Mi colega vino a mi cita con sus tres hijos y la estropeó - Cuando me enfrenté a ella me dijo descaradamente, "Deberías darme las gracias"

La noche tenía todo lo que había planeado: luz de velas, vino y la promesa de una conexión más profunda. Pero cuando mi colega irrumpió por la puerta con sus hijos a cuestas, la velada se convirtió en un desastre que no esperaba y en una verdad para la que no estaba preparado.

Se suponía que la tercera cita con Susan iba a ser la vencida. Nos habíamos conocido en Tinder: su perfil era una mezcla perfecta de bromas ingeniosas y belleza sin esfuerzo. Tras dos citas estupendas y un paseo de ensueño por el parque, estaba listo para pasar al siguiente nivel.

Esa noche, elegí un acogedor restaurante italiano alejado del bullicio habitual. Era el escenario perfecto para una suave luz de velas y una profunda conversación sobre vino y pasta.

Susan llegó con un vestido azul marino que se ceñía perfectamente a su figura, con el pelo cayéndole en cascada sobre los hombros. Sonrió y pensé: "Vaya, esto podría ser algo".

El camarero acababa de dejar una cesta con pan fresco cuando el ruido de la puerta al abrirse captó mi atención. Al principio, lo ignoré. Pero entonces oí una voz familiar.

"¡Hola, Rob! Me alegro de verte por aquí".

Me quedé paralizado mientras cogía la barra de pan. En la entrada estaba, sin lugar a dudas, Linda, de contabilidad. Su brillante vestido de flores desentonaba con la escena, pero ése no era el verdadero problema. No, el verdadero problema eran los tres niños que se aferraban a ella, cada uno armado con una energía ruidosa y pegajosa.

"¿Linda?", conseguí decir, parpadeando.

Se acercó con sus hijos a nuestra mesa. "¡No me habías dicho que ibas a venir aquí esta noche!", dijo.

La mirada confusa de Susan osciló entre Linda y yo. "¿Amiga tuya?", preguntó, con tono cauteloso.

"Colega", corregí, con una sonrisa forzada en la cara mientras Linda sentaba a sus hijos en las sillas de nuestra mesa.

"Esta noche está lleno", dijo Linda, robando despreocupadamente un palito de pan. "Pensé que podríamos acompañarte. No te importa, ¿verdad?".

Sí que me importaba. Realmente me importaba.

Linda siempre había sido un enigma. Madre soltera de tres hijos -de dos, ocho y doce años- de dos relaciones fallidas, era magnética e intimidante a partes iguales.

En la oficina, llamaba la atención con su agudo intelecto y su sorprendente belleza, aunque mantenía a todo el mundo a distancia. Admiraba su resistencia, su devoción por sus hijos y su capacidad para equilibrar el caos con gracia.

Pero esa admiración era a distancia, estrictamente profesional. Además, ¿una mujer como Linda? Está completamente fuera de mi alcance.

Pero esta noche, cuando se sentó a mi lado con sus hijos, su aura no era sobrecogedora, sino sofocante. Era sofocante.

"Linda, ¿qué haces aquí?", tartamudeé, con la voz baja y los ojos fijos en Susan, cuya confusión se había convertido rápidamente en fastidio.

"No seas tonto", contestó Linda, colocando despreocupadamente su mano sobre la mía. Me aparté instintivamente. "Prometiste cuidar a los niños esta noche, y aquí estás... cenando con ella". Señaló a Susan con la cabeza, como si fuera una invitada inoportuna.

Susan se quedó con la boca abierta. "¿Perdona?", dijo, con voz aguda.

Linda no se inmutó. "Quiero decir que somos una familia", señaló a sus hijos, que ahora devoraban alegremente la cesta del pan. "¡Los niños estaban tan emocionados por verte esta noche!".

"Linda, nunca prometí...".

Me interrumpió. "¿De verdad, Rob? ¿Vas a fingir que esto no es una cosa delante de ella?".

"¿Fingir qué es una cosa?", exigió Susan, ahora de pie, con una mezcla de incredulidad y furia en el rostro.

Linda se encogió de hombros y una sonrisa de suficiencia se dibujó en su rostro. "No pretendía estropearte la cita, Susan. Pero deberías saber la clase de hombre que estás viendo. Lleva meses engañándome a mí y a los niños".

Se me paró el corazón. "¿Qué? Linda, ¡basta ya!", siseé, mirando a mi alrededor. Otros comensales empezaban a darse cuenta.

Susan cogió su bolso. "Está claro que tienen... asuntos pendientes", espetó, mirándome como si yo fuera algo pegado a su zapato. Giró sobre sus talones y salió furiosa.

Me levanté para seguirla, pero la hija pequeña de Linda, una adorable niña, se aferró a mi pierna.

El restaurante se quedó en silencio.

Me volví hacia Linda, con la voz apenas contenida. "¿Qué haces? Acabas de arruinar mi cita".

Ni siquiera se inmutó. En lugar de eso, se reclinó en la silla, mientras su hijo mordisqueaba felizmente un palito de pan. "Deberías darme las gracias".

"¿Darte las gracias?", murmuré, aumentando mi enfado. "¿Por qué? ¿Por humillarme públicamente?".

Linda sacó tranquilamente el móvil y lo desplazó con deliberada precisión. "No, por salvarte".

"¿Salvarme?", la miré como si se hubiera vuelto loca.

Dio la vuelta al teléfono y mostró una imagen. "¿Reconoces esto?".

Entrecerré los ojos y miré la pantalla. Era una foto granulada, pero no había duda de la cara: "Es... Susan. ¿Por qué me enseñas esto?".

"Esto", dijo Linda, ampliando la foto, "es una foto policial".

Las palabras no me sonaron al principio. "¿Una foto policial?".

Linda asintió, con expresión grave. "Mi hermano es policía. Anoche pasé por la comisaría para dejarle unos papeles. Mientras estaba allí, vi su cara en el tablón de anuncios. La buscan por fraude".

"¿Fraude?", hice eco, con mi cerebro luchando por seguir el ritmo.

"Sí", continuó Linda. "Ha estado estafando a hombres. Se relaciona con ellos, se gana su confianza y luego les estafa miles de dólares. No sumé dos más dos hasta que vi la foto que publicaste en Instagram antes de tu cita de esta noche. Así que llamé a mi hermano y... bueno, aquí estamos. Probablemente la estén deteniendo mientras hablamos".

La sala se inclinó, o quizá sólo fui yo. "Estás de broma".

"No lo estoy", dijo ella, suavizando el tono. "Mira, Rob, sé que esto ha sido... mucho. Pero no podía quedarme de brazos cruzados y dejar que se aprovechara de ti. Eres un buen tipo. No te mereces eso".

Por un momento, no pude hablar. La rabia me abandonó, sustituida por otra cosa: incredulidad, confusión, quizá incluso gratitud. "¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué todo este espectáculo?".

Linda suspiró y dirigió la mirada hacia sus hijos. "Intenté llamarte antes de tu cita, pero no contestaste. Y en cuanto te vi aquí, me entró el pánico. No quería que se me escapara. Hice lo que creí mejor".

Me eché hacia atrás, frotándome las sienes mientras se asentaba el peso de sus palabras. "Entonces... dices que Susan ha...".

"Se ha ido", terminó Linda, con voz firme. "Y de nada".

La miré fijamente y mis emociones se convirtieron en un caos. Si decía la verdad, quizá me había salvado del desastre. ¿Pero cómo lo había hecho? No estaba seguro de poder perdonárselo.

Me di cuenta como un tren de mercancías. Susan, encantadora, ingeniosa y guapísima, era una estafadora. Y Linda, con sus hijos y su atrevida y caótica interrupción, acababa de salvarme de ir directo a un desastre.

La mesa se quedó en silencio, el aire estaba cargado de tensión tácita. Por un momento, no pude mirar a Linda. Mi mente era un torbellino de emociones contradictorias: gratitud, vergüenza y algo más que no podía nombrar.

Entonces su hijo mayor rompió el silencio, pateando con las piernas por debajo de la mesa. "¿Vamos a comer pizza o qué?".

No pude evitarlo: me eché a reír. Una carcajada real, sin filtro, que parecía atravesar la tensión de la habitación.

Linda sonrió con satisfacción, reclinándose en la silla. "¿Sabes, Rob? Deberías darme las gracias ahora mismo".

Negué con la cabeza, medio divertido, medio exasperado. "Eres increíble".

Se encogió de hombros. "Y, sin embargo, aquí estás. Sin que te hayan estafado los ahorros de toda tu vida".

Mientras la miraba, cansada pero radiante, con sus hijos pendientes de cada una de sus palabras, sentí que algo cambiaba. Linda no era sólo la mujer valiente y enloquecida que había irrumpido en mi velada; era algo más. Me había salvado esta noche, pero también me había mostrado lo que yo había estado demasiado ciego para ver.

"Linda", empecé, con la voz más firme de lo que esperaba, "¿puedo invitarlos a cenar? A todos".

Parpadeó, claramente sorprendida. "¿Quieres invitarnos a cenar? ¿Después de todo esto?".

"Sí", dije, mirando a los niños. "Creo que se lo han ganado. Y sinceramente... Me vendría bien la compañía".

El mayor sonrió. "¡Voto pizza!".

Linda me estudió y su expresión se suavizó. Luego sonrió, una sonrisa real y genuina que hizo que algo se agitara en mi pecho. "De acuerdo, Rob. Pero sólo si tú también pagas el postre".

"Trato hecho", dije, sonriendo.

Dos años después, Linda y yo seguimos juntos. He adoptado a sus hijos y cada día me recuerdan lo que significa amar y ser amado.

¿Y Linda? Sigue insistiendo en que debo darle las gracias por aquella noche.

Y cada día lo hago.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.