El regalo de Navidad de mis suegros se sintió como una bofetada

Cuando el viaje de Alicia y Matt a Jamaica para las vacaciones de Navidad se cancela debido a la operación a corazón abierto del padre de él, deciden priorizar pasar tiempo con la familia. Semanas después, Nancy, la madre de Matt, promete un regalo a la pareja... pero luego se retracta, y lo reemplaza con algo inesperado.

Cada familia tiene sus peculiaridades, pero la familia de mi esposo es excepcional. Son de los que hacen todo juntos, que comparten los grandes planes y que nunca dudan ni por un segundo a la hora de ayudar.

Siempre había admirado esa sentido de unión; no era algo a lo que estuviera acostumbrada con mi propia familia. Por eso estaba agradecida por cómo me habían aceptado en la suya.

"Tu familia es el mejor regalo que podrías haberme hecho, Matt", le dije a mi esposo al principio de nuestra relación.

"Alicia, ahora también son tu familia. Puedes contar con ellos para lo que necesites. Te prometo que siempre estarán ahí para ti. Especialmente mi madre".

¿Y sabes qué? Le creí.

Este año planeamos nuestras propias vacaciones: un viaje de Navidad a Jamaica. Iba a ser un descanso especial para nosotros después de meses de largas horas de trabajo, cuentas interminables y una lista de factores estresantes de los que no habíamos podido librarnos. Encontramos un sitio web que ofrecía un gran descuento y, antes de que nos diéramos cuenta, ya habíamos reservado y estábamos casi listos para irnos.

Lo único que queríamos era relajarnos, beber cócteles en la playa y tomar tanto sol como pudiéramos.

Pero a principios de noviembre, mi suegro, Derek, sufrió un ataque al corazón y a los pocos días le programaron una operación a corazón abierto.

No lo pensamos dos veces y nos quedamos. Derek era el mayor apoyo de Matt, y sabíamos que si se invirtieran los papeles, Derek sería el primero en estar junto a su cama.

Perder nuestras vacaciones no era nada si significaba estar allí para apoyar a la familia de Matt. Y si soy sincera, estar con ellos en Navidad me pareció lo correcto. Podríamos tener nuestras vacaciones en la playa en otro momento.

Tras la operación de Derek, todos nos acomodamos a un nuevo plan de vacaciones: Navidad en casa, pero juntos.

"No es nada tan distinto de nuestros planes navideños habituales", dijo Matt mientras leía los mensajes del chat de grupo familiar. "Al menos estaremos todos juntos, y papá recibirá el apoyo que necesita".

"Estoy de acuerdo", dije. "Y prepararé todos sus platos favoritos, sólo que en versiones aptas para el corazón".

Unas semanas después de Acción de Gracias, mi suegra, Nancy, llamó y mencionó que querían hacer algo extra para nosotros. Por supuesto, no esperaba nada, pero su oferta me tomó por sorpresa.

Dijo que ella y Derek nos harían un generoso regalo.

"Nancy, por favor, no tienes que hacer nada", le dije.

"Alicia, sólo escucha, cariño", dijo ella. "Déjame hablar. Sé que Matt y tú han pasado por muchas cosas este año, sobre todo cuando hubo que arreglar las cañerías. Ha sido pesado...".

"No ha sido fácil, Nancy", dije. "Tienes razón. Pero nos han reembolsado la mayor parte del viaje, así que estamos bien".

"Cariño, detente", dijo ella. "Derek y yo hemos hablado y nos gustaría ofrecerte una ayuda económica. Utilízala como necesites, ¿de acuerdo?"

Cuando me dijo la cantidad, casi me desmayo. Nos estaban ofreciendo el equivalente al sueldo de un mes entero.

Sentí que se me cortaba la voz.

"¿Hablas en serio?" conseguí decir, casi sin creérlo.

"Por supuesto, cariño", contestó con calidez. "Sabemos que Matt y tú han tenido un año duro. Queremos ayudarlos a que se pongan al día".

Colgué el teléfono, prácticamente llorando. Por primera vez en mucho tiempo, sentí alivio en vez de preocupación. Imaginé lo que ese dinero podría significar para nosotros.

Podríamos ponernos al día con las facturas, pagar las deudas de las tarjetas de crédito, quizá incluso nos sobraría un poco para algo divertido. Era un regalo que significaba seguridad, paz y un respiro.

Durante las dos primeras semanas, me sentí más despreocupada que nunca. Nos imaginaba de vacaciones sin la carga del estrés sobre nosotros. Incluso me permití imaginar que nos sobraba lo suficiente para empezar a ahorrar de nuevo.

Por primera vez, nuestras preocupaciones económicas parecían menos abrumadoras.

Pero entonces, todo cambió con un simple mensaje de texto.

Matt y yo estábamos sentados desayunando cuando recibió un mensaje de su madre. Estaba salando los huevos cuando le vibró el teléfono, haciendo sonar los cubiertos sobre la mesa.

Hola, cariño, papá y yo hemos cambiado un poco de opinión sobre el regalo de Navidad. Hemos decidido que, en lugar del dinero, pensamos que tú y Ali disfruten de un fin de semana en un balneario. Ya lo hemos pagado por adelantado. Enero.

"¿Qué?" susurré, leyendo el mensaje detrás de Matt, con la cara acalorada.

"No habían mencionado nada de esto antes", murmuró Matt, desplazándose hacia atrás por el hilo de mensajes como si se hubiera perdido un mensaje de su madre.

El teléfono volvió a sonar.

Hemos decidido cubrir el alojamiento de Maddie y Josh en Italia este verano. Están planeando un gran viaje familiar. Pensamos que sería una buena forma de asegurarnos de que pudieran acompañarnos. xx

Cuando comprendí el significado de las palabras, sentí como si me hubieran dado una bofetada en la cara.

"¿Van... van a retractarse?". pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro. "El dinero, la promesa... ¿lo van a cambiar por un fin de semana de spa?

Matt me miró, claramente perdido.

"No sé qué decir. Probablemente pensaron que sería... ya sabes, relajante para nosotros", dijo.

¿Relajarnos?

Me imaginé a Maddie y Josh haciendo fotos en Italia, enviándolas al chat del grupo familiar para que las viéramos...

Sentí que mis manos se apretaban al sentir el peso de todo aquello. Llevaba semanas aferrándome a esta promesa. Me había imaginado cómo saldríamos por fin de nuestro bache económico, y ahora en cambio nos habían regalado un fin de semana de masajes y tratamientos faciales.

Luché por mantener la compostura.

"Matt", empecé. "Sabes que no soy desagradecida...".

Empecé a pasearme por la cocina mientras intentaba ordenar mis pensamientos.

"Es sólo que... ese dinero era una solución. Era algo real, algo con lo que podíamos contar para hacer las cosas más fáciles. Ahora, ¿nos regalan un fin de semana en un balneario? Y... ¿pagar el alojamiento en Italia?".

"Lo entiendo, Alicia. Lo entiendo, nena, créeme", respondió Matt, pasándose una mano por el pelo. "Pero es difícil. Están intentando hacer algo bueno, ¿sabes?".

"¿Lo hacen?" respondí, frustrada. "¿O sólo están tirando el dinero en algo llamativo porque en realidad no entienden lo que necesitamos? Tu hermana se va a Italia con ellos, Matt. A Italia. Con su novio. Y gana mucho más de lo que yo gano en un mes".

Matt guardó silencio mientras untaba lentamente su tostada con mantequilla.

"Aquí apenas sobrevivimos, Matt. No sé qué más decirte. Estoy decepcionada. No contaba con el dinero, pero me imaginaba todo el estrés... lejos de nuestras vidas".

Volví a hundirme en el asiento. Quería bajar la cabeza y llorar. Sentía que acababa de perder algo tan importante para mí. Pero, en realidad, ni siquiera era mío el sentimiento de pérdida.

El dinero era de Nancy y Derek. No teníamos ningún derecho sobre él.

Matt suspiró y se inclinó más hacia mí, sus hombros rozaron los míos.

"No sé, cariño", dijo. "Quizá sí lo vean así. No creo que entiendan lo que es luchar. Mi hermana nunca ha tenido que preocuparse, y mamá y papá no viven en nuestra realidad".

Una parte de mí quería agarrar el teléfono y llamar a mi suegra, decirle exactamente cómo me sentía. Imaginé la conversación, mis palabras medidas y tranquilas.

Le explicaría que su cambio de planes me parecía hiriente, que prometer dar grandes sumas de dinero para luego retractarse me parecía desconsiderado.

Imaginé que decía algo como: "Mira, no necesitamos un fin de semana de spa. No necesito un fin de semana de spa. Necesito ayuda".

¿Pero cómo saldría eso? ¿Lo entendería o pensaría que soy una desagradecida? ¿Me diría que era una malcriada por querer más de lo que me ofrecían?

Mientras repasaba los posibles resultados en mi mente, me asaltó otro pensamiento. Las Navidades con la familia de Matt siempre habían sido fastuosas, casi ajenas a la realidad económica actual de Matt y mía.

A sus padres les encantaba sorprender a todo el mundo con regalos exagerados, como aparatos de alta gama y ropa de diseño.

Mientras tanto, yo me esforzaba por seguir el ritmo de todo aquello, por fingir que no hacía cálculos mentales cada vez que me entregaban algo caro.

No quería ser esa persona, pero la incomodidad persistía, año tras año. Esta vez, sin embargo, no se trataba de recibir algo exagerado.

Se trataba de una promesa incumplida, una promesa que podría haber cambiado las cosas para nosotros.

Miré mi taza de café, ahora fría, sintiendo náuseas.

Matt habló por fin, con un tono suave.

"Mira, si de verdad te molesta, quizá deberíamos hablar con ellos. Iré contigo. Podemos decirles cómo nos sentimos sin parecer tan groseros".

Negué con la cabeza.

"No, amor", dije. "Lo entiendo... y no serviría de nada. Sólo pareceríamos mezquinos o avaros. No entenderán por qué nos molesta".

Matt no discutió, pero pude ver la tristeza en sus ojos.

Sabía tan bien como yo que no se trataba sólo del regalo. Se trataba de sentirnos ignorados, como si nuestras dificultades no importaran en el mundo en el que vivían.

Se trataba de un recordatorio de que nunca perteneceríamos realmente al mismo mundo.

Respiré hondo.

"Aceptaremos el fin de semana de balneario", dije, las palabras salieron sin emoción, resignadas. "Iremos y fingiremos que es todo lo que queríamos. Porque eso es lo que esperan. Así es más fácil, ¿no?".

La mano de Matt tomó la mía.

"Lo siento mucho, amor mío", dijo. "Ojalá pudiera arreglarlo".

Le miré, luchando contra las lágrimas.

"Sé que lo deseas, Matt", dije. "Sólo desearía... Ojalá nos comprendieran un poco más. Eso es todo".

Y entonces me di cuenta de que el verdadero regalo que quería no era dinero ni un fin de semana en un balneario. Era comprensión, una sensación de conexión que fuera más allá de sus gestos.

Y, de algún modo, sabía que eso era lo único que nunca podrían darnos.

¿Qué habrías hecho tú?

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.