Mi hermana y yo nos disputamos el dúplex de la abuela y descubrimos un secreto que ninguna de las dos esperaba - Historia del día

Heredar el dúplex de la abuela debería haber sido sencillo. Amanda se quedó con el segundo piso y yo con el primero, con el jardín y la piscina. Pero la casa guardaba un secreto para el que ninguna de las dos estábamos preparadas.

Tras fallecer nuestra abuela, mi hermana Amanda y yo recibimos lo que algunos llamarían una "herencia". Otros lo llamarían un tesoro. La abuela decidió dejarnos su dúplex.

A mí me tocó el primer piso, el jardín y la piscina, mientras que a Amanda le tocó el segundo piso. A primera vista, parecía justo. Entonces Amanda abrió la boca.

"¿Por qué te toca a TI el jardín y la piscina? ¡Siempre los he querido!", declaró dramáticamente, haciendo resonar su voz en el silencioso despacho del notario. El pobre hombre revolvió los papeles con torpeza, replanteándose claramente sus opciones vitales.

"Sabes que crecí aquí", le recordé. "La abuela y yo pasábamos todas las estaciones en su jardín. Es... sentimental".

Amanda puso los ojos en blanco. "El sentimiento no paga las facturas. ¿Sabes siquiera cuánto cuesta mantener una piscina? En junio estarás en la quiebra".

Hizo una pausa y se le ocurrió una idea. "Combinemos la casa. Compartamos la piscina. ¡Piensa en el ahorro! Tengo dinero para eso. Pero tú... ¡No seas tonta!".

Sacudí la cabeza, intuyendo la trampa. "Tu familia puede venir a nadar a la piscina si te apetece. En cuanto a las facturas... Me las arreglaré".

Amanda sonrió con demasiada dulzura, como un gato a punto de abalanzarse. "Como quieras, pero no digas que no te lo advertí".

***

Una semana después, me mudé. Si te estás imaginando una reunión cálida, acogedora y fraternal, permíteme que te detenga ahí mismo. Los primeros días fueron tranquilos, pero entonces los hijos de Amanda encontraron la manera de colarse en mi balcón.

Con "encontraron" me refiero a que lanzaron un ataque total con cajas de zumo y envoltorios de caramelos. Era como vivir bajo un asedio alimentado con azúcar.

"Uy", dijo Amanda una noche, inclinándose sobre la barandilla cuando me enfrenté a ella. "Los niños son niños".

Apreté los dientes. "No son MIS niños".

El ruido no era mucho mejor. Las mañanas empezaban con el estruendo de lo que sólo podía suponer que era una manada de elefantes.

Las tardes traían el ruido rítmico de un balón de baloncesto dentro de casa.

¿Y por la noche? Bolos. Sí, bolos. Arriba.

Entonces llegó el colmo. Estaba disfrutando de un raro momento de paz en mi patio nevado, con un vaso de vino caliente en la mano, cuando una zapatilla embarrada cayó desde el balcón de Amanda, aterrizando con un "plop" en mi jarra.

La risa de Amanda llegó un momento después.

"¿De verdad, Amanda?", marché escaleras arriba, sujetando la prueba como si fuera el arma del crimen.

Ella abrió la puerta, sonriendo como si acabara de ganar un premio. "Tranquila, Ems. Es sólo un zapato".

"Es el zapato de tu hijo. En mi vino".

"Quizá sea una señal", bromeó ella. "Véndeme tu parte y busca un sitio más tranquilo. Ganamos todos".

Bajé las escaleras enfadada, con su risa detrás de mí. Tenía cosas más importantes de las que preocuparme, como terminar mis cuadros para una exposición. Ya había gastado el anticipo y las facturas se acumulaban.

Pero entre las travesuras de Amanda y el circo del piso de arriba, mi inspiración estaba tan agotada como mi paciencia. La verdadera batalla ni siquiera había empezado.

***

A las dos de la madrugada, me desperté con el ruido del agua. Lo primero que pensé fue que llovía.

Cuando abrí los ojos, el techo de mi salón estaba prácticamente llorando. Una mancha oscura se extendía como una mancha de tinta en una mala novela de misterio, y las gotas salpicaban el suelo.

"Oh, no, no, no", susurré, corriendo a por un cubo.

Lo coloqué bajo la gotera, pero el agua pareció reírse de mi intento, extendiéndose aún más deprisa.

Cuando me puse la bata y subí las escaleras, estaba chorreando frustración. Amanda abrió la puerta, con cara de molestia.

"¡Ems!", me saludó como si fuera la presentadora de un concurso. "¿Qué te trae por aquí a estas horas?

Señalé su suelo, o mejor dicho, mi techo. "Me estás inundando. ¿Qué ha pasado?".

La cara de Amanda era un retrato de fingida sorpresa. "¿Inundarme? ¿De verdad? Deben de ser las tuberías. Esta casa es muy vieja, ¿sabes?".

Su marido, Jack, apareció detrás de ella con una linterna, como si estuviera haciendo una prueba para un papel de manitas despistado. "No te preocupes, hemos llamado a Ryan, el fontanero. Llegará en cualquier momento".

"Define 'en cualquier momento', porque el piso de abajo parece un cuadro de Monet. Mojado y estropeado".

Antes de que Amanda pudiera sacar otra de sus excusas, sonó el timbre. Entró Ryan. Era alto, ancho de hombros y tenía el tipo de sonrisa que gritaba "problemas". Con una llave inglesa colgada del hombro, entró como si fuera el dueño de la casa.

"¿Dónde están los daños?", preguntó.

"Por todas partes", murmuré, señalando el caos.

Ryan se agachó bajo el fregadero, con las herramientas tintineando.

Al cabo de unos minutos, salió con una expresión de leve decepción, como un profesor que califica un trabajo aprobado por los pelos. "Las tuberías son antiguas, y la rotura del piso de arriba es sólo el principio. La piscina tiene parte de culpa".

Parpadeé. "¿La piscina? ¿Cómo es que la piscina hace que el agua gotee en mi techo?".

Suspiró. "Las tuberías de la piscina están mal conectadas al sistema principal de la casa. Con el tiempo, se acumuló presión, forzando las tuberías. La rotura del piso de arriba es el resultado de esa tensión".

Amanda sonrió, triunfante. "¿Lo ves, Ems? No querrás que el dúplex de la abuela se desmorone, ¿verdad?".

"¿Cuánto?", pregunté, preparándome.

Soltó una cifra tan astronómica que me eché a reír. Era eso o llorar.

Amanda se inclinó hacia mí y su voz se convirtió en un susurro conspirativo. "Sabes, esto no sería tanto problema si me vendieras tu parte".

"¿Como presentar tu propia telenovela? No, gracias".

De vuelta a mi apartamento, me quedé mirando los restos de mis cuadros, empapados y deformados, con los colores sangrando como mi paciencia. Estaba a punto de rendirme a la desesperación cuando mis ojos se posaron en un sobre que había sobre la mesa.

La letra de mi padre me miraba fijamente:

"Emily, por favor, ven a la cena de Navidad. Dejemos atrás el pasado. Con amor, papá".

Dudé, el peso de viejos agravios me frenaba. No había hablado mucho con él desde el fallecimiento de mi madre, y su nuevo matrimonio no había hecho más que ahondar la ruptura. Pero sin nadie más a quien recurrir... Rencor o no, necesitaba un salvavidas.

***

La casa de mi padre era la encarnación de la alegría navideña. Las luces parpadeantes enmarcaban las ventanas y el rico olor a pan de jengibre flotaba en el aire mientras subía por el camino nevado. Las risas del interior eran cálidas y acogedoras, todo lo que mi caótico dúplex no era.

Cuando papá abrió la puerta, su rostro se descompuso en una amplia sonrisa. "¡Emily! Lo has conseguido!".

"Feliz Navidad, papá".

Me estrechó en un abrazo de oso y, por un momento, me permití volver a sentirme como una niña. Sólo yo y mi padre antes de que la vida se complicara.

Dentro, la escena era perfecta. Amanda y sus hijos ya estaban allí, su marido Jack charlaba tranquilamente con la nueva mujer de mi padre, Vivian. Y entonces vi a Ryan, el supuesto fontanero. Estaba de pie junto a la chimenea, con un vaso de ponche de huevo en la mano, como si fuera de allí.

"Espera... ¿estás aquí?". Las palabras salieron volando de mi boca. "¿Por qué está el fontanero en la cena de Navidad?".

"Curiosa pregunta", contestó Ryan, disfrutando claramente de mi confusión. "Teniendo en cuenta que soy tu nuevo hermanastro".

Me quedé boquiabierta. "¿Hermanastro?".

intervino Vivian. "Ryan es mi hijo. Se queda con nosotros estas vacaciones. No tenía ni idea de que ya se conocían".

"¿Se conocían?", repetí, aún en estado de shock. "¡Me dio un presupuesto de fontanería con el que se podría financiar un pequeño país!".

Ryan se encogió de hombros, completamente indiferente. "Jack necesitaba un favor. Yo necesitaba dinero. Todos salimos ganando, ¿no?".

"Me diste un presupuesto que podría llevar a la quiebra a un ganador de la lotería y ni siquiera pestañeaste".

Ryan levantó las manos en señal de rendición, con una mueca en los labios. "Eh, no dispares al mensajero. Acabo de arreglar las tuberías".

Amanda sonrió desde su lugar en el sofá. "Sinceramente, Ems, ¿qué sentido tiene? Puede que el presupuesto de Ryan fuera un poco alto. Pero deja de aferrarte a esa casa como si fuera una obra maestra. Spoiler: no lo es. Se está cayendo a pedazos".

"No te importa la casa, Amanda. Sólo quieres ganar", le espeté.

Jack, que había estado inusualmente callado, carraspeó de repente. "Quizá deberíamos...".

"¡No, Jack!", Amanda le cortó. "Tiene que oír esto. Emily es demasiado testaruda para afrontar la verdad".

"¡Ya basta!", la voz de papá apareció por fin como un trueno. "Esta tontería se acaba ahora. Siéntense y escuchen. Es hora de que todos sepan la verdad".

Todos se quedaron inmóviles cuando desdobló el papel. "Éste es el verdadero testamento. Mi madre, su abuela, me dejó la casa, no a ustedes dos".

Amanda y yo nos quedamos mirándole, atónitas.

"Creé la división falsa porque pensé que les enseñaría a llevarse bien. Está claro que no funcionó". Nos miró con fijeza. "Si no pueden vivir allí en paz, recuperaré la casa y la venderé yo mismo. Ninguna de las dos verá un céntimo de ella".

Sus palabras flotaron en el aire como una pesa de plomo. Por una vez, Amanda no tuvo respuesta. Me hundí en una silla.

La brecha que nos separaba era tan grande que ni siquiera la casa de la abuela, el único lugar que solía unirnos, podía contenernos.

***

Sorprendentemente, los meses siguientes no fueron el desastre para el que me había preparado. Amanda y yo encontramos una frágil tregua, de esas que se consiguen con esfuerzo y miradas de reojo a partes iguales.

"Sabes, este papel pintado tiene que desaparecer", dijo Amanda una tarde, de pie en el comedor, observando el descolorido estampado floral.

"¿Te ofreces a ayudarme a quitarlo?".

Sonrió con satisfacción, cogiendo un rascador. "No te acostumbres. Tengo mis límites".

No se trataba sólo de cambios estéticos. De hecho, Amanda colaboró para arreglar el lugar, aunque no sin comentarios.

Mientras tanto, decidí dejar que sus hijos jugaran en el jardín, bajo estricta supervisión. Ni zumos, ni envoltorios de caramelos, ni zapatillas embarradas.

Ryan decidió reparar el daño de la forma más inesperada. Restauró mis cuadros de forma tan impecable que parecían como si el desastre nunca hubiera ocurrido.

Me quedé boquiabierta al examinar cada pieza. Los colores eran vibrantes, las texturas encajaban perfectamente, y no quedaba ni rastro de los daños.

Sonrió. "Resulta que soy bastante bueno con el pincel. La restauración es un poco mi afición".

"Tienen mejor aspecto que antes. Gracias".

"También me puse en contacto con los organizadores de la exposición. Les dije que el retraso era culpa mía, no tuya. Han accedido a revisar tu trabajo de nuevo".

***

Cuando llegó el verano, la casa se había transformado por dentro y por fuera. Para celebrarlo, decidimos organizar una barbacoa familiar. Amanda se encargó de la parrilla, volteando hamburguesas con sorprendente habilidad, mientras yo ponía la mesa con platos desparejados que, de alguna manera, funcionaban juntos.

Papá estaba sentado en el patio, con un nieto en cada rodilla, riéndose de sus travesuras. Incluso Jack, el marido de Amanda, se había relajado, bebiendo limonada e intercambiando chistes de padres con Ryan.

Mientras llevaba fuera una bandeja con bebidas, Amanda me dio un codazo. "Esto no está tan mal, ¿verdad?".

"No", dije, sonriendo. "No está nada mal".

Y mientras nos sentábamos todos a comer, me di cuenta del verdadero regalo de la abuela. Nuestra casa era el recordatorio de lo que podía ser la familia cuando dejábamos de pelearnos y empezábamos a escuchar.

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