En Acción de Gracias, una mujer se ofrece voluntaria en un albergue y ve a la última persona que esperaba como la mejor voluntaria - Historia del día

Un tranquilo Día de Acción de Gracias da un giro inesperado para Emma cuando decide trabajar como voluntaria en un refugio local. Entre la bulliciosa multitud de ayudantes, descubre un rostro familiar, alguien a quien nunca esperó ver allí. A medida que transcurre el día, sus suposiciones se ven desafiadas de un modo que no podría haber imaginado.

Emma estaba sentada en su escritorio, con los ojos pegados a la pantalla del ordenador mientras luchaba con el desconcertante nuevo software. El programa parecía empeñado en burlarla, lanzando mensajes de error y negándose a seguir ninguna lógica. Su frustración se desbordó.

Levantó la vista y vio a Tom sentado frente a ella, tecleando sin esfuerzo.

Por supuesto, ya lo dominaba. Sin embargo, en lugar de admiración, Emma sintió que le hervía la sangre.

Era la persona más egoísta, egocéntrica e insufrible que había conocido nunca. Apretó la mandíbula, recordando todas las veces que le habían achacado injustamente sus errores.

Al cabo de otros treinta minutos de forcejeo, Emma echó la silla hacia atrás y miró al otro lado de la mesa. "Tom, necesito que me ayudes con este programa", dijo, con la mandíbula tensa por el enfado.

Tom ni pestañeó. Se quedó mirando la pantalla como si ella no hubiera hablado.

Emma se inclinó hacia delante. "¡Tom!", volvió a decir, esta vez más alto.

Por fin levantó la vista y sonrió satisfecho. "Oh, cariño. No me había dado cuenta de que estabas ahí", dijo, con un tono de fingida dulzura.

Emma apretó los puños bajo el escritorio. "Necesito tu ayuda con este programa", dijo.

"¿No dijiste una vez que nunca necesitarías mi ayuda?", preguntó Tom, echándose hacia atrás en la silla y sonriendo.

"¿Quieres ayudarme?", preguntó Emma, con la paciencia agotada.

Tom ladeó la cabeza como si se lo estuviera pensando. "Quizá si dices la palabra mágica".

Emma lo fulminó con la mirada. "Ahora".

Se tapó la oreja. "¿Qué ha sido eso?".

"Por favor", dijo Emma apretando los dientes.

La sonrisa de Tom se ensanchó. "Ése es el espíritu". Hizo una pausa para que surtiera efecto y añadió: "Y mi respuesta es... no".

Emma se quedó boquiabierta. "¿Qué? ¿Hablas en serio?", dijo, pero Tom ya se había vuelto hacia su ordenador.

Tras una hora y media agotadora, Emma consiguió por fin descifrar el programa. Dejó escapar un largo suspiro de alivio y se fijó en el reloj.

El día estaba a punto de terminar. Al otro lado de la mesa, Tom ya estaba cerrando la cremallera de su bolso, parecía dispuesto a salir corriendo.

Jeff se acercó, sonriendo. "¿Cuál es el plan para mañana?", preguntó.

"Acción de Gracias. Ya sabes, una fiesta familiar", dijo Tom con una sonrisa. Emma levantó la vista y frunció el ceño, sorprendida. "Por eso pienso llamar a las gemelas que conozco. Será divertido".

Ahí está, pensó Emma, poniendo los ojos en blanco. Mucho más de su estilo. Jeff se echó a reír y le dio una palmada en la espalda a Tom.

"¿Y tú, Emma?", preguntó Jeff.

Antes de que ella pudiera contestar, Tom intervino. "Oh, la Srta. Buenecita probablemente esté preparando un gran banquete para diez personas. Excepto que sólo son ella y su novio, porque ¿quién más se molestaría en venir?".

Emma se enfadó. "¿Sabes qué? Exacto. Al menos yo tengo a alguien que se preocupa por mí. Tú no tienes a nadie".

"Error", dijo Tom, sonriendo satisfecho. "Las gemelas parecen muy interesadas. Les enviaré una foto". Con eso, él y Jeff se marcharon, dejando a Emma sola.

Ella suspiró, cerró el portátil y recogió sus cosas. Había mentido antes y la verdad le escocía.

Su novio ya no existía. Sus amigas estaban felizmente casadas y tenían sus propias familias, y ella no soportaba ser la rara.

Su familia estaba a kilómetros de distancia y la idea de viajar sola le resultaba insoportable.

La mañana de Acción de Gracias, se quedó mirando su tranquilo apartamento. No tenía planes, pero quedarse en casa todo el día no era una opción.

Si no podía celebrarlo, al menos podía hacer que el día fuera mejor para los demás. Cogió el teléfono, buscó en Internet y encontró un refugio cercano. El voluntariado parecía la solución perfecta.

Después de ponerse un jersey y recogerse el pelo, salió.

Cuando llegó, el refugio era un torbellino de actividad. Los voluntarios se movían con rapidez, desembalando cajas de comida, cortando verduras y removiendo grandes ollas. Las risas y el parloteo llenaban el aire, mezclándose con el ruido de los platos.

Emma se acercó a uno de los hombres. "Hola, vengo a ayudar hoy", dijo, con voz esperanzada.

El hombre apenas la miró. "No eres la única, cariño. Todo el mundo se presenta en Acción de Gracias para sentirse útil", dijo encogiéndose de hombros. "Tenemos gente más que suficiente, así que será mejor que te vayas a casa".

Emma frunció el ceño. "Pero estoy dispuesta a trabajar. Dame algo que hacer".

"No queda trabajo. Todo está cubierto", respondió él, haciéndole un gesto con la mano para que se marchara.

Ella miró a su alrededor, insegura de adónde ir a continuación. Fue entonces cuando sus ojos se posaron en una foto enmarcada en la pared.

Se quedó sin aliento al leer el pie de foto: "Voluntario del Año". La cara sonriente de la foto era la de Tom.

Se quedó boquiabierta. Tenía que ser una broma. Antes de que pudiera asimilarlo, lo vio entre la multitud, dando instrucciones. Su sorpresa aumentó.

"¡Oh! ¡Emma!", gritó Tom, saludando como si fueran viejos amigos. Se acercó con un delantal que le quedaba un poco mal. "¿Qué haces aquí?".

"Yo... vine aquí... y... me dijeron que no hay trabajo, pero yo... quería presentarme voluntaria", balbuceó Emma, intentando aún dar sentido a lo que estaba viendo.

"¡Eh, Sam!", Tom llamó al hombre con el que había hablado antes. "Está conmigo. Le buscaré algo".

Sam apenas levantó la vista. "Haz lo que quieras, pero mantenla apartada".

Tom se volvió hacia Emma y le indicó una bolsa de patatas. "Puedes pelarlas. Eso te mantendrá ocupada".

"Vale...", murmuró Emma. Tom empezó a alejarse, pero ella no pudo contenerse. "¡Espera! ¿Qué haces aquí?".

Tom se volvió. "Ayudando a la gente. Haciendo una buena obra".

"¿Tú?", preguntó Emma, aún atónita.

"Sí, yo", dijo él con una sonrisa y se marchó.

Emma se sentó en un pequeño taburete, pelando las patatas, con las manos trabajando automáticamente mientras su mente daba vueltas.

¿Tom, un voluntario entregado? Aquello no tenía sentido. Había algo que no encajaba. Decidió que necesitaba respuestas.

Dejó el pelador en el suelo y escrutó la sala hasta que vio a Tom hablando con otra voluntaria.

Emma se colocó cerca, fuera de su campo visual. Fue entonces cuando se fijó en un trozo de papel que sobresalía de su bolsillo.

Aquel papel podría explicarlo todo. Actuando con rapidez, Emma pasó junto a Tom y la chica, fingiendo tropezar.

Chocó "accidentalmente" con él y cogió el papel de un manotazo.

"Lo siento", dijo. Tom apenas se dio cuenta, pues ya estaba volviendo a su conversación.

Emma se retiró a un rincón tranquilo, con las manos temblorosas mientras desdoblaba el papelito. Sus ojos escudriñaron rápidamente las palabras, y allí estaba.

Un formulario de servicios a la comunidad, con el nombre de Tom en la parte superior. Detallaba las horas que debía cumplir por orden judicial.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Emma, llena de triunfo y satisfacción. Por supuesto, no estaba aquí por elección propia. Seguía siendo el mismo imbécil egoísta que ella conocía del trabajo.

Emma se acercó a Tom, con una sonrisa de oreja a oreja mientras agitaba el papel delante de su cara. "Sé por qué estás aquí", dijo.

Los ojos de Tom se abrieron de par en par y, por primera vez, pareció realmente aturdido. "¿De dónde lo has sacado?", preguntó, bajando la voz.

"¿Acaso importa?", replicó Emma. "Es la prueba de que no eres tan bueno como pretendes ser".

La expresión de Tom se endureció. La agarró del brazo y la condujo rápidamente hacia la puerta, lejos de la bulliciosa cocina.

Una vez fuera, se volvió hacia ella. "No se lo cuentes a nadie. Sólo Sam lo sabe", dijo, con la voz teñida de urgencia.

"¿Qué has hecho para que te condenen a trabajos comunitarios?", preguntó Emma.

"Eso no es asunto tuyo", espetó Tom.

Emma enarcó una ceja. "Entonces puede que se lo cuente a todo el mundo. Quizá también lo cuente en la oficina".

Tom vaciló. "Orinar en público", murmuró en voz baja.

Emma estalló en carcajadas, doblándose mientras intentaba recuperar el aliento. "¿En serio?".

Tom la fulminó con la mirada. "No se lo digas a nadie, ¿vale? Si la gente se entera, tendré que buscarme otro lugar donde ser voluntario".

Emma se secó los ojos, aún riéndose. "Vale. No lo haré. Ya es suficiente con saber que sigues siendo un imbécil". Se dio la vuelta para marcharse, pero la voz de Tom la detuvo.

"¿Y tú estás mejor? Sólo estás aquí porque no tenías con quién pasar Acción de Gracias. Admítelo", dijo.

"Al menos estoy aquí por elección propia", replicó Emma.

"Estás aquí porque estás desesperada. Eso no es una elección", replicó Tom, sacudiendo la cabeza mientras volvía a entrar.

Emma se quedó fuera, mirando al suelo, con la mente dándole vueltas. Las palabras de Tom le habían tocado la fibra sensible.

No quería admitirlo, pero él tenía razón. Si tuviera a alguien con quien pasar Acción de Gracias, no estaría aquí.

Respiró hondo y volvió a entrar. Vio a Sam apilando cajas y se acercó a él vacilante. "¿Puedo preguntarte algo?".

Sam levantó la vista. "Claro.

"¿De verdad Tom es el mejor voluntario de aquí?", preguntó.

Sam asintió. "Sí. Lleva años viniendo todas las semanas".

"¿Durante años?", repitió Emma, alzando las cejas. "Creía que estaba aquí por... bueno, ya sabes".

Sam se rió. "Oh, no. Cuando Tom era niño, pasaba mucho tiempo en centros de acogida. Su madre era madre soltera y no siempre podía permitirse comer. Ahora le va bien, pero no siempre fue fácil. Ayuda aquí porque recuerda cómo es".

Emma parpadeó, sorprendida. "No tenía ni idea".

Sam sonrió. "No le digas que te lo he dicho. Se enfadaría".

Mientras Sam se alejaba, Emma sintió una punzada de culpabilidad. Ella no había sabido nada de esto. Por primera vez, vio a Tom con otros ojos. Incluso sintió un poco de lástima por el chico que solía ser.

Se acercó a la mesa donde Tom repartía los platos de comida. Sin decir una palabra, cogió una bandeja y empezó a ayudar.

"Lo siento", dijo Emma al cabo de un momento. "No debería haberte atacado antes".

Tom la miró brevemente. "Hablaste con Sam, ¿verdad?".

Emma se encogió de hombros, sin negarlo. Tom sonrió satisfecho. "Eso no cambia nada. Sigo sin ayudarte en el trabajo".

"¿Siempre tienes que ser tan imbécil?", preguntó Emma.

"Me he ganado todo lo que tengo. Nadie me ha regalado nada. Eres lo bastante lista como para hacer lo mismo", replicó Tom, tendiéndole otro plato.

Emma hizo una pausa, sorprendida por sus palabras. "¿De verdad piensas eso?".

Tom no la miró, pero hizo un pequeño gesto con la cabeza. "Pero si se lo cuentas a alguien, lo negaré", dijo.

Los dos se rieron, la tensión entre ellos se relajó mientras trabajaban codo con codo.

Plato tras plato, repartieron comidas calientes, ofreciendo alegres "Feliz Acción de Gracias" a las caras sonrientes de la cola.

No eran las festividades que Emma había planeado, pero le parecieron inesperadamente satisfactorias.

Miró a Tom, todavía sorprendida por el lado más suave que había visto. Al menos ahora tenía material de sobra para burlarse de él en el trabajo, aunque nunca lo haría. Probablemente.

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