Un millonario me ofreció $1 millón para pasar la noche con mi esposa - Historia del día

Tom y Linda, de vacaciones, estaban saboreando la vista del océano en un lujoso restaurante cuando se acercó un adinerado desconocido, buscando su compañía para pasar la velada. Sin que Tom lo supiera, Linda lo reconoció como su primer amor. Lo que no se imaginaba era lo lejos que llegaría para abrir una brecha entre ella y Tom.

Una cálida noche de verano, Linda y Tom se sentaron a la mesa en el restaurante de un lujoso hotel de Miami. El sol poniente proyectaba un tono dorado sobre el océano, creando una vista pintoresca desde su mesa.

Mientras admiraban la vista, se acercó un camarero, que iluminó suavemente la mesa mientras encendía las velas. Su sonrisa era cortés y acogedora. "¿Qué puedo servirles esta noche?", preguntó, con un tono profesional pero amable.

Tom, que parecía relajado, respondió: "Una cerveza y una copa de vino, por favor. Sólo los normales".

El camarero, ligeramente sorprendido por el modesto pedido en un marco tan grandioso, enarcó una ceja. "¿Eso es todo lo que quieren pedir?".

"Sí, es suficiente. Gracias", dijo Tom con una sonrisa satisfecha, sin mostrar interés por las ofertas más extravagantes.

El camarero hizo un leve gesto de asentimiento, todavía un poco desconcertado por su sencilla petición, y se alejó para cumplir con el pedido.

Linda soltó una risita y se volvió hacia Tom. "Me alegro de que hayamos comido pizza antes. Imagínate lo que costaría aquí una comida completa". Su risa era ligera, llena de alegría por su cena sencilla pero satisfactoria.

Tom se unió a ella y su risa se mezcló con la de ella. "Desde luego. Este sitio es increíble, pero nada supera nuestra cena en la playa".

A Linda le brillaron los ojos y asintió con la cabeza. "Hay algo especial en la pizza junto al mar, ¿verdad?".

Mirando el lujoso entorno, Tom se reclinó en la silla, pensativo. "Este sitio es lujoso, no es a lo que estamos acostumbrados".

Linda sonrió, con la mirada fija en el océano. "Aquí es como un mundo diferente. Pero siempre he preferido nuestro estilo sencillo".

La sonrisa de Tom se ensanchó al mirar a Linda, con el océano reflejándose en sus ojos. "Exacto. Al final, es la compañía lo que hace el momento, no el lugar".

Se sentaron allí, disfrutando de la vista del océano y de la compañía del otro, un momento perfecto en un entorno por lo demás extravagante. Su conexión, sencilla pero profunda, hizo que la velada fuera especial, mucho más allá de la opulencia del restaurante del hotel.

La brisa marina flotaba en el ambiente, mezclándose con el sonido de las risas y el tintineo de los platos. Por un momento, se olvidaron del mundo que les rodeaba, perdidos en su propia velada perfecta.

Linda y Tom llevaban una vida sencilla en el estado de Washington. Linda trabajaba como florista en una pequeña agencia de bodas. Le encantaba arreglar flores, hacer cada ramo con esmero. Tom trabajaba como empleado en una empresa de logística. Su trabajo era rutinario, pero siempre tenía una sonrisa para sus compañeros.

Su vida era humilde, con poco espacio para los lujos. Soñar con unas vacaciones en Miami era sólo eso, un sueño. A menudo se imaginaban paseando por playas de arena y cenando en restaurantes de lujo. Sin embargo, sus modestos ingresos hacían que tales pensamientos parecieran fantasías lejanas.

Una noche cualquiera, tras un largo día de trabajo, se sentaron juntos a comprobar sus billetes de lotería. Nunca esperaron gran cosa, pero jugar a la lotería era su pequeña emoción. Pero aquella tarde ocurrió algo increíble. Cuando acertaron los números, sus ojos se abrieron de golpe. ¡Habían ganado el premio mayor! Billetes de avión a Miami y una estancia en uno de los hoteles más lujosos de la ciudad.

Su excitación era incontrolable. "¿Lo puedes creer, Tom? ¡Miami!", exclamó Linda, levantándose de un salto de su asiento.

Tom estaba incrédulo. "¡Es como si nuestro sueño acabara de hacerse realidad!".

Se abrazaron, riendo e imaginando la aventura que les esperaba. Ya no iban a limitarse a soñar con la brisa marina y los hoteles lujosos. Iban a vivirlo todo, una escapada única de su rutina diaria. Este giro inesperado en sus vidas les parecía un cuento de hadas, un giro mágico de los acontecimientos que les conduciría a las soleadas costas de Miami.

Mientras el camarero les tomaba nota, Linda y Tom se sentaron, disfrutando de un juguetón juego de observación. Observaban a los clientes adinerados del restaurante.

"Fíjate en él", susurró Linda, señalando con la cabeza a un hombre mayor que devoraba una hamburguesa enorme. La hamburguesa tenía una gruesa y jugosa hamburguesa de ternera.

Tom se rió entre dientes. "Imagínate comer así todos los días. Necesitaría ropa nueva".

Ambos se rieron, captando las miradas de algunos comensales cercanos. Un hombre que leía un libro en una mesa cercana echó un vistazo. Parecía serio y bien vestido. Llevaba un traje impecable y una camisa blanca como la nieve. Sus zapatos de cuero negro brillaban como el cristal de la mesa. En su muñeca brillaba un reloj de oro, a juego con una pulsera similar.

Este hombre parecía distinto de los demás. Miró a Linda y a Tom con una mirada curiosa, casi familiar. Dejó el libro, sin apartar los ojos de ellos. Luego se levantó y empezó a caminar hacia su mesa.

Tom se dio cuenta de que se acercaba. "Parece que tenemos compañía", le dijo a Linda.

"¡Buenas noches!", saludó el hombre. "No he podido evitar fijarme en que se están divirtiendo. ¿Puedo unirme a ustedes? Estoy aquí solo", dijo. "Ah, y yo soy Peter".

La sonrisa de Linda desapareció en cuanto oyó su nombre y vio su cara más de cerca. Su rostro se volvió serio.

Tom, sin darse cuenta, sonrió cálidamente. "Claro, ¿por qué no? Soy Tom, y ésta es mi esposa, Linda. Por favor, siéntate con nosotros". Luego se excusó para buscar al camarero.

Una vez que Tom se apartó de la mesa, Linda se enfrentó al hombre sentado frente a ella. Su inesperada presencia era inquietante. "Nunca pensé que volvería a verte", dijo en voz baja, con una mezcla de sorpresa y aprensión.

El hombre, Peter, esbozó una media sonrisa. "La vida está llena de sorpresas", respondió con indiferencia, mientras observaba el lujoso entorno. "Tampoco esperaba verte aquí. Bonito lugar, ¿verdad?".

La expresión de Linda se endureció y su voz adquirió un tono firme. "No creo que sea buena idea que estemos juntos. Vete, por favor".

La sonrisa de Peter se ensanchó, con un brillo de desafío en los ojos. "¿Irme, como me dejaste hace casi veinte años?", se burló, con palabras agudas y acusadoras.

Linda sintió una oleada de frustración. "Eso no es cierto. No lo entiendes", replicó ella, agotando su paciencia.

Él se inclinó hacia delante, con un tono insinuante. "O quizá vendiste nuestro amor por dinero".

La respuesta de Linda fue inmediata y decidida. "El amor no es algo que se compre o se venda. Te equivocas".

La risa de Peter fue ligera pero cargada de ironía. "Ya veremos quién tiene razón. Te lo demostraré", dijo, con una confianza inquebrantable.

La conversación se interrumpió cuando Tom volvió a la mesa. Sintiendo la tensión, Tom miró de Linda a Peter, con una confusión evidente en el rostro.

Linda, deseosa de poner fin al incómodo encuentro, dijo rápidamente: "Sentimos mucho que tengas que irte tan pronto".

Tom, que aún intentaba comprender la situación, preguntó: "¿Te vas tan pronto?".

Peter se levantó, y su sonrisa se desvaneció en una expresión más seria. "Sí, tengo que volver a mi habitación", dijo, su tono indicaba el fin de la conversación.

Mientras Peter se alejaba, Linda dejó escapar un suspiro de alivio, aunque su mente seguía tambaleándose por el inesperado encuentro. Tom se sentó y miró a Linda con preocupación, intuyendo que acababa de ocurrir algo importante.

Linda lo observó marcharse, con una mezcla de alivio e inquietud en los ojos. Cuando el hombre se marchó, el humor de Linda cambió. Ya no sonreía y Tom se dio cuenta. La velada había dado un giro inesperado y ahora el aire estaba cargado de palabras no dichas y tensión.

"¿Estás bien?", preguntó preocupado.

Linda forzó una sonrisa. "Es que no me encuentro bien. Quizá debería descansar".

"¿Quieres que te acompañe?", se ofreció Tom.

Linda negó con la cabeza. "No, quédate y disfruta de tu cerveza. Yo dormiré".

Tom dudó. "¿Estás segura? No me importa volver contigo".

insistió Linda. "No me pasará nada. Deberías relajarte un poco. Me iré a dormir a nuestra habitación. No te preocupes por mí".

Tom asintió lentamente. "De acuerdo, si estás segura. Volveré pronto".

Linda se levantó, dedicándole a Tom una débil sonrisa. "Hasta luego", dijo, y salió del restaurante.

***

Linda estaba tumbada en la cama, completamente despierta. Su mente volvió a un recuerdo de cuando tenía 19 años, la última vez que vio a Peter.

La estación de autobuses estaba llena de gente. La gente se apresuraba con sus maletas. Algunos saludaban a sus seres queridos con sonrisas y abrazos. En medio de este caos, la joven Linda y Peter estaban cerca, envueltos en un último abrazo. Era un momento lleno de emoción, pues Peter estaba a punto de marcharse al ejército.

Peter miró a Linda a los ojos. "Volveré contigo. Te lo prometo", dijo, abrazándola con fuerza.

Los ojos de Linda se llenaron de lágrimas. "No puedes hacer esa promesa. Esto es la guerra", dijo con voz temblorosa.

Peter le secó las lágrimas con suavidad. "Mi amor por ti es fuerte. Me mantendrá a salvo. Por favor, espérame", le suplicó.

Linda asintió, tratando de mostrarse valiente. "Te esperaré. Todo el tiempo que haga falta", prometió.

Compartieron un último y prolongado beso. Luego Peter se dio la vuelta y subió al autobús. Linda lo observó, con el corazón oprimido. Se susurró a sí misma: "Te esperaré, Peter". No sólo se lo estaba prometiendo a Peter; se lo estaba prometiendo a sí misma.

Cuando el autobús se alejó, Linda se quedó allí, sola. Sentía una mezcla de miedo, esperanza y amor.

Habían pasado dos meses desde que Peter se fue. Linda pasaba los días trabajando en una floristería. Era un día normal, pero ocurrió algo especial. Por la mañana, Linda recibió una carta de Peter. Estaba muy contenta.

Sentada en su escritorio, Linda leyó la carta una y otra vez. Se centró en una línea en particular: "Cada día que estoy fuera, pienso en ti. Eres como la flor más brillante de mi corazón". Trazó las palabras con el dedo, sonriendo suavemente.

En la floristería reinaba la calma y el aroma de las flores frescas. Linda estaba rodeada de pétalos de colores y hojas verdes. Era un lugar que normalmente le proporcionaba paz. Pero hoy sentía una mezcla de felicidad y añoranza al leer las palabras de Peter.

Justo entonces, sonó la puerta. Entró un hombre joven, de unos 23-25 años. Era alto y tenía una sonrisa amable. Era Tom, que más tarde se convertiría en el esposo de Linda, aunque ella aún no lo sabía.

"Buenas tardes, ¿tienen ramos de rosas ya hechos?", preguntó Tom al entrar en la floristería.

Linda, sumida en sus pensamientos leyendo la carta de Peter, no le oyó al principio. "Perdona, ¿podrías enseñarme tus grandes ramos de rosas?", volvió a preguntar Tom, un poco más alto.

Linda levantó la vista, ligeramente sobresaltada. "Oh, te pido disculpas. Sí, los tenemos. Ven por aquí", dijo, llevándole hacia las rosas.

Le mostró varios ramos. Tom eligió el más grande. "Este es perfecto", dijo.

Linda miró la etiqueta del precio. "Es el más caro, 200 dólares", le informó.

Tom asintió. "Es para el cumpleaños de mi madre. Vale cada céntimo", dijo con una sonrisa.

"¿Te gusta?", preguntó a Linda, alzando el ramo.

"Es precioso. Es difícil que no te guste", respondió Linda, admirando las rosas.

Tom miró los otros ramos. "¿Tienes otro como éste?", preguntó.

"Sólo uno más", dijo Linda, señalando el último.

"Entonces me llevaré los dos", decidió Tom, sonriendo.

Linda envolvió los ramos, impresionada por la generosidad de Tom. "Tu madre tiene suerte de tenerte", dijo mientras le entregaba las flores.

Linda colocó los dos grandes ramos de rosas sobre el mostrador. Tom le entregó 400 dólares, con una cálida sonrisa en el rostro. "¡Gracias! Por cierto, soy Tom".

Linda respondió en voz baja: "Soy Linda". Cuando Tom se volvió para marcharse, ella se fijó en un ramo que seguía en el mostrador. "¡Espera!", gritó. "Te has olvidado del segundo".

Tom se volvió y su sonrisa se ensanchó. "No, ése es para ti", dijo, y salió de la tienda con un alegre "¡Hasta pronto!".

En cuanto Tom se fue, el humor de Linda cambió. Al coger el ramo, sintió una oleada de culpabilidad. Para ella, aceptar el ramo era como traicionar a Peter. Con el corazón encogido, tiró las hermosas rosas a la basura, conteniendo las lágrimas. Era demasiado. Seguía esperando a Peter, y tales gestos no le parecían correctos.

A pesar de su claro desinterés, Tom visitó la floristería a menudo después de aquel día. Siempre intentaba hacer sonreír a Linda. Un día le llevó una pequeña planta en maceta, una margarita brillante y alegre. "Para la dama que hace felices a las flores", le dijo. Linda se lo agradeció, pero colocó la margarita en un estante alejado de su escritorio.

En otra ocasión, Tom entró durante una tormenta. Se dio cuenta de que Linda no tenía paraguas. Al día siguiente, le trajo un pequeño paraguas azul. "Para que no te vuelva a pillar la lluvia", le explicó. Linda lo aceptó con un cortés movimiento de cabeza, pero nunca lo utilizó, lo guardó bajo su escritorio.

Tom incluso intentaba alegrarle el día con chistes e historias divertidas. Llegaba con una amplia sonrisa y contaba anécdotas divertidas de su día. Linda escuchaba, ofreciendo una pequeña sonrisa, pero sin comprometerse más de lo necesario.

A pesar de los esfuerzos de Tom, Linda se mantenía distante. Era educada, pero sus interacciones siempre eran breves. No podía sentirse atraída por Tom, su lealtad hacia Peter era demasiado fuerte. Cada visita de Tom la dejaba con sentimientos encontrados. Admiraba su amabilidad, pero su corazón seguía esperando a otra persona.

Con el paso de los días, las visitas de Tom se convirtieron en una parte habitual de su vida en la floristería. Cada vez que se marchaba, Linda sentía un extraño vacío, un tirón en el corazón que no acababa de comprender. Pero siempre apartaba esos sentimientos, recordándose a sí misma a Peter y la promesa que había hecho.

Había pasado un año entero y Linda seguía en la floristería, arreglando ramos y cuidando las plantas. Pero desde hacía unas semanas, su habitual sonrisa brillante había desaparecido. Hacía casi un mes que no sabía nada de Peter. Cada día sin una carta suya le pesaba en el corazón.

Aquella mañana la tienda estaba en silencio, con el suave zumbido del frigorífico y el susurro ocasional de las hojas. Linda estaba ensimismada, con las manos arreglando automáticamente un ramo de margaritas y claveles. Sus pensamientos se interrumpieron cuando la puerta se abrió con un tintineo. Era el cartero.

"Señorita Collins, tengo una carta para usted", dijo tendiéndole un sobre.

A Linda le dio un vuelco el corazón. Se limpió rápidamente las manos en el delantal y corrió hacia el cartero, esperando que fuera de Peter. Su rostro se iluminó con una sonrisa esperanzada cuando tomó la carta. Pero al mirar el sobre, su sonrisa se desvaneció. No era la letra de Peter.

Con manos temblorosas, Linda abrió el sobre. Sacó la carta y leyó las palabras formales: "Señorita Collins, la invitamos al cuartel militar local hoy a las cuatro de la tarde".

El corazón de Linda se aceleró. "¿Podría Peter volver a casa?", se preguntó, llena de una mezcla de esperanza y ansiedad. Miró el reloj. Sólo eran las 10 de la mañana. La espera hasta las 4 parecía interminable.

Llamó a su amiga Amanda, que también trabajaba cerca. "Amanda, ¿podrías sustituirme esta tarde? Tengo que ir al cuartel militar. Se trata de Peter".

Amanda, al ver la preocupación en los ojos de Linda, aceptó sin vacilar. "Por supuesto, Linda. No te preocupes por la tienda. Yo me ocuparé de todo".

Linda pasó el resto de la mañana distraída, con la mente llena de posibilidades. ¿Podría estar volviendo Peter? ¿O se trataba de otra cosa? Intentó mantenerse positiva, pero la incertidumbre la carcomía.

Cuando el reloj se acercaba a las cuatro de la tarde, Linda salió de la floristería. Se dirigió al cuartel militar, con el corazón palpitándole a cada paso. Intentó prepararse para cualquier noticia, pero en el fondo se aferraba a la esperanza de volver a ver a Peter. El camino le pareció más largo de lo que realmente era, y cada paso le pesaba por la expectación y el miedo.

Linda se acercó al cuartel militar con el corazón encogido. El edificio era grande e imponente, con una fachada severa que reflejaba la seriedad de su propósito. Al entrar, le impresionó la atmósfera que reinaba en el interior. Era un lugar de estricto orden y solemnidad. El personal uniformado se movía enérgicamente, con expresión concentrada y sombría.

A su alrededor, el aire estaba cargado de tensión y dolor. En un rincón, una familia se acurrucaba y sus sollozos llenaban el silencio al recibir noticias desgarradoras. A Linda le dolió el corazón por ellos, sabiendo que acababan de comunicarles la pérdida de un ser querido en la guerra.

Aferró la carta en la mano, sintiendo su peso como el de una piedra. Nerviosa, Linda se acercó a una mujer que parecía trabajar allí. Le mostró la carta, con voz apenas susurrante. "He recibido esto hoy", dijo.

La mujer, con una mirada práctica y empática, echó un vistazo a la carta e hizo un gesto hacia una fila de sillas. "Por favor, espera aquí. Alguien vendrá a hablar contigo", dijo amablemente.

Linda se sentó en el pasillo, con la mente acelerada. La espera era angustiosa. Miró a su alrededor, las paredes austeras, los rostros severos y el paso ocasional de agentes uniformados. Le pesaba la gravedad del lugar. Se sentía fuera de lugar, una extraña en un mundo de protocolo militar y deberes sombríos.

Mientras esperaba, los pensamientos de Linda eran un torbellino de miedo y esperanza. "¿Podría regresar Peter? ¿O es algo peor?". Intentó mantener la calma, pero el corazón le latía desbocado en el pecho. La incertidumbre era lo más duro, no saber si prepararse para la alegría o la tristeza.

Cada paso, cada puerta que se abría la hacía saltar, pensando que podría ser alguien que venía a hablar con ella. Los minutos parecían horas mientras esperaba, sumida en sus pensamientos, preparándose para cualquier noticia que pudiera llegarle. Tenía las manos apretadas en el regazo y de vez en cuando miraba el reloj, cada tictac resonando en sus oídos. La espera era insoportable, pero sabía que tenía que enfrentarse a cualquier noticia que le esperara.

Habían transcurrido veinte largos minutos cuando un hombre vestido con un impecable uniforme militar se acercó a Linda. Caminaba con paso firme y expresión sombría. "Buenas tardes, señorita Collins. Soy el coronel Harrison", se presentó con una respetuosa inclinación de cabeza.

Linda levantó la vista, con el corazón acelerado. El rostro del coronel mostraba que era portador de pesadas noticias. Respiró hondo, buscando las palabras adecuadas. "Señorita Collins, lamento informarle de una desafortunada noticia. La compañía en la que servía su prometido, Peter, se enfrentó a un intenso fuego enemigo. Sufrieron importantes pérdidas. Peter figura como desaparecido, pero debo decirle que creemos que puede no haber sobrevivido".

El mundo que rodeaba a Linda pareció congelarse. Su corazón se hundió. Las palabras resonaban en sus oídos, pero no podía aceptarlas. Miró al coronel, con los ojos desorbitados de asombro e incredulidad. Entonces, un grito desgarrador escapó de sus labios, crudo y lleno de dolor.

El coronel alargó la mano para intentar consolarla. "Señorita Collins, por favor...", empezó, pero Linda estaba inconsolable. Sus gritos llenaron el pasillo, un sonido desgarrador de dolor y desesperación.

El coronel, sintiéndose impotente, permaneció un momento junto a ella. "Lo siento de veras", dijo, con la voz baja y llena de tristeza. Sabía que ninguna palabra podría aliviar su dolor. En silencio, la dejó con su dolor.

Linda estaba allí sentada, sola, con las lágrimas derramadas. No podía creer que Peter se hubiera ido. En el fondo, aún tenía la esperanza de que fuera un error, de que volviera con ella. Pero cuando comprendió la realidad de las palabras del coronel, su esperanza se convirtió en profunda tristeza.

Permaneció en el pasillo, llorando, durante lo que le pareció una eternidad. El tiempo perdió sentido mientras lloraba la pérdida de su querido Peter. Finalmente, encontró fuerzas para salir del cuartel militar, pero no pudo soportar volver a la floristería. En lugar de eso, se fue a casa, a la soledad de su habitación, donde pasó el resto de la tarde y toda la noche llorando, con el corazón destrozado por la devastadora noticia.

Linda pasó una noche inquieta, dando vueltas en la cama, con la mente agitada por el dolor y la incredulidad. Cuando la primera luz de la mañana asomó por las cortinas, supo que el sueño estaba lejos de su alcance. Las lágrimas corrían por su rostro cuando abandonó el santuario de su habitación, buscando consuelo en la tranquilidad de la cocina.

Su madre, Amanda, ya estaba allí, sentada a la mesa de la cocina con una taza de té. En cuanto Amanda vio a Linda, le dolió el corazón por su hija. Pudo ver el dolor grabado en el rostro de Linda, la cruda tristeza en sus ojos.

Linda se sentó junto a su madre y sus sollozos llenaron la habitación. Amanda extendió la mano y tocó suavemente la espalda de Linda. "Hija mía, debes sobrevivir a esto. Deja que se vaya. Él no querría que lloraras ahora", dijo suavemente, con una voz teñida de preocupación.

El dolor de Linda se convirtió en ira. "¡No está muerto! ¿Me oyes? ¡Nadie lo sabe todavía! No te atrevas a hablar de él como si estuviera muerto", gritó, con la voz entrecortada.

Amanda suspiró y su preocupación aumentó. "¡Linda! ¡Deberías pensar en tu futuro! ¿Y si nunca vuelve? ¿Vas a estar soltera toda la vida? ¡Mira cuántos chicos buenos hay por ahí! Por ejemplo, ¡el chico que te trajo regalos! ¡Tom! De una familia buena y rica. Míralo", le instó.

Linda sintió una oleada de frustración. "¿Cómo te atreves a decirme eso cuando estoy en este estado?", gritó, y su voz resonó en la cocina. "¡No quiero verte!", añadió, con las palabras llenas de dolor y rabia.

Sin decir una palabra más, Linda salió furiosa de la cocina, dejando a su madre allí sentada, con una mezcla de tristeza e impotencia en el rostro. Amanda sabía que su hija estaba dolida, pero también temía por su futuro. Vio cómo Linda cogía el abrigo y se iba a trabajar, con el corazón encogido de preocupación por el bienestar de su hija.

Mientras Linda se dirigía a la floristería, su mente era un torbellino de emociones. Se sentía traicionada por las palabras de su madre, aunque en el fondo sabía que Amanda sólo intentaba ayudar. Pero la herida estaba demasiado fresca, el dolor demasiado crudo. No podía pensar en seguir adelante, no cuando su corazón aún albergaba la esperanza de que Peter siguiera vivo.

Linda estaba en la floristería, rodeada por el aroma de las flores frescas y el suave susurro de los pétalos. Pero su mente estaba muy lejos, sumida en pensamientos sobre Peter. Cada flor le recordaba a él, cada pétalo era un recuerdo que compartían. El corazón le dolía de nostalgia y de miedo.

Mientras arreglaba un ramo, sonó el timbre de la puerta. Levantó la vista, esperando a un cliente, pero su corazón se hundió al ver a Tom. Abrumada por la pena y la frustración, no pudo contener sus emociones.

"¿Por qué has vuelto? ¿Por qué vienes siempre aquí? ¡Vete de aquí! ¡No quiero conocerte! ¡No quiero verte! ¡Fuera!", gritó con voz temblorosa.

Tom se quedó quieto, con el rostro lleno de preocupación. "Yo... sé lo de Peter", dijo en voz baja. "He venido a apoyarle. Espero que esté vivo. De verdad".

La ira de Linda se desvaneció, sustituida por una oleada de culpabilidad. Tom sólo intentaba ayudar. Le vio darse la vuelta para marcharse, y luego dijo: "Espera... Perdóname. Es que... Ha sido duro".

Tom se volvió, con expresión amable. "No te disculpes. Lo comprendo. No hace falta que pidas perdón".

Por primera vez, Linda se sinceró con Tom. Habló de Peter, de cómo se conocieron, de las pequeñas cosas que hacía para que ella lo amara. Recordó un día en que Peter la había sorprendido con un picnic en el parque. Le había traído su comida favorita y habían reído y hablado bajo el sol. Era un día sencillo, pero lo era todo para ella.

Tom escuchaba, sin apartar los ojos del rostro de Linda. No la interrumpió, sólo le dio espacio para que compartiera sus recuerdos. A su manera tranquila y comprensiva, estaba allí para ella, una presencia firme en la tormenta de sus emociones.

Mientras hablaba, Linda sintió que se le quitaba un pequeño peso del corazón. Seguía pesando la pérdida, pero compartir sus recuerdos de Peter le trajo una pizca de paz. Entonces se dio cuenta de que las intenciones de Tom eran sinceras. No intentaba sustituir a Peter; sólo quería ser un amigo.

Cuando terminó de hablar, Tom se limitó a asentir. "Gracias por hablarme de él. Parece un gran tipo". Su voz era suave, respetuosa.

Linda esbozó una pequeña y triste sonrisa. "Lo es".

Con aquellas palabras, se formó un nuevo entendimiento entre Linda y Tom. Él no estaba allí para empujarla a hacer algo nuevo; estaba allí para apoyarla en su dolor. Y para Linda, tener a alguien que la escuchara, que la comprendiera, era un pequeño consuelo en su mundo de dolor.

El timbre de la puerta sonó con fuerza cuando la vecina de Linda irrumpió en la floristería con la cara enrojecida y los ojos muy abiertos por la urgencia. "¡Linda!", gritó sin aliento. "¡Tienes que darte prisa en ir al hospital! Tu madre... ¡Los médicos se la han llevado!".

A Linda le dio un vuelco el corazón. Le temblaban las manos al coger el teléfono para llamar a un taxi. Pero Tom, que se había quedado cerca, oyó la conversación e intervino rápidamente. "No hace falta un taxi, ¡vamos a utilizar mi automóvil!", gritó, con una sensación de urgencia en la voz.

Sin perder un momento, Linda asintió con la cabeza, con la mente desbordada por la preocupación por su madre. Salieron a toda prisa de la floristería, con Tom a la cabeza. Corrieron hacia el automóvil de él, aparcado fuera. Linda apenas tuvo tiempo de procesar lo que estaba ocurriendo mientras se dirigían a toda velocidad hacia el hospital, consumida por la preocupación por su madre. Tom condujo deprisa pero con seguridad, comprendiendo la gravedad de la situación y queriendo estar allí para Linda en su momento de necesidad.

Juntos, recorrieron los ajetreados pasillos del hospital, Tom vigilando de cerca a Linda, asegurándose de que no se perdía ni se agobiaba en el bullicioso entorno. Habló con la recepcionista para preguntarle cómo llegar a la habitación de la madre de Linda. Su actitud tranquila ayudó a aliviar parte de la ansiedad de Linda.

Encontraron la habitación donde estaba la madre de Linda. Había un médico junto a la cama, con el rostro serio. Linda, con el corazón palpitante, se acercó a él. "¿Qué le ha pasado a mi madre?", preguntó, con la voz temblorosa de preocupación.

El médico le explicó con suavidad: "Tu madre tuvo un infarto. También se golpeó bastante fuerte la cabeza al caerse. Tiene un traumatismo craneal". Sus palabras fueron cuidadosas, intentando transmitir la gravedad sin causar más alarma.

Tom se colocó junto a Linda, ofreciéndole una mano para apoyarla. Ella la agarró con fuerza, intentando procesar las palabras del médico. Tom podía ver el miedo y la preocupación en los ojos de Linda. Preguntó al médico: "¿Qué se puede hacer ahora por ella?".

La habitación del hospital estaba en silencio, salvo por el suave pitido de las máquinas. Las palabras del médico flotaban pesadamente en el aire. "Señorita Collins, su madre necesita una operación urgente en los próximos días. La operación costará unos cincuenta mil dólares. ¿Está en condiciones de pagarla?".

Linda sintió que se le hundía el corazón. "Dios mío... Nunca hemos tenido tanto dinero", susurró, con una sensación de pánico creciendo en su interior. Sin embargo, se mostró decidida y su voz cobró fuerza. "Pero encontraré la manera. Tengo que hacerlo".

El médico asintió comprensivo. "Tiene unos días, señorita Collins. Su madre está ahora en coma, pero puede pasar algún tiempo con ella".

Linda se acercó a la cama de su madre y tomó suavemente su mano entre las suyas. Las lágrimas corrían por sus mejillas al ver a su madre tumbada, tan quieta y vulnerable. Tom permanecía en silencio en un rincón de la habitación, su presencia era una fuente silenciosa de apoyo.

Mientras Linda lloraba, a Tom le dolía el corazón por ella. Quería hacer algo, cualquier cosa, para aliviar su carga. Se acercó y le puso una mano reconfortante en el hombro. "Linda, necesitas descansar. Deja que te lleve a casa. Mañana será otro día y lo solucionaremos juntos".

Linda miró a Tom, con los ojos enrojecidos e hinchados de tanto llorar. Había una sensación de gratitud en su mirada, mezclada con la abrumadora preocupación. Asintió lentamente, dándose cuenta de que tenía que ser fuerte, no sólo por sí misma, sino también por su madre.

Salieron de la habitación del hospital y Linda miró por última vez a su madre. Tom la guió suavemente por los pasillos del hospital. El peso de la situación era palpable, y Linda se apoyaba en Tom más de lo que pensaba. Él era su roca en esta tormenta, dispuesto a ayudarla a capear lo que viniera después. Cuando salieron al aire fresco de la noche, Linda respiró hondo, preparándose para los retos que se avecinaban, pero reconfortada por el hecho de que no se enfrentaba a ellos sola.

El viaje en automóvil de vuelta a casa transcurrió en un pesado silencio, sólo roto por los silenciosos sollozos de Linda. Estaba perdida en un mar de tristeza y preocupación, con el peso del estado de su madre presionándola. Tom conducía con cuidado, lanzando miradas de preocupación a Linda, deseando poder aliviar su dolor.

Mientras conducían, Linda levantó de pronto la vista, con el rostro bañado en lágrimas, curioso y cansado. "¿De dónde has sacado este automóvil?", preguntó, con la voz apenas por encima de un susurro.

Tom la miró y respondió suavemente: "Fue un regalo de mi padre. Me lo regaló para mi graduación. Ha sido el automóvil de mis sueños desde que era joven".

La voz de Linda se volvió más fría al preguntar: "¿Así que no lo compraste con tu propio dinero?".

Tom negó con la cabeza. "No, todavía no gano tanto. Lo compró mi padre".

La respuesta de Linda fue gélida. "Por supuesto".

Percibiendo su estado de ánimo, Tom preguntó con preocupación: "¿Ocurre algo?".

La frustración de Linda hirvió. "¡Es que tú recibes semejantes regalos mientras otros se ven obligados a dar su vida en la guerra!". Lo acusó amargamente: "¡No eres más que un niño mimado!".

Llegaron a casa de Linda. Tom aparcó el automóvil y se volvió hacia ella, intentando explicárselo. "Comprendo que es difícil para ti, Linda...".

Pero Linda le cortó, con la voz llena de angustia. "¡Tú no entiendes nada! Sólo sabes complacer a tu padre y pedir regalos caros".

En ese momento, la expresión de Tom cambió. Se abrió la camisa, mostrando una gran cicatriz en el pecho. "No puedo luchar", dijo en voz baja, con tristeza en los ojos. "De niño me operaron gravemente del corazón. Cualquier esfuerzo o estrés grave podría ser fatal para mí".

Linda se quedó mirando la cicatriz, dándose cuenta de su error. Su rabia se desvaneció, sustituida por la culpa. "Por favor, perdóname", dijo, con voz temblorosa. "Tienes razón. Sólo estoy luchando y lo estoy pagando con todos. Gracias por todo lo que has hecho hoy. Me has ayudado más de lo que crees. Buenas noches".

"Buenas noches", respondió Tom en voz baja, con una voz llena de comprensión.

Linda salió del automóvil, sintiendo una mezcla de culpa y gratitud. Tom sólo le había mostrado amabilidad, y ella se arrepintió de sus duras palabras. Mientras caminaba hacia la puerta de su casa, supo que el apoyo de Tom significaba más de lo que ella podía expresar. A pesar de su dolor, estaba agradecida por su presencia en su vida.

Durante los días siguientes, el mundo de Linda giró en torno a una única misión: reunir dinero suficiente para la operación de su madre. Estaba decidida, impulsada por una mezcla de miedo y esperanza. Cada mañana se levantaba con una lista de familiares y amigos con los que debía ponerse en contacto, siempre con el teléfono en la mano, y con la voz cada vez más cansada y tensa a medida que avanzaba el día.

Primero visitó a su tía y le explicó la situación con un temblor en la voz. Su tía, comprensiva con la difícil situación de Linda, le ofreció algunos ahorros. Luego acudió a su amiga de la infancia, que también contribuyó con lo que pudo. Cada visita era una mezcla de peticiones incómodas y agradecimientos sinceros, un ciclo de esperanza y decepción.

Al final del segundo día, Linda sólo había conseguido reunir 8.000 dólares. Se sentó a la mesa de su pequeña cocina, con los billetes y monedas recogidos esparcidos frente a ella. Contando el dinero por enésima vez, se dio cuenta de que estaba lejos de ser suficiente. La desalentadora cifra de 50.000 dólares se cernía sobre ella como una montaña.

En aquellos momentos, Linda sintió una profunda impotencia. Había tendido la mano a todos sus conocidos, pero la brecha seguía siendo demasiado grande. Se reclinó en la silla, sintiendo el peso del agotamiento y la desesperación. Sus ojos se desviaron hacia una foto de su madre en la nevera, un recordatorio de la persona por la que tanto luchaba.

A pesar de las abrumadoras probabilidades, Linda se negaba a rendirse. Sabía que tenía que seguir intentándolo, encontrar una forma, cualquier forma, de salvar a su madre. Al día siguiente planeó visitar a parientes más lejanos y explorar otras posibles fuentes de financiación. Su determinación era inquebrantable, pero el reto que tenía por delante parecía más desalentador que nunca.

Al tercer día, con el corazón lleno de preocupación y desesperación, Linda volvió al hospital. Su mente estaba ocupada pensando en cómo conseguir un préstamo para la operación de su madre. Mientras caminaba por los estériles pasillos del hospital, sus pasos eran pesados, cada uno de ellos eco de su profunda preocupación.

Al entrar en la consulta del médico, Linda se preparó para una conversación sobre las opciones financieras. Pero las primeras palabras del médico la cogieron por sorpresa. "¡Buenas tardes, señorita Collins! ¡La felicito!", exclamó con una sonrisa.

Confundida y ansiosa, Linda preguntó: "¿Qué quiere decir? ¿Qué ocurre?".

La sonrisa del médico se ensanchó. "La operación está pagada. ¡La realizaremos pasado mañana por la mañana! ¡Enhorabuena!".

Los ojos de Linda se abrieron de golpe. "¿Pagada? ¿Cómo? ¡Aún no he encontrado el dinero!", tartamudeó, con la mente acelerada.

En ese momento, Tom entró en la consulta. El médico se volvió hacia él y le dijo: "Este joven ha pagado la operación de su madre".

Linda se sintió abrumada por la incredulidad y la gratitud. Se volvió hacia Tom, con los ojos llenos de lágrimas, y lo abrazó con fuerza. "Muchas gracias", susurró, con la voz entrecortada por la emoción.

Juntos visitaron la habitación de su madre, donde Linda se sentó junto a su cama, cogiéndole la mano y hablándole suavemente, mientras Tom la apoyaba a su lado.

Al cabo de un rato, se prepararon para marcharse. Caminando hacia el aparcamiento del hospital, Linda se acordó de repente del automóvil de Tom. "Hoy no tengo automóvil", dijo Tom en voz baja.

En ese momento, Linda se dio cuenta de lo que había hecho Tom. "¿Vendiste tu automóvil?", preguntó, con voz suave y llena de asombro.

Tom asintió, con una suave sonrisa en el rostro. "Necesitabas más el dinero".

Linda sintió una oleada de emociones: admiración, gratitud y un nuevo respeto por Tom. Se acercó y volvió a abrazarlo, esta vez con una calidez que lo decía todo. "Solías ofrecerme una cita, ¿recuerdas?", dijo, con una pequeña sonrisa en los labios a pesar de las lágrimas en los ojos.

La respuesta de Tom fue inmediata y sincera. "Sí, claro".

La sonrisa de Linda aumentó. "¿Podemos celebrarlo ahora mismo?", preguntó, con la voz teñida de esperanza y un nuevo aprecio por el hombre que le había mostrado tanta amabilidad.

"Con mucho gusto", respondió Tom, con voz firme y cálida.

Mientras se alejaban del hospital, uno al lado del otro, había una sensación de cercanía que antes no existía. El día había dado giros inesperados, pero también había abierto un nuevo capítulo en su relación, lleno de posibilidades y de una conexión más profunda.

Linda se despertó sobresaltada, con el corazón latiéndole con fuerza, cuando las vívidas imágenes de su sueño se desvanecieron. Los recuerdos de su juventud, tan reales e intensos en el sueño, permanecieron en su mente. Permaneció un momento tumbada, intentando deshacerse de los restos del sueño, que parecía más bien un viaje en el tiempo.

"Ha sido el sueño más realista de mi vida", pensó, sintiendo aún las emociones que le había provocado. Se volvió hacia el otro lado de la cama, esperando ver a Tom tumbado allí, pero el espacio estaba vacío.

"¿Querido?", gritó en voz baja, pensando que podría haber salido al balcón o haber ido al baño. Pero no hubo respuesta, sólo el silencioso zumbido del aire acondicionado y el lejano sonido del océano.

La preocupación se apoderó del corazón de Linda mientras se levantaba de la cama. Volvió a llamar a Tom, su voz resonó ligeramente en la gran habitación del hotel, pero siguió sin obtener respuesta. Una sensación de inquietud se apoderó de ella al darse cuenta de que faltaban las pertenencias de Tom. Su maleta, que solía estar junto a la puerta, había desaparecido.

Recorrió la habitación con la mirada en busca de alguna pista sobre el paradero de Tom. Entonces lo vio: una nota sobre la mesa. Con manos temblorosas, Linda la cogió y leyó las palabras escritas con la familiar letra de Tom: "¡Querida Linda! Siento mucho que haya ocurrido esto. Adiós".

La conmoción la invadió. La incredulidad, la confusión y una sensación de pérdida la abrumaron. ¿Por qué se iría Tom tan de repente? ¿Y por qué así? La nota no ofrecía explicaciones ni razones, sólo una despedida que le hundió el corazón.

Decidida a encontrar respuestas, Linda se vistió rápidamente y salió de la habitación. Se apresuró a ir a la recepción del hotel, con la mente llena de preguntas. En el mostrador, se dirigió a la administradora, con voz urgente. "¿Ha visto salir del hotel a un hombre con una maleta en las últimas horas?".

La frustración y el pánico se apoderaron de Linda cuando el administrador del hotel se disculpó: "Lo siento, pero alguien sale de nuestro hotel cada 10 minutos con una maleta en la mano. No puedo acordarme de todos". Sus palabras no ofrecían consuelo ni respuestas a la agitación que se agitaba en su interior.

Cuando Linda se alejó de la recepción, sus ojos se posaron en una figura familiar en el vestíbulo del hotel. Allí, cómodamente sentado con un libro en la mano, estaba Peter. Verle en un estado tan sereno contrastaba fuertemente con la tormenta de emociones que Linda estaba experimentando.

"¿No encuentras a tu marido?", preguntó Peter despreocupadamente, levantando la vista de su libro. Su tono era casi burlón cuando añadió: "Y ella dijo que el amor no se vende".

Linda sintió una oleada de ira. Se dirigió hacia él, con voz aguda y llena de acusación. "¿Qué has hecho?", exigió.

Peter cerró su libro con un movimiento tranquilo y deliberado. "Simplemente le ofrecí un millón de dólares", dijo con frialdad. "Le pregunté si eso sería suficiente para que pasara la noche contigo y para que él desapareciera para siempre de tu vida. Puedes adivinar su respuesta, ya que no está aquí".

El corazón de Linda se aceleró de asombro e incredulidad. "¡Me has arruinado la vida!", exclamó, con la voz temblorosa por una mezcla de rabia y desesperación.

La respuesta de Peter fue fría y práctica. "Acabo de comprar su amor. Igual que él compró el tuyo", replicó. "Ahora entiendes cómo me sentí cuando volví de la guerra, sólo para enterarme por tu madre de que te habías casado con Tom".

La frustración de Linda estalló. "¡No sabes nada!", gritó. "¡No sabes nada de la operación urgente de mi madre mientras estabas fuera! ¡No sabes que pasé noches enteras esperando tus cartas! Y desde luego no sabes que me dijeron que habías muerto en la guerra". Su voz se quebraba al relatar cada doloroso recuerdo, con los ojos fijos en los de Peter, esperando hacerle comprender la profundidad de su dolor y los sacrificios que había hecho.

A medida que hablaba, sus palabras pintaban un cuadro vívido de las luchas y los sufrimientos que había soportado durante su ausencia. Cada frase estaba cargada con el peso de su sufrimiento tácito, revelando la historia no contada de su vida mientras Peter estaba ausente. Su revelación era una súplica desesperada de comprensión, una esperanza de que Peter viera la verdad que había detrás de sus acciones y la profundidad de su amor, que nunca se desvanecía.

Peter escuchó en silencio mientras Linda desahogaba su corazón, y sus palabras describían vívidamente las luchas y la confusión emocional que había sufrido. Cuando terminó, hubo un momento de pesado silencio. Peter, con expresión solemne, bajó la cabeza y admitió suavemente: "Sí... Tienes razón, no conocía todos estos acontecimientos".

Se metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono móvil. Con un profundo suspiro, marcó un número y esperó a que se conectara la llamada. "Tráelo", dijo escuetamente al teléfono, con la voz apenas por encima de un susurro.

Linda vio, confusa y ansiosa, cómo Peter terminaba la llamada. Sentía que el corazón le latía con fuerza en el pecho, con una mezcla de miedo y expectación creciendo en su interior. ¿Qué planeaba Peter?

Diez minutos pasaron lentamente, cada segundo se alargaba mientras esperaban en silencio. Entonces, Peter hizo un gesto a Linda para que le siguiera hasta la salida trasera del hotel. Cuando salieron, se detuvo un todoterreno negro. El vehículo tenía una presencia fría e imponente, que aumentaba la naturaleza surrealista del momento.

La puerta trasera del todoterreno se abrió y a Linda le dio un vuelco el corazón. Empujaron a Tom fuera, con las manos atadas y una venda cubriéndole los ojos. Parecía desorientado, pero ileso.

La voz de Peter rompió el silencio. "En realidad le ofrecí un millón hace unas horas. Pero lo rechazó". Había una pizca de resignación en su tono. "Por lo tanto, tengo que admitir que tenías razón. El dinero no puede comprar el amor", dijo, con una mezcla de comprensión y derrota.

Peter se dio la vuelta y se marchó, dejando solos a Linda y Tom. Linda se precipitó hacia Tom, con las manos temblorosas mientras le quitaba la venda de los ojos y le desataba las manos. Tom parpadeó, adaptándose a la luz, y cuando sus ojos se encontraron, hubo un momento de profundo alivio y comprensión. Volvían a estar juntos, con un vínculo inquebrantable a pesar de la terrible experiencia.

Tras la marcha de Peter, Linda y Tom se quedaron allí, abrazados. El mundo que les rodeaba parecía desvanecerse, dejándoles sólo a ellos dos, con un amor más fuerte que nunca. Sabían que ni el dinero ni la manipulación podrían interponerse entre ellos, un testimonio del poder y la resistencia del amor verdadero.

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