D.C. me pareció un regalo.

Era una oportunidad para que ambos tuviéramos un poco de espacio.

Ellen me ayudó a hacer la maleta aquella mañana, metiendo los calcetines en las esquinas de la maleta con la eficacia de alguien que ya había hecho todo esto antes.

Me dio un beso de despedida en la puerta, con sus labios cálidos contra los míos, y metió un chocolate en el bolso de mi computadora portátil como un apretón de manos secreto.

"Para el avión", dijo, guiñándome un ojo.

Pero en algún momento entre aquel beso y el despegue, el terreno empezó a cambiar de un modo que nunca vi venir.

Va a quedar hecho pedazos. Las palabras resonaron en mi mente mientras abandonaba la búsqueda de mis auriculares.

Cuando Cynthia colgó por fin, intenté investigar. Tenía que saber más.

Quizá lo había entendido mal.

Quizá había una explicación inocente para lo que había oído.

"Perdona", dije, volviéndome hacia ella con lo que esperaba que fuera una sonrisa despreocupada. "No he podido evitar escucharte: ¿ha dicho Ellen? Así se llama también mi esposa. Qué pequeño es el mundo, ¿verdad?

Pero Cynthia me cerró el pico con la fría sonrisa de una mujer que no tenía ningún interés en conversar.

Sacó una revista y hundió la nariz en ella, acabando así con cualquier posibilidad de que yo obtuviera respuestas.

Me quedé allí sentado, agarrado al reposabrazos, mientras mi mente barajaba posibilidades.

Cuando aterrizamos en Washington, ya me había convencido de que Ellen tenía una aventura.

Las palabras sonaban como la banda sonora de una pesadilla: "...despide a tu esposo", "tiempo de sobra", "va a quedar hecho pedazos".

¿Qué significaba? ¿Estaba planeando Ellen dejarme?

Apenas recuerdo haberme registrado en el hotel.

Me temblaban las manos cuando saqué el teléfono y cambié el vuelo de vuelta. El más temprano que pude conseguir fue a la mañana siguiente, en lugar del jueves por la noche.

Algo no encajaba y tenía que volver a casa.

Tenía que saber qué me esperaba.

El vuelo de vuelta fue una niebla de terror.

Mi mente pintaba imágenes que no quería ver: El rostro bañado en lágrimas de Ellen mientras confesaba su aventura, armarios vacíos donde solía colgar su ropa, nuestros hijos sollozando mientras unos desconocidos se los llevaban a una nueva vida de la que yo no formaba parte.

Todos los escenarios acababan igual: yo, solo, destrozado.

Pero cuando entré por la puerta principal, no me encontré con la traición ni con la angustia. Me encontré con el caos.

Había cajas esparcidas por el salón, medio abiertas y derramando su contenido sobre la alfombra.

Los lápices de colores rodaban bajo los muebles como refugiados de colores. El olor a ajo asado salía de la cocina.

Nuestra hija de seis años hacía travesuras con un sombrero de pirata tres talles más grande, mientras uno de los gemelos mordisqueaba una cinta como si fuera su derecho de nacimiento.

Y Ellen. Ellen estaba en medio de todo, sujetando una barra de pegamento como si fuera un arma, con el pelo suelto en mechones.

Cuando me vio, su rostro pasó del rosa al blanco en el lapso de un latido.

"¿Por qué estás en casa?", preguntó, y oí algo en su voz que podría haber sido pánico.

Fue entonces cuando perdí el control. Perdí la cabeza por completo.

"No lo hagas", dije, abandonando la maleta en la entrada y poniéndome de rodillas. "Por favor. Si te vas, si te llevas a los niños, habla conmigo. Te quiero. Sea lo que sea lo que está mal, podemos arreglarlo".

Las palabras brotaron de mí como el agua a través de una presa rota. Le hablé de Cynthia, de la llamada telefónica, de la terrible certeza de que mi mundo estaba a punto de desmoronarse.

Me preparé para una pelea o, peor aún, para una confesión que confirmaría mis peores temores.

"Va a quedar hecho pedazos", dije, con la voz entrecortada. "Eso es lo que ha dicho, Ellen. Me dejará hecho pedazos".

Por un momento, Ellen se me quedó mirando. Entonces ocurrió algo increíble.

Se echó a reír. Una carcajada real, incontrolable, que le hizo agarrarse los costados y luchar por respirar.

Me quedé de pie, con el corazón en la mano, mientras ella casi se ahogaba.

"Dios mío", dijo, secándose las lágrimas de los ojos. "Oh, cariño. Oh, hermoso desastre paranoico".

Desapareció en la cocina y volvió con un trozo de papel de pergamino, con los bordes cuidadosamente rasgados para que pareciera envejecido. Le brillaban los ojos cuando me lo entregó.

"Léelo", me dijo.

El papel estaba escrito con la cuidadosa letra de Ellen: "Donde dos corazones aprendieron a bailar por primera vez, encuentra la siguiente pieza de tu segunda oportunidad".

La miré, confundido. "¿Qué es esto?"

"Una búsqueda del tesoro", dijo sonriendo. "Para nuestro aniversario. Cada pista es una pieza de un acertijo que te lleva a la siguiente. La pieza final te lleva al restaurante donde tuvimos nuestra primera cita".

La habitación pareció inclinarse hacia un lado. "¿Una búsqueda del tesoro?"

"Cynthia es mi antigua compañera de universidad. Me encontré con ella en el supermercado y tomamos un café para ponernos al día. Cuando le dije que quería planear algo especial para nuestro aniversario, me sugirió una búsqueda del tesoro. Me llamaba para saber cómo iba la planificación".

Me quedé mirando el desorden de materiales esparcidos por el salón, la cara de mi mujer radiante de orgullo y emoción.

Poco a poco, las piezas empezaron a encajar, no las del rompecabezas, sino las de la comprensión.

"Dijo que quedaría hecho pedazos", dije débilmente.

Ellen asintió, sin dejar de sonreír. "Como que te va a encantar tanto y lo vas a pasar tan bien siguiendo las pistas...".

Aquella noche nos sentamos frente a frente en nuestra antigua mesa del restaurante donde empezó todo. La decoración no había cambiado mucho: los mismos manteles amarillos con caminos marrones, la misma iluminación suave que hacía que todo pareciera romántico.

Pero nosotros habíamos cambiado. Más cansados, con los bordes más desgastados, marcados por las noches en vela y el jugo derramado y el hermoso peso de construir una vida juntos.

La mano de Ellen estaba cálida en la mía, y su anillo de casada reflejaba la luz de las velas.

Toda la confusión y el miedo de los dos últimos días se convirtieron en algo totalmente distinto: gratitud.

Gratitud por aquella mujer que seguía sorprendiéndome, que seguía planeando gestos elaborados sólo para verme sonreír.

"El año que viene", dije, rozándole los nudillos con el pulgar, "¿quizá sólo una reserva para cenar?"

Ellen sonrió satisfecha, sus ojos bailaban con picardía. "No prometo nada".

He aquí otra historia: En nuestro primer aniversario, le regalé a Melanie una rosa, pero ella se rió, la calificó de patética y la tiró a un lado. No tenía ni idea de lo que significaba realmente. Más tarde, esa misma noche, descubrió mi verdadero regalo... y su mundo se hizo añicos. Para entonces, ya era demasiado tarde para salvar nuestra relación.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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