Infiel mete a hijastro en un lío y la esposa despechada le da la vuelta a la tortilla - Historia del día

En un intento de evitar que lo descubran teniendo una aventura, Herman, un esposo mujeriego, hace sufrir emocionalmente a su hijastro. Pero cuando su despechada esposa, la madre del chico, descubre hasta dónde ha llegado Herman, imparte justicia con serenidad.

Las suaves melodías de Billie Holiday flotaban por la habitación, la sensual voz se abría paso entre las dos figuras enredadas en el sofá blanco. Momentos como aquel habían sido robados, furtiva y apasionadamente, por un hombre de treinta y tantos años y la joven que se había convertido en su amante.

Su intimidad era un delicado secreto, una cita prohibida, una huida fugaz del mundo mundano más allá de las paredes del salón tenuemente iluminado.

"Esto es muy travieso por nuestra parte", dijo la joven al oído del hombre. "¿Y si tu mujer vuelve temprano a casa?".

"¡Mi mujer no ha vuelto temprano a casa desde hace al menos un año!", insistió el hombre, Herman. "Tenemos toda la mañana para nosotros solos".

"¡Toda la mañana!", repitió la mujer. "Bueno, en ese caso, mejor que la aprovechemos al máximo, Sr. Amante. Bésame como nunca".

"Eso no es todo lo que voy a hacerte; espera", dijo Herman, quitándose el jersey de un tirón y arrojándolo temerariamente al otro lado de la habitación.

Él se inclinó hacia ella y sus labios rozaron el lóbulo de la oreja de la joven. Se llamaba Jezabel, y no era ajena a las complejidades de ser la otra mujer.

Se perdieron en el calor del momento, ajenos al mundo, cuando el repentino crujido de una puerta al abrirse los separó.

Herman y Jezabel intercambiaron miradas frenéticas, con los ojos muy abiertos, al oír abrirse la puerta principal. El miedo y el pánico se apoderaron de sus corazones. Se suponía que la esposa de Herman no volvería hasta pasadas unas horas, pero ¿había regresado antes de lo esperado?

La pareja se quedó paralizada, presa del pavor, con los corazones latiéndoles al unísono.

"¿Quién es?", susurró Jezabel.

"No puede ser mi esposa", casi suplicó Herman. "Me dijo con seguridad que esta noche trabajaba hasta tarde. Antes de que pudiera terminar la frase, la puerta principal se cerró de golpe, haciendo que Herman se pusiera en pie de un salto, presa del pánico. Se volvió hacia la música. Ya está, por fin nos han pillado; allá vamos, pensó.

Una voz joven rompió la tensión. "¿Herman? ¿Estás aquí?". Los pasos se acercaban, resonando en el pasillo. La mente de Herman se agitó, buscando una explicación plausible a la presencia de su amante en la casa. El pánico y la desesperación se apoderaron de él.

Un niño entró en la sala, con la mochila del colegio colgada de los hombros. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a la mujer desconocida allí de pie. "¿Quién es, Herman? ¿Qué pasa?", preguntó, con la voz teñida de curiosidad e inocencia.

"¿Qué haces en casa, Jake?", preguntó Herman enfadado. "¡Se supone que tienes que estar en el colegio hasta las dos!".

"Nos hicieron ir a casa temprano", dijo Jake tímidamente. "Estaba pasando algo. Un susto".

"¿Un susto? ¿Qué quieres decir con un susto, chico?", preguntó Herman, olvidando por un segundo el aprieto en que se encontraba con la mujer entre ellos.

"Ya sabes", dijo Jake, cada vez más asustado. "Creían que había alguien armado en la escuela. Herman, ¿quién es esa mujer?", volvió a preguntar Jake, mirando a Jezabel, más preocupado por su presencia que por cualquier cosa que hubiera ocurrido en la escuela.

Los pensamientos de Herman se agitaron y luchó por encontrar palabras. Una mentira era la única salida. "Jake", dijo inseguro, debes de estar viendo cosas. Aquí no hay nadie", se volvió y miró a Jezabel, sus ojos implorándole que siguiera la treta, y luego volvió a mirar al chico.

Jake frunció el ceño y volvió a mirar a la mujer, con su joven mente lidiando con lo inexplicable. "Pero veo a una señora ahí de pie mirándonos", dijo.

Herman, desesperado por desviar la atención del chico, se agachó y lo miró a los ojos.

"Escucha, colega", dijo con una sonrisa falsa, "a veces la mente nos juega malas pasadas. Puede que se deba al susto que te has llevado hoy en el colegio. ¿Te encuentras bien? ¿Has visto a alguien armado? ¿Ha pasado algo?".

Jake volvió a mirar a Herman a los ojos. "No", dijo. "Creo que no había nadie; sólo fue un susto. Nos escondimos debajo de los pupitres. Luego el profesor nos dijo que todo estaba bien, pero que nos dejarían ir a casa. Dijeron que hablarían con mamá al respecto".

"Vale, Jake, creo que lo que ocurre aquí es que estás sufriendo un shock debido a este susto del tiroteo y estás viendo cosas que no existen", aventuró Herman con toda la confianza que pudo.

"Pero me encuentro bien", argumentó Jake. "Y no estoy viendo cosas. Hay una señora ahí detrás de ti".

"Esto nos puede pasar a todos, Jake. Pero conozco un truco para que estas cosas desaparezcan. Sólo tienes que cerrar los ojos y contar hasta diez, ¿vale?", aventuró Herman. "Si no puedes ver al fantasma, éste no podrá verte a ti y se irá".

Jake, aún inseguro, asintió, volvió a mirar a la mujer y cerró los ojos obedientemente. Herman se volvió hacia Jezabel y le hizo un gesto frenético con un brazo para que desapareciera.

Con una mirada furiosa, Jezabel desapareció por una puerta que daba al dormitorio, rezando para que aquella extraña farsa funcionara, pero furiosa con su amante por negar su presencia de forma tan extrema.

"Vale, colega, ya puedes abrir los ojos", dijo Herman al cabo de un momento.

Los ojos de Jake parpadearon y, para su asombro, la mujer había desaparecido. "¡Se ha ido!", exclamó, con su joven corazón agitado por el miedo y el asombro. "¿Yo la he hecho desaparecer?".

Herman le revolvió el pelo al chico, la mentira flotaba en el aire, pero no podía arriesgarse. "Así es, Jake. Te libraste del fantasma. Eres un joven valiente".

Jake miró alrededor de la habitación, parpadeando asombrado. "Parecía tan real", dijo.

"Lo sé", dijo Herman. "Es como un sueño. ¿Sabes cómo se sienten los sueños reales? Es lo mismo que nos pasa a nosotros cuando algo nos da un susto. Pero no te preocupes. No volverá a ocurrir. Simplemente olvídalo. Y, colega, no se lo contemos a tu madre, ¿vale?".

"De acuerdo", dijo Jake.

"No queremos que se preocupe más por ti. Cuando vuelva a casa, puedes contarle lo del colegio, pero no le digas que has visto un fantasma o algo así aquí, ¿vale? Sé un chico fuerte y valiente".

"Seré fuerte", dijo Jake.

"Bien, ahora vete a jugar a tu habitación. Hoy puedes jugar con tu tableta todo lo que quieras. Todo el tiempo que quieras", le dijo Herman al niño.

"¡Sí!", exclamó Jake y salió corriendo hacia su habitación.

En cuanto se hubo ido, Jezabel volvió a la sala. "¿Qué ha sido eso?", preguntó con desaprobación. "¿Le mientes así a tu hijo?".

"Hijastro", corrigió Herman. "¿Qué esperabas que hiciera? ¿Decirle quién eres y que se lo contara a mi esposa? ¿Que admitiera nuestra aventura? Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo; haré lo que haga falta para que sigamos juntos".

"Vale, genial", dijo Jezabel, recogiendo sus cosas en silencio y despidiéndose de Herman con un beso. "Nos vemos luego. Pásate por el restaurante cuando puedas".

Herman asintió. "Ha estado cerca", dijo. "¡Volveremos a lo que estábamos haciendo en otro momento!".

"Hasta luego, amante", dijo seductoramente Jezabel.

***

La esposa de Herman, Grace, regresó a casa tras la puesta de sol, y su llegada estuvo acompañada de un leve rastro de frustración y cansancio.

La familia se reunió en torno a la mesa del comedor para cenar, un tenso silencio los envolvió. Esposa y hombre intercambiaron miradas, sus ojos delataban una tormenta oculta de emociones.

Jake, el inocente espectador en medio de aquel tumulto, aprovechó la oportunidad para compartir los acontecimientos de su peculiar día. "Mamá", empezó, "hoy hemos salido del colegio porque creían que había alguien armado dentro".

"¿Qué? Dios mío, Jake, ¿qué ha pasado?", preguntó Grace conmocionada.

Herman intervino, hablando en lugar de Jake. "Al final no ha sido nada. El profesor de Jake telefoneó y hablamos de ello. Fue una falsa alarma. Lo trataron como un simulacro. Todo va bien, ¿verdad, Jake?".

"Estoy bien", dijo Jake. "Pero cuando llegué a casa, vi un fantasma a causa del shock".

Los ojos de Grace se centraron en su hijo, con la preocupación grabada en el rostro. Dejó el tenedor y se inclinó hacia él. "¿Un fantasma, Jake? ¿Estás seguro?".

Jake asintió enérgicamente, con los ojos brillantes de una mezcla de excitación e inquietud. "Sí, mamá. La vi en el salón. Desapareció cuando Herman me dijo cómo hacer desaparecer a los fantasmas".

Herman miró fijamente a su hijastro mientras el corazón le daba un vuelco. No quería que la revelación del chico derrumbara su castillo de naipes con Jezabel.

"Jake, ya hemos hablado de esto, amigo. No es más que tu imaginación jugándote una mala pasada", intervino con voz severa. "Los fantasmas no existen, ya lo sabes".

Grace frunció el ceño, indecisa entre creer a su hijo y las palabras tranquilizadoras de su marido. Había percibido cierta tensión en su matrimonio, una distancia cada vez mayor entre ella y Herman. "Pero ¿y si está realmente asustado, Herman?", preguntó, con la voz entrecortada por la preocupación. "Jake, ¿puedes contarme más cosas sobre lo que has visto?".

Herman volvió a intervenir, dividido entre preservar su secreto y apaciguar a su mujer. "No vio nada, Grace. He leído sobre esto. Es estrés postraumático. Lo que pasó en el colegio debió de hacer que su imaginación se disparara".

"No te lo preguntaba a ti", dijo Grace con frialdad. Se volvió hacia su hijo. "¿Qué aspecto tenía ese fantasma?", preguntó.

"Tenía el pelo grande, encrespado y largo, y ella se quedó mirándome", explicó Jake.

"¿Ella?", repitió Jezabel, mirando a Herman.

"Ja, ja, ja", se rió nervioso. "¿Ves lo que quiero decir? Debe de estar en estado de shock. Jake, ¿por qué no vas a ver los dibujos animados? Puedes ver lo que quieras hasta la hora de acostarte. Anda, chico, puedes levantarte de la mesa".

Una vez que Jake hubo abandonado la mesa, Herman se inclinó hacia Grace e intentó aplacarla. "Estoy seguro de que fue el incidente del colegio, Grace", le ofreció. "No hay por qué sacar conclusiones precipitadas. Vamos a vigilarlo. Creo que mañana todo esto habrá pasado".

La tensión en la mesa era palpable, y la conversación, tensa. "Mañana llamaré al director del colegio para saber qué ha pasado. Y también veré si puedo conseguir una cita para Jake con el psicólogo del colegio. Nunca le había pasado algo así. Si hay algo que le preocupa, me gustaría intentar hablarlo".

"¡Grace!", Herman estuvo a punto de gritar, pero se contuvo.

"No me hables en ese tono, Herman", advirtió Grace.

"Lo siento, lo siento, amor", se corrigió Herman. "Es que creo que no deberíamos exagerar. Estoy seguro de que no le pasa nada. Es sólo una imaginación hiperactiva".

"Tal vez", dijo Grace, "pero quiero una evaluación profesional. Te agradecería que me ayudaras con esto. Ahora que no trabajas, podría pedirte que lo llevaras al psicólogo".

"Grace", dijo Herman cabizbajo. "¿Crees que me paso el día aquí tumbado sin hacer nada? Me esfuerzo mucho por encontrar trabajo. Me paso el día enviando currículos y solicitando trabajo, pero no consigo nada".

"Sé que lo intentas, Herman, pero necesito que me apoyes más. Quizá podrías pasar menos tiempo pasando el rato en el Moe's Diner y ayudarme más con Jake. Ahora mismo le vendría bien una figura paterna fuerte. Quizá sea eso lo que le pasa. Echa de menos a su padre desde que me divorcié de ese hombre. Me gustaría que dieras un paso adelante como padre".

Herman comió unos cuantos bocados y no dijo nada durante unos minutos. "Vale, haré lo que pueda, Grace. Pero al fin y al cabo, él es tu responsabilidad, no la mía".

Grace miró enfadada a Herman, pero decidió morderse la lengua y no responder a aquel comentario.

La preocupación de Grace por su hijo la carcomía, pero sabía que tenía que abordar el tema un poco más. Después de cenar, llamó a Jake a la sala, donde ella y Herman estaban sentados.

"Jake", empezó, con voz suave pero firme, "si realmente ves cosas y te asustan, creo que sería buena idea que hablaras con alguien sobre ello. Tu orientador del colegio puede ayudarte a entender lo que está pasando".

"Vale, mamá, hablaré. No tengo miedo", dijo Jake, mirando directamente a Herman, que apartó la mirada, incómodo.

"Ahora vete a la cama, hijo", dijo Grace. "Enseguida iré a leerte un cuento y a arroparte. Di buenas noches a Herman".

"Buenas noches, Herman", dijo Jake dulcemente.

"Buenas noches, colega", refunfuñó Herman.

A Herman se le hundía el corazón de arrepentimiento, pero no quería que se desvelara su cita secreta con Jezabel. Había esperado que fuera un asunto sencillo que pudiera manejar durante el tiempo que le conviniera. Pero estas cosas nunca lo son.

Los ojos de Grace se clavaron en los de su marido, y en su voz había una tranquila determinación. "Creo que es lo mejor, Herman. No podemos ignorarlo. Está en juego el bienestar mental de mi hijo".

Discutieron un rato, con las voces bajas y tensas, pero al final prevaleció la determinación de Grace. "Pediré cita con el psicólogo para Jake", anunció. "Lo llevaré yo misma. Necesito llegar al fondo de esto".

Herman asintió a regañadientes, mientras su mente buscaba formas de mantener la ilusión que había urdido. El hombre sabía que los hilos de su engañoso tapiz empezaban a deshilacharse.

***

La sala de espera de la consulta del Dr. Warren estaba adornada con motivos infantiles. Carteles de colores brillantes abrazaban las paredes, ofreciendo imágenes alegres, caprichosas y tranquilizadoras de personajes de Pixar.

Pero para Grace y Jake, que estaban sentados uno al lado del otro en una de las sillas de tamaño infantil, la habitación tenía un aire de tensión que parecía fuera de lugar entre la decoración juguetona.

Jake, con sus jóvenes ojos recorriendo la habitación, no pudo evitar sentir una punzada de ansiedad. Era la primera vez que iba al psicólogo y no sabía qué esperar.

Sus pequeñas manos se aferraron a los bordes de la silla, y sus pensamientos se remontaron a las peculiares experiencias de aquel día y a los incidentes que les habían conducido a aquel despacho.

Mientras estaban sentados en silencio, la puerta del despacho interior se abrió, dejando ver a un hombre apuesto, con gafas y ojos amables. El psicólogo escolar ofreció una cálida sonrisa mientras extendía la mano hacia Jake. "Hola", dijo con voz tranquilizadora, soy el Dr. Warren. Tú debes ser Jake".

Jake asintió tímidamente. Grace se presentó con una voz suave y llena de preocupación. "Soy Grace, la madre de Jake".

El Dr. Warren los condujo a su acogedor despacho, adornado con estanterías llenas de literatura de psicología infantil. Jake y Grace tomaron asiento en un pequeño sofá mientras el Dr. Warren se acomodaba en una silla frente a ellos.

"Empecemos hablando de lo ocurrido, Jake", dijo el Dr. Warren con suavidad. Tengo entendido que hace poco hubo un incidente en la escuela. ¿Puedes contármelo?".

Jake dudó un momento, recordando los sucesos de la semana anterior. "Bueno, hubo un... un incidente en el colegio", empezó, pero sus palabras se interrumpieron. "Alguien dijo que había un tirador, pero resultó que no era real. Todos tuvimos que escondernos debajo de los pupitres".

El Dr. Warren asintió, con expresión empática pero preocupada. "Eso da mucho miedo, Jake. Puedo asegurarte que no era una amenaza real, alguien gastó una broma horrible en el colegio, pero debió ser muy aterrador para ti. ¿Cómo te hizo sentir?".

Jake se encogió de hombros, esforzándose por expresar sus emociones con palabras. "Me asusté, pero si vuelve a ocurrir, recordaré el truco de Herman sobre hacer desaparecer a los fantasmas. Quizá el tirador sea sólo un fantasma y yo también pueda hacer que desaparezca".

El Dr. Warren se volvió hacia Grace con mirada perpleja, sugiriéndole una rápida explicación.

"Herman, mi segundo marido, vive conmigo y con Jake. Jake me dijo que vio un fantasma detrás de Herman en nuestra sala el mismo día del incidente del colegio".

El psicólogo asintió y enarcó una ceja. "Continúa, Jake, por favor. ¿Qué truco te enseñó Herman?", preguntó.

La mirada de Jake se desvió hacia Grace, buscando aprobación para compartir el secreto. Grace asintió suavemente y el chico continuó: "Herman me dijo que si cerraba los ojos y contaba hasta diez, el fantasma desaparecería. Lo probé y funcionó".

El doctor Warren frunció el ceño, picado por la curiosidad. "Qué interesante, Jake. Cuéntame más cosas sobre el truco que te enseñó Herman. ¿Te explicó por qué funcionaba?".

Jake vaciló, inseguro de cuánto revelar. "Dijo que cuando cierro los ojos, el fantasma no puede verme, así que desaparece".

Grace se removió inquieta en la silla. El Dr. Warren intuyó que en esta historia había más de lo que parecía. "Jake", dijo suavemente, "cerrar los ojos puede ser una forma de sentirte seguro cuando tienes miedo. Pero también es importante que sepas que, en realidad, cerrar los ojos no hará que desaparezcan las cosas peligrosas. Lo más importante es hablar con alguien de confianza cuando tengas miedo".

El chico asintió, con su joven mente procesando la información. "Lo entiendo, Dr. Warren", dijo.

El psicólogo decidió profundizar en la situación. "Jake, ¿puedes decirme si hay algo más que te preocupe?".

Jake vaciló, con la mirada perdida. "Quizá fuera el mismo fantasma que hizo que mi madre y mi padre se divorciaran", sugirió. "No quiero que entre en nuestra nueva casa y separe también a mi madre y a Herman".

El doctor Warren miró a Grace. Anotó mentalmente la posible relación entre las visiones de fantasmas de Jake y la problemática dinámica familiar. "¿Un fantasma en casa? ¿Puedes decirme qué viste, Jake?".

Jake vaciló, luego relató los acontecimientos de aquel día, sobre todo lo que recordaba de la aparición del "fantasma" en la sala con Herman y la sugerencia de su padrastro de hacer desaparecer a la mujer.

El psicólogo frunció el ceño al considerar las palabras del joven. "Jake, creo que tenemos trabajo que hacer aquí. No se trata sólo del fantasma que creíste ver; se trata de cómo te sientes en tu familia y de cómo das sentido a las cosas que te rodean. Voy a recomendarte que me veas regularmente para que podamos hablar de estos sentimientos y ayudarte a comprenderlos mejor".

Jake asintió, sintiendo una mezcla de alivio y curiosidad. Sabía que estaba lidiando con un extraño mundo de secretos, pero no estaba seguro de cómo darle sentido a todo aquello.

"Jake, ¿puedes ir a esperarnos a la otra habitación? Tu madre saldrá enseguida. Quiero concertar una cita para tu próxima visita con ella".

Jake asintió y salió trotando obedientemente.

"Puedo explicarle algo más", dijo Grace al doctor Warren. "Me divorcié del padre de Jake porque me fue infiel. Tuvo una aventura con alguien con quien trabajaba".

"Lo comprendo", dijo el doctor Warren. "Creo que lo que ocurre aquí es un caso clásico de Identificación Proyectiva Kleiniana".

"¡Dios mío!", exclamó Grace. "No sé qué significa eso en absoluto. ¿Es grave? ¿Qué debemos hacer?".

"No se preocupe", tranquilizó el doctor Warren a Grace. "No es más que una teoría que utilizamos en psicología infantil, basada en el trabajo de Melanie Klein, que fue pionera en este campo. El concepto de identificación proyectiva implica que un niño proyecta sus sentimientos, miedos y pensamientos en otra persona o en el mundo exterior, a menudo con la intención de hacer que la otra persona experimente lo que siente el proyector. Puede conducir al tipo de comportamiento delirante que Jake parece estar experimentando".

Los ojos de Grace se llenaron de preocupación y su voz tembló. "Sólo quiero lo mejor para Jake. Si cree que puede ayudarlo, haremos lo que sea necesario".

La mirada del Dr. Warren estaba llena de compasión. "Me gustaría trabajar con Jake para ayudarlo a navegar por estos sentimientos y percepciones. Podría beneficiarse de asesoramiento y, quizá, de medicación para ayudarlo con su equilibrio emocional. Creo que podemos marcar una verdadera diferencia en la vida de Jake, y estoy aquí para apoyarlos a ambos en cada paso del camino".

Cuando la puerta de la consulta del Dr. Warren se cerró tras ellos, Grace y Jake se aventuraron de nuevo en el mundo del más allá, donde los secretos y las mentiras proyectaban sus largas sombras. El camino para desentrañar el intrincado tapiz de sus vidas no había hecho más que empezar, y la verdad era un frágil hilo del que había que tirar.

***

Aquella noche, durante la cena, Grace informó a Herman de los procedimientos con el Dr. Warren, esbozando su diagnóstico y el camino a seguir con el asesoramiento continuado.

Herman enarcó las cejas, sorprendido. "¿Cómo lo llamó?", preguntó.

"Algo relacionado con la proyección de sus miedos en el mundo exterior", intentó explicar inexpertamente Grace.

"Entonces, ¿es un problema psicológico real?", preguntó Herman.

"Sí, según el Dr. Warren. Puede que incluso necesite medicación", respondió Grace.

Herman bajó la cabeza y se concentró en comer su comida. "¿Ocurre algo?", le preguntó Grace.

"Eh, no, no, no pasa nada", dijo Herman sin convicción. "Sólo estoy pensando".

"Mañana me tomaré la tarde libre y me llevaré a Jake a comer. Creo que será bueno que él y yo pasemos un rato juntos. Quizá se sincere sobre lo que le preocupa".

"De acuerdo", aceptó Herman nervioso.

***

Al día siguiente, Grace y Jake se dirigieron a Moe's Diner, un pequeño y pintoresco local cerca de su casa conocido por su comida casera y sus dulces, donde el aroma de las tartas recién horneadas flotaba en el aire.

Cuando se acomodaron en una acogedora mesa, Grace sonrió a Jake, mientras la luz del restaurante proyectaba suaves sombras sobre sus rostros. "¿Qué te parece, cariño? ¿Qué te apetece? ¿Una hamburguesa con queso y patatas fritas o quizá su famoso pastel de carne?".

Los ojos de Jake chispeaban de emoción mientras ojeaba el menú. "¡Quiero una hamburguesa con queso y helado, por favor!".

Grace rió entre dientes, encantada con el entusiasmo de su hijo. "Me parece un buen plan".

Mientras esperaban la comida, Grace notó algo inusual. La mirada de Jake se desvió del menú y, de repente, cerró los ojos. Perpleja, se inclinó más hacia él. "¿Qué haces, Jake?", preguntó.

Jake dudó un momento y luego confesó en voz baja: "Veo al fantasma, mamá. El de nuestra sala".

Un escalofrío recorrió la espalda de Grace. Había esperado que la cita con el psicólogo ayudara a Jake a superar sus extrañas visiones, pero allí estaba él, cerrando los ojos para hacer desaparecer de nuevo a un fantasma.

Luchó por mantener la compostura. "¿El fantasma? ¿Estás seguro, cariño?".

Jake asintió con seriedad, con los ojos aún cerrados. "Estoy seguro, mamá. Está aquí, en la cafetería".

Grace no entendía cómo era posible. Miró a su alrededor, buscando alguna presencia inusual, pero todo parecía normal. Decidió entonces adoptar un enfoque práctico, sin descartar el diagnóstico del Dr. Warren, pero tenía sus sospechas. "Vale, Jake, señala el fantasma. Muéstrame dónde está".

Jake abrió los ojos y señaló con un dedo pequeño y tembloroso a la camarera de pelo crespo que correteaba por las mesas. Una profunda sensación de inquietud golpeó a Grace cuando se volvió y vio a la camarera ocuparse de sus tareas, aparentemente ajena a la atención que había atraído del niño.

La madre y el hijo intercambiaron miradas, asentándose entre ellos una comprensión compartida de la extraña situación. La visión del fantasma de Jake se centraba en Jezabel, la mujer que había provocado aquella confusión en sus vidas.

Grace sabía que tenía que averiguar más. Con una sonrisa tranquilizadora, le dijo a Jake: "Quédate aquí, cariño. Ahora vuelvo".

Se levantó y se acercó al mostrador donde estaba Jezabel, rellenando tazas de café. "Perdona", dijo Grace cortésmente, "¿puedo hablar contigo?".

Jezabel se volvió hacia Gracia, con el pelo encrespado cayéndole en ondas rebeldes sobre los hombros. "Por supuesto. ¿Qué puedo hacer por usted?".

Grace decidió ir con cuidado, tanteando el terreno. "Verás, mi hijo tiene la extraña costumbre de ver cosas que no existen. Me ha dicho que ha estado viendo un fantasma por ahí, y te ha señalado a ti hace un momento. Supongo que no habrás tenido ninguna experiencia o, ya sabes, historia inusual relacionada con eso".

Los ojos de Jezabel se desviaron, su expresión cambió sutilmente. Miró al otro lado y reconoció inmediatamente a Jake por el encuentro en la sala de Herman, pero hizo un buen trabajo ocultando su sorpresa. "¿Un fantasma? Señora, este lugar existe desde hace décadas y dicen que tiene sus secretos. ¿Pero un fantasma? ¡No! Eso es un poco exagerado".

Grace siguió insistiendo, con voz tranquila y mesurada. "Es que a veces los niños captan cosas, ¿sabes? Vibraciones extrañas o sucesos inusuales. Me tranquilizaría saber si hay algo inusual en este lugar. Por el bien de mi hijo".

La mirada de Jezabel se endureció y se inclinó hacia ella. "Mira, cariño, llevo años trabajando aquí. Este lugar ha visto su parte de personajes e historias, pero no hay ningún fantasma. Tu chico tiene una imaginación hiperactiva".

Grace asintió, y sus sospechas aumentaron. "Ya veo. Gracias por tu ayuda. Sólo quería asegurarme".

Volvió a la mesa con calma. No podía evitar la sensación de que Jezabel era más de lo que parecía. Las piezas del rompecabezas empezaban a encajar.

Cuando Jezabel dejó la comida en la mesa, Grace la miró con una sonrisa fría y no dijo nada. Observó cómo su hijo volvía a cerrar los ojos y empezaba a contar en voz baja: "Uno, dos, tres, cuatro...".

"Ya está bien, Jake, se ha ido", dijo Grace. Jake abrió los ojos y se zampó el helado antes incluso de tocar la hamburguesa que tenía delante.

Con una rápida y discreta mirada hacia el mostrador, Grace decidió probar una cosa más. "Jake", dijo en tono maternal, "¿deberíamos llamar a Herman y preguntarle si quiere venir a comer con nosotros?".

Jake asintió sin mucho entusiasmo. "Vale, mamá, está bien".

Grace sonrió, satisfecha con su plan. "Por supuesto, cariño. Pero mi teléfono se ha quedado sin batería. Le preguntaré a la camarera si puedo usar su teléfono. Seguro que no le importará".

Grace se acercó de nuevo a Jezabel, con voz cálida y amable. "Siento molestarte otra vez, pero la batería de mi teléfono está casi descargada. ¿Sería posible utilizar tu teléfono para hacer una llamada rápida a mi despacho?".

Jezabel, sin darse cuenta del peligro, le entregó el teléfono a Grace a regañadientes, calculando rápidamente que una negativa levantaría sospechas en lugar de disiparlas. "No hay problema. Adelante", dijo.

Grace marcó el número de Herman, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. Vio cómo se conectaba la llamada y sus sospechas se confirmaron: el identificador de llamadas del número de Herman en el teléfono de Jezabel aparecía como "Amante".

A Grace se le cayó el estómago. Herman la había traicionado, ocultando su infidelidad a plena vista. La verdad estaba allí mismo, en la pantalla, una cruda revelación del secreto que había mantenido oculto.

Cuando la llamada se conectó, Grace colgó rápidamente, con los dedos temblorosos. Devolvió el teléfono a Jezabel con una débil sonrisa y murmuró: "Gracias". Volvió a la mesa y se esforzó por recuperar la compostura.

Con una sonrisa, animó a Jake a comer. "Vamos a terminar, cariño. Tenemos que irnos pronto".

Jake, ajeno a la confusión que se había desatado a su alrededor, devoró su hamburguesa con queso. Grace observaba a su hijo con una mezcla de amor y angustia, consciente de que los secretos y las mentiras que habían arraigado en sus vidas lo estaban envenenando y de que tenía que tomar una decisión difícil.

Tras concertar una cita para que Jake jugara con un amigo del vecindario, Grace volvió a casa. El peso de la verdad pesaba sobre ella, y supo que el tiempo de las ilusiones había pasado.

Se acomodó en el sofá y la habitación quedó en silencio, salvo por el crujido ocasional de las páginas del libro que tenía en las manos. Las palabras de las páginas se desdibujaron mientras elaboraba un plan en su mente.

Respirando hondo, Grace cogió el teléfono y llamó al Dr. Warren. Le había prometido a su hijo que lo protegería, y estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario.

"Hola, Dr. Warren", dijo cuando él contestó. "Soy Grace. Espero que no esté muy ocupado ahora".

La voz del Dr. Warren desprendía una calidez tranquilizadora. "Grace, nunca estoy demasiado ocupado para ti y para Jake. ¿En qué puedo ayudarte?

Grace relató los acontecimientos de los últimos días, incluido el encuentro con el "fantasma" en el Moe's Diner. "Resulta que hay más de lo que pensábamos al principio", explicó. "Tengo que tomar algunas medidas decisivas para garantizar nuestra seguridad. Necesito su orientación y apoyo".

El psicólogo escuchó atentamente, su interés despertado por la urgencia en la voz de Grace. "Estoy aquí para apoyarte, Grace. ¿Qué necesitas hacer?".

Grace dudó un momento y luego tomó una decisión. "Voy a poner fin a los secretos, doctor Warren. Ya he dispuesto que venga a casa una empresa de mudanzas y guardamuebles. Quiero que empaqueten y se lleven todas las cosas de Herman".

"Entiendo, Grace. ¿Y cuál es tu plan para Herman?", preguntó.

"He hecho algunas llamadas, doctor Warren, y pediré cuentas a Herman por lo que nos ha hecho pasar".

El Dr. Warren expresó su apoyo. "Creo que es un paso valiente y necesario, Grace. Estaré aquí para ayudarte en todo momento".

Su plan se puso en marcha. Grace se sentó en el sofá fingiendo leer. Los hombres de la mudanza, dos, llegaron según lo acordado, y ella les mostró con calma cuáles eran las pertenencias de Herman. Empezaron a empacar y a llevarse las cosas, caja por caja.

Pasó media hora, la ausencia de la presencia de Herman en la casa creaba un vacío que se sentía a la vez pesado y liberador. Mientras Grace contemplaba el futuro, el sonido de una llave girando en la puerta principal la hizo sentir una sacudida de expectación.

Herman entró por la puerta, con cara de asombro e incredulidad ante el espectáculo que le esperaba. Dos hombres con petos de trabajo se afanaban en empacar cajas, moviéndose por la casa como si el traslado de pertenencias personales fuera algo rutinario. Ignoraron por completo a Herman, siguiendo las instrucciones de Grace.

Él se enfrentó a Grace presa del pánico y la confusión. "Grace, ¿qué está pasando? ¿Quiénes son estos hombres y qué hacen con nuestras cosas?".

Grace imitó la farsa que Herman había hecho una vez con su hijo, con una sonrisa burlona en los labios. "Herman, ¿qué hombres? No veo a ningún hombre. Debes estar viendo fantasmas. Ah, y para que quede claro, ésas no son nuestras cosas; son las tuyas".

El rostro de Herman palideció, su mente se apresuraba a comprender la situación. Las tornas habían cambiado y la red de engaños que había tejido se desvanecía ante sus ojos.

Le tembló la voz: "Grace, debes creerme. No pretendía que ocurriera nada de esto. Yo...".

Grace lo cortó, con voz firme e inquebrantable. "Herman, no hay lugar para excusas. Se acabó el tiempo de las mentiras y la infidelidad. No soy la única que puede hacer desaparecer fantasmas. Eso es lo que eres ahora para mí, un fantasma".

Los ojos de Herman se torcieron de arrepentimiento, pero Grace mantuvo su determinación. Le explicó que iban a trasladar todos sus objetos personales a un almacén, lo que significaba el final de su vida en común.

Cuando su plan se puso en marcha, Grace reveló su última y decisiva decisión. "He consultado con el Dr. Warren y hemos presentado cargos penales contra ti por maltrato emocional. La policía vendrá en breve para interrogarte".

El peso de sus actos y las consecuencias de sus decisiones se abatieron finalmente sobre Herman. Había manipulado, engañado y maltratado emocionalmente a su esposa y a su hijastro, y ahora se enfrentaba al ajuste de cuentas que había intentado evitar.

Dos agentes de policía llegaron como habían prometido, con sus placas brillando en la penumbra. Se acercaron a Herman, que permaneció de pie, derrotado, mientras le informaban de sus derechos.

Cuando los agentes se llevaron a Herman, Grace lo observó con una sensación de reivindicación y alivio, con el corazón oprimido pero ya sin el peso de las mentiras que habían atormentado a su familia. Se había hecho justicia y su hijo ya no viviría a la sombra de los secretos de su padrastro.

En medio de este momento de transformación, Grace se volvió hacia la puerta. Cerró los ojos y contó hasta diez, su propia forma de hacer desaparecer un fantasma. Cuando abrió los ojos, sintió una sensación de libertad y renovación, un nuevo comienzo para ella y para su hijo.

Como si fuera una señal, la puerta principal se abrió y Jake entró corriendo alegremente, completamente inconsciente de la agitación que se había producido en su ausencia; las explicaciones llegarían más tarde. Entró corriendo en la sala y Grace abrió los brazos para abrazarlo, con un vínculo más fuerte que nunca.

Los secretos y las mentiras que habían proyectado sus oscuras sombras se disiparon por fin, dejando tras de sí a una madre y un hijo que habían sido puestos a prueba y traicionados una vez más, pero que al final encontraron la fuerza para enfrentarse a la verdad.

El camino que les quedaba por recorrer era incierto, pero estaban unidos y afrontarían los retos que les aguardaban con valentía y amor.

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