Despiden a una abuela de 8 nietos tras acoger a un bebé cuya madre estaba en la cárcel

Cuando una mujer que trabajaba como funcionaria de prisiones decidió ayudar a una reclusa embarazada que lo necesitaba, sabía que eso podía disgustar a su jefe. Sin embargo, no se arrepintió cuando su acto de bondad le valió un castigo.

Roberta Bell llevaba casi cuatro años prestando servicio como guardia en los departamentos correccionales de menores y mujeres de Lousiana cuando recibió un pedido de ayuda de una de las reclusas del Centro de Transición para Mujeres de Lousiana, en Tallulah.

Bell, abuela de ocho nietos, era conocida por su amor a los niños, pero no tenía ni idea de que eso pondría en peligro su seguridad laboral. La mujer, de 58 años, pensaba que su jefe entendería por qué se saltaba una norma para ayudar a una mujer necesitada.

Como parte de su trabajo, Bell interactuaba con cientos de mujeres en la prisión privada, lo que la hacía compasiva con ellas. No tenía ni idea de que su buena acción le haría perder su trabajo.

"Muchas de ellas han sido utilizadas y maltratadas y han tenido una vida dura en la calle", dijo Bell sobre las mujeres de la prisión. Quería alegrar la vida de una de ellas, sin saber que las cosas no saldrían como esperaba.

¿Qué hizo Bell para ayudar a la mujer?

Era un día normal para Bell cuando supo de Katie Bourgeois, una reclusa embarazada que no saldría en libertad antes de su fecha prevista de parto, en mayo de 2023. Bell se enteró del dilema de Bourgeois a través de otra reclusa, amiga de la embarazada.

La mujer, de 30 años, estaba en prisión por cargos de drogas y no saldría hasta julio. Se enteró de su embarazo durante su estancia en la cárcel y sintió pánico ante la idea de entregar a su pequeño a los Servicios de Protección de Menores. Recuerda:

"No sabía qué hacer ni a quién acudir".

Cuando la futura mamá contó su situación a sus compañeras de prisión, muchas le dijeron que podía pedir ayuda a Bell. Pronto, Bell supo de ella a través de una de las mujeres y decidió ayudar.

"Sabía que era lo correcto", dijo Bell sobre su decisión de ayudar a Bourgeois. Inmediatamente se ofreció a quedarse con el bebé de Bourgeois después del parto hasta que las autoridades la liberaran de la cárcel.

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Al oír la oferta, Bourgeois se sintió tranquila porque no tenía a nadie que cuidara de su bebé. Aceptó dárselo a la funcionaria de prisiones durante unos dos meses hasta su puesta en libertad.

Quedarse con el bebé significaba que Bell tenía que compartir su información de contacto con Bourgeois, lo que iba en contra de las condiciones de su empleo. Sin embargo, la mujer pensó que las autoridades penitenciarias comprenderían la situación y que su amabilidad la ayudaría a conservar su empleo.

"[Mi supervisor] dijo que parecía un conflicto de intereses porque yo trabajaba allí, pero que hablaría con algunos responsables", recordó Bell lo que ocurrió después de que le contara a su supervisor su plan de quedarse con el bebé de Bourgeois. Había planeado acudir al trabajo dejando al recién nacido en una guardería cercana.

Bell no tuvo noticias de su jefe sobre su decisión hasta que Bourgeois se puso de parto el 16 de mayo. El administrador de la prisión la convocó a una reunión, diciéndole que había infringido una norma al compartir su información de contacto con una reclusa. Bell recordó:

"Me preguntó si iba a seguir adelante [con el cuidado del bebé], y le dije que si me llamaban del hospital, iba a ir a buscar a ese niño".

En lugar de comprender su situación, el administrador despidió a Bell tras conocer su decisión final. Sin embargo, perder su trabajo no afectó a Bell porque quería hacer lo mejor para Bourgeois y su hijo.

¿Qué pasó después de que la despidieran?

El 17 de mayo, Bourgeois dio la bienvenida a este mundo a su bebé, Kayson. Se sintió aliviada al saber que Bell cuidaría del pequeño cuando regresara a prisión. Durante el tiempo que pasó lejos de su bebé, Bourgeois no pudo hablar con Bell.

Cuando Bourgeois volvió a la cárcel, el hospital llamó a Bell para que se llevara al bebé. Bell cuidó del pequeño durante los dos meses siguientes, alimentándolo cada pocas horas. Cambiaba pañales, lo acostaba y hacía todo lo posible por criar al niño como si fuera propio.

El 4 de julio, Bell fue a su antiguo lugar de trabajo a recoger a Bourgeois a la salida de la cárcel y se emocionó al enseñarle a la madre lo mucho que había crecido su pequeño. Como Bourgeois no tenía una fuente de ingresos en el momento de su puesta en libertad, Bell le permitió quedarse en su casa con el pequeño Kayson hasta que pudiera encontrar un trabajo.

"Lo quiero. Lo quiero muchísimo. Pero es su bebé. Y quiero que tenga a su bebé porque, ¿sabes qué? El bebé va a traerles alegría", dijo Bell sobre devolver a Kayson a su madre.

Después de cuidar del pequeño durante dos meses, Bell encontró una oportunidad de trabajo en su barrio en la que tenía que cuidar a una persona mayor. Sin embargo, planea abrir un hogar de recuperación para mujeres que salen de la cárcel. Dice:

"Alejarlas del entorno en el que estaban y que les causó problemas, esa es mi pasión".

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Incluso después de perder su trabajo, Bell dijo que no hay nada que quisiera cambiar del pasado. Se sintió feliz de ayudar a Bourgeois en su momento de necesidad y esperaba poder ayudar a otras mujeres como ella.

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