Mi hermana anunció su embarazo en la cena del domingo – Diez minutos después, la vi desabrochar en secreto su falsa barriga de embarazo

Cuando mi hermana divorciada de 45 años anunció en la cena del domingo que estaba embarazada de seis meses, mi madre lloró y mi padre corrió a por el "champán bueno". Diez minutos después, me quedé helada en el pasillo, viéndola bajarse la cremallera de la barriga y despegar una falsa barriguita.

Siempre he sido la observadora de la familia. Algunos lo llaman ser entrometida, pero yo prefiero pensar que tengo un radar interno muy afinado.

Por eso, cuando mi hermana empezó a actuar de forma extraña, me di cuenta casi de inmediato.

Natalie tiene 45 años, está divorciada, tiene una hija increíble y es la persona más firme y coherente que conozco.

O, al menos, lo era hasta hace unos seis meses.

Empezó con cosas pequeñas.

Cuando mi hermana empezó a comportarse de forma extraña, me di cuenta casi de inmediato.

Estábamos cenando en casa de mamá cuando Natalie apartó su copa de vino.

"Esta noche no".

Mamá parpadeó, sosteniendo la botella de merlot. "¿Desde cuándo rechazas el vino? Dijiste que el trabajo te estaba matando".

"Sólo intento dormir mejor". Natalie esbozó una sonrisa que desapareció tan rápido como apareció.

La miré por encima de mi ensalada. A Natalie le encanta su copa de tinto vespertino. Verla rechazarla era como ver a un pez decidir que estaba cansado del agua.

Natalie apartó la copa.

La guardé en mi archivo mental "Hay algo raro".

Unas semanas más tarde, el archivo se engrosó.

Me pasé por su casa sin avisar. Llamé, esperando un rápido "¡Pasa!". En lugar de eso, oí golpes frenéticos.

Cuando por fin abrió la puerta, tenía el pecho agitado. Parecía que le hubiera pillado un vendaval en el pelo.

"¿Estabas durmiendo la siesta?", pregunté, tratando de ver más allá de ella.

Lo guardé en mi archivo mental de "Hay algo raro".

"No". Salió al porche y casi cerró la puerta. "Sólo limpiaba. Limpieza a fondo".

Detrás de ella, un pesado cajón se cerró de golpe.

"¿Qué ha sido eso?".

"Nada. ¿Quieres café?", me ofreció, dirigiéndome hacia el coche. "Salgamos. Yo invito".

Mi hermana nunca sugiere salir a tomar un café cuando su propia cocina está a seis metros de distancia. Dejé que me llevara, pero el cerebro me daba vueltas. ¿Escondía a un tipo?

Un pesado cajón se cerró de golpe.

El misterio se profundizó en otra cena dominical, en la que Natalie apareció con un jersey abultado.

"Natalie, cariño, pareces... diferente", dijo mamá.

Papá miró a través de sus lentes bifocales. "¿Has adelgazado? ¿O ganaste peso? Algo no está bien".

Natalie se rió. "Probablemente sólo sea la luz".

Se sentó con sumo cuidado, como si sus articulaciones fueran de cristal. Mientras se acomodaba, vi que su mano rozaba instintivamente el estómago.

Fue un gesto fugaz, pero bastó para consolidar mi teoría sobre su extraño comportamiento.

Vi cómo su mano rozaba instintivamente el estómago.

Más tarde, mientras recogía la mesa, la acorralé.

"¿Qué hay de nuevo en tu vida amorosa, Nat? ¿Estás saliendo con alguien?".

"Oh, no... eh, serías la primera en saberlo".

Pero no me sostuvo la mirada. En su lugar, miró las pilas de platos sucios. No soy detective, pero sé cuándo mi hermana miente.

Entonces llegó el gran asado del domingo, cuando todo salió a la luz.

Sé cuándo mi hermana miente.

La mesa estaba llena de puré de patatas, judías verdes y papá trinchando carne como si fuera una ceremonia sagrada.

Se suponía que iba a ser una gran comida familiar, pero Natalie apareció sola.

"¿Dónde está Emma?", pregunté cuando entró en el comedor.

"Está con su padre". Frunció el ceño al sentarse. "Les dije a todos que pasaría unos meses con él después de la graduación...".

"No me acuerdo de eso", dijo mamá.

Me recosté en el asiento. Ahora todo encajaba: con Emma fuera de casa, mi hermana había empezado a salir con un tipo que intentaba ocultarnos. Pero, ¿por qué?

Se suponía que era una gran comida familiar.

Natalie apenas tocó su plato.

Mamá fue la primera en comentarlo. "Apenas comes y estás pálida, cariño. ¿Te ha dado la gripe?".

"Estoy bien", dijo Natalie, aunque parecía gris por los bordes.

Papá empezó a servir el vino. Cuando llegó junto a Natalie, ella tapó el vaso con la mano.

"De verdad que no puedo".

Papá enarcó una ceja. "¿Estás medicada? Últimamente actúas como una monja".

Mamá fue la primera en comentarlo.

Natalie se levantó bruscamente. "En realidad, hay algo que tengo que decirles a todos".

Todos esperamos. Natalie respiró hondo. Se llevó ambas manos al estómago, aplastando su abultado jersey.

La tela se tensó, revelando un bultito redondo y muy claro.

"Estoy embarazada de seis meses", anunció.

Me quedé boquiabierta.

La tela se tensó, revelando un bulto redondo y muy claro.

"Dios mío", susurró mamá. Se le desencajó la cara y empezó a llorar.

Papá se quedó mirando a Natalie como si le hubiera crecido una segunda cabeza. "¿De seis meses?".

Natalie asintió. "No se lo dije a nadie antes porque quería estar segura. A mi edad, quería asegurarme de que todo iba bien".

Papá parecía que le había tocado la lotería. "¡Vamos a abrir el champán bueno!".

Prácticamente corrió al sótano.

Mamá rodeó la mesa y estrechó a Natalie en un fuerte abrazo. "Esto es un milagro".

Se le desencajó la cara y empezaron las lágrimas.

Natalie le devolvió el abrazo, pero por encima del hombro de mamá le vi la cara.

No parecía una mujer disfrutando de un milagro. Parecía absolutamente atormentada.

Papá volvió con la botella polvorienta en la mano. "¡Otro nieto! Después de tantos años".

Mamá ya estaba planeando la habitación del bebé. Natalie se hundió en la silla, parecía agotada. Agarró la servilleta de tela con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron del color de la tiza.

Tenía mil preguntas. ¿Quién era el padre? ¿Por qué tanto secreto? Pero la mirada hueca de sus ojos me impidió presionarla para que me diera respuestas.

Parecía absolutamente atormentada.

Cuando papá sirvió el champán, Natalie levantó el agua en su lugar.

"Por el bebé", dijo en voz baja.

Mientras brindábamos, me fijé en un pequeño detalle.

Su mano no descansaba suavemente sobre el vientre, como una mujer que acuna una nueva vida. La presionaba. Como si estuviera sujetando algo que quisiera deslizarse.

Minutos después, se excusó. "Me duele la espalda. Necesito acostarme".

La vimos irse.

Mientras brindábamos, me fijé en un pequeño detalle.

Mamá y papá charlaban animadamente sobre a quién llamarían primero con la noticia, pero sentí un sordo latido detrás de los ojos.

La historia de Natalie confirmaba mi sospecha de que había estado saliendo con alguien, pero ¿por qué lo ocultaba a su familia? ¿Por qué anunciar que estaba embarazada cuando ni siquiera había presentado a su nuevo hombre?

No tenía sentido, y me estaba dando dolor de cabeza tratando de entenderlo.

"Voy a por una aspirina", les dije a mis padres.

Subí las escaleras.

Me dolía la cabeza intentando comprenderlo.

No pretendía fisgonear, lo juro, pero cuando pasé por delante del antiguo dormitorio de Natalie, la puerta estaba abierta de par en par.

Me asomé para ver cómo estaba.

En el espejo vi su reflejo. No estaba acostada. Estaba de pie junto a la cama, y no se acunaba el vientre.

Se estaba bajando la cremallera.

Me quedé de pie, pegada al suelo, viendo cómo mi hermana se desprendía un bultito de silicona.

Me asomé para ver cómo estaba.

Lo dejó caer sobre la cama como un pesado equipaje. Debajo, tenía el vientre tan plano como en Navidad.

¿Qué demonios? Empujé la puerta para abrirla. "¿Qué haces?".

Se dio la vuelta y su rostro perdió hasta la última gota de color.

Abajo, oí a mamá al teléfono con mi tía, diciéndole que Nat estaba embarazada.

"Natalie, tú...". Señalé la falsa barriga de embarazada, "... mentiste a mamá y a papá, y a mí. Tú...".

Se precipitó hacia la puerta y cerró con un clic. "¡Baja la voz, por favor!".

Tenía el vientre tan plano como en Navidad.

"¿Por qué? ¿Por qué has fingido esto?".

Sus ojos se abrieron de puro terror.

"No lo hago por mí", dijo, agarrándome de las muñecas. "Si descubren la verdad, no sólo me arruinará a mí. Destruirá esta familia".

"¿Por no estar embarazada?", pregunté, soltándome.

Ella negó con la cabeza. "Haciéndoles saber lo que ocurrió realmente".

Me crucé de brazos. "Entonces dímelo. Ahora mismo".

"¿Por qué has fingido?".

Se quedó mirando el bulto de silicona que había sobre la cama. "No estoy embarazada, pero Emma sí".

"¿Emma?". Repetí. "¿Nuestra Emma? Tiene 18 años".

Natalie asintió. "Se supone que empezará en la Estatal en agosto. Tiene la beca, la residencia, todo. Ella y su novio estaban siendo cuidadosos, pero pasan cosas. Emma quiere quedarse con el bebé. Y sigue queriendo ir a la universidad".

"¿Así que decidiste ponerte un vientre de silicona y mentir? ¿Por qué hiciste eso?".

Ella se quedó mirando el bulto de silicona tumbado en la cama.

Hizo un pequeño sonido entrecortado. "Ya sabes cómo son mamá y papá. No quiero que nadie mire a Emma de otra manera. Si tengo un bebé 'sorpresa' al final de mi vida, la gente se encogerá de hombros. Emma sigue limpia. Tiene su vida".

"¿Cuánto tiempo pensabas seguir así?".

"Hasta que diera a luz. Se quedaría cerca durante el primer semestre para 'ayudarme'. Nadie lo cuestionaría".

"¿Y dentro de diez años?", le pregunté.

Le tembló la barbilla. "Lo resolveríamos".

"Ya sabes cómo son mamá y papá".

La miré fijamente.

Vi la desesperación de una madre que se prendería fuego para mantener caliente a su hijo. Pero el amor no debería ser así.

"No puedes construir la vida de una niña sobre una mentira, Nat".

"Puedo si la mentira la protege. Mi hija tiene toda la vida por delante. El bebé también. Es la única manera".

"Natalie", dije con cuidado. "Si ocultamos esto, le estaremos diciendo que ella es algo que hay que ocultar. ¿Es eso lo que quieres para Emma?".

El amor no debería verse así.

Tenía la cara húmeda por las lágrimas. "Sólo quiero que esto sea más fácil para ella".

"Quizá más fácil no sea lo mismo que mejor. Vamos a decírselo".

Levantó la cabeza. "¿Ahora?".

"Sí, antes de que crezca".

Miró el bulto falso y luego volvió a mirarme. "No puedo hacerlo sola".

"No tienes por qué hacerlo".

Bajamos juntos las escaleras y encontramos a nuestros padres en la cocina.

"Más fácil no es lo mismo que mejor".

"¡Natalie! Acabo de hablar por teléfono con tu prima...". Mamá se interrumpió. "¿Qué te pasa? Tienes un aspecto horrible".

La voz de Natalie se quebró. "Tenemos que hablar. No estoy embarazada. Mentí porque... porque Emma es la que está embarazada".

Papá se puso pálido. Mamá se sentó con fuerza en su silla.

"¿Nuestra Emma, no?", dijo papá lentamente.

Natalie asintió. "Seguirá yendo a la universidad, pero quiere quedarse con el bebé. Ésta fue la solución que se me ocurrió. Para evitar que nadie la viera de otra manera".

Mamá y papá intercambiaron una mirada.

"Tenemos que hablar".

"Te hemos educado mejor que esto", dijo papá.

Natalie se estremeció, inclinando la cabeza. "Ella y su novio...".

"¡Sigo hablando!". Papá la interrumpió. "¿Cómo puedes pensar ni por un segundo que nuestro amor es condicional?".

Natalie levantó la vista, sorprendida.

"Desearíamos que esto hubiera ocurrido de otra manera", dijo papá. "Pero es nuestra nieta. No descartamos a la familia porque el momento no sea el adecuado".

"Y ese bebé también será nuestro", añadió mamá, tendiendo la mano. "Una bendición, Natalie. No importa cómo llegue".

Natalie se estremeció, inclinando la cabeza.

Natalie enterró la cara entre las manos. "De verdad creía que la estaba protegiendo".

Papá asintió. "Se acabó fingir. Si la gente pregunta, diremos la verdad. Se licenció, va a empezar la universidad y va a tener un hijo. Esa es la historia".

"Tendré que volver a llamar a todo el mundo". Mamá suspiró.

"Lo siento".

Mamá tomó la mano de Natalie. "Hacías lo que creías que era mejor para tu hija. Te equivocaste, pero tu corazón estaba en el lugar correcto".

"De verdad creía que la estaba protegiendo".

Natalie y yo salimos poco después. Cuando la puerta se cerró tras nosotros, dejó escapar un fuerte suspiro.

"Gracias por estar a mi lado esta noche".

"Cuando quieras. ¿Crees que Emma se enfadará?".

Nat negó con la cabeza. "Verá que nadie la esconde. No debería tener secretos con su familia".

Aquella noche dejamos de preocuparnos por lo que diría la gente y dimos prioridad a Emma.

Y eso marcó la diferencia.

"No debería tener que guardar secretos a su familia".

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