Mi padre se saltó mi cena de cumpleaños para llevar a su hijastra a ver a Santa al centro comercial

Nunca olvidaré la noche en que mi padre se perdió mi cena de cumpleaños. No porque fuera un gran acontecimiento, sino por lo que decidió hacer en su lugar. Fue como ver cómo se rompía el último hilo de nuestro vínculo y darme cuenta de que ni siquiera se había dado cuenta.

Cuando miro atrás en mi vida, no puedo evitar darme cuenta de cuántas veces el destino me empujó a situaciones que no podía controlar.

Como cuando tenía 14 años y mi madre me sentó con sus ojos nerviosos, cogiéndome las manos con demasiada fuerza.

"Cariño, tu padre y yo...", empezó, y luego respiró hondo. "Hemos decidido separarnos".

Yo era demasiado joven para entender qué hacía que las parejas se separaran.

"¿Separarnos? pregunté. "¿Es por mí? ¿He hecho algo?".

"Oh, no, cariño. No es culpa tuya", dijo, abrazándome fuerte. "No es nada que hayas hecho tú".

"Entonces, ¿por qué no pueden seguir juntos?".

Fue entonces cuando me miró y dijo algo que nunca olvidaré.

"A veces, es mejor que los adultos permanezcamos separados. Pero eso no significa que no te queramos. Y no significa que no nos veas juntos cuando importa. Tu padre y yo siempre estaremos ahí para ti, Nyla".

Siempre estarán ahí para mí. En aquel entonces me aferré a esas palabras como a un salvavidas. Y para ser justos, mamá cumplió su promesa.

¿Pero papá? No. Ni siquiera estoy segura de que supiera que tenía que estar ahí para mí.

Después del divorcio, no estaba mucho por aquí. Claro que llamaba, pero sólo cuando le venía bien.

Y cuando llegaban los grandes momentos, simplemente no estaba.

Como cuando hice mi primer solo en un recital escolar. Se lo había contado con semanas de antelación. Practiqué sin parar e incluso le guardé un asiento justo en medio del auditorio.

No dejé de mirar por la puerta durante la actuación, esperando ver su cara. Pero nunca apareció. Más tarde, cuando le llamé para preguntarle por qué, suspiró como si le estuviera molestando.

"Nyla, tenía una reunión de trabajo a la que no podía faltar", me dijo. "Lo entiendes, ¿verdad?".

También se perdió el día más importante de mi adolescencia. Mi graduación en la escuela.

Cuando me llamó después de la ceremonia, sólo me dijo: "Ha surgido algo". Sin explicaciones. Ninguna disculpa.

Hasta meses después del divorcio no descubrí por qué había estado tan ausente. Se había casado con otra mujer, Linda, y no me lo había dicho hasta después de que ocurriera.

"Es maravillosa", me dijo por teléfono. "Y tiene una hija, Emma. Tiene dos años. Creo que te gustará de verdad".

No sabía mucho de Linda, salvo que papá la había conocido en un acto de trabajo. Parecía simpática, y Emma, bueno, no era más que una niña.

Supuse que papá intentaba estar a su lado. Intentaba entablar una relación con su nueva familia.

Me dije que eso estaba bien. Podía compartirlo si eso significaba que estaba siendo un buen padre para ella.

Al menos, eso pensé al principio.

Con el tiempo, quedó claro que no se trataba sólo de entablar una relación con Emma. Era como si me hubiera desplazado a un segundo plano.

Se perdía cumpleaños, vacaciones e hitos, siempre con una excusa sobre que "Emma le necesitaba" o "Linda tenía algo planeado".

No quería odiarle. Mamá no me lo permitía. Siempre se apresuraba a defenderlo, diciéndome que le diera tiempo.

"Tu padre te quiere, Nyla", me decía. "Ahora mismo sólo está intentando resolver las cosas. Ten paciencia y no se lo reproches".

"¡Pero, mamá, ni siquiera lo intenta!". argumentaba yo. "Es como si yo ya no le importara".

"Hace lo que puede. Ya lo verás. Dale otra oportunidad".

Le creí y le di muchas oportunidades. Casi dejé de pensar en su ausencia cuando hice amigos en la universidad.

Pasar tiempo con ellos llenó el vacío que él había dejado, y allí conocí a Barney.

No sólo era el tipo divertido con el que a todo el mundo le gustaba estar. También fue la primera persona que me hizo sentir realmente vista.

Empezamos como amigos, pero nuestra conexión no tardó en profundizarse. Lo que más me llamó la atención de Barney fue su presencia inquebrantable. Me apoyó como nunca lo había hecho papá. Ya fuera animándome durante los exámenes finales o haciéndome sopa cuando cogía la gripe, Barney siempre estaba ahí.

Y antes de que me diera cuenta, se convirtió en mi lugar seguro. La única persona que me hizo sentir que importaba.

Él pensaba que yo era importante. A diferencia de papá.

Este año, decidí organizar una cena familiar por mi 22 cumpleaños. Era la primera vez que planeaba algo así, y quería que fuera especial.

Mamá, papá, Linda, Emma y algunos parientes cercanos estaban invitados. Pero no se trataba sólo de celebrar un año más de vida.

Tenía grandes noticias que compartir. Noticias que llevaba semanas guardándome, imaginando la cara de orgullo de mi padre cuando se enterara.

Me pasé toda la semana preparándome.

Mi salón estaba decorado con vaporeras, globos y una mesa perfectamente puesta. Incluso había encargado una tarta personalizada a un pastelero local con un elegante "Feliz cumpleaños, Nyla".

Barney, como siempre, estaba a mi lado, ayudándome a prepararlo todo. Pero cuando llegó el día, dudó si quedarse.

"Deberías pasarlo muy bien con tu familia, Nyla", me dijo. "Tu padre va a estar aquí, y quiero que disfrutes de tu tiempo con él".

Negué con la cabeza y le agarré la mano.

"No, necesito que te quedes", dije. "Hay algo que quiero compartir esta noche. Algo que aún no te he contado".

"¿Ahora me guardas secretos?", se burló, pero su sonrisa se suavizó. "Vale, de acuerdo. Me quedaré".

Cuando llegó la noche, todo estaba listo. Me había puesto un vestido que me hacía sentir segura de mí misma, y Barney incluso se había arreglado con una camisa abotonada.

Me moría de ganas de tener a todos en casa para compartir la gran noticia que sabía que lo cambiaría todo.

Pero dos horas antes de que llegaran los invitados, mi teléfono zumbó con un mensaje de papá.

Hola, no puedo ir esta noche. Linda y yo vamos a llevar a Emma a ver a Papá Noel al centro comercial. Acaba de decidir que quiere ir. ¿Lo dejamos para otro día?

Por un momento me quedé mirando la pantalla, releyendo el mensaje como si de algún modo tuviera más sentido la segunda vez. No había disculpas. Ningún reconocimiento de lo mucho que me había dolido.

Sólo un despreocupado "lo dejamos para otro día", como si mi cena de cumpleaños fuera algo que él pudiera hacer entre recado y recado.

Las lágrimas empezaron a resbalar por mis mejillas cuando le enseñé el mensaje a Barney.

"Oh, Nyla...", murmuró. "Lo siento mucho. No te mereces esto".

Cuando mamá llegó una hora más tarde, no pude contenerme.

"No va a venir", le dije, mostrándole el mensaje. "Ha evadido mi cumpleaños para llevar a Emma a ver a Papá Noel".

El rostro de mamá se ensombreció y su habitual calma desapareció.

"Le has dado muchas oportunidades, Nyla", dijo. "¿Y así es como te lo paga? Ya basta".

Quería defenderlo, pero no encontraba las palabras. Tenía razón. Llevaba años esperando que apareciera, y lo único que conseguía eran excusas.

Empezaron a llegar los invitados y yo esbocé una sonrisa, decidida a no dejar que la ausencia de papá arruinara la noche.

Cuando llegó la hora de cenar, me levanté y miré a todos los que se habían presentado por mí.

"Quiero dar las gracias a todos por estar aquí esta noche", empecé. "Significa mucho para mí celebrarlo con las personas que más quiero. Y esta noche tengo una noticia que compartir".

Metí la mano en el bolso y saqué una pequeña foto, que mostré a todos.

"Estoy embarazada".

La sala estalló en vítores y felicitaciones.

Mamá me abrazó y me dijo lo feliz que estaba.

"¡No me lo puedo creer!", exclamó Barney. "No sabes cuánto me alegro, cariño. Gracias por esto".

Por un momento, todo me pareció perfecto.

Pero cuando miré alrededor de la habitación, el escozor de la ausencia de papá persistía. Era un momento que había soñado compartir con él, y no estaba aquí para verlo.

Aquella noche, mientras estaba sentada en el silencio posterior a la fiesta, mis emociones estaban a flor de piel. Debería haberme sentido feliz porque había sido una velada preciosa rodeada de gente que me quería.

Pero cada vez que repetía el momento en que revelé la gran noticia, me sentía decepcionada. Quería que papá estuviera allí.

Fue entonces cuando cogí el teléfono y abrí su conversación. Le envié un vídeo del anuncio junto con un sencillo mensaje.

Esto es lo que te has perdido. Otra vez.

No esperaba respuesta, y durante días no la obtuve. Era como gritar al vacío.

"Quizá sólo esté avergonzado, Nyla", dijo Barney un día, intentando consolarme. "A veces la gente necesita una llamada de atención para darse cuenta de que ha metido la pata".

Yo no estaba tan segura. Papá se había saltado muchas llamadas de atención a lo largo de los años. ¿En qué se diferenciaba este incidente?

Pero una semana después me sorprendió.

Se presentó en mi Apartamento sin avisar. Tenía una expresión en la cara que nunca le había visto. No tenía su confianza habitual y se quedó con los hombros caídos.

"¿Puedo pasar?", me preguntó.

Asentí y me aparté.

Entró y se sentó en el borde de mi sofá como si no estuviera seguro de merecer estar allí. Me senté frente a él y esperé a que hablara.

"Vi el vídeo", empezó, tanteando con las manos. "Y me di cuenta...".

Hizo una pausa.

"He sido un padre terrible para ti".

Permanecí en silencio, sin saber qué decir.

"Me he perdido tantas cosas", continuó, con la voz entrecortada. "Tus cumpleaños, tus logros y todos los momentos que importaban. Y sé que no puedo deshacerlo, Nyla. Pero quiero hacerlo mejor. Quiero estar ahí. No sólo para ti, sino para tu bebé. Para mi nieto".

Le miré a la cara un momento.

"¿Por qué ahora, papá?", le pregunté. "¿Qué ha cambiado?".

Me miró mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Nunca le había visto llorar así.

"Aquella noche", empezó. "Pensé que llevar a Emma a ver a Papá Noel era lo correcto. Pensé que sería un recuerdo que ella guardaría para siempre. Pero no me paré a pensar en lo que tú recordarías. Eso es culpa mía".

Quería creerle. De verdad que quería. Pero su historial lo hacía difícil.

"Las palabras no bastan, papá", le dije. "Si quieres arreglar esto, tienes que demostrármelo".

Para mi sorpresa, lo hizo. En los meses siguientes, papá empezó a aparecer.

Vino a las citas con el médico, me ayudó a elegir los muebles de la guardería e incluso me llamó para ver cómo estaba. No era perfecto, y yo no estaba preparada para perdonarle del todo, pero era un comienzo.

Cuando nació mi hijo, papá estaba allí en la sala de espera, paseándose junto a Barney como un nervioso padre primerizo.

Y nunca olvidaré el momento en que abrazó a su nieto. Vi una expresión de arrepentimiento en su rostro que me dijo que se había dado cuenta de su error.

"No fui el padre que te merecías", susurró mientras su mirada pasaba de mí a mi bebé. "Pero voy a ser el abuelo que este niño necesita".

No era un final de cuento de hadas, pero era suficiente. Nuestra relación seguía siendo un trabajo en curso, pero por primera vez sentí un atisbo de esperanza. Quizá la gente pueda cambiar de verdad. Y por ahora, eso era todo lo que necesitaba.

Si te ha gustado leer esta historia, aquí tienes otra que quizá te guste: Justo un mes después de que mi madre perdiera la batalla contra el cáncer, papá trajo a su amante a casa por Navidad y la presentó como mi "NUEVA MAMÁ". Mi corazón se hizo añicos, pero no fue lo único que me dejó conmocionada.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.