Experto en aviación cuestiona la decisión que tomaron los pilotos antes de que un avión se estrellara en Florida y dejara 9 muertos

Un experto en aviación dice que los pilotos de un Learjet 60 tenían la opción de evitar una tormenta peligrosa. En cambio, siguieron adelante y se estrellaron, lo que provocó la muerte de las nueve personas que iban a bordo.

Días después del accidente ocurrido el 1 de noviembre en Florida, los investigadores confirmaron que el timón de profundidad izquierdo de la aeronave se había desprendido antes del impacto. Este hallazgo ha añadido otra incógnita a una investigación que ya se centraba en las condiciones meteorológicas adversas.

Entre los fallecidos en el accidente había dos pilotos y siete pasajeros, incluidos dos niños pequeños.

Una de las pilotos era Nathalia Filgueiras, de 20 años, copiloto de Boca Ratón, Florida. Su madre, Camila Corteleti, contó a The New York Times que Filgueiras obtuvo la licencia de piloto a los 17 años y había acumulado más de 1.300 horas de vuelo.

Filgueiras trabajaba para Upper Jets, una empresa de vuelos chárter privados con sede en Fort Lauderdale. Su pasión por la aviación empezó de pequeña, cuando acompañaba a su padre, un piloto aficionado, en sus vuelos.

Corteleti recordó que a su hija le encantaba ver cómo despegaban y aterrizaban los aviones en el aeropuerto de Boca Ratón. A los 12 años, Nathalia ya había decidido que quería ser piloto.

Su hermana, Giulia Filgueiras, contó algo parecido a NBC News, lo que refuerza la descripción que hizo su madre de la ambición de Nathalia desde pequeña. "Volar era su mayor pasión", dijo. "Su sueño era ser piloto desde que era muy pequeña".

El otro piloto era el capitán Jeff Gregory, que había trabajado anteriormente para East Coast Jets. En un comunicado publicado en su página web, la empresa indicó que Gregory había trabajado allí durante un breve periodo en 2016 y 2017 antes de buscar otras oportunidades.

La empresa expresó sus condolencias a su familia y a todos los afectados por la tragedia.

Los siete pasajeros eran Adam Robinson, un emprendedor tecnológico de Austin, su esposa, Helen Sharp, y sus hijos, Emma, de 4 años, y Charlie, de 2, según el Austin American-Statesman.

También iban a bordo Rachael Reed y Charmi Fehr, una pareja amiga de la familia, y la niñera de los niños, Anita María Cetina.

Las familias de los pasajeros han publicado un comunicado conjunto en el que agradecen a los equipos de emergencia, a los investigadores y a la comunidad del condado de Palm Beach su apoyo.

También reconocieron el dolor que sienten las familias de los pilotos. "Nuestros corazones también están con las familias de los pilotos, que están de luto junto a nosotros. Pedimos privacidad mientras superamos este duelo", decía el comunicado.

Los investigadores analizan las condiciones meteorológicas y los últimos momentos de la aeronave

Los investigadores federales han recuperado componentes clave de la aeronave que podrían ayudar a explicar qué ocurrió antes de que el Learjet se estrellara.

Durante una rueda de prensa de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) celebrada el 3 de noviembre, Tom Chapman, miembro de la junta, dijo que la mayor parte del timón de profundidad izquierdo de la aeronave se encontró en tres piezas, a una distancia de entre 1,3 y 3,8 millas del lugar del accidente.

El timón de profundidad es una superficie de control móvil situada en la cola de la aeronave que ayuda a controlar su cabeceo.

Cuando un periodista preguntó si el componente se había desprendido antes del accidente o se había roto con el impacto, Chapman señaló la distancia entre los restos y el lugar del accidente.

"La distancia desde el lugar del accidente indica que se desprendió antes del impacto", dijo.

Los investigadores están reteniendo las piezas recuperadas para analizarlas. Su hallazgo ofrece una pista importante sobre el estado de la aeronave, pero las autoridades aún no han determinado qué provocó la separación ni si esta fue la causa del accidente.

La NTSB también está analizando lo que vieron los testigos mientras la aeronave se estrellaba.

"Los testigos han sido de gran ayuda", dijo Chapman. "Tengo entendido que ya hemos recibido imágenes de cámaras de tablero y varios testimonios de testigos oculares que nos ayudarán a comprender mejor el estado de la aeronave y las circunstancias del accidente".

Los investigadores están recopilando los registros de mantenimiento de la aeronave, los registros de la tripulación e información sobre el desempeño de esta.

Chapman dijo que esos registros podrían recabarse en oficinas alejadas del lugar del accidente. Sin embargo, no pudo confirmar la oficina concreta de Fort Lauderdale que mencionó un periodista.

Cuando le preguntaron si el radar meteorológico de la aeronave funcionaba, Chapman dijo que las autoridades aún no tenían suficiente información para llegar a una conclusión.

Destacó que las condiciones meteorológicas seguían siendo un aspecto clave de la investigación.

La NTSB aún no ha determinado la causa del accidente. Sus conclusiones sobre el estado de la aeronave, junto con los datos meteorológicos, siguen siendo fundamentales para entender los últimos momentos del vuelo.

Un antiguo investigador advierte sobre las condiciones cerca de la parte superior de las nubes

Según un experto en aviación que analizó las circunstancias del accidente, se informó que la tripulación del Learjet habría solicitado permiso para ascender a mayor altitud mientras volaba cerca de los 35.000 pies.

Dan Diggins, un piloto veterano y antiguo investigador de seguridad aérea, le dijo a My Sun Coast que parecía que la tripulación intentaba situarse por encima de unas nubes turbulentas y cargadas de humedad.

Advirtió que la zona cercana a la parte superior de las nubes puede exponer a la aeronave a peligrosas condiciones de formación de hielo.

"El peor lugar por el que puedes volar cuando hay frentes como el que teníamos es justo en la parte superior de la nube", dijo Diggins.

Sugirió que la aeronave podría haber sufrido una pérdida del estabilizador horizontal, un suceso poco frecuente y potencialmente mortal en el que el estabilizador horizontal situado en la parte trasera de la aeronave pierde sustentación, lo que provoca que la nariz se incline bruscamente hacia abajo.

Diggins sospechaba que se había acumulado hielo procedente de gotas de agua sobreenfriadas en la cola antes del ascenso. Planteó la hipótesis de que un cambio posterior en la potencia del motor y la altitud podría haber desencadenado el suceso.

Su explicación sigue sin confirmarse. Los investigadores federales aún no han determinado si la formación de hielo o una pérdida del estabilizador horizontal contribuyeron al accidente.

Por qué un experto en aviación dice que los pilotos deberían haber evitado la tormenta

Justin Crabbe, un piloto veterano y director ejecutivo de la plataforma de reservas de vuelos chárter Jettly, dijo que la tripulación tuvo la oportunidad de evitar las condiciones meteorológicas peligrosas.

Según el New York Post, los pilotos siguieron adelante a través de la tormenta antes de intentar lo que el experto describió como una maniobra de escape arriesgada.

El avión aparecía en la lista de vuelos chárter de Jettly. "Sin duda deberían haber rodeado [la tormenta]", declaró Crabbe al periódico.

También habló de las opciones que tenía la tripulación durante el vuelo. "[El control de tráfico aéreo] les dio la flexibilidad para desviarse y esquivar esas condiciones meteorológicas", dijo.

Crabbe dijo que no sabía por qué los pilotos siguieron adelante a través de la tormenta. Sospechaba que quizá tenían muchas ganas de llegar a las Bahamas.

También ofreció una posible explicación para la decisión de los pilotos. "Es una teoría llamada ‘get-there-itis’ (ansiedad por llegar), y en las escuelas de vuelo te la enseñan desde el principio", dijo.

Crabbe explicó por qué los pilotos deben ser conscientes de las presiones que podrían afectar a sus decisiones.

"Es un factor de riesgo. Como piloto, tienes que tomarte un respiro y entender qué te está empujando a hacer este viaje, esta maniobra, este trayecto de una forma que podría poner en peligro la seguridad del vuelo", dijo.

Mientras los investigadores analizan qué pudo haber provocado el accidente, las últimas llamadas de socorro de los pilotos revelan lo rápido que el vuelo se convirtió en una emergencia. Las grabaciones de sus intentos desesperados por recuperar el control, junto con las imágenes del rápido descenso de la aeronave, permiten ver más de cerca los últimos momentos de la tragedia.

Los pilotos informaron inicialmente de turbulencias antes de que algo saliera terriblemente mal

En los minutos previos al accidente, la tripulación del Learjet se enfrentaba a condiciones meteorológicas adversas, como turbulencias, formación de hielo y precipitaciones. Según las grabaciones de las últimas comunicaciones de la cabina, archivadas por LiveATC.Net, los pilotos se comunicaban con el control de tráfico aéreo sobre las condiciones que rodeaban a su avión.

En un momento dado, el control de tráfico aéreo preguntó por la temperatura exterior. El piloto respondió: "47 grados bajo cero. Estamos controlando el hielo, pero hay turbulencias moderadas". Al principio, el intercambio parecía una conversación rutinaria sobre el tiempo. Sin embargo, la situación pronto se volvió más alarmante cuando la aeronave se encontró con precipitaciones.

"Ahora estamos entrando en una zona de precipitaciones. Tenemos que ascender", le dijo el piloto al control de tráfico aéreo. El controlador respondió: "Entendido. Asciendan y mantengan la altura".

Lo que siguió fue un cambio aterrador en la trayectoria de vuelo del avión.

"Mayday, Mayday": el Learjet empezó a caer a mil metros por minuto

Según las grabaciones, el piloto no tardó en informar de que el avión estaba perdiendo altitud a un ritmo alarmante. "Estamos descendiendo 8.000. Mayday, mayday. Estamos descendiendo a 10 000 pies por minuto. Declaramos emergencia 722 Bravo Delta. Estamos en una situación de pérdida, descendiendo a 20.000 pies por minuto".

La tripulación había declarado la emergencia, pero el descenso de la aeronave se estaba volviendo cada vez más difícil de controlar. El control de tráfico aéreo intentó mantener la comunicación con los pilotos, preguntándoles qué ayuda necesitaban. "Díganme qué necesitan", dijo el controlador.

La respuesta desde la cabina fue escalofriante. "Vamos a estrellarnos contra el suelo", dijo el piloto. El controlador siguió intentando comunicarse con el avión, respondiendo: "November dos Bravo Delta. Estoy aquí con ustedes. Háblenme". El piloto informó entonces: "Estamos descendiendo a 22 000 pies y tenemos una inclinación de 60 grados".

Otra parte de la grabación captó lo que Fox 35 describió como un grito inaudible, seguido de las palabras: "Mira afuera". El control de tráfico aéreo hizo otro intento por contactar con la tripulación, preguntando: "November dos Bravo Delta. ¿Me oyen?".

La BBC también informó de que el último comentario grabado de la tripulación se produjo aproximadamente 35 segundos después del primer aviso de emergencia. "Se nos acaba el tiempo", dijo la voz desde la cabina.

Para entonces, el avión descendía a una velocidad extraordinaria, y parecía que la tripulación no podía recuperar el control.

Las imágenes de una cámara del tablero captan el momento en que el avión se estrelló en el vecindario

Los aterradores momentos finales también quedaron grabados en un video que circula por las redes sociales. Un video que muestra el aparente momento del accidente parece haber sido grabado por la cámara del tablero de un automóvil mientras los vehículos circulaban por una carretera normal de las afueras.

En las imágenes, el avión aparece de repente, precipitándose hacia el suelo en un ángulo casi vertical antes de desaparecer en una enorme explosión.

Una enorme bola de fuego estalla en el lugar del impacto, seguida de una gigantesca nube de humo oscuro que se eleva por encima de las casas y los árboles de los alrededores. La escena resulta especialmente inquietante porque la aeronave parece caer directamente en una zona donde la gente suele conducir o realizar sus actividades cotidianas.

Otras imágenes del vecindario muestran cómo el espeso humo se extiende por el cielo mientras los coches se detienen a un lado de la carretera. También se ve a varias personas reunidas cerca, mirando hacia el lugar del accidente.

Las imágenes no han sido verificadas de forma independiente, pero ofrecen una visión inquietante del desastre tal y como se desarrolló. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, describió el impacto como especialmente impactante cuando habló con los periodistas tras el accidente.

"Cuando ves ese video, es algo impactante", dijo DeSantis. "Es como si cayera un misil, con una explosión enorme y escombros volando por todas partes". El gobernador también describió el incidente como un accidente catastrófico que dejó un gran cráter junto a la carretera.

Unos 600 vecinos fueron evacuados porque el accidente causó daños en el vecindario

Aunque las nueve personas que iban a bordo de la aeronave fallecieron, el impacto también causó importantes trastornos a quienes vivían cerca del lugar del accidente. El Cuerpo de Bomberos del condado de Palm Beach declaró una situación de víctimas múltiples mientras el personal de emergencias se apresuraba a acudir a la zona. Las autoridades indicaron que el accidente dañó la infraestructura local, incluidas las tuberías de agua, y que los escombros quedaron esparcidos por toda la carretera Military Trail.

Los daños también afectaron al acceso a un parque de casas móviles cercano, lo que dejó a unos 600 residentes desplazados y con necesidad de un refugio temporal. Joel Flores, comisionado del Distrito 3 del condado de Palm Beach y primer funcionario del condado en llegar al lugar, dijo que se estaba enviando a los residentes a dos refugios mientras los investigadores examinaban el lugar del accidente.

La magnitud del impacto también quedó patente en los testimonios de quienes vivieron la explosión cerca de allí. "Oí y sentí la explosión", contó Andrew Mannino a la CNN. "Se fue la luz al instante y todavía no ha vuelto". Mannino dijo que también olió a humo y "vio una gran nube negra elevándose en el aire".

Las autoridades advirtieron que reparar los daños en la carretera y en las infraestructuras de alrededor llevaría tiempo. Las autoridades estimaron que Military Trail podría permanecer cerrada durante al menos 30 días.

¿Qué pudo haber hecho que el Learjet se precipitara al suelo?

Aunque las últimas comunicaciones de los pilotos revelaron una aterradora lucha por mantener el control de la aeronave, los investigadores siguen tratando de determinar qué desencadenó la emergencia.

Las condiciones meteorológicas podrían ofrecer algunas pistas importantes. Se registraron tormentas eléctricas en toda la zona cuando se estrelló el Learjet y, según el informe de la CNN sobre la investigación, la aeronave había atravesado una célula tormentosa más intensa apenas unos minutos antes de iniciar su rápido descenso.

Sin embargo, las autoridades aún no han determinado si la tormenta contribuyó al accidente o si fue otro problema lo que provocó que la aeronave perdiera el control.

El extraordinario descenso del avión también ha llamado la atención de los expertos en aviación. Mary Schiavo, analista de aviación de la CNN y antigua inspectora general del Departamento de Transporte, dijo que las imágenes de la cámara del tablero podrían resultar muy útiles para ayudar a los investigadores a reconstruir los últimos momentos.

"Eso no es un descenso controlado", declaró Schiavo a la CNN. "Está claro que, pasara lo que pasara, habían perdido el control del avión".

Schiavo también explicó que la fuerza de un descenso tan pronunciado podría haber provocado que se desprendieran partes del avión. La explosión posterior podría haber destruido la caja negra, lo que podría dificultar aún más que los investigadores reconstruyan exactamente lo que ocurrió.

Otro detalle que los investigadores probablemente examinarán con detenimiento son las repetidas referencias de los pilotos a la formación de hielo antes de la emergencia. El hielo que se acumula en las alas y otras superficies de un avión puede interferir en el flujo de aire, lo que dificulta mantener un vuelo estable.

El peligro es tan grave que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) emitió en enero de 2024 una alerta de seguridad que abordaba específicamente los riesgos de la formación de hielo en vuelo. La agencia advirtió que el hielo puede "dificultar el control de la trayectoria de vuelo y la velocidad del avión, y puede impedir que este mantenga un vuelo nivelado".

Aun así, los informes de los pilotos sobre cómo gestionaron el hielo no demuestran que la formación de hielo fuera la causa del desastre del domingo. Los investigadores tendrán que determinar si afectó al rendimiento de la aeronave y si otros factores, como las condiciones de la tormenta, influyeron.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, describió el accidente como una "horrible tragedia" y dijo que la Administración Federal de Aviación iba a enviar un equipo para ayudar a la NTSB con su investigación. "Por favor, acompáñenme a rezar por las familias y los seres queridos de quienes hemos perdido", añadió Duffy.