A los 55, me enamoré de un hombre 15 años menor que yo, solo para descubrir una impactante verdad - Historia del día

Vine a la isla buscando paz, un nuevo comienzo para sanarme de mi pasado. En su lugar, lo encontré a ÉL: encantador, atento y todo lo que no sabía que necesitaba. Pero justo cuando empezaba a creer en los nuevos comienzos, un solo momento lo destrozó todo.

Aunque había pasado décadas allí, mi salón parecía el espacio de un extraño. A los 55 años, me quedé mirando la maleta abierta, preguntándome cómo había llegado mi vida a esto.

"¿Cómo hemos llegado hasta aquí?", pregunté a la astillada taza de "Por siempre jamás" que tenía en la mano antes de apartarla a un lado.

Pasé la mano por el sofá. "Adiós al café de los domingos y a las noches de pizza".

Los recuerdos zumbaban en mi mente, huéspedes inoportunos que no podía desalojar. En el dormitorio, el vacío golpeó con más fuerza. El otro lado de la cama me miraba como una acusación.

"No me mires así", murmuré. "No todo ha sido culpa mía".

Hacer la maleta se convirtió en una búsqueda de cosas que aún importaban. El portátil estaba sobre mi escritorio como un faro.

"Al menos estás aquí", dije, dándole una palmadita.

Tras dos años de trabajo, mi novela estaba dentro. No estaba acabada, pero era mía: la prueba de que no estaba del todo perdida.

Entonces llegó el correo electrónico de Lana:

"Retiro creativo. Isla cálida. Nuevo comienzo. Vino".

"Por supuesto, vino", me reí.

A Lana siempre se le había dado bien hacer que las catástrofes sonaran atractivas. La idea me parecía temeraria, pero ¿no era ése el objetivo?

Me quedé mirando la confirmación del vuelo. Mi voz interior era implacable.

¿Y si lo odio? ¿O si me odian? ¿Y si me caigo al océano y me comen los tiburones?

Pero entonces surgió otro pensamiento.

¿Y si lo disfruto?

Exhalé y cerré la maleta. "Brindo por huir".

No estaba huyendo. Corría hacia algo.

***

La isla me recibió con una brisa cálida y el sonido rítmico de las olas del mar rompiendo contra la orilla. Por un momento, cerré los ojos e inhalé profundamente, dejando que el aire salado me llenara los pulmones.

Era exactamente lo que necesitaba.

Pero la paz no duró. A medida que me acercaba al retiro, la serenidad de la isla fue sustituida por música a todo volumen y estallidos de risa. La gente, en su mayoría veinteañeros y treintañeros, descansaba en pufs de colores brillantes, sosteniendo bebidas que parecían más paraguas que líquido.

"Bueno, esto no es exactamente un monasterio", murmuré en voz baja.

Un grupo cercano a la piscina soltó una carcajada tan sonora que asustó a un pájaro de un árbol cercano. Suspiré.

Avances creativos, ¿eh, Lana?

Antes de que pudiera retirarme a las sombras, apareció Lana, con el sombrero de sol inclinado en un ángulo alegre y un margarita en la mano.

"¡Thea!", gritó, como si no nos hubiéramos enviado correos electrónicos ayer mismo. "¡Llegaste!".

"Ya me estoy arrepintiendo", murmuré, pero esbocé una sonrisa.

"Oh, para", dijo ella, agitando una mano. "¡Aquí es donde ocurre la magia! Confía en mí, te encantará".

"Esperaba algo... más tranquilo", dije, enarcando una ceja.

"¡Tonterías! ¡Necesitas conocer gente y empaparte de energía! Hablando de eso -me agarró del brazo-, tengo a alguien que debes conocer".

Antes de que pudiera protestar, me arrastró entre la multitud. Me sentía como una madre desaliñada en una fiesta de instituto, intentando no tropezar con unas chanclas desechadas.

Nos detuvimos delante de un hombre que, no te engaño, parecía de portada de GQ. La piel besada por el sol, una sonrisa relajada y una camisa blanca de lino desabrochada lo justo para resultar sugerente, pero no sórdida.

"Thea, te presento a Eric", dijo Lana con emoción.

"Es un placer conocerte, Thea", dijo él, con una voz tan suave como la brisa marina.

"Igualmente", dije, esperando que no se notara mi nerviosismo.

Lana sonrió como si acabara de concertar un compromiso real. "Eric también es escritor. Se muere por conocerte desde que le hablé de tu novela".

Mis mejillas se sonrojaron. "Oh, no está terminada".

"No importa", dijo Eric. "El hecho de que te hayas volcado en ella durante dos años... ¡es increíble! Me encantaría que me lo contaras".

Lana sonrió satisfecha y se apartó. "Hablen ustedes. Yo buscaré más margaritas".

La fulminé con la mirada. Pero al cabo de unos minutos, ya fuera por el innegable carisma de Eric o por la encantadora brisa marina que me jugaba una mala pasada, me encontré aceptando dar un paseo.

"Dame un momento", dije, sorprendiéndome incluso a mí misma.

De vuelta en mi habitación, rebusqué en la maleta y saqué mi vestido de verano más favorecedor.

¿Por qué no? Si me van a llevar a rastras, mejor que me vea bien haciéndolo.

Cuando salí, Eric me estaba esperando. "¿Lista?".

Asentí con la cabeza, tratando de parecer despreocupada, aunque el estómago se me revolvió de forma poco habitual. "Muéstrame el camino".

Eric me mostró partes de la isla que parecían intactas por el caos del "retiro". Una playa aislada con un columpio colgado de una palmera, un sendero oculto que conducía a un acantilado con unas vistas impresionantes: lugares que no aparecían en ninguna guía.

"Se te da bien esto", dije riendo.

"¿Qué cosa?", preguntó él, sentándose en la arena cercana.

"El hacer que alguien olvide que está fuera de lugar".

Su sonrisa se ensanchó. "Quizá no estés tan fuera de lugar como crees".

Mientras hablábamos, me reí más de lo que lo había hecho en meses. Me contó anécdotas de sus viajes y su amor por la literatura, que coincidía con el mío. Su admiración por mi novela me pareció sincera, y cuando bromeó sobre la posibilidad de pedirme un autógrafo un día, sentí una calidez que no había sentido en mucho tiempo.

Pero, por debajo de la risa, algo se agitaba en el borde de mis pensamientos. Una débil inquietud que no podía explicar. Parecía perfecto, demasiado perfecto.

***

La mañana siguiente empezó con buen pie. Me estiré y mi mente bullía de ideas para el siguiente capítulo de mi novela.

"Hoy es el día", murmuré, abriendo el portátil.

Mis dedos volaron sobre el teclado al despertarlo. Pero cuando apareció el escritorio, se me paró el corazón. La carpeta donde había vivido mi novela -dos años de sangre, sudor y noches en vela- había desaparecido. Busqué por todos los rincones del disco duro, con la esperanza de haberla borrado por error. Nada.

"Qué raro", me dije.

Mi portátil estaba allí, pero la parte más importante del trabajo de mi vida había desaparecido sin dejar rastro.

"Vale, no te asustes", susurré, agarrándome al borde del escritorio. "Probablemente lo habrás borrado".

Pero sabía que no lo había hecho. Salí corriendo de la habitación y me dirigí directamente hacia Lana. Al pasar por el pasillo, unas voces apagadas llamaron mi atención. Me quedé paralizada, con el corazón latiéndome con fuerza. Lentamente, me acerqué al sonido. La puerta de la habitación contigua estaba ligeramente entreabierta.

"¿Sólo tenemos que lanzarlo con el editor adecuado?", preguntó.

Se me heló la sangre. La voz de Eric era inconfundible. Al asomarme por el hueco, vi a Lana asomada, con voz grave de conspiración.

"Su manuscrito es brillante", dijo Lana, con un tono almibarado. "Ya veremos cómo hacerlo hacer pasar como mío. Nunca sabrá lo que le ha pasado".

Se me revolvió el estómago de rabia y traición, pero también de algo peor: decepción. Eric, que me había hecho reír, me había escuchado y en quien había empezado a confiar, formaba parte de aquello.

Me di la vuelta antes de que pudieran verme y me dirigí a mi habitación. Abrí la maleta de golpe y metí la ropa en ella al azar.

"Se suponía que éste iba a ser mi nuevo comienzo", susurré amargamente.

Se me nubló la vista, pero me negué a llorar. Llorar era para alguien que aún creía en las segundas oportunidades, y yo ya había acabado con eso.

Cuando salí de la isla, el sol radiante me parecía una broma cruel. Mantuve la mirada al frente, negándome a mirar atrás. No lo necesitaba.

***

Meses después, la librería bullía de entusiasmo. Las filas de asientos estaban llenas y el aire zumbaba con las conversaciones. Yo estaba en el estrado, con un ejemplar de mi novela en la mano, e intenté concentrarme en las caras que me sonreían.

"Gracias a todos por estar aquí esta noche", dije, con voz firme a pesar del torbellino de emociones que había bajo la superficie. "Este libro es el resultado de años de trabajo y... de un viaje que nunca esperé emprender".

Los aplausos fueron calurosos, pero sentí un dolor en el fondo del pecho mientras miraba a la multitud. La novela era mi orgullo, sí, pero el camino hacia el éxito no había sido nada fácil. La traición aún persistía en mi mente.

Cuando la cola para firmar disminuyó y el último invitado se marchó, me hundí en una silla en la esquina de la tienda, exhausta. Fue entonces cuando lo vi: una pequeña nota doblada sobre la mesa.

"Me debes un autógrafo. Café a la vuelta de la esquina cuando estés libre".

La letra era inconfundible. El corazón me dio un vuelco. Eric.

Me quedé mirando la nota, con una confusa mezcla de curiosidad, irritación y algo más que no estaba preparada para nombrar.

Por un momento pensé en arrugarla y marcharme. Pero en lugar de eso, suspiré, recogí el abrigo y me dirigí a la cafetería. Le vi enseguida.

"Eres atrevido, dejándome una nota así", dije, deslizándome en el asiento de enfrente.

"¿Atrevido o desesperado?", respondió con una sonrisa irónica. "No estaba seguro de que vendrías".

"Yo tampoco lo estaba", admití.

"Thea, tengo que explicarte. Lo que ocurrió en la isla... Al principio, no me di cuenta de los verdaderos motivos de Lana. Me convenció de que todo era para ayudarte. Pero en cuanto descubrí lo que realmente planeaba, robé el pendrive y te lo envié".

Permanecí en silencio.

"Cuando Lana me involucró, dijo que eras demasiado modesta para publicar tu novela", continuó Eric. "Afirmó que no creías en tu talento y que necesitabas a alguien que te sorprendiera, que lo impulsara. Creí que estaba ayudando".

"¿Una sorpresa?", repliqué. "¿Te refieres a robar mi trabajo a mis espaldas?".

"Eso es lo que pensé al principio. En cuanto me dijo la verdad, tomé el pendrive y fui a buscarte, pero ya te habías ido".

"Entonces, ¿lo que oí por casualidad no era lo que parecía?".

"No lo era. Thea, te elegí en cuanto comprendí la verdad".

Dejé que se hiciera el silencio, esperando a que aflorara la ira familiar. Pero ya no estaba ahí. Las manipulaciones de Lana pertenecían al pasado y la novela se había publicado bajo mis condiciones.

"Siempre te envidió, ¿sabes?", dijo Eric en voz baja, rompiendo el silencio. "Incluso en la universidad se sentía eclipsada. Esta vez, vio una oportunidad y utilizó la confianza de ambas para intentar quedarse con lo que no era suyo".

"¿Y ahora?".

"Se ha ido. Desapareció de todos los círculos que conozco. No pudo afrontar las consecuencias después de que me negara a respaldar sus mentiras".

"Tomaste la decisión correcta. Eso cuenta".

"¿Significa eso que me darás otra oportunidad?".

"Una cita", dije levantando un dedo. "No lo estropees".

Su sonrisa se ensanchó. "Trato hecho".

Mientras salíamos del café, me sorprendí a mí misma sonriendo. Aquella cita se convirtió en otra y luego en otra. Sin darme cuenta, me enamoré. Y esa vez no fue unilateral. Lo que empezó con una traición había florecido en una relación basada en la comprensión, el perdón y, sí, el amor.

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