Abuela muda susurra palabra solemne, alertando a nieta de que está en peligro - Historia del día

Cuando una joven hereda una mansión aislada tras la trágica muerte de sus padres, descubre un oscuro secreto familiar que ha atrapado a su querida abuela en el silencio. Se dispone a descubrir la verdad, desatando fuerzas malignas que van más allá de sus peores pesadillas.

La niebla se cernía sobre la elegante y vetusta mansión, envolviéndola en un abrazo espectral. El automóvil de Daisy retumbaba en la entrada, con la grava crujiendo bajo los neumáticos. La atmósfera sombría se correspondía con la pesadez del corazón de Daisy al acercarse a la imponente estructura que había sido el hogar de su familia durante generaciones.

La mansión, rodeada de un denso jardín que parecía haber atrapado los ecos de años pasados, se alzaba alta y digna. Cuando Daisy bajó del coche, la fresca bruma se le pegó como un sudario fantasmal, añadiendo un aire de melancolía a la vuelta a casa.

Daisy se acercó a la puerta principal, dudando antes de girar la llave en la cerradura. La pesada puerta crujió al abrirse, revelando un vestíbulo que parecía suspirar con el peso de los años. Un aroma familiar, mezcla de madera vieja y recuerdos desvaídos, la envolvió.

"Señorita Daisy, bienvenida de nuevo", dijo la señora Collins, el ama de llaves, saliendo elegantemente de una alcoba.

"Gracias, señora Collins", contestó Daisy, con una voz que resonaba suavemente en la cavernosa entrada. "¿Está la abuela?".

La señora Collins asintió. "Pero debo advertirte que está muy frágil desde el ictus que sufrió hace poco", explicó. "Básicamente está atada a su silla de ruedas, y hemos trasladado su dormitorio al piso de abajo, adyacente a la sala de estar, donde pasa la mayor parte del día".

"Vale, gracias, señora Collins. Sé que puede ser una pregunta tonta, pero ¿sigue sin hablar?", preguntó Daisy.

"Querida", respondió la Sra. Collins, "como sabes, no ha dicho ni una palabra desde los doce años, y nada ha cambiado".

"Lo comprendo, señora Collins. Tenemos mucho de qué hablar, ojalá ella pudiera hablar".

"Por supuesto, querida. Tómate tu tiempo con todo", respondió la Sra. Collins. "Y, querida, permíteme que te diga cuánto siento tu pérdida. Tus padres eran muy queridos por todos nosotros. Los quería como de la familia. Éste es un momento difícil, y estoy aquí para ayudarte en todo lo que pueda. Ve a ver a tu abuela; enseguida traeré té y una cena ligera".

La señora Collins condujo a Daisy a través de un laberinto de pasillos. Llegaron a la sala de estar, donde la abuela de Daisy, Edith, estaba sentada junto a una ventana en una silla motorizada de respaldo alto.

"Edith, Daisy está aquí", anunció la Sra. Collins antes de dejar a las mujeres en un silencioso reencuentro.

Aunque nublados por la edad, los ojos de Edith se iluminaron al ver a Daisy. Daisy se acercó a ella, acercó una silla y Edith le tendió una mano con un movimiento frágil pero grácil. Las dos se tomaron de la mano en silenciosa comunión, sin necesidad de palabras en la familiaridad del parentesco.

"¿Cómo has estado, abuela?", preguntó Daisy, rompiendo el silencio.

Edith respondió con una tierna sonrisa. La habitación volvió a sumirse en el silencio, y el tic-tac de un reloj de pie fue la única banda sonora de la conversación íntima entre abuela y nieta.

Daisy pensó en la reciente tragedia que la había traído de vuelta a aquel lugar. La prematura muerte de sus padres en un accidente de avión privado la había dejado huérfana y con la carga del patrimonio familiar.

"Abuela, nunca esperé heredar la mansión así", admitió Daisy.

Edith extendió la mano y apretó suavemente la de Daisy.

Edith cerró y abrió los ojos en un gesto silencioso y sencillo de comprensión y simpatía. De repente, para sorpresa de Daisy, los antiguos labios de su abuela parecieron moverse.

Daisy se inclinó hacia delante, sorprendida. "¡Abuela!", exclamó, "¿Acabas de decir algo?". Daisy se echó hacia atrás y observó atentamente a Edith. El rostro de Edith se quedó en blanco durante un instante, pero luego sus ojos se iluminaron con fiereza y sus labios temblaron de esfuerzo.

Daily volvió a inclinarse hacia ella. En apenas un susurro, una sola palabra escapó de los labios de Edith: "Aegis", rugió, levantando un dedo como advertencia. Daisy miró sorprendida a su abuela.

"¿Qué dijiste, abuela?", preguntó. La expresión del rostro de Edith inquietó a Daisy, pero tan rápido como había aparecido, se desvaneció y Edith cerró los ojos, con la cabeza inclinada hacia un lado.

"¿Abuela?", preguntó Daisy, estrechando suavemente la mano que sostenía. No hubo más respuesta; Edith parecía haber caído en un profundo sueño.

Daisy recorrió los pasillos y, al encontrar a la Sra. Collins en la cocina, le dijo que Edith se había quedado dormida. "Ella hace eso", la tranquilizó la señora Collins. "No te preocupes, querida, se pondrá bien. Enseguida iré a verla y le llevaré algo de comer. Ahora come aquí", continuó, indicando la deliciosa bandeja de pan casero y queso que había sobre la enorme mesa común.

Mientras comía, Daisy levantó la vista y, a través de una ventana salpicada de gotas de lluvia, en lo profundo del jardín, distinguió la silueta encorvada de una figura oscura e inmóvil que parecía mirarla fijamente a través de la penumbra.

La recorrió un escalofrío similar al que había provocado la palabra de los labios de Edith, y dio un respingo de horror. Apartó la mirada, esperando encontrar de nuevo a la señora Collins con ella, y cuando volvió a mirar por la ventana, la aparición había desaparecido.

***

Tras una noche casi insomne y llena de pesadillas, Daisy se levantó temprano y vagó sin rumbo por los pasillos de la mansión después de comprobar que Edith dormía profundamente.

Su inquietud la llevó al desván, un lugar lleno de reliquias olvidadas de generaciones pasadas. Las escaleras gimieron bajo ella mientras ascendía, y el aire se espesó con el aroma de la antigüedad.

Los dedos de Daisy rozaron objetos olvidados y prendas apolilladas hasta que se posaron en una sábana polvorienta que cubría un viejo cuadro sobre un caballete. Con manos cuidadosas, lo descubrió, y lo que vio la heló hasta la médula.

La imagen surrealista que surgió, pintada con pinceladas amateur pero seguras, era la de una joven sin rostro tomada de la mano de un hombre muy alto, también sin rostro y envuelto en un manto oscuro. Parecían estar de pie en una especie de jardín de flores, quizá rosas, representadas con toques de rosa descolorido.

Daisy sintió escalofríos mientras estudiaba el fantasmagórico retrato, tratando de encontrarle sentido. Buscó un nombre en las esquinas inferiores, como suele esperarse en un cuadro, pero no había nada.

¿Quiénes son estas personas? susurró Daisy. Envolvió el cuadro en la sábana y lo metió temerosa bajo un brazo, dándose la vuelta para marcharse.

Un movimiento le llamó la atención en la penumbra; ¿era una sombra que caía por el suelo más allá de la puerta del desván? Y entonces oyó el repentino crujido de las escaleras, como si estuvieran pesadas, y la sombra retrocedió rápidamente.

El corazón de Daisy palpitó con furia, y permaneció de pie durante un largo momento, atenta a cualquier otro movimiento y escuchando sonidos. Al no oír nada, se retiró cautelosamente del desván con el misterioso cuadro en la mano.

Más tarde, cuando su abuela estaba despierta, tomando un pequeño desayuno en el salón, Daisy se acercó con cuidado. "Abuela", se aventuró a decir, "tengo que enseñarte algo", dijo, colocando el cuadro envuelto sobre la mesa del comedor.

En cuanto lo destapó, Edith lanzó un gemido de horror, levantó las manos y cerró los ojos con firmeza.

"¿Qué es, abuela?", preguntó Daisy. "¿Eres tú la de la foto, la niña? ¿Quién es el hombre?", insistió, mezclando su curiosidad con una sensación de presentimiento.

Las manos de Edith empezaron a moverse, pero mantuvo los ojos cerrados y no emitió sonido alguno. Se agitaba cada vez más y luego, con una fuerza casi sobrehumana, se inclinó hacia delante en la silla y pasó violentamente un brazo por encima de la mesa, haciendo que el cuadro cayera al suelo. Se desplomó hacia delante, con los brazos y la cabeza apoyados en la mesa.

"Lo siento mucho, abuela", exhaló Daisy. "Lo siento mucho", Daisy corrió hacia el cuadro, lo sacó de la habitación a patadas por la puerta abierta que daba al pasillo y se acercó a su abuela. Se sentó a su lado y le puso una mano reconfortante en el hombro.

"Lo siento, abuela. Tranquilízate". Las dos permanecieron así sentadas durante un buen rato antes de que Edith levantara por fin la cabeza y se sentara de nuevo en la silla, mirando a su nieta con ojos implorantes.

"¿Qué pasó, abuela? ¿Qué intentas decirme?", terminó preguntando Daisy. "Por favor, abuela, necesito saberlo", suplicó Daisy.

El ambiente de la habitación se cargó de tensión. A Edith le temblaban las manos, y aquella única palabra volvió a surgir como de algún lugar profundo de su alma: "Aegis".

La respiración de Daisy se entrecortó en su garganta cuando la palabra susurrada se asentó a su alrededor. "¿Aegis? ¿Qué significa, abuela?", preguntó Daisy, con la voz apenas por encima de un susurro.

Los ojos de Edith, llenos de miedo, se clavaron en Daisy. Una verdad tácita persistía entre ellas, un algo silencioso que unía a las generaciones. El pasado, velado en la bruma del tiempo, se había agitado, y Daisy sintió el surgimiento de espíritus ancestrales. La mansión, testigo mudo del paso del tiempo, parecía retener algo que buscaba la luz.

Una vez más, Edith cerró los ojos y se entregó al sueño bendito. Daisy se levantó en silencio y cruzó de puntillas la sala hasta la puerta. Salió al pasillo para recuperar la terrible reliquia. Pero ya no estaba.

***

A la mañana siguiente llegó una niebla más densa que parecía unirse y entretejerse con las ramas y las hojas de los árboles, las paredes de la mansión y todo lo que tocaba.

Daisy encontró a la Sra. Collins en la cocina, con el maravilloso aroma del pan horneado flotando en el aire mientras el café se preparaba en la cocina.

"Señora Collins", dijo Daisy mientras se servía una taza de café, "¿dónde puso el cuadro que dejé tirado en el pasillo, fuera de la sala? Lo siento. Agitó a mi abuela, tenía que quitárselo rápidamente".

"¿Qué cuadro, querida?", preguntó la señora Collins.

Daisy se paró en seco y se quedó mirando a la Sra. Collins. "¿No lo encontró?", preguntó incrédula. "Lo eché fuera y, más tarde, ya no estaba. ¿Quiere decir que no lo recogió usted?".

"No, querida", dijo fríamente la Sra. Collins. "No he visto ningún cuadro tirado en el pasillo".

Daisy asintió. "Lo siento, Sra. C", dijo humildemente. "Debo de haberme equivocado". Se sentó y dio un sorbo a su café en un silencio atónito. "Sra. C", se aventuró a decir al cabo de un rato, "perdone que le pregunte, pero ¿hay alguien más alojado en la casa?".

La señora Collins miró preocupada a Daisy. "Mi querida Daisy, no sé a dónde quieres llegar, pero aparte de tu abuela, Bertram, el jardinero, y yo, no hay nadie más en la propiedad".

"¿Bertram, el jardinero? ¿Todavía trabaja aquí?", resonó Daisy, recordando de pronto a aquel hombre de su infancia. A ella, entonces, le había parecido viejo; en el ínterin, lo había dado por asignado a la tierra desde hacía mucho tiempo.

La Sra. Collins asintió. "Está ahí fuera ahora mismo, por si quieres hablar con él".

Después del desayuno, Daisy, atormentada por el enigma del cuadro y la palabra susurrada, vagó por los extensos terrenos. Sus pasos la condujeron a las afueras del jardín, donde una figura solitaria cuidaba un bosquecillo de vides marchitas.

Bertram, el enigmático y aparentemente eterno jardinero de la familia, se erguía como un centinela sobre el fondo del paisaje. El gran ala de su sombrero ocultaba sus rasgos, y sus manos trabajaban con una familiaridad que sugería una profunda conexión con la tierra.

Daisy se acercó inquieta. "Hola, Bertram", saludó tan alegremente como pudo, intentando penetrar en el silencio que parecía rodear al hombre como una coraza.

Bertram asintió con la cabeza, pero permaneció en silencio, con la mirada fija en las flores que necesitaban ser reavivadas. Los ojos de Daisy se detuvieron en sus manos curtidas, encallecidas por años de cuidar la flora de la mansión.

"Estaba admirando el jardín. Parece tener vida propia", comentó Daisy, y su intento de conversación casual se topó con un silencio estoico.

"Bertram, siento preguntar, pero necesito saberlo. ¿Estuviste ayer en la casa? ¿En algún momento?".

Bertram levantó la cabeza lentamente y, por primera vez, Daisy pudo apreciar sus rasgos: profundas arrugas que parecían cicatrices, una boca gacha, como de piedra, y unos ojos helados que la miraban con lo que a Daisy le pareció odio.

Bertram volvió a bajar la mirada hacia su trabajo, aparentemente indiferente a la pregunta de Daisy. La única respuesta fue el rítmico golpeteo de su pala contra la tierra.

La frustración se apoderó de la voz de Daisy cuando exigió una respuesta. "Bertram, necesito entender algo. He encontrado un viejo cuadro en el desván, uno que parece haber perturbado mucho a mi abuela. Hace mucho, mucho tiempo que trabajas aquí. ¿Sabes quién lo pintó? ¿Lo pintó mi abuela? ¿Sabes algo al respecto?".

Silencio.

"Hay algo sobre ese cuadro, sobre mi familia, que no sé", continuó Daisy. "Mi abuela intenta decirme algo al respecto, pero sólo puede decir una palabra: Aegis. ¿Significa algo para ti? Y, ¿de qué tiene tanto miedo?".

Al oír la palabra "Aegis", Bertram levantó la cabeza, y el odio y la ira que Daisy había percibido antes en sus ojos se parecían ahora mucho al terror. Se enderezó hasta alcanzar toda su estatura, y el clima de su rostro fue de mal en peor. La fulminó con una mirada amenazadora.

"Aegis", murmuró él, con la palabra suspendida en el aire cargado de niebla.

Los ojos de Daisy se abrieron de par en par, percibiendo una profunda comprensión en Bertram. "Sabes algo, ¿verdad? Por favor, Bertram, necesito respuestas. La historia de mi familia está envuelta en el misterio y siento que tropiezo en la oscuridad".

Durante un momento, Bertram pareció deliberar, su mirada se desplazaba entre Daisy y el lejano horizonte. Finalmente, habló, eligiendo cuidadosamente cada palabra.

"El pasado es un lugar peligroso, señorita Daisy", dijo. "Y es un lugar por el que es mejor no viajar. No sentía más que admiración por sus padres, que en paz descansen, pero no me gusta que una nueva generación remueva los huesos de los muertos. Le sugiero que abandone su línea de investigación, señora, para siempre. Con algunas fuerzas no se juega".

Daisy sostuvo la mirada de Bertram durante largo rato. "Ahora, si me disculpa, señora, tengo trabajo que hacer", dijo él, volviéndose de nuevo hacia su pala y la tierra que tenía a sus pies.

Daisy decidió desistir por el momento, pero su mente bullía de preguntas. La oscura actitud de Bertram no hacía sino intensificar sus dudas y sospechas de que algo sucio se tramaba entre los muros de la mansión.

El jardín, la mansión y el brumoso entorno parecían difuminarse mientras ella se enfrentaba a la idea de que el legado de su familia estaba entrelazado con un poder siniestro que escapaba a su comprensión.

Sin que ninguno de los dos lo supiera, Edith estaba sentada en su silla junto a la ventana, presenciando en silencio el intercambio entre ambos con miedo y temor.

Edith y los árboles brumosos contuvieron la respiración y observaron cómo Daisy regresaba a la casa, ya encaminada por una senda que podría cruzar los misterios de la Égida y cruzarse con la fuerza malévola que acechaba en las sombras.

Tras pensarlo detenidamente, Daisy hizo una llamada. En su juventud, había tenido algunos tratos con el abogado de la familia, Thompson, y sabía que había llegado el momento de poner en marcha la ingente tarea de deshacer el patrimonio de sus padres.

Y quizá él pudiera arrojar algo de luz sobre el misterio, razonó Daisy. Thompson accedió a ir a la mansión la tarde siguiente.

Daisy y él se reunieron en la biblioteca de la mansión, con sus imponentes estanterías de tomos polvorientos montando guardia a su alrededor. Daisy, cada vez más recelosa de Bertram y de su comportamiento impropio, informó al abogado sobre el cuadro y los acontecimientos del día anterior.

"Thompson, necesito saber la verdad", desafió. "Hay algo sobre mi familia que se ha mantenido oculto. ¿Hay algo en el pasado de mi abuela de lo que nunca me han hablado?", preguntó mientras hojeaban páginas amarillentas y viejos manuscritos, empezando a intentar recomponer todos los asuntos de la finca.

Thompson, un anciano de pelo blanco, se ajustó las gafas y asintió con solemnidad. "Daisy, la historia familiar es vasta e intrincada. ¿Qué información concreta buscas?".

Daisy vaciló, sus dedos trazaron la cubierta de cuero repujado de un viejo diario. "Quiero saber sobre el pasado de Edith, sobre por qué nunca ha hablado. Creo que hay una conexión entre un cuadro y una palabra: Aegis. No puedo evitar la sensación de que hay algo más, algo oculto en el pasado".

Thompson enarcó las cejas. "Bueno", dijo, "ese nombre sí que me suena".

"¿Qué significa?", preguntó Daisy.

"Égida", explicó Thompson, "es un término antiguo, que significa escudo o protección. Por lo que recuerdo, era el nombre en clave de un caso del que se ocupó mi predecesor. Tenía algo que ver con tus bisabuelos, la madre y el padre de Edith. Tus padres me hicieron atar algunos cabos sueltos, pero yo no estaba al corriente de los detalles. Firmé unos papeles legales. Luego me dijeron que me olvidara de todo. Juré guardar el secreto".

"¿Juraste guardar el secreto? ¿Por eso mi abuela está tan ansiosa, tan protectora con este secreto? ¿Y por qué sólo puede decir 'Aegis'?", preguntó Daisy.

Thompson asintió. "Tu abuela soporta el peso del pasado, de las decisiones tomadas para salvaguardar la familia y su legado. Creo que Aegis no es sólo una palabra; es una llave, un detonante vinculado a los encantamientos protectores que los protegen a ti y a esta mansión", explicó Thompson.

"Y para responder a tu pregunta anterior", continuó, "el mutismo de tu abuela está relacionado con un suceso traumático de su juventud, un secreto enterrado hace mucho tiempo. La familia decidió mantenerlo oculto para protegerla y, tal vez, para protegerte a ti".

"¿Protegernos de qué, Thompson? ¿Qué puede ser tan terrible para que lo hayan mantenido en secreto durante tanto tiempo?", insistió Daisy.

"No lo sé, Daisy", dijo Thompson con un suspiro. "Pero si hay una respuesta a eso, creo que el mejor lugar para encontrarla es esta misma habitación. Seguro que los detalles están en alguna carpeta de aquí; quizá sólo tengamos que buscar. Pero pregúntate si realmente quieres hacerlo. Algunos secretos se entierran por una razón y, una vez descubiertos, desatan fuerzas que no se pueden detener".

"Eso es justo lo que dijo Bertram", reveló Daisy. "Pero la respuesta es sí. Quiero llegar al fondo de esto, de un modo u otro".

Mientras se vestían para la noche, Daisy y Thompson escudriñaron el laberinto de carpetas, archivos, diarios, documentos y volúmenes que llenaban la biblioteca.

Las motas de polvo bailaban en la penumbra y el tictac de otro reloj de pie resonaba en el vestíbulo. El aire estaba cargado de expectación mientras ambos descubrían fragmentos del pasado, pero los escurridizos detalles que buscaban permanecían ocultos.

"Esto es como buscar una aguja en un pajar", suspiró Daisy, hojeando un libro de contabilidad desvencijado de principios del siglo XX. "Pero tiene que haber algo aquí, Thompson. Una pista, un indicio, lo que sea".

Thompson se encorvó aún más sobre un viejo escritorio sembrado de papeles y asintió con la cabeza. "La respuesta está aquí, estoy seguro. Sólo tenemos que seguir buscando".

Cuando el reloj marcó la medianoche, Daisy bostezó, dándose cuenta de lo tarde que era. "Thompson, debes de estar agotado. Tengo habitaciones para invitados; deberías descansar".

Thompson miró su reloj. "Puede que tengas razón, querida. Pero démosle un poco más de tiempo. Estoy decidido a encontrar lo que buscamos".

Un golpe en la puerta de la biblioteca interrumpió su búsqueda, y entró la señora Collins, llevando una bandeja con humeantes cuencos de sopa de tomate y pan recién horneado. El aroma recorrió la habitación, distrayéndolos momentáneamente de su misión.

"¡Sra. Collins, es usted una bendición!", exclamó Thompson, con el estómago rugiendo en respuesta al tentador aroma de la comida.

"De nada, Thompson", respondió ella, dejando la bandeja sobre una mesa cercana. "Ambos necesitan sustento para esta empresa nocturna. Coman".

El trío se sentó alrededor de la improvisada mesa de comedor, compartiendo la comida mientras seguían hilvanando hilos del pasado familiar. La Sra. Collins, siempre guardiana silenciosa de los secretos de la mansión, ofrecía sus ideas cuando se le pedía.

Las horas se fueron difuminando a medida que volvían a ahondar en el pasado, pero las respuestas permanecían ocultas. Thompson, comprendiendo la posible inutilidad de sus esfuerzos, habló por fin. "Daisy, querida, creo que es hora de que descanses un poco. Has tenido un día muy largo y hemos avanzado poco".

Daisy suspiró, frotándose las sienes. "Tienes razón, Thompson. Estoy agotada y siento que mi mente se ha ido a nadar. Pero prométeme que continuaremos mañana".

"Por supuesto, Daisy", la tranquilizó Thompson. "Seguiremos justo donde lo dejamos".

Mientras Daisy estaba tumbada en la cama, los acontecimientos de las últimas 24 horas se repetían en su mente como una melodía inquietante. La palabra "Aegis", el cuadro misterioso, la sombra del desván y la figura del jardín que creía haber visto se unieron en una discordante sinfonía de preguntas sin respuesta.

Thompson siguió rebuscando en la biblioteca, decidido a descubrir la verdad. El único sonido era el susurro de las páginas y el crujido ocasional del viejo edificio que se adentraba en la noche. El lejano retumbar de los truenos añadía un inquietante telón de fondo a la solemne tarea que tenía entre manos.

Cuando el reloj marcó las tres de la madrugada, Thompson dejó escapar un suspiro cansado, con los ojos cargados de fatiga. Quizá debería dejarlo por hoy, pensó. Pero decidió seguir avanzando una página más.

Justo entonces, oyó el deslizamiento de un sonido a sus espaldas, un sutil rasguño que cortaba el silencio de la biblioteca. Se volvió, escudriñando la habitación con ojos alerta.

"¿Hola?", gritó Thompson, su voz resonó en el silencioso espacio. "¿Hay alguien ahí?".

No hubo respuesta.

Se sacudió la inquietud y regresó a sus estudios, donde el resplandor de una lámpara de escritorio proyectaba largas sombras sobre las paredes. Entonces, volvió a ocurrir: un sonido apenas audible, ¿pasos sobre las tablas del suelo que crujían? El corazón de Thompson se aceleró y se dio la vuelta, entrecerrando los ojos en las sombras.

"¿Quién está ahí?", preguntó.

Se hizo el silencio.

Thompson vaciló. Dio media vuelta y reanudó la búsqueda, rebuscando en un montón de carpetas viejas. Sus dedos rozaron un expediente desgastado, y allí estaba, la solemne palabra: "Aegis".

Un escalofrío recorrió la espalda de Thompson al abrir la carpeta. En ella encontró un informe policial y una declaración firmada por Edith. Las palabras de la página hicieron estremecer a Thompson.

"Bertram", murmuró para sí, escudriñando los detalles del informe. La historia, oculta durante mucho tiempo, pasó ante él como la escena de una película macabra.

Edith, a la tierna edad de doce años, había acusado a Bertram de abusar de ella. La familia, atenazada por la vergüenza y el deseo de evitar el escándalo, había retirado los cargos, sellando el oscuro secreto entre la bóveda de la historia y los gruesos muros de la mansión.

A Thompson le temblaban las manos mientras asimilaba la magnitud de la revelación. Había tropezado con la verdad enterrada que había perseguido a Edith durante décadas.

Pero antes de que pudiera procesar las implicaciones, volvió a oír un sonido detrás de él, esta vez más fuerte. Se giró y sus ojos se abrieron de par en par, alarmados.

Estaba muerto antes de que su cabeza tocara el suelo. Bertram estaba de pie sobre el cuerpo del abogado, mirando por debajo del ala ancha de su sombrero, con la pala en alto, preparado para asestar otro golpe si la figura afectada volvía a moverse. La sangre se acumulaba lentamente sobre la alfombra verde pálido.

"No debería haberlo encontrado, señor Thompson", dijo Bertram con tristeza. "Algunos secretos es mejor dejarlos enterrados". Se agachó y recogió la carpeta Aegis, juntó todas las páginas que se le habían escapado a Thompson al caer y las volvió a meter en la carpeta.

Carpeta en mano, salió silenciosamente de la biblioteca y en diez minutos estaba de vuelta con un gran rollo de plástico negro. Dio varias vueltas al cadáver en la lámina de plástico y tiró del pesado escritorio de lectura sobre la mancha ensangrentada de la alfombra.

Su delgadez y su avanzada edad ocultaban una fuerza increíble. Casi sin esfuerzo, levantó la forma inerte de Thompson sobre un hombro y se marchó, con la oscuridad de la biblioteca tragándose otro terrible secreto a sus espaldas.

***

El sol de la mañana se esforzaba una vez más por atravesar las densas nubes que se cernían sobre la mansión, arrojando un resplandor espeluznante sobre la extensa finca.

Daisy, desorientada y ansiosa, salió de su habitación y encontró la mansión inquietantemente silenciosa. La biblioteca, donde ella y Thompson se habían sumergido en la inquietante historia de su familia, estaba abandonada.

Thompson no aparecía por ninguna parte.

El pánico se apoderó de Daisy y corrió por los pasillos gritando el nombre de Thompson. La Sra. Collins, alertada por los gritos angustiados de Daisy, se apresuró a unirse a la búsqueda.

"Señora Collins, ¿ha visto a Thompson?", imploró Daisy.

La señora Collins negó con la cabeza. "No, Daisy. Pensé que aún podría estar en la biblioteca, pero lo comprobé allí a primera hora de la mañana; no estaba".

Daisy insistió: "Tenemos que encontrarlo. Algo está terriblemente mal".

Las dos mujeres peinaron la mansión, habitación por habitación, y sus pasos resonaron en el vacío. Cada espacio vacío intensificaba el miedo de Daisy, y una sensación de presentimiento se asentó sobre la mansión como una mano asfixiante.

Entraron en el dormitorio de Edith, con la esperanza de que pudiera tener alguna idea. La anciana estaba sentada en su silla motorizada junto a la cama, más agitada que nunca. Sus ojos, llenos de terror, parecían implorarles que descifraran un mensaje que se esforzaba por transmitir.

"Abuela, ¿has visto a Thompson?", preguntó Daisy desesperadamente.

La mano de Edith temblaba mientras señalaba a través de la ventana hacia el jardín, con los ojos muy abiertos por el miedo. Daisy y la señora Collins intercambiaron miradas de desconcierto. Era como si Edith intentara advertirles, pero se les escapaba el significado.

"No te preocupes, abuela", intentó tranquilizar Daisy a Edith. "Vuelve a la cama y lo resolveremos".

"Aegis", dijo Edith por última vez, pero esta vez fue como si rompiera un hechizo largamente guardado. El miedo desapareció de sus ojos. Cruzó los brazos con calma sobre el regazo y una leve sonrisa iluminó su rostro.

Daisy y la Sra. Collins observaron esta transformación con sorpresa y asombro. Se miraron la una a la otra. "Volveremos enseguida, abuela, y te avisaremos cuando todo esté bien", dijo Daisy. Edith asintió, y las dos se marcharon.

Cuando se fueron, Edith se levantó de la silla como si fuera lo más natural del mundo para ella. Cruzó la habitación con nuevas fuerzas hacia el enorme armario que había contra la pared del fondo y, con una sensación de familiaridad, sacó una llave oculta y abrió un cajón.

Sacó algo de su interior, caminó tranquilamente hacia su silla y se sentó, cubriendo y envolviendo el objeto en su regazo con una manta suave y lanosa. La habitación zumbó con un poder tácito. Edith se sentó y esperó.

Mientras tanto, yendo y viniendo juntas por los pasillos, Daisy dijo a la Sra. Collins: "Sra. C, llame a la policía. Necesitamos ayuda. Voy a buscar a Bertram".

"De acuerdo", confirmó la Sra. Collins y se dirigió hacia la cocina, donde había un teléfono colgado de la pared.

Daisy salió trotando al jardín y, por intuición, se dirigió hacia la rosaleda marchita donde había encontrado a Bertram el día anterior.

En la cocina, la Sra. Collins descubrió que la línea telefónica estaba cortada y, presa del pánico, corrió la larga distancia que la separaba de los garajes de la finca, saltó a su automóvil y salió a toda velocidad hacia la ciudad para pedir ayuda en persona, dejando que la mansión se inclinara hacia el vacío sin ella.

Desde la distancia, Daisy pudo distinguir a Bertram entre la niebla, y todo encajó: la figura del cuadro era él. El sombrero de ala ancha, la larga gabardina oscura y su formidable estatura eran ahora evidentes. Era el fantasma evidenciado en la pintura al óleo, y la niña debía de ser mi abuela, razonó Daisy.

Cuando Daisy se acercó, sus ojos se posaron en la tierra que Bertram estaba trabajando a sus pies. Detectó la mancha de tierra removida, un gran montículo que se extendía por el terreno húmedo. El pavor la atenazó por dentro mientras se acercaba.

"Bertram, ¿has visto a Thompson?", preguntó, con voz firme a pesar del fuerte canto de la sangre por sus venas.

El rostro de Bertram no revelaba nada. Negó vagamente con la cabeza. "No, señora. No lo he visto".

La mirada de Daisy se detuvo en el montículo antinatural, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. "Anoche estuvo trabajando hasta tarde en la biblioteca. Quizá se marchó temprano esta mañana para volver a la oficina. Su automóvil no está. ¿Está seguro de que tal vez no lo vio u escuchó marcharse? ¿Quizá a primera hora de la mañana, cuando aún estaba oscuro?".

Bertram miró fijamente a Daisy con sus penetrantes ojos azules y negó con la cabeza. Se apoyó pesadamente en la pala que tenía en las manos. "No lo vi, señora. No lo oí marcharse. Pero debe de haberlo hecho, al no estar aquí su automóvil".

Daisy asintió nerviosa y -a pesar de que se esforzaba por no hacerlo- no pudo evitar que sus ojos sondearan la larga joroba del suelo. Bertram la observó atentamente.

Daisy fingió alejarse despreocupadamente. "Bertram, ¿crees que podrías ayudarme a buscarlo? Tenemos que encontrarlo", preguntó.

"Ahora, señorita Daisy, no saque conclusiones estúpidas sobre lo que ve aquí, ¿me oye? Aquí no hay ningún problema. Claro, deme un poco de tiempo para terminar mi trabajo en el jardín y luego iré a ayudarla a buscar", dijo Bertram, dando un pasito y luego otro hacia Daisy, apartando subrepticiamente una mano del mango de la pala.

"Gracias, Ber...", en ese momento, Daisy se lanzó, sin terminar de pronunciar el nombre del hombre.

"¡Ya, Daisy!", gritó Bertram, "No pasa nada, nada...", Bertram se interrumpió y echó a correr tras Daisy.

Daisy se alejó corriendo hacia la mansión. Bertram la persiguió con escalofriante determinación, pala en mano.

"¡Señora Collins! ¡Sra. Collins!", gritó Daisy al acercarse a la casa, con su voz resonando en las paredes. Pero la mansión pareció contener la respiración, silenciosa e indiferente a sus gritos.

Daisy echó a correr, con la respiración agitada y frenética; irrumpió en el vestíbulo, llamando a la señora Collins. Pero la gran sala de entrada estaba vacía, desprovista de la tranquilizadora presencia del ama de llaves.

Bertram se acercó rápidamente. Daisy corrió por el pasillo hacia el salón. Irrumpió gritando: "¡Abuela! ¡Abuela!".

Y allí estaba la abuela Edith, en medio de la sala, seis pasos por delante de la puerta, elegantemente vestida, tranquila y serena. "Daisy, agáchate", dijo Edith con voz normal, lanzando a Daisy al suelo sin vacilar en una zambullida con todo el cuerpo.

Un segundo después, Bertram irrumpió por la puerta. Apenas tuvo tiempo de registrar su sorpresa antes de oír la voz de Edith decir con calma: "Bertram, no. Detente". Medio segundo después sonó un disparo.

La bala alcanzó a Bertram de lleno en el corazón, le atravesó el cuerpo y se estrelló contra la gruesa pared que tenía detrás.

Cayó muerto al instante donde estaba mientras Edith bajaba lentamente el revólver humeante que tenía en la mano. Se agachó y ayudó a Daisy a ponerse en pie. "¿Estás bien, amor?", preguntó.

Daisy se quedó muda mientras se levantaba y abrazaba a su abuela. "¡Abuela! ¿Cómo?", fue todo lo que pudo decir.

"La maldición se ha roto gracias a ti, Daisy. Tú lo hiciste. Me has liberado", dijo Edith. "Me liberaste de la Égida a la que me sometieron mis padres y ese pederasta. Me devolviste la voz".

"¿Así que era él? El hombre de la foto", preguntó Daisy, mirando el cuerpo de Bertram.

"Fue él, Daisy. El Maltrato se prolongó durante meses antes de que encontrara el valor para contárselo a mis padres. No me creyeron, así que fui a la policía. Pero mis padres encontraron la forma de enterrar el caso; tenían demasiado miedo de que el escándalo manchara el nombre de la familia si la historia se hacía pública. El trauma psicológico me dejó muda. Y con el tiempo contribuyó al derrame cerebral, supongo. Pero la retribución parece haberme desbloqueado. Gracias".

Ambas mujeres permanecieron inmóviles, tomadas del brazo, observando cómo la forma desmenuzada que había en el suelo frente a ellas cedía su espíritu malévolo, mientras en la lejanía podían oír el ulular de las sirenas que se acercaban.

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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.