Gerente de restaurante insulta a visitante latino sin saber que viene a comprar el local - Historia del día

Un hombre latino es discriminado descaradamente por el gerente y el jefe de camareros cuando llega a cenar a un restaurante popular y lujoso. Pero se ven obligados a cambiar de actitud cuando se enteran de que el hombre está allí para comprar el restaurante a su actual propietario.

El elegante y lujoso restaurante bullía con el parloteo de los comensales bien vestidos, el tintineo de los cubiertos y los suaves acordes de la música clásica. Era un lugar donde la élite de la ciudad acudía a cenar y a cerrar importantes tratos.

Jorge, un hombre de aspecto distinguido y ascendencia latina, cruzó con confianza la puerta principal; elegante con su americana de lana azul, se sentía como en casa, aunque su complexión no coincidiera con la de la mayoría de los clientes del restaurante en aquel momento.

Jorge había acudido a este restaurante en concreto para una reunión crucial y conocía bien su reputación.

Cuando Jorge se acercó a una mesa de la terraza, el gerente, un hombre altivo con expresión desdeñosa, se abalanzó sobre él y puso una mano en el respaldo de la silla en la que Jorge estaba a punto de acomodarse.

El maître, Austin, miró a Jorge de arriba abajo y, sin saludarlo, le espetó: "Lo siento, señor, pero esta mesa está reservada".

Jorge frunció el ceño y, mirando a su alrededor por la planta de servicio medio vacía, comentó: "¿Reservada? No veo ningún cartel de reservado".

"Como desee, señor", dijo Austin. "Por favor, espere; volveré enseguida".

Jorge asintió y tomó asiento de todos modos en la mesa prohibida, con una mirada insatisfecha hacia el gerente.

Austin regresó con un pequeño objeto en la mano un minuto después. Lo dejó sobre la mesa. El objeto era una pequeña placa plateada en la que se leía: "RESERVADO".

"Como puede ver claramente, señor, esta mesa está reservada para otro grupo que se unirá a nosotros para comer", dijo Austin pomposamente. "Estaré encantado de buscarle otro sitio. Verá, éste es uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Nuestra lista de reservas está llena desde hace semanas y, por desgracia, no podemos atender a los que vienen sin cita".

"Soy muy consciente de la reputación de este establecimiento", replicó Jorge. "Precisamente por eso estoy aquí. Mi reunión estaba programada desde hacía tiempo y por algo solicité la mesa de la terraza", dijo Jorge con calma, intentando mantener la compostura.

"Siento decepcionarlo, señor, pero no podemos hacer una excepción. Si insiste en cenar hoy con nosotros, puedo organizarle un sitio en otro lugar".

"De acuerdo, supuse que mi socio había hecho la reserva, dada la importancia de nuestra reunión. Pero, si no es así, respeto tus deseos, acompáñame a otra mesa entonces", se ofreció amablemente Jorge.

En ese momento, un hombre y una mujer entraron en el restaurante y, sin mirar siquiera a Jorge, Austin se dirigió hacia ellos con grandes muestras de afecto.

"¡Madam, señor!", exclamó. "Qué alegría volver a verlos. Permítanme acompañarlos a su mesa habitual en la terraza". Austin acompañó a la pareja junto a Jorge, que se hizo incómodamente a un lado para que pasaran.

Austin sentó a la pareja en otra mesa de primera en la terraza, cerca de la ventana con una magnífica vista del horizonte de la ciudad. Entregándoles los menús, dijo: "Recomiendo encarecidamente el cuadril. Está especialmente bueno con la salsa de queso azul. Vuestro camarero estará con ustedes enseguida".

Volviendo hacia Jorge, Austin le indicó: "Sígame".

"De acuerdo", dijo Jorge, y siguió al maître por todo el espacio de la planta -era una zona amplia- y Jorge no pudo evitar darse cuenta de que algunos de los otros comensales lo miraban con dureza al pasar.

La pequeña mesa que Austin ofreció a Jorge estaba incómodamente cerca de la concurrida entrada de la cocina. La mesa no estaba preparada para comer, y Austin hizo una señal a dos camareros que se acercaron rápidamente y la adornaron con un mantel y cubiertos. Uno de ellos también dejó una copa de vino.

Mientras Jorge intentaba ponerse cómodo, una camarera pasó junto al respaldo de su silla y lo golpeó con la cadera. Ni siquiera miró hacia atrás como disculpa mientras se dirigía a la cocina, con las manos llenas de platos sucios.

"Un camarero estará pronto con usted", declaró Austin y cruzó la planta hasta el otro lado del restaurante, donde chasqueó los dedos para que el jefe de camareros, Roger, lo siguiera, y se apartaron a un lado conspiradoramente.

"Escucha", dijo Austin, "no podemos permitir que traficantes y chulos se apoderen del local. ¿Ves al mexicano de la mesa trece? Deshazte de él".

Roger enarcó una ceja. "¿Deshacerse de él, jefe?".

"Eso fue lo que dije. Sácalo de aquí antes de que haga su pedido. Incluso podría ser un inmigrante ilegal. Quizá deberíamos llamar a Seguridad Nacional".

"¿Seguridad Nacional?", cuestionó Roger. Era la primera vez. Ya había oído a Austin quejarse de que se sirviera a ciertos grupos raciales en el restaurante, pero esto parecía un nuevo extremo.

Roger miró dubitativo a su jefe, pero no iba a poner en peligro su trabajo discutiendo. Los trabajos son difíciles de conseguir en los mejores tiempos, y no eran los mejores tiempos.

Había trabajado duro para llegar donde estaba y estaba orgulloso de su trabajo. Y, por lo general, se limitaba a hacer lo que le mandaban y no discutía con la dirección del restaurante.

"¿Cómo se puede saber si alguien es inmigrante ilegal con sólo mirarlo?", preguntó Roger, dispuesto en esta ocasión a rebatirle un poco.

"¿Me estás contestando, hijo?", dijo Austin, alzando la voz un poco más de lo que pretendía y atrayendo la atención de un hombre de mediana edad que se abría paso entre un enorme filete mignon en una mesa cercana. Austin sonrió fríamente al hombre.

"No, jefe, lo siento, sólo estaba comprobando que lo había escuchado bien. No se preocupe, yo me ocuparé de él", dijo Roger.

"Y hazlo discretamente", añadió Austin. "No quiero que monte una escena y arme un escándalo. Déjale claro que los de su calaña no son bienvenidos aquí. Hay un puesto de tacos a la vuelta de la esquina al que puede ir".

"Oiga, jefe, ¿está seguro de que es un traficante de drogas o algo así?", preguntó Roger.

"Claro que es un traficante", fue la respuesta de Austin. "No hay más que verle. Mexicano pulido y bien vestido comiendo por su cuenta. Los reconozco cuando los veo. Mi hija desarrolló un problema de drogas por culpa de gente como él, sé cómo es esa gente".

"Está bien, pero a mí me parece más un argentino", ofreció Roger.

"Mexicanos, argentinos, colombianos, todos tienen el mismo aspecto. Deberían volver al lugar de donde vinieron. No pertenecen a este país", se burló Austin.

Roger enarcó una ceja. Nunca se lo había preguntado, pero el ligero acento de Austin daba a entender que él mismo podría ser extranjero. Sin embargo, Roger se mordió la lengua al respecto.

"Podríamos meternos en problemas por esto", dijo. "Si Richard se entera de esto, podría enfadarse mucho".

"Créeme, si Richard se entera, estará agradecido de que hayamos echado a este personaje de su restaurante", dijo Austin. "Éste es uno de los mejores restaurantes de la ciudad; Richard no quiere que gente como ésta se infiltre en el local. Lo próximo será que este hombre venda su veneno a nuestros clientes. No, deshazte de él".

Roger asintió. "Considérelo hecho", dijo. Se acercó tranquilamente a la mesa de Jorge y levantó el bloc de notas y el bolígrafo. "Entonces, ¿qué va a pedir, amigo?", preguntó.

Jorge levantó la vista del menú, miró a Roger y señaló el vaso de su mesa. "Para empezar, es una copa de vino tinto; ¿cómo sabes que no tomaré vino blanco?".

"¿Va a tomar vino? Pensé que tomaría tequila, cerveza o algo así. El agua es gratis. ¿Qué tal si le traigo un vaso de agua? En un vaso para agua".

Jorge se rio, creyendo de verdad que Roger estaba bromeando. "Touché", dijo. "Me pillaste. Está bien, una botella de agua, que sea con gas. Y tráeme una botella de Pavillon Blanc du Chateau Margaux. Y una copa para vino blanco".

"Ooh", dijo Roger burlonamente, "gustos caros. ¿Seguro que puede permitírselo? Es una botella de vino de trescientos dólares".

Jorge miró significativamente al camarero. "Sé cuánto cuesta. Lo veo perfectamente en el menú. ¿Estás siendo descarado conmigo?".

"No, señor", dijo Roger. "Sólo compruebo que conoce nuestros precios. Algunos no están en el menú. Lo llamamos SQ. ¿Sabe lo que significa? Por cierto, no aceptamos dinero en efectivo. Esto no es una operación de blanqueo de dinero para los cárteles mexicanos de la droga, jaja".

Jorge estudió al camarero durante un rato y decidió concederle el beneficio de la duda una vez más. "Tiene gracia", dijo. "No estoy seguro de qué te da la impresión de que soy un traficante de drogas, pero da igual, me gusta un poco de bromas entre camarero y cliente".

"Me alegra oírlo", dijo Roger. "Encantado de complacerlo".

"Pagaré con tarjeta de crédito", dijo Jorge. "Y el precio no tiene importancia. Si todo va bien hoy con mi reunión de negocios, como espero que ocurra, ésta será una ocasión de celebración".

"Muy bien", dijo Roger y se dirigió hacia el puesto del sumiller. Por el camino, llamó la atención de Austin, que levantó ambas cejas inquisitivamente. Roger asintió como diciendo: "Yo me encargo, no se preocupe".

Roger volvió a la mesa de Jorge con la botella de Pavillon Blanc e hizo un torpe ademán de tomar el sacacorchos que llevaba en el bolsillo del delantal. "Lo siento, señor", murmuró, "es mi primer día de trabajo".

"Eso podría explicarlo", dijo Jorge. "¿No te han entrenado para abrir una botella de vino?".

"¿Entrenado?", dijo Roger. "Aquí no nos han formado en nada".

"Interesante, un restaurante de esta talla, cabría esperar una amplia formación del personal de servicio. Tendré que hablar de eso con el dueño", dijo Jorge.

Roger se encogió de hombros. "Como quiera", dijo. Tanteó cómicamente con el sacacorchos y sujetó la botella entre las piernas. Finalmente introdujo el tornillo hasta el fondo, dio un tirón demasiado fuerte y, al mismo tiempo, inclinó deliberadamente la botella hacia Jorge, derramando una copa de vino directamente sobre su regazo.

"¡Qué demonios!", exclamó Jorge, levantándose y rozándose la entrepierna. "¿Qué te pasa, hombre?".

"Perdone, perdone", dijo Roger. "Tome, deje que se lo limpie". Sacó una servilleta de lino de la mesa e intentó limpiar la mancha húmeda del regazo de Roger.

"¡Déjalo!", dijo Jorge. "¡Vine aquí para una importante reunión de negocios, y esto se está convirtiendo en un circo!".

... ¡este racismo directo es totalmente inaceptable!

"Ah, ¿quizá estaría más cómodo celebrando su importante reunión de negocios en el puesto de tacos de la esquina? He oído que hacen un burrito de chili buenísimo", dijo Roger con sarcasmo.

"¡Ya está bien!", exclamó Jorge. "La incompetencia quizá pueda pasarla por alto, pero este racismo directo es totalmente inaceptable. Busca al dueño ahora mismo".

"El dueño no está, señor", dijo Roger. "¿Puedo traerle una ración de cocaína en su lugar?".

"¡Otra vez una insinuación inapropiada!", dijo Jorge. "¡Búsqueme al gerente!", exigió.

La mayoría de los comensales ya habían levantado la vista de sus comidas y conversaciones para contemplar el espectáculo que se estaba desarrollando. Pero enseguida apartaron la vista. Nadie salió en defensa de Jorge.

Austin se acercó corriendo. "Por favor, señor, baje la voz; está alterando el orden", dijo. "Siento mucho las molestias, lo siento muchísimo. ¿Quizá el señor prefiera comer en otro sitio? Por supuesto, no le cobraremos el vino derramado. La casa invita".

Jorge se quedó sin habla ante aquel maltrato, pero consiguió controlar su temperamento. Aquellos hombres se lo tenían merecido por cómo lo estaban tratando, pero decidió actuar con calma.

"Miren, no sé qué pretenden ustedes dos con esto, pero si están intentando que me vaya, no va a funcionar", dijo Jorge.

Miró su reloj. "Mi socio vendrá enseguida", continuó. "Hablaremos de un asunto muy importante, y no me voy a amilanar. Pónganse las pilas o pagarán un infierno cuando el dueño de este lugar se entere de cómo tratan a algunos de sus clientes".

"De acuerdo entonces", dijo Austin, "como quiera. Pido disculpas por el comportamiento de Roger. Si le parece bien, puedo hacerlo pasar a uno de nuestros comedores privados VIP. Intentaremos compensar el mal servicio".

Jorge miraba del gerente al camarero y viceversa, y asintió. "De acuerdo", dijo. "Estará bien. Siempre que me consigas otro camarero".

"Eso se puede arreglar, señor", dijo Austin. "Por aquí. Sígame, por favor".

Jorge siguió al gerente hasta un comedor contiguo. Estaba lujosamente decorado, muy del gusto de Jorge. Saludó a Austin con la cabeza. "Esto servirá", dijo. "Ahora levanta el juego. Y avisa al dueño de que estoy aquí cuando llegue. Tenemos que hablar de cómo se lleva este lugar".

Austin asintió: "Como desee, señor".

Jorge se sentó, ojeó el menú e hizo su selección, sólo para decepcionarse aún más, sobre todo cuando entró el camarero para tomarle nota de su pedido de comida: era Roger.

"¡Increíble!", exclamó Jorge. "¿Qué les pasa? ¿Otra vez ustedes? Pedí otro camarero. He terminado contigo, amigo".

"Me temo que tienes que aguantarme, amigo", respondió Roger. "Soy el único camarero de servicio".

"Tonterías", dijo Jorge, "he visto al menos a otros tres camareros trabajando en la planta".

"Son todos aprendices, no están preparados para el servicio completo", fue la respuesta.

Jorge no dijo nada y se limitó a mirar el menú, intentando controlar su temperamento.

"Tomaré la bisque de langosta de entrante, seguida del filet mignon, medio hecho", dijo al final.

"Pues lo siento, señor, pero no nos queda bisque de langosta ni filet mignon", dijo Roger.

Jorge tiró el menú sobre la mesa, exasperado. "Esto es una broma", dijo. "Oí al gerente ofrecer el filete a otros comensales cuando llegué. Y este lugar es famoso por sus filetes; ¿cómo puedes decirme que se te han acabado?".

"Ésa es exactamente la razón por la que nos hemos quedado sin filetes", argumentó Roger. "El filete es tan popular que lo agotamos con regularidad".

"Bueno, eso es una mala planificación por parte de la dirección; también tendremos que ver qué pasa", dijo Jorge. "Muy bien, probemos su comida marina. Yo tomaré el salmón".

Roger dudó un momento antes de aceptar a regañadientes el pedido de pescado. Se retiró, cerrando la puerta doble de la sala VIP con una reverencia sarcástica, y se topó con Austin, que lo estaba esperando.

Sin mediar palabra, Austin sacó una llave de su bolsillo, se la mostró a Roger, cerró la puerta de la sala VIP y le entregó la llave.

Austin se llevó a Roger aparte y lo regañó en voz baja: "¡Te dije que te deshicieras de él discretamente, no que montaras una escena ahí detrás con el vino!".

"Pensé que así me libraría de él seguro", dijo Roger a la defensiva. "¡Debe tener mucha hambre!".

"¡Esto no es una broma!", replicó Austin. "Ahora he tenido que encerrarlo ahí dentro y tenemos que elaborar un nuevo plan para librarnos de él. No pongas su pedido de comida hasta que averigüemos cómo".

"De acuerdo", aceptó Roger, "¿pero entonces qué? Pronto se impacientará y empezará a hacer ruido; ¿qué hacemos entonces? Los demás invitados ya están tensos; no queremos que esto se descontrole".

"Deja que yo me preocupe de eso", dijo Austin. "Tú elabora un plan para sacarlo de aquí".

"De acuerdo, déjame ver qué puedo hacer", respondió Roger. "¿Y si le envenenamos la comida? Entonces podemos llamar a una ambulancia y sacarlo de aquí...".

"¡Estás loco!", replicó Austin. "Sólo quiero que se vaya de aquí. No quiero matarlo. Pero también debemos enviar un mensaje claro de que no queremos a los de su calaña en nuestro restaurante".

"¿Alguna idea brillante más?", preguntó Austin.

"Bueno, volveré y le diré que nos hemos quedado sin salmón. Seguro que se enfada. Quizá lo consiga", aventuró Roger.

"Está bien, inténtalo. Ven y avísame de lo que haga", dijo Austin.

Quince minutos después, Roger encontró a Austin en la cocina e informó: "Dijo que tomará la ensalada griega, ya que parece que se nos ha acabado todo lo demás".

"Vaya", dijo Austin. "Está decidido a estar aquí, ¿verdad? Te dije que le pasaba algo. Probablemente esté vigilando el local y planeando un robo. Volverá con otros miembros de su banda y nos robará a nosotros y a todos nuestros clientes a punta de pistola. Eso es lo que pasa, te lo garantizo".

Roger parecía escéptico, pero prefirió no decir nada. "Eso me da una idea", dijo Austin. "Deja que se calme un poco y voy a hacer una llamada".

"De acuerdo, jefe, lo que usted diga", dijo Roger y se dirigió rápidamente a atender a algunos de los otros invitados, que había estado descuidando con todas las distracciones que Austin estaba introduciendo.

Dentro del comedor privado, Jorge se sintió aliviado al principio por tener algo de intimidad y la oportunidad de disfrutar en paz de su comida y su reunión de negocios.

Pero tras una espera considerable -se bebió casi todo lo que quedaba de la botella de vino- decidió averiguar por qué tardaban tanto.

Se acercó a la puerta y se sorprendió al descubrir que estaba cerrada con llave. "¡Oigan!", gritó. "¿Qué pasa aquí? ¿Por qué está cerrada esta puerta?". Golpeó fuertemente la puerta con el puño y gritó: "¡Abran esta puerta inmediatamente!".

Pasó un minuto y no ocurrió nada. Jorge golpeó la puerta con los dos puños y gritó: "¡Abran esta puerta o voy a derribarla!".

Justo cuando estaba a punto de cumplir su amenaza, la puerta se abrió de golpe y Jorge se encontró con otro sorprendente giro de los acontecimientos.

Dos agentes de policía uniformados siguieron a Roger hasta la habitación, mirando sospechosamente a Jorge.

Roger cerró las puertas de la habitación y se volvió hacia los policías. "Bueno, aquí está, caballeros", dijo. "Este hombre nos ha causado bastantes problemas y no nos ha quedado más remedio que llamar a las autoridades".

"¿Qué?", soltó Jorge. "Oficiales, me alegro mucho de que estén aquí para ocuparse de esta horrible situación. Estos hombres me han encerrado aquí contra mi voluntad. Además, me han maltratado racialmente y han atentado contra mi dignidad. Estaré encantado de acompañaros a comisaría para presentar cargos contra ellos".

"Tranquilo, señor", dijo condescendientemente uno de los agentes. "Nadie va a presentar cargos aquí todavía hasta que lleguemos al fondo del asunto. Estamos aquí para responder a una denuncia contra usted por impago de su factura y causar alteración del orden público. ¿Qué tiene que decir en su defensa?".

"¿Qué?", preguntó Jorge con incredulidad. "¿Impago de mi factura? Pero si aún no he recibido la comida. Llevo siglos esperando desde que hice el pedido, y cuando me levanté para intentar averiguar qué pasaba, me encontré la puerta cerrada".

"Siento discrepar, agentes", intervino Roger, presentando un pliego de facturas y abriéndolo para que los policías pudieran ver el contenido: una larga lista de alimentos y bebidas.

"Como pueden ver", continuó Roger, "ha acumulado una factura considerable, ha bebido una cantidad ingente de alcohol, y se niega a pagarla".

"Bueno, ¿qué tiene que decir en su favor?", desafió a Jorge el oficial al mando.

"En primer lugar", dijo Jorge con calma, ésa no es mi cuenta. Hasta ahora, lo único que he tomado es este vino que ve sobre la mesa, parte del cual este hombre -señaló a Roger- me derramó encima al abrirlo. Y en segundo lugar, como ya he dicho, estos hombres me tienen manía desde el momento en que entré. Su trato hacia mí ha sido atroz, y estas afirmaciones son completamente mentira".

"Si me permite", intervino Roger, "me gustaría sugerir que lleváramos esto a comisaría, o al menos fuera, y lo resolviéramos allí".

"No pienso salir de esta habitación", dijo Jorge, atrincherándose. "Creo que todo esto se aclarará cuando llegue pronto mi socio. Llegué pronto a nuestra reunión porque quería disfrutar del ambiente y la buena comida por los que es famoso este restaurante. Dios mío, ¡me han decepcionado!".

"Señor, voy a pedirle que nos acompañe", dijo el policía. "Estaremos encantados de tomarte declaración en comisaría, pero ahora mismo tenemos una denuncia formal contra usted por robo y estamos obligados a tomar medidas".

"¡Dios mío!", exclamó Jorge. "No lo puedo creer. ¿Me están deteniendo?".

"Me temo que sí. Preferiríamos que viniera tranquilamente, pero si no hay más remedio, utilizaremos la fuerza", dijo el policía.

"De acuerdo, hagan lo que deban, pero les advierto que tendrán graves repercusiones", dijo Jorge muy tranquilo, mirando a Roger directamente a los ojos. Roger respondió a la mirada de Jorge con una sonrisa de suficiencia y satisfacción.

El agente de policía se acercó a Jorge, sacó un par de esposas y se las colocó en las muñecas. Roger abrió las puertas, y los oficiales y el detenido atravesaron el restaurante.

Roger no tardó en darse cuenta de que el dueño del restaurante, Richard, había llegado y estaba enzarzado en una profunda discusión con Austin, justo en su camino hacia la salida.

"Señores", dijo Roger, volviéndose bruscamente y deteniéndolos a todos, creo que lo mejor será que vaya a pedirle al gerente que se una a nosotros. Necesitaremos su declaración y sus pruebas".

"Buena idea", dijo el policía. "Lo esperaremos aquí".

Roger siguió hacia Richard y Austin, y al acercarse pudo captar la mirada de Austin a espaldas de Richard. Levantó la cabeza en dirección a los policías y a Jorge esposado al otro lado del restaurante. Austin se dio cuenta al instante.

Interrumpió a Richard a media frase, le puso un brazo en el hombro y lo apartó. "Señor, tengo que enseñarle el trabajo que han terminado en la cocina. Los nuevos azulejos tienen un aspecto impresionante, y la nueva parrilla funciona muy bien: hemos reducido el tiempo de pedido de los filetes de diez minutos a siete".

"¡Impresionante!", dijo Richard. "Sí, echemos un vistazo a la cocina. En general, la renovación tiene muy buena pinta. El local luce casi nuevo. Estoy seguro de que nuestro posible comprador estará contento y conseguiré el precio que pido".

Austin asintió: "Yo también estoy seguro", dijo. "Venga, vamos a la cocina". Los dos hombres desaparecieron tras las puertas batientes, y Roger giró sobre sus talones y volvió trotando hacia los policías y Jorge.

"Sólo tiene que hablar rápidamente de unos asuntos con el dueño, y luego vendrá enseguida", dijo Roger a los policías.

"Hágale saber que no tenemos todo el día", dijo un policía. "Cuanto antes solucionemos todo esto, mejor".

"Están revisando el restaurante después de la reforma. Tenemos un posible comprador del local, The Filet Factory. ¿Ha oído hablar de ella? ¿La gran cadena? Puede que nos compren", dijo Roger. Jorge miró a Roger y no dijo nada.

En la cocina, Austin llevó a Richard de un lado a otro, señalando las mejoras y los nuevos puntos de eficacia. "Treinta por ciento más de espacio de almacenamiento en los congeladores de alimentos", dijo. "Casi hemos duplicado las superficies para la preparación de alimentos. Y mire cuánto mejor funciona y suena el sistema del ventilador de extracción".

Richard asintió con la cabeza. "Muy bien", dijo. "Desde luego me ha costado un dineral, pero si podemos recuperarlo en la venta, habrá merecido la pena".

Miró su reloj. "De hecho, dentro de poco me reuniré con el fundador y director general de The Filet Factory. ¿Está todo en orden? Quiero que el local tenga un aspecto perfecto y los clientes estén todos muy contentos".

"Desde luego, señor", dijo Austin. "Antes tuvimos un pequeño incidente con un cliente desagradable, pero nos ocupamos de él".

"Bien", dijo Richard. "Sigue así. Has hecho un buen trabajo dirigiendo el proyecto de renovación; puede que veas un pequeño aumento en tu futuro".

"Eso sería excelente, señor, gracias, se lo agradecería", dijo Austin.

Mientras tanto, fuera, en el vestíbulo, Jorge se volvió hacia los agentes encargados de la detención y dijo: "Según tengo entendido, se me permite hacer una llamada telefónica, ¿verdad?".

"Técnicamente, sólo puede llamar por teléfono desde la comisaría", dijo el policía. "Pero haré una excepción en este caso para ahorrarle tiempo y molestias. Puedes hacer una llamada rápida".

"Gracias", dijo Jorge, sacando torpemente el móvil del bolsillo de la chaqueta, debido a las esposas. Buscó un número, se llevó el teléfono a la oreja y esperó.

En la cocina, el teléfono de Richard zumbó en su bolsillo. "Perdona", le dijo a Austin, "tengo que atender". Reconoció inmediatamente el identificador de la llamada. "¡Es él!", le dijo a Austin emocionado. "El comprador. Hola", dijo, tomando la llamada.

Jorge oyó que la persona del otro lado descolgaba, y no perdió el tiempo. "Tenemos un problema grave", dijo. "¿Cuánto tardarás en llegar al restaurante?".

"¿Eh?", respondió Richard. "Ya estoy en el restaurante. Para nuestra reunión, claro".

"Pues será mejor que salgas enseguida al vestíbulo. Yo también estoy aquí, esposado. Unos miembros de tu personal me han hecho detener", explicó Jorge.

"¿Cómo? ¿Arrestado? ¿Cómo es posible? Espera, ahora salgo", dijo Richard.

Richard salió corriendo por la puerta de la cocina. Austin lo siguió confundido. "¿Hay algún problema, señor?", preguntó.

"¡Claro que hay un problema!", dijo Richard. "¿No me digas que tienes algo que ver con esto?". Los dos pudieron ver a los demás reunidos en el vestíbulo y se dirigieron directamente hacia allí.

"¿Qué significa esto?", preguntó Richard, mirando de Roger a Austin y a los policías. "¿No saben quién es este hombre? ¿Por qué está esposado?".

"Sí, sabemos quién es con seguridad, señor", intervino Roger. "¿No se alegra de que lo hayamos capturado antes de que pudiera causar problemas? Sabemos que no quiere gente de su tipo en su restaurante".

"¿De qué estás hablando? ¿A qué te refieres con gente de su tipo?", preguntó Richard.

"Traficantes de drogas, proxenetas e inmigrantes ilegales, señor", dijo Roger, mirando a Austin y empezando a darse cuenta de que podían haber cometido un grave error.

"¿Traficantes de drogas e inmigrantes ilegales? ¿Estás loco?", tartamudeó Richard con furia. "¡Este hombre no es otro que el fundador y director general de The Filet Factory, y ha venido a reunirse conmigo para que su empresa adquiera este restaurante!".

Se volvió hacia Austin: "¿Tú lo sabías? ¿Participaste en la detención de este hombre?", preguntó.

"Eh, eh, señor, pensé, pensé...". Austin tenía tal expresión de dolor en la cara que parecía que le estaba dando un infarto.

Richard dirigió su atención a los policías. "Agentes, siento muchísimo este malentendido. Sea lo que sea de lo que se ha acusado a este hombre, me retracto sin reservas. Por favor, libérenlo de inmediato".

El oficial al mando miró malhumorado a Austin y Richard antes de dar un paso adelante y quitarle las esposas. "No sé qué clase de manicomio dirigen aquí, pero tenemos cosas más importantes que atender que esto; por favor, no vuelvan a hacernos perder el tiempo", dijo.

"No puedo disculparme lo suficiente por esto", dijo Richard. "Por favor, consideren venir a comer por cuenta de la casa, los dos", ofreció, volviéndose hacia el otro oficial. "Traigan a sus esposas si tienen; será un placer".

"Ya veremos", dijo el oficial al mando, guardándose las esposas en el bolsillo, y con un gesto de la cabeza a su colega, los dos se despidieron.

Richard se volvió hacia Jorge. "Jorge, no puedo creer que te hayan sometido a esto. Siento muchísimo el comportamiento de mi personal. ¿Qué tienes que decir en tu defensa?", preguntó a Austin.

Austin sacudió la cabeza, avergonzado. "He cometido un error horrible, un error enorme", dijo.

Jorge lo miró fijamente. "Si hubieras sabido quién era, si hubieras sabido que era un hombre poderoso y rico, ¿me habrías tratado así?", preguntó. Austin no podía mirar a Jorge a los ojos; sólo podía agachar la cabeza.

"¿Y tú?", preguntó Jorge a Roger.

"No, señor", respondió, "probablemente no lo habría hecho".

"Entonces, ¿ambos me juzgaron únicamente por el color de mi piel?", preguntó Jorge. Ninguno de los dos pudo responder; tal era su vergüenza.

Jorge se volvió hacia Richard y le dijo: "Sus acciones de esta noche han sido vergonzosas. Si aun así decido seguir adelante con mi oferta de comprar este restaurante, ten por seguro que reasignaré a parte del personal".

"Ah, señor, por favor, no nos despida", suplicó Roger. Austin bajó la mirada y sacudió la cabeza con agonía.

"Están los dos despedidos", dijo Richard. "Recojan todo lo que tengan en la propiedad y lárguense enseguida".

"Un momento", intervino Jorge. "Tengo algo que decir sobre esto. Si termino comprando este restaurante, cosa que aún tengo intención de hacer, lo crean o no, no los despedirán. En cambio, y con la aprobación de Richard, pueden seguir como friegaplatos. Tómense el resto del día libre para reflexionar sobre sus actos, y cuando mañana se presenten a trabajar, empezarán en la cocina. Y cuando la dirección decida que están lo suficientemente rehabilitados, se les asignarán tareas de limpieza".

Austin levantó la vista bruscamente. "¿Limpieza?", preguntó.

"Limpieza", repitió Richard, señalando a Jorge con la cabeza. "Empezando por los baños. Todos los días hasta que estemos satisfechos".

"Y", continuó Jorge, "si renuncian, me encargaré de que no vuelvan a trabajar en el sector de los restaurantes en esta ciudad. Créanme, tengo mucha influencia y puedo encargarme de ello en un santiamén".

Richard asintió, reconociendo la autoridad de Jorge. "Estoy de acuerdo", dijo. "Pero antes de que se vayan, quiero hablar con ustedes dos; espérenme en mi despacho", dijo a Austin y Roger.

"No dejemos que este incidente arruine nuestra reunión", dijo Richard, volviéndose hacia Jorge. "¿Procedemos?", preguntó. Extendió la mano derecha y Jorge la estrechó.

"De acuerdo", dijo.

"Sígueme", dijo Richard. "Austin, por favor, haz que el chef Patrick se reúna con nosotros enseguida en la sala VIP. Voy a pedirle que prepare algo muy especial para esta ocasión".

Austin asintió, y él y Roger se retiraron, con el rabo entre las piernas, a pensar en lo que habían hecho.

***

Los dos dueños mantuvieron una reunión cordial, disfrutaron de una comida fabulosa y se despidieron en buenos términos, con la resolución de volver a reunirse pronto para planificar los siguientes pasos.

Así que, con la crisis inmediata aparentemente resuelta, Richard decidió comprobar cómo se encontraban el resto de comensales del restaurante.

Mientras se movía por el comedor, oyó fragmentos de conversaciones, y estaba claro que se había corrido la voz sobre el incidente de Jorge.

Se acercó a una mesa donde una pareja comentaba los acontecimientos del día. "No puedo creer lo que ha pasado aquí", dijo una mujer, con voz conmocionada. "¿Has visto cómo sacaban a ese hombre esposado?".

Su compañero asintió. "Ya está en las redes sociales. Este lugar va a tener una pesadilla de relaciones públicas".

Richard no pudo evitar oír su conversación y se acercó a la pareja en su mesa. "Les pido sinceras disculpas por el trastorno que han presenciado hoy", les ofreció. "Ha sido un lamentable malentendido".

La mujer lo miró con escepticismo. "¿Un malentendido? A mí me pareció más bien discriminación".

Richard asintió solemnemente. "Comprendo su preocupación y quiero asegurarle que nos tomamos este asunto muy en serio. Llevaremos a cabo una minuciosa investigación interna y tomaremos medidas para que este tipo de incidentes no vuelvan a repetirse".

El hombre de la mesa parecía un poco más indulgente. "Bueno, supongo que es un comienzo. Pero hará falta mucho más que eso para reparar su reputación".

Richard volvió a asentir, reconociendo el reto que tenía por delante. "Soy consciente de ello, y nos comprometemos a enmendarlo y a crear un entorno más integrador en nuestro restaurante".

A medida que avanzaba por el restaurante, Richard mantuvo conversaciones similares con otros clientes, cada uno de los cuales expresaba distintos grados de preocupación, enfado y comprensión.

Estaba claro que el incidente había dejado una mancha en la reputación del restaurante, y que reconstruir la confianza llevaría tiempo y esfuerzo.

Finalmente, Richard regresó a su despacho, donde encontró a Austin y Roger esperando nerviosos.

"Señor", empezó Austin, con voz temblorosa, "queremos disculparnos una vez más por nuestros actos. Comprendemos la gravedad de la situación y el daño que hemos causado".

Richard los miró a ambos con severidad. "Las disculpas son un comienzo, pero las acciones hablan más alto que las palabras. Ambos se someterán a un entrenamiento de sensibilidad y yo supervisaré personalmente sus progresos. No espero nada menos que una transformación completa de su comportamiento".

Roger asintió. "Nos comprometemos a cambiar, señor. Hoy ya hemos aprendido una dura lección".

El tono de Richard se suavizó ligeramente. "Muy bien. También serán vigilados de cerca por mí y por la nueva dirección que traiga, y cualquier otra falta de conducta supondrá el despido inmediato".

El gerente y el camarero intercambiaron miradas, dándose cuenta de la gravedad de su situación.

Richard continuó: "Además, aplicaremos nuevas políticas para garantizar que nuestro personal esté formado en diversidad e inclusión. Queremos crear un entorno acogedor y respetuoso para todos nuestros clientes".

Al concluir la reunión, Richard dijo: "Espero que con nuestras acciones podamos empezar a reconstruir nuestra reputación y recuperar la confianza de nuestros clientes".

Ambos salieron del despacho de Richard con determinación. Sabían que tenían un largo camino por delante para enmendar sus acciones, pero estaban dispuestos a dar los pasos necesarios para cambiar.

Richard sacó el teléfono y llamó a Jorge. "Jorge", dijo cuando el otro hombre contestó, "quiero disculparme de nuevo por lo que ha ocurrido aquí. Sé que tuvimos una buena discusión sobre los fundamentos del negocio, pero quiero asegurarte que aquí se va a producir un cambio cultural radical. Sé que fuiste humillado y discriminado, y no hay absolutamente ninguna excusa para ello. También aprendí de tu ejemplo: tu voluntad de perdonar a mis dos hombres y darles una segunda oportunidad es muy loable".

Jorge apreció la sinceridad de Richard. "Gracias por tus disculpas, Richard", dijo. "Me he tomado un tiempo para pensarlo mejor y creo en las segundas oportunidades. Sin embargo, tengo una condición". Sabía que necesitaba tiempo para reflexionar sobre si podía volver a confiar en Richard y en su personal.

Richard estaba ansioso por oír la condición de Jorge. "Dila y haremos todo lo posible por satisfacerla".

Jorge respondió: "Quiero ver cambios tangibles en las políticas y prácticas de tu restaurante. Quiero un compromiso con la diversidad y la inclusión, no sólo para mí, sino para todos tus clientes".

Richard estuvo totalmente de acuerdo. "Considéralo hecho", aseguró a Jorge. "Trabajaremos sin descanso para crear un entorno acogedor e integrador en nuestro restaurante".

Una vez establecido el acuerdo, Jorge y Richard continuaron sus conversaciones sobre la posible venta. Colaboraron estrechamente para asegurarse de que el restaurante no sólo experimentaría una transformación en sus políticas, sino también en su cultura.

Con el paso de los meses, el restaurante aplicó diversos cambios, desde la formación en sensibilidad para el personal hasta la adopción de nuevas prácticas de contratación que dieran prioridad a la diversidad.

No fue fácil, y hubo retos en el camino, pero el compromiso con el cambio fue inquebrantable.

Bajo el liderazgo de Jorge, The Filet Factory llegó a comprar el restaurante de Richard y convertirlo no sólo en un negocio próspero, sino también en un símbolo de transformación para el sector de los restaurantes de lujo de la ciudad.

Jorge utilizó su influencia y sus recursos para ayudar al restaurante a llegar a las comunidades marginadas y tender puentes de entendimiento.

Con el tiempo, la reputación del restaurante empezó a curarse, y se hizo conocido no sólo por su exquisita cocina, sino también por su compromiso con la inclusión y el respeto a todos los clientes.

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